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赵修缘慢吞吞地走回家。祖父和自己一样看走眼了。季英英和她母亲一样，不会被赵家的富贵动心。对他，也没有想象中的一往情深。
他晒然一笑，眼神变得冷漠无情：“我本来是想许你平妻。想你念着我的难处应下。我没想过委屈你做妾。既然你无情，那就做我赵家的奴婢吧。”
益州城有一条染坊街。最初是有一家小染坊因取水便利，开设于此。后来渐渐形成了一条商业街。做的买卖生意都与染字有关。染坊所需的器具家什，染丝染布所用的颜料，应有俱有。彭水的朱砂，嵩州的赤铁粉，矿石粉，资州的生石灰……剑南道及相邻州郡特产都在此开店经营。
染坊街靠北处有一间染料老店。两只石鼓立于店铺门口，基座已生出一层苍翠苔绿。正中挂着“聚彩阁”三字店招。左右深色檀木上镌刻着一副对联。上联是：鹅黄鸭绿鸡冠紫。下联为：鹭白鸦青鹤顶红。
清晨伙计一块块搬开了铺门板，敞开了店门，拿着鸡毛掸子抹布擦试尘灰。木掌柜才用过早饭，慢悠悠从后院踱到了前门，立在门槛里眯缝着眼睛看天。天空聚着一大片洁白的云，染着初升朝阳的温暖桔色。他负着手望着，心情不错，今儿又是一个好天气。
“起早啊，木掌柜！”对街卖染缸的常缸头正带着儿子将一只只陶缸从屋里搬出来，笑呵呵地打了声招呼。
“早起大利市！”木掌柜也笑着应了。
这时，一辆牛车轧着青石板路驶了过来，停在了聚彩阁门口。赶车的汉子坐在车辕上，头上戴着顶草帽，穿着件灰朴朴的葛衣。他身边还坐着一个穿着深灰色圆领深衣的中年男人，唇上留着两撇细细弯垂的胡须，一副帐房先生的打扮。
木掌柜眼睛一亮，高声叫着店里的伙计：“还不赶紧卸货！”又笑着招呼来人，“靳先生送货来啦？这季的帐早做好了。后院结帐吧。”
“掌柜客气。”靳师爷拱了拱手称谢，跟在木掌柜身后进了店。
常缸头随意瞟了眼，正碰上赶车汉子抬起了头。那双眼如豹眼一般，精光四射，吓得常缸头赶紧低下了头，心想，这汉子不像普通的赶车汉，倒像是个保镖的。管他呢，人家给聚彩阁送染料，与自家无干，转眼将这些心思抛到了脑后。
进了后院厢房，靳师爷往正中主位上一坐，木掌柜端端正正深揖首行了礼，亲自洗手煮起了茶。
饮了一碗茶后，靳师爷浑身的毛孔都舒展开来，这才低声询问道：“如何了？”
木掌柜笑道：“先生来得及时，季大郎正是今天前来进货。”
靳师爷习惯性地摸着胡须，满意地说道：“季家擅染蜀红丝，浣花丝。素来只买彭水郁县的上等凤血朱砂。凤血朱砂产量不多，主子特意在郁水砸了重金订了今年的货。紧赶着送了来。蓝靛都备好了？”
“给季家留的是最上等的鹦哥蓝。价钱比别家低了一成。季家非从聚彩阁进不可。”
靳师爷浑身放松，笑道：“晓得你这些年辛苦了。等季家秘方到手，主子会给记你头功。”
木师爷激动万分，掀袍朝南跪下连磕三个响头。等他起身，却带出了一丝迟疑来：“季家为染那些绸，向相熟织坊赊了素绸。小人不欲打草惊蛇，遣人暗中观察。却发现一事，心中担忧会坏了主子的计划。”
“说。”
“那些赊欠的条子，两天前被三道堰赵家悄悄买走了。三道堰的织户们都以赵家马首是瞻。赵家许了重金，那些织户大概以为赵家是好意，时日不长，对季家未曾提起。季家怕是不晓得，赵家捏着那些条子，已成了浣花染坊的大债主。”
觊觎季家秘方的人不在少数。赵家买走那些欠条，绝不是要做好事。靳师爷眼里精光暴起，蹭地从椅子上站了起来，咬牙说道：“秃鹫也敢与群狼争食！等这些染坊人家的秘方到手，赵家就是下一个目标。”
木掌柜劝道：“先生莫过于忧虑。赵家想要秘方，这一回却不是冲着秘方去的。”
说着将赵大郎与季英英的情缘讲述给靳师爷听。
靳师爷神情一松：“秘方传子不传女。只要赵家碍不着咱们的事，就当给季家多加一重绞索。且等着吧。”
见他并不把赵家的事放在心上，木掌柜也跟着松了口气。两人交谈随意自如起来。
木掌柜没有忍住，小心问道：“小人还是不太明白。主子这样做耗费大量金银，耗时漫长。不如直接掳了人去逼问，那季氏母子焉能不怕死？”
靳师爷摇头道：“益州府顶级的染丝秘方被咱们弄到手不少，唯差浣花染坊的蜀红丝与浣花丝秘方。那季老爷在世时，视秘方为性命一般。季太太为了秘方誓不改嫁。季氏母子死不吐口，要他们性命何用？主子观兵书，书上写不战而屈人之兵。锦的好坏在于丝。等咱们也能染出顶级丝织出上等锦，何愁花费的金银回不来？我走了，你细心办事。”
木掌柜恭敬地应下了。
第74章 季氏的打算（）
送走赵修缘，季氏眼里充满了担忧。回头一看，季英英脸色苍白地从里屋走出来，季氏正想安慰她几句，季英英主动开了口：“娘，你放心。我不贪恋做赵二郎的平妻。”
想起牛五娘那副高高在上，指点江山的模样，季英英真心觉得累。放不下忘不了是一回事。想着要和牛五娘共侍一夫，她就有种胳膊上爬着只蜈蚣的惊悚感。
“我想和哥哥一起去染坊街。顺便再去趟盛家木器店。我，我想再瞧瞧盛大郎。”季英英的声音越来越低。
季耀庭见她脸色不好，这些天迅速瘦了下去，心疼得不得了：“英英，你别急着把自己许出去。刚才都是在说气话。咱家都和赵二郎说清楚了，也不是只有盛大郎一个人选。哥哥那些图都还留着呢，咱慢慢挑。”
季英英摇了摇头，努力让自己振作起来：“咱家小门小户的。我也不妄求要选个多好的人。门当户对，能好好过日子就行了。”
季氏点了点头：“你去吧。瞧不中盛大郎也没关系，权当去城里散心。”
等到兄妹俩收拾着出了门，季氏抽了帕子捂着嘴，跌坐在圈椅上哭了起来。
李嬷嬷吴嬷嬷和季嬷嬷跟着她陪嫁来到益州府，心里大概明白了几分，斥退了侍侯的小丫头，围着季氏劝了起来。
季氏一边哭一边用力捶胸：“是我不好，想着季家是小商户，怕她心大去攀高枝，一应规律礼仪从不曾教过她，养得这样短浅，连个赵二郎都当成宝……偏偏她又懂事……当初不恨那口气，与父母断了联系，在长安寻门亲事也好。”
她出身高门大户，虽是庶出，当初也是娇养的贵女。季老爷待她再好，终究只是个小小的染坊老板。季氏只当长安贵女的生活是一场梦，越发不肯触碰原来的记忆。蜀中安逸，风调雨顺。她唯愿生生世世都这样平淡地过活。一双儿女也只求个小富即安。
听到女儿一口一句咱家小门小户，人家逼一步，她只能怯懦地后退。季氏的心就像被刀割一般疼。
季氏委屈，几个嬷嬷也陪着落泪。长安，对她们来说只一个绮丽的梦境。自梳不嫁的李嬷嬷跟着季氏狩猎打马球时，也曾心仪过羽林卫里的少年郎。高门侍婢的教养从不输****碧玉。到了益州府宁肯陪着季氏单身过一辈子，也不愿低嫁了去。
李嬷嬷当即开口劝道：“三姑奶奶得了太太的好，好歹夫家还有个爵。算着路程也该到长安了。太太现在后悔还来得及。不如送小娘子去长安，托了三姑奶奶去拜见老太爷老夫人，重修旧好。府里念着这一脉亲情，给她在长安寻门亲事。盛家虽说门当户对，可小娘子紧着应了也勉强。也免得留在这里与赵家纠缠不休。”
季氏摇了摇头道：“妹妹前脚才走，英英就寻了去。只怕会误会我放心不下她欠的钱。”她的心却活动了，思量片刻后道，“妹妹道年底前必会来还钱赎走房契。那时大郎也成了亲，再让英英随李家来人去长安。也免得她孤身一人前去，隔着几百里，我不放心。”
此话一出，几位嬷嬷都觉得好。季嬷嬷拍着胸脯笑道：“到时我陪小娘子走一趟。府里那些老人应该都在，少不得卖我几分面子。”
话一说开，季氏被勾起了思念，越发觉得此计可行。算着日子还有几个月，英英聪明，现教会她人情礼仪也来得及。眉间的愁苦渐渐消散开去。
季氏严守季家家规，不许季英英碰染料染东西。季英英还是头一回跟着哥哥来染坊街进货。到了聚彩阁，她看见门口那副对联，对染料的喜爱就像一股新清的风，吹走了她心里的难过。
“木掌柜传信说进了凤血朱砂，特意给咱家留了货。咱家染坊是聚彩阁的老主顾了。这里染料多，你看着玩。哥哥谈生意时，你不许插嘴。”季耀庭看到妹妹眼里的亮色，顿时觉得带她来这里消遣是再正确不过的决定了。
凤血朱砂啊，价格昂贵。浣花染坊用的珍惜。她只瞧过，连一粒砂都不曾摸过。季英英兴奋得心如撞鹿，只知道点头了。
“少坊主来了！”木掌柜见到骡车，眉开眼笑从柜台后面走了出来。
打过招呼，木掌柜请季耀庭去后院看货谈价。季耀庭回身一看，季英英的眼神粘在染料上几乎拔不出来了。他心里暗叹，如果妹妹是男子该有多好。凭她的天赋，母亲定毫不藏私地把秘方全传给她。
季耀庭问她：“妹子，哥哥去后院看货，你是在这里随意看看，还是与哥哥一起？”
凤血朱砂这样的上等染料是不会摆在外面的，季英英回过神，应道：“我和哥哥一起去。”
她就是赵家用心机想要讨回家的季二娘？赵家高攀了牛副都督家的小娘子，却舍不得对她放手。木掌柜打量着季英英，有些好奇。
季英英穿着胡服，巴掌宽的杏色腰带勒出纤细的腰肢，越发衬得身材修长窈窕。杏目樱唇，的确是个美人儿。木掌柜想起关于牛五娘容貌的传言，觉得赵家此举定是为了宽慰赵修缘，收回了自己的好奇心。
进了后院坐定。木掌柜亲自捧了个木箱出来。木箱高约两寸，长三尺，宽一尺半。四角包铜。桌上铺了张雪白的竹纸。他开了箱子，里面摆放着二十几只瓷瓶，还有几只珍贵的琉璃瓶。
凤血朱砂就装在透明的琉璃瓶中，格外醒目。
箱子里有各种挖染料的勺子：金银铜铁锡木。做的比耳勺略大，柄细长，非常精致。
木掌柜亲手拿起一柄执了小木勺，挖了一粒指甲盖大小的凤血朱砂粉抖在竹纸上，看到季英英好奇，笑着问道：“季小娘子可知老朽为何偏选了木勺？”
季英英随口答道：“木勺不会变色。”
染料大致分为矿石与植物以及动物身上取之的材料三大类。备着各种器具，免得和染料相冲。像朱砂，如果用银勺挖，时间久了，银勺就会变色发黑。没什么影响，污了器具终究不美。行家都会主动不用银勺取料。
木掌柜一怔：“季小娘子也懂得分辨染料？”
第75章 隔墙有耳（）
如果是从前，季英英说不定就点头了。她不知轻重，将那幅绣了赵家斗锦的锦帕带在身上，又轻易舍去，招来赵修缘怨恨。季英英再不肯显摆自己懂染技，微微羞涩的低下了头去：“家中开着染坊，听哥哥说起过。”
季耀庭很满意她的回答，夸奖地冲她一笑。季英英悄悄对哥哥吐了吐舌头，不再多言。
木掌柜呵呵一笑不以为然，请季耀庭辨货。
季耀庭捏起那粒朱砂凑到了鼻端。越上等的朱砂气味越淡。他嗅过后用手指轻搓，看到附在朱砂上的粉末并不沾手，点了点头。抖在竹纸上，他用指甲盖轻轻一研，朱砂就散成了粉末状。和雪白的竹纸一映，色正、浓、艳。他点头说道：“上等货。”
主人砸下重金买来，亏着卖给你。能说不好？木掌柜又去取别的染料。
季英英好奇地看着，学着哥哥伸手拈起几粒朱砂粉嗅了嗅搓了搓。脑中瞬间就记住了凤血朱砂带来的感觉。
等到木掌柜拿出鹦哥蓝靛时，季耀庭激动了：“这么好的靛青！也只有聚彩阁能见着了。”
蓝色的绸布最为流行，用的人最多。蓝色为底，能采用凸版或镂空纸板印染出各种花样。可以用碱作为拔染剂在没有脱胶的生丝绸上印花，用了碱的地方溶去丝胶后就会变成白色的花样。用胶粉浆作为防染剂，染色之后，脱出胶浆的地方就显出了花样。
染坊所用的染料里，红蓝二色用的最多。
青出于蓝而胜于蓝。靛青的好坏直接影响到染出来的效果，难怪季耀庭高兴。
看完数种染料后，季耀庭和木掌柜说起了价钱。木掌柜身负使命，拼命地劝说季耀庭多进货，想多套季家的现银。
凤血朱砂价贵，需用的量并不多。耗钱的是鹦哥靓蓝。这种蓝与鹦哥身上的蓝羽相似，因此得名。用它染出的绸布有一种珠光般的色泽，布料的价值也贵。
季耀庭盘算一番后道：“木掌柜，染料都是上等货，没得说。您给的价钱也便宜。只是我家染坊本小利薄，买不起这么多靓蓝。”
木掌柜叹道：“上等的鹦哥靓蓝，一年一制。就剩最后一批货了。错过，要明年冬季才能有货。开春染坊旺季时染料价涨，市面上的上等蓝要贵上三四成。还不知道是否有货。”
聚彩阁的价比别家还低一成，来回就是五成的差价。季耀庭有些舍不得。把这批货买了，足够染坊用两年。但买下这批货，帐上就只有一千贯钱。冬天娶了媳妇，日子就紧了。他转念想着年前姨母会还钱，明年开春染坊接了活计，就不怕断了现钱。
季英英在家也帮着季氏管帐，心里清楚家里大概还有多少现钱，见哥哥神色明白了几分：“木掌柜，我们兄妹商议片刻可好？”
木掌柜嘱人上了茶，退出了厢房，让兄妹两人商议。
等他走后，季英英才低声说道：“哥，赊的那批素绸明年四月到期。春蚕最快也要四月下旬才出来，染坊接活照理只收定钱，交货时才收尾款。活计做的快也要五月才有钱进账。长安太远，万一姨母年前还不了咱家银钱怎么办？”
季耀庭想到来回有四五成差价，耐心算给妹妹听：“正因如此，哥才想买下那批靓蓝。蚕丝出来之前，咱家可以染蓝布蓝绸。到了接丝活的时候，再染丝。冬季也不会断了活计。”
季英英探头往外面望了望，见没人在屋外偷听，这才说了自己的主意：“哥，不用买这种上等的鹦哥靓蓝。买普通的蓝靛就可以了。我上回无意中发现可以提纯靓蓝的法子。染出来和鹦哥蓝一样。再说，还可以套染。青黄为绿。冬季染绿，春裳正适合拿来裁衣。买便宜的靓蓝能省一大笔钱。我回家给你说法子，你别让娘知道。”
对呀，他怎么忘了妹妹还有这样的本事。赚的价钱就不止这五成的差价了。季耀庭开心得笑了：“好，就依你。不过，木掌柜特意给咱家留着这种上等染料，少少买上一些就行。”
见哥哥采纳自己的意见。季英英眉飞色舞地算给他听：“买了咱们也可以不用啊。等到明年染料贵的时候，把它卖出去。不是更好？”
季耀庭瞠目结舌之余，一巴掌拍在自�