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朱祐樘望向左右：“太后身子不适，快扶太后进去歇息。”
石竹与几名宫女立即上前搀扶太后。万贵妃讥笑道：“太后这些年镇日念佛礼经，是在向佛祖忏悔吗？杀了这么多人，恶事做尽，吃斋念佛便可以赎罪么？您双手染了那么多鲜血，夜里难道就不会做噩梦？”
太后猛地甩开石竹的手，冷冷地喝道：“来人，贱婢万氏出言不逊，以下犯上，杖打三十大板。”
朱祐樘心中一惊，忙低声劝道：“皇祖母，不如先审问厌胜之事，万娘娘不敬之罪容后再处置吧。”
太后不容置喙地道：“今日若不严惩贱婢，实难消哀家心中恶气。”
万贵妃笑得花枝乱颤，连眼泪都笑出来了：“哈哈哈，太后吃斋念佛多年，果然仁慈了些，居然只仗打三十大板。”
太后寒声道：“都愣着作甚么？还不将贱婢押出去行刑。”
太监们犹豫了一下，硬着头皮上前，摄于万贵妃平日的威仪，到底不敢动手押她出去，结结巴巴地说道：“贵妃娘娘，奴才们奉命行事，多有得罪，还请娘娘海涵。”
“本宫自己走。”万贵妃昂首挺胸地走出去，仿佛她是去接受命妇的参拜，而不是去受刑。
朱祐樘扶着太后重新坐下，轻声道：“皇祖母，您先消消气。”
太后脸色铁青，轻抚着胸口，叹道：“真是皇家不幸！”
过了半晌，殿外忽传来太监尖细的声音：“皇—上—驾—到—”
殿内诸人俱是愣了愣，却见皇帝抱着万贵妃进来，满脸怒容，冷声质问道：“母后，贞儿到底犯了何错，您居然下令仗打她。若不是儿臣得了消息赶过来，三十大板下去，贞儿焉还有命在？”
太后怒道：“都是你将她宠得无法无天，居然敢行厌胜之术诅咒哀家？”
万贵妃脸色苍白，眼中沁出几滴晶莹的泪珠，一副柔弱委屈的模样，哪里还有半分器张狂妄：“皇上，自从您纳臣妾为妃后，太后心中一直不快，数十年来臣妾在太后面前陪尽小心，希冀有朝一日太后会喜欢臣妾，打从心里接受臣妾。可这么多年来臣妾无论做什么，都讨不了太后欢心，臣妾真的很累很累，反正昊儿也不在了，臣妾不如下去陪伴昊儿。”说罢掩袖伤心欲绝地哭起来。
皇帝沉下脸，皱眉道：“不许胡说。有朕在，谁敢伤害你。”又轻叹了一口气，“你若去陪伴昊儿，朕该怎么办？”
太后冷着一张脸，斥道：“宫规大于天，万氏胆敢行厌胜之术，又嫁祸于他人，绝不能再姑息。”
万贵妃哭泣道：“皇上，臣妾没有做过。”
皇帝忙道：“朕相信你。别再哭了，你刚受了两仗，还觉得疼吗？”
万贵妃委屈地点点头，娇声道：“皇上，臣妾以为再也见不到您了。”
皇帝又是自责又是疼惜：“都怪朕不好，是朕来晚了。”心下恨不得那两杖是打在自己身上，轻声细语地哄了一阵，方向太后道，“母后，此事儿臣亲自审理。”
太后冷声道：“哀家先把话撂在这里，不论是谁做的，哀家必将她碎尸万段。”说罢锐利的目光狠狠地剜了一眼万贵妃。
万贵妃眸底闪过一抹讥诮，身子却往皇帝怀里缩了缩，怯怯地道：“皇上。”
皇帝眉头紧皱，不悦地道：“母后，儿臣知道您一向不喜欢贞儿，如今事情尚未查清，你便处处针对她，也难怪她气不过出言顶撞您。”
太后又怒又痛：“你为了这个。。。。。。女人居然敢顶撞哀家？”
皇帝自知失言，遂道：“儿臣不敢。”
太后哂道：“你是皇帝，你还有什么不敢的？”
皇帝不敢再惹怒她，默不作声。小宫女搬来紫檀雕云龙纹宝座，皇帝抱着万贵妃坐下，冷冷地望向红蓼、青桔：“朕有的是办法让你们开口说实话，你们若有一句虚言，朕必会教你们后悔活在这个世上。”
红蓼，青桔打了个冷战，颤声道：“奴婢不敢。”
皇帝沉声问道：“人偶为何会出现在秋苑？到底是玉奴叼出来还是你们二人栽赃陷害？”
青桔脸色煞白，眼中露出一抹绝望，忽磕头道：“皇上，是奴婢钻进床榻底下，趁人不备将事先藏在怀里的人偶放到玉奴嘴里。”
“是何人指使你这么做？”
“没有人指使奴婢。”青桔身子颤抖，低垂着头，哽咽地道，“慧儿是奴婢的妹妹，她本在霁月殿当差，两个月前莫名其妙地死了，奴婢打听了很久，才得知妹妹因伺候太子妃不周被处死了。慧儿平日听话懂事，与奴婢感情极深，奴婢原以为太子妃敦厚善良，慧儿跟在太子妃身边必不会吃苦，所以打点关系，将慧儿安排到霁月殿，可奴婢万万没想到奴婢亲手将慧儿推向了死亡。
奴婢这么做只是想替慧儿报仇，可惜功亏一篑。”
张婳微微沉吟，已然明白，慧儿之前受人指使将水蛭的幼卵放在水中毒害自己，后来被朱祐樘下令处死。若说青桔为了替慧儿报仇赃栽陷害自己倒也说得通。老妖妇果然是算无遗策。
153（）
张婳微微沉吟，已然明白，慧儿之前受人指使将水蛭的幼卵放在水中毒害自己，后来被朱祐樘下令处死。若说青桔为了替慧儿报仇赃栽陷害自己倒也说得通。老妖妇果然是算无遗策。
万贵妃斥道：“糊涂东西！你妹妹做错事，太子妃当然有权将她处死。你怎能心怀怨恨设局报复太子妃。”
太后冷笑道：“真是笑话。仅凭你一个人也能设下这般精巧的局陷害太子妃？快如实招来，到底是谁指使你。”
“所有的事都是奴婢一个人做的。”青桔斩钉截铁地道，“是奴婢故意将玉奴赶到秋苑，又故意引红蓼姐姐去秋苑寻找玉奴，然后趁机将准备好的人偶放在玉奴的嘴里，让整个未央宫的奴才都看到玉奴叼着人偶从秋苑的厢房里蹿出来。奴婢原以为太子妃这回必会落得满门抄斩的下场，可没想到却被她发现破绽，逃过一劫。”又恨恨地望向张婳，“虽说奴才性命贱如蝼蚁，可到底也是一条生命，太子妃也太狠心了。”
朱祐樘沉下脸，冷声道：“你怨错人了。你妹妹听人指使谋害太子妃，是本宫下令处死她。”
青桔愣了愣，木然道：“不可能。慧儿胆子很小，连只蚂蚁都不敢踩死，怎么可能会谋害太子妃？一定是你们冤枉她！”双眼充满怨恨地望向张婳，悻悻地道，“你这个心如蛇蝎的女人。我做鬼都不会放过你！”说罢，忽飞身撞向殿中的柱子，霎时额头血流如注，人软软地倒在地上，圆睁着双眼充满不甘、怨恨。
站在旁边的小太监俯身探了探她鼻息，躬身禀道：“启禀皇上，太后，她已经死了。”
皇帝厌恶地道：“把她拖出去。”
小太监们忙将青桔拖走，并快速地清理干净地上的血渍。
皇帝皱眉道：“母后，现下真相大白，此事与贵妃无关。”
太后冷哼了一声：“青桔是她宫中的奴才，她御下不严，又对哀家不敬，难道不该严惩么？”
万贵妃缩在皇帝怀里，状似十分地柔弱：“皇上，臣妾知错了。”
皇帝的心一瞬间变得很软，说道：“贵妃是骄纵了些，可心肠并不坏，母后念在她知错，便宽恕她一回。”
张婳几欲笑破肚皮，若老妖妇心肠不坏，天下还有坏人么？
太后见万贵妃在皇帝面前一味地装可怜扮柔弱，气不打一处来，怒道：“万氏杖着你的宠爱，平日器张跋扈，今日当着众人的面屡次顶撞哀家，若不严惩她，她岂会将哀家放在眼里？”
皇帝面色微冷，淡淡地道：“母后，今日之事贵妃有错，难道您就没有错么？一直以来您对贵妃就心存偏见，从没有给过她好脸色，您若肯像对待兰妃般对待她，贵妃又岂会顶撞您。”
太后大怒，冷冷地道：“如此说来，倒是哀家的不是了？”
“儿臣不敢。”皇帝抱着万贵妃起身，镇声道，“有儿臣在，谁也休想动贵妃一根毫毛。母后，您也不行。”
“你……你……”太后又是伤心又是愤怒，抚着胸口说不出话来。石竹轻抚着她后背顺气，关切地道：“太后息怒。”
朱祐樘身子僵硬，眼中的心痛与愤恨一闪而逝，紧握的双拳慢慢松开。
皇帝带着万贵妃扬长而去。
太后神色灰败，惨笑道：“这便是哀家养的好儿子。”眼角陡地滑落一滴晶莹的泪珠。
朱祐樘心中酸涩，半蹲在她跟前，默默地拭去她眼角的泪迹，轻声道：“皇祖母不必伤心，父皇他向来孝顺，适才想必急糊涂了，才会出言顶撞您。”
太后轻抚着他乌黑柔顺的头发，欣慰道：“还好哀家还有你这个乖孙儿。”
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从仁寿宫出来，张婳望着蔚蓝的天空，长长地吁了一口气，不由感慨活着真好！
“婳婳。”身后响起熟悉的声音，不用回头也知道是谁。
张婳转身，笑靥如花地望着来者，福了福身：“多谢殿下赶来救臣妾。”
朱祐樘眉头微拧，默了一瞬，叹道：“你我是夫妻，不必如此客气。”
张婳乖巧地点头答应，问道：“殿下找臣妾有事么？”
朱祐樘顺手将她额前的几绺散发拔到耳后，温言道：“方才皇祖母已赦免了你的禁足，你随我回慈庆宫吧。”
张婳愣了一下，忙道：“谢殿下替臣妾向太后求情。”心下明白，太后必是知道朱祐樘将所有的暗卫都调到秋苑来保护她，深恐朱祐樘遭到不测，才同意她搬回霁月殿。
朱祐樘盯着她，无可奈何地叹了一口气：“走吧。”
“小环她们还在秋苑，臣妾先回去告诉她们。”
“我会派人通知她们。”朱祐樘不由分说地拉着她便走，默默地走了一会儿，忽问道，“那只人偶是你做的手脚吧？”
张婳差点一个趔趄，呃，他又是如何看出破绽的？漆黑的眼珠子一转，问道：“殿下为何这般问？”
朱祐樘唇角微微扬起：“从我进殿看到你，你一直表现得很镇定，似乎胸有成竹，看到我也没有任何惊喜，反倒露出几分兴致，像看戏般地期待着我如何替你找出诬陷之人。”
张婳心里对他佩服得五体投地，不愧是在宫中玩阴谋诡计长大的。居然全被他猜中了。环顾四周无人，便低声将调包之事告诉他，末了，得意洋洋地笑道：“殿下，臣妾是不是很机灵？”
朱祐樘哑然失笑，赞道：“不愧是我的夫人，懂得以彼之道还施彼身。”
张婳脸色一红，扭身向前行去。朱祐樘爱极了她羞涩脸红的模样，低低地笑了一声，执着她的手，缓步前行，心中溢满欢快。
绿翘见到两人回来，又惊又喜，忙迎上前行礼请安，朱祐樘挥手命她起来，随口吩咐道：“太后已免了太子妃禁足，你找人去秋苑让小环、金莲她们回来。”
绿翘点头答应，忙着人去秋苑。
张婳从架子找了一本书，惬意地斜倚在紫檀榻上，小宫女奉上茶后，恭敬地退下。
朱祐樘坐在紫檀雕螭纹长案前低头作画，神情专注，唇角含着一抹和煦的微笑，不时地望向张婳。
案上错金博山炉飘出袅袅轻烟，殿内静谧。
一名小宫女忽进来，恭敬地行礼请安，垂首道：“殿下，苏选侍说肚子有些不舒服，请您过去一趟。”
张婳心下嗤笑，怎么又是这个借口，也不知道换个新鲜的。不待朱祐樘答话，抢着说道：“你让苏选侍安心养胎，殿下忙完手上的事立即去鸣鸾轩。”
朱祐樘眉头微皱，嘴唇翕动，最终什么也没有说，专注地作画。
小宫女大喜，向两人行礼后，躬身退了出去。
过了很久，朱祐樘终于放下笔，微笑地望着画作。张婳有些好奇地凑过去，却见画上一美人斜倚在榻上，手中握着一卷书，娇媚而慵懒，脸上不禁一热，笑道：“殿下倒把臣妾画美了。”
朱祐樘微笑不语，又在空白处题了一首词：
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。
张婳脸色羞红，定了定神，说道：“殿下，苏选侍身子不适，您快过去看看吧。”
朱祐樘手一顿，沉默了片刻，长身而起，一言不发地向外走去，忽又顿住脚步，涩声问道：“你仍不肯原谅我么？”
张婳张了张嘴，半晌没有声音，那句“为何要骗我喝那些避孕的汤药？”到了嘴边的话终是咽了回去。
朱祐樘叹了一口气，拂袖离去。
万贵妃受了仗刑后，皇帝为了补偿她所受的委屈，不仅夜夜宿在未央宫，又大肆启用了一批万氏党羽，原本在朱祐樘治理下恢复清明的朝堂又变得乌烟瘴气，一些大臣见万贵妃东山再起，立即首鼠两端，朱祐樘表面上虽云淡风清，呆在书房处理政务的时间却越来越长。
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春和日丽，百花丛中蝴蝶翩跹飞舞，一阵微风吹拂而过，落英缤纷中一名宫装美人悠悠地荡着秋千，轻启朱唇：“
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。
……
父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。
顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。
……”
婉转清丽的歌声远远地传送出去，很多宫人被歌声勾起思亲之情，潸然落泪，不由自主地跟着合唱：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。”
宫装美人似浑然不知自己的歌声已然引起轰动，仍一遍遍地吟唱。
“大胆。什么人在此高歌？”
154 初夏（）
“何人在此高歌？”忽地响起女子的娇斥声。
宫装美人心头一跳，偱声望去，脸上闪过一抹失望与惶恐，只见数名宫女簇拥着一名衣着华丽的女子向她走来，那女子面似芙蓉，百媚千娇，举足投足间风情万种，忙跳下秋千行礼道：“奴婢初夏参见苏选侍。”
苏选侍见她穿着宫女的服饰，越发沉下脸，冷声道：“大胆奴才。居然在太液池畔高歌。”
初夏脸色微变，立即跪下，泫然欲泣地道：“奴婢该死。奴婢思念家中双亲，一时没忍住，唱了几句。求选侍宽恕奴婢一回。”
苏选侍伸手掐住她的下巴迫她抬起头，眼中的刀剑般的锋芒一闪逝，微眯着眼道：“哟，长得还真是我见犹怜。”
初夏身子微颤，心下暗暗焦急，抿着嘴不说话。
“你打量我不知道你在打什么主意么？”苏选侍冷冷一笑，寒声问道，“在此高歌是想勾引皇上呢还是太子殿下？”
初夏脸色发白，头摇得似拔浪鼓般：“选侍误会了，奴婢真的是思想情切，才唱了一曲。奴婢下回再也不敢。”
“下回？”苏选侍“咯咯咯”娇笑，讥道，“你还有下回么？不管你想勾引皇上还是太子，有我在，你都休想如愿！既然你不想做奴才，那我就送你去一个好地方。”
初夏惶恐而慌乱地望着她，求饶道：“选侍饶命。选侍饶命！奴婢再也不敢了。”
苏选侍拔下发髻上的赤金镶碧玺芍药簪，阴恻恻地道：“没有了这