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“兄弟，你快给我说说，这卤肉配方里都有些什么香料？”
蔡六那兄弟眯着眼睛，回味了一番卤肉的滋味，这才道：“草果，甘草，八角，冰糖，花椒，辣椒，葱姜蒜，桂皮，茴香，米酒，酱油，应该就是这些了。”
“兄弟，你别应该啊，给哥哥一个肯定的答案。”
蔡六那兄弟是迎客楼的大厨，自然知道，哪怕是多一种香料，或者是少一种香料，按配方做出来的卤肉，跟不一般猪肉铺的都会有差别，他闭着双眼，再一次回味那卤肉的滋味，半响之后，才睁开双眼将蔡六看着。
“蔡六哥，我肯定，这卤肉配方里就我刚才说的那些香料。”
蔡六逐一记下，面色大喜，“兄弟，辛苦你了，这段时间，你在迎客楼的活儿可忙？”
今日来迎客楼，蔡六有两个目的，一是偷取卤肉跟红烧狮子肉的秘方，二是学凤九爷，挖人家大酒楼的墙角。
“蔡六哥，你说这话，不会是想让弟弟我离开迎客楼，去你那肉摊子帮忙吧？”蔡六那兄弟在迎客楼做大厨五六年了，掌柜的薛才万待他又极为不错，他是舍不得离开这金窝窝的。
“如果是这样，蔡六哥，弟弟我怕是要叫你失望了，不是弟弟我不讲兄弟情义，而是弟弟我也有一家子人要养活，断不可少了迎客楼这份工钱。”
“兄弟，你别误会。”蔡六了解自己兄弟的个性，早知道，无法彻底挖他离开迎客楼，所以退而求其次，“哥哥只需要你闲暇时，去哥哥那里做事，并不是要你离开迎客楼，放心，咱们是自家兄弟，你去哥哥那里做事，哥哥绝对不会亏待你，一个月赚的钱，分一成给你。”
分一成？
蔡六那兄弟有些心动。
卤肉与红烧狮子头做成功，蔡六那肉摊子的生意必不会比不一般猪肉铺差，生意火爆，一个月赚的钱必然不少，就算分一成，那也是一大笔钱。
“蔡六哥，你刚才说，分一成利给我，可是当真的？”
“你我是兄弟，我怎么会骗你。”蔡六拍着胸膛保证。
“兄弟，你若是不相信，哥哥我可以立个字据给你。”
正好有文房四宝在手边，蔡六立下字据，白纸黑字，他那兄弟才将字据收起来，点头应了：“迎客楼这边，下午才有我的活儿做，上午，蔡六哥，我可以去给你帮忙。”
偷取了配方，雇了厨师，蔡六心思转了转，又与赵麻子商量合伙之事。
“老赵，反正咱们现在都没有生意做，不如学一学柳氏美食斋与不一般猪肉铺，将两家铺子合成一家铺子。”
蔡六手上握着卤肉跟红烧狮子头的配方，赵麻子自然愿意与他合作，当下便点了头。
“蔡六哥，咱们合作是可以，但是盈利后，如何算分成？”
蔡六拍了拍自己兄弟的肩膀，对赵麻子道：“其中一成的利润，我给了我这兄弟，剩下的九成利润，老赵啊，咱们四五分，你四，我五，你若是同意，咱们就干。”
赵麻子皱起眉头来，显然是不满意。
“蔡六哥，你五，我四，这有欠公平吧，你别忘了，今儿个，我去不一般猪肉铺买卤猪耳跟红烧狮子头，遭了凤九爷跟小福子多少白眼，还被那两杀千刀的坑了银子。”
“老赵，你是有功劳有苦劳，但是卤肉跟红烧狮子头的配方是我设法偷到的，大厨也是我雇的，我五，你四，有何不公平，你若是不满意，咱们不合作便是。”蔡六如此精明之人，自然更不愿意吃亏。
赵麻子考虑了一番，最终咬牙点头，“成，你五，我四，就这么说定了。”
他又没有做大厨的兄弟，若是不同意，就算手上有那卤肉跟红烧狮子头的配方，也干不成事。
“老赵，祝咱们合作愉快。”蔡六嘴角一勾，面上露出得逞的奸笑。
把赵麻子气得心里热血翻腾。
这狗日的蔡六，平日里看着像老实人，奸诈起来简直跟狐狸有得一比。
“蔡六哥，配方已经到手了，何时开工做？”
蔡六想了想，道：“老赵，咱们赶紧离开迎客楼，请位泥水匠去肉市那里建一座灶台，今明两日建灶台，后日，咱们的生意便可开张了。”
“蔡六哥，你不打算置办铺子吗？”蔡六那兄弟问：“那红烧狮子头跟卤肉可是很高档的吃食，搁菜市场卖，合适吗？”
蔡六道：“不必置办铺子，菜市场人流最大，不管是有钱人还是穷人，都会去菜市场，咱们将摊子设在菜市场，最是好。”
赵麻子在肉市那里待了许多年了，也不愿意离开，这事儿便这么定下了。
两人离开迎客楼后，便急急去找泥水匠了。
此时此刻，骄阳尚未落去，热滚滚的青石街道上，行人稀稀拉拉，若非夏蝉在指头叽呀叽呀的鸣叫，这闷热的夏季，就如同一潭死水。
“田汉，庄秀云，铺子的租金，你们两口子何时交？”
嘣！打砸家具发出的一声闷响，打碎了这和谐安静的氛围。
一名膀大腰圆，牛高马大的汉子往东大街十五号，田家饼铺大堂里一站，那凶神恶煞的表情，阴测测的眼神，顿时令田家饼铺中的燥热减去了几分。
彪头大汉不是别人，正是东大街十五号店铺的主人，姓苟，全名苟雄。
苟雄块头大，直挺挺站在大堂内，脑袋顶距离天花板，就差几尺的距离，个头比田大牛还高，身材比田大牛宽。
田汉，庄氏，田朵，田二牛在他面前，显得是那么渺小柔弱。
“狗熊兄弟，你你再宽限几日，我我一定筹足了租金，给你送去。”
田汉吓得面如土色，身子瑟瑟发抖，说话口齿不清晰。
“老子叫苟雄，不叫狗熊。”苟雄朝田汉挥了挥沙包大的拳头：“田汉，你个龟儿子，再叫错，信不信老子揍你。”
“苟雄，狗熊，不是一样的吗。”苟雄如此欺负田汉，田二牛看不下去了，“你要怪就怪你老爹，老娘，给你取了这么一个名字，狗熊狗熊，真是笑死小爷我了。”
“小兔崽子，老子看你是**痒了，找打。”苟雄扑过来，就要给田二牛一拳。
田二牛十几岁，那身子还没发育好，瘦瘦小小的，哪里受得了苟雄一拳。
见苟雄那沙包大的拳头朝田二牛的脸挥去，田朵急忙抓了一把扫帚，毫无章法的挥动着，朝苟雄打去。
“二牛，你赶紧闪开。”
田二牛人小，动作敏捷，田朵这么一喊，他拔腿就躲，躲开了苟雄的一拳头，田朵挥着扫帚，一扫帚恰好打中了苟雄的手臂。
这一扫帚可不轻，苟雄疼得嗷嗷叫，抓着扫帚，推了田朵一把，田朵身子一歪，一屁股摔在地上。
“好你个田汉，好你个庄秀云，你们拖欠老子租金就算了，还纵容田二牛，田朵打老子，老子现在很生气，老子要抓你们去县衙府见官。”苟雄气汹汹说完，一只手去抓田汉，一只手去抓庄秀云。
两人在他面前，就是小虾米，毫无反抗能力，被他拎着往外走。
田二牛这下急了，满头大汗的问田朵：“姐，这可咋办？”
田朵比田二牛更着急。
总归是他们田家拖欠了苟雄的租金，一旦去县衙府，他们不仅得偿还苟雄租金，很可能，还会挨板子。
“苟叔，你且慢。”思考一番事情的厉害之后，田朵不得不将态度放软。
苟雄停下脚步，拽着庄氏跟田汉转身，“朵儿丫头，你还想说什么？”
这大块头三十多岁，三年前，死了媳妇儿，至今还未找到续弦，此刻，他看田朵的眼神，有些色眯眯的。
在他色眯眯的目光下，田朵眉头皱起。
先前，她不同意庄氏继续经营田家饼铺的原因有两个，一是，庄氏根本不会经营，生意亏本，二是，店铺东家苟雄对她不怀好意。
“朵儿丫头，你若是嫁给我，我不但免了你们的租金，还将这铺子免费给你们使用，如何？”
“我呸。”田二牛朝地上吐了一口唾沫，看着苟雄那彪悍的模样就想吐。
“你这只大狗熊，不撒泡尿照照你自己，虎背熊腰，胸部下垂，一片胸毛像杂草，张嘴说话，一口大板牙，还想娶我姐，我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
如此犀利的形容，可把苟雄气得脸都绿了。
苟雄狠狠瞪了田二牛一眼，撂下狠话：“不嫁也行，你们给我等着。”
“苟叔，二牛还是孩子，不懂事，我代二牛给你陪不是，请你见谅。”
田朵这般好言好语，大狗熊脸色这才好看了几分。
见他脸色好转，田朵继续道：“苟叔，请你先别押我爹跟我二娘去县衙门，我这就去筹钱，把铺子的租金给你。”
“好，朵儿，苟叔我等着你。”
苟雄松开田汉与庄氏，走去一把椅子上，翘着二郎腿坐下，表情悠闲自在得很。
这么短的时间，他倒想看看，田朵那丫头去何处筹钱，筹不到钱，最后还不得嫁给他做续弦。
田朵瞟了田汉跟庄氏一眼，收回目光，冲出田家饼铺，急吼吼往柳氏美食斋奔去。
此刻已经是下午，柳氏美食斋摊子上的东西已经卖得差不多了，楚蘅将最后这点生意交给了陶家姐妹与范秋华打点，自己拿着老爷子给的那本内经，坐在大堂里看，至于九爷嘛，标准忠犬一条，正拿着蒲扇，坐在楚蘅身边，给楚蘅打扇子。
“蘅儿，可凉快？”
楚蘅将目光移到九爷身上：“爷，你若是闲得蛋疼，就去帮小福子张罗生意，如今不一般猪肉铺生意好了，小福子一人忙成狗，也怪可怜的。”
“他皮糙肉厚，不怕。”九爷一只手打着扇子，一只搁桌上将下巴支起，笑得露出一口大白牙，傻傻看着楚蘅：“爷就想和你多待会儿。”
“咱们日日见面，你看我这张脸，还没看烦吗？”
九爷这块狗皮膏药，楚蘅觉得是撕不下来了。
“不烦。”九爷把头摇得跟拨浪鼓似的，“就算看一辈子，我也不会觉得烦。”
一个人，张嘴就能说甜言蜜语，楚蘅还真是佩服。
“九爷，这些话，你对多少女子说过？”
九爷发誓：“蘅儿，我只对你一人说过，若是有一句假话，我不得好死，下辈子投胎做猪，被你杀。”
这誓言，虽然有些粗糙，但是楚蘅心里却甜着。
“呸呸呸，我才不要做屠夫。”
九爷调戏楚蘅调戏得正欢乐，田朵一双眸子红得跟灯笼似的，冲到了柳氏美食斋门口。
范秋华正在给客人烤串儿，瞥见田朵红着眼眶站在面前，猜到是发生大事了，急忙开口询问：“田朵妹妹，你这是怎么了？”
听到范秋华这带着关怀的语气，田朵心里顿时酸涩，满心委屈如洪水爆发，倾泻而出。
“秋华姐，我想找蘅儿姐借点钱，蘅儿姐在何处？”
范秋华侧身指了指大堂：“蘅儿跟九爷在里面呢。”
田朵擦了擦眼泪，疾步走进柳氏美食斋大堂，到楚蘅面前。
楚蘅听到脚步声，抬头见田朵一双眼睛通红：“田朵妹妹，你怎么了？”
“蘅儿姐，你帮帮我，你若是不帮我，我就真的没办法了。”田朵扑到楚蘅怀里，哇的一声大哭。
楚蘅搁下手里的内经，将手移到她后背之上，安抚般轻轻拍着她的后背。
“你先别哭了，先给我说说，发生了何事。”
田大牛临走之时，请求她照顾好田家饼铺，尤其是照顾好田朵，为了这个承诺，她也不可能不管田家饼铺跟田朵的闲事。
田朵肩膀抽了抽，离开楚蘅的怀抱，擦了擦眼泪，语气哽咽。
“蘅儿姐，我家那铺子不是租的吗。”
楚蘅点头：“这个，我知道。”
田朵继续往下说：“我二娘手艺不好，又没有经营铺子的经验，自开了田家饼铺以来，不但不赚钱，反而日日亏本，我劝我爹跟二娘关了田家饼铺，回去宁溪村耕田，我二娘不同意，这不，如今亏得连铺子的租金都交不起了，那铺子的东家苟雄今日找上门，扬言说，若是今日不交租金，就要抓我爹跟我二娘去县衙门，或者”
“或者什么？”九爷最见不得人说话吞吞吐吐。
田朵眼泪噼里啪啦的掉：“或者我嫁给那店铺东家，做那店铺东家的续弦，便可以免了租金，可是蘅儿姐，我真的不想嫁给那头大狗熊。”
苟雄这号人物，九爷是认识的，深深觉得，田朵若是嫁给大狗熊，那真是一朵鲜花插在了牛粪上。
“放心，有爷在，那头大狗熊不敢强娶你。”
得九爷这句话，田朵心头那根弦顿时一松，递上一道感激的目光给九爷。
“蘅儿姐，你能不能借我一些银子，不多，四两银子就够了。”
东大街十五号那铺子一个月本是二两银子的租金，只是他们田家已经亏得血本无归了，借四两银子，余下的一点，能买些米粮度日。
楚蘅毫不迟疑的去取了四两散碎的银子，递给田朵。
“谢谢你，蘅儿姐。”
田朵接过银子，急着回田家饼铺，“我先回去了，等我手上有钱了，就把这四两银子还给你。”
楚蘅将她叫住：“田朵妹妹，我跟你一起去。”
“爷正闲得发慌，陪你们一起去。”
那苟雄不是一个好对付的角色，九爷可不放心，自己媳妇儿去应付。
于是乎，三人离开柳氏美食斋，大步往田家饼铺而去。
田汉，庄氏，田二牛看见田朵身后跟着九爷与楚蘅，脸上纷纷是一喜。
庄氏有种老命得保的庆幸感，急忙问田朵：“朵儿，怎么样，筹到钱了吗？”
“银子是蘅儿姐借给我的，二娘，以后，你嘴巴积点德，少说蘅儿姐跟柳婶的闲话。”田朵趁机说叨了庄氏一番。
这种时候，庄氏自然不敢反驳什么，笑呵呵顺着田朵的话点头。
田朵掏出二两银子，伸手递给苟雄：“苟叔，这是租金。”
苟雄伸手去接银子，趁机揩油，拉了田朵的小手一下。
田朵浑身一阵恶寒，脸色憋红，迅速将手收了回来，“苟叔，请你自重。”
苟雄拿着那二两银子在手中掂了掂，一脸不满的表情。
“朵儿侄女啊，你拿这二两银子，是在打发叫花子吗？”
“这铺子一个月的租金不是二两银子吗？”苟雄明显想耍诈，田朵神色激动的将他盯着，“当初，我们租这铺子时，说好的，一个月二两银子。”
庄氏，田汉，田二牛纷纷神色激动的将苟雄看着。
“大狗熊，你休想耍诈，当初，我们租这间铺子时，可是与你签订了租赁协议的，白纸黑字，拿出来一看便知。”
田二牛握着拳头，若是块头有苟雄大，他定扑上去，扭住那大狗熊，狠狠揍他龟孙子一顿。
那租赁协议在庄氏手上，田二牛这么一提，庄氏反应过来。
“对对对，我们有租赁协议。”
庄氏狠狠剐了苟雄一眼，疾步走进后院，去自己装衣服的箱子里翻找了半天，将那租赁协议找了出来。
“这就是租赁协议，白纸黑字写着，东大街十五号铺面一个月租金二两银子。”
“是吗？”
苟雄双臂怀于胸前，好整以暇的看着庄氏手中的租赁协议。
瞧他那表情，楚蘅眯了眯眸子，隐隐觉得那租赁协议有问