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许清如开口说道：“太后，太子妃身边的绿翘行事沉稳精明，此等大事太子妃不交给绿翘去办，却让一个十三四岁的小丫头去下药害人，这也太匪夷所思了。”
杜芊羽亦附和道：“是啊。这有些不合情理。”
太后眉头微皱，沉吟不语。
“太后……”念桃匍匐在地上，磕头道，“太后有所不知。奴婢与鸣鸾轩的墨梅是同乡，又是同年入宫，感情素来极要好。此事在宫中并不是秘密，很多宫女们都知道。太子妃打听到苏选侍的安胎药是由墨梅煎熬，便让奴婢假意去找墨梅玩，趁她不注意将益母草混入安胎药中。太子妃许诺奴婢，事成之后，她会升奴婢为一等宫女，到她身边伺候，又赏了奴婢一百两金子。那些金子还藏在奴婢床底下。太后若不信，可以派人去搜查。”
太后立即传令下去，过了一会儿，一名小太监捧着一个沉重的小木箱进殿，打开盖子，一阵金光灿灿，不多不少正好一百两金子。
念桃磕头如捣蒜：“太后，奴婢被猪油蒙了心，一时鬼迷心窍犯下这般大逆不道的死罪，请太后开恩，饶恕奴婢死罪。”
苏选侍忽站起身走到张婳面前直挺挺地跪下，哭道：“太子妃，您为何这般狠心？非要嫔妾腹中孩儿的命呢？”又连连磕头道，“太子妃，求您大发慈悲，让嫔妾平平安安地诞下孩儿，嫔妾定当结草衔环，报答您的大恩大德。”
张婳大怒，又来这一套？双臂托着她，稳稳地扶她起来，“此事与本宫无关。你先起来说话。”
太后眉头微皱，看向左右：“还不快扶苏选侍坐下。”
两名宫女忙走上前小心翼翼地搀着苏选侍坐回原来的位置上。
太后不悦地说道：“哀家和你说过多少回了，你怀着身孕，别动不动就跪下。”
苏选侍抽泣道：“太后，您可要为嫔妾做主，若不是钱太医及时发现，嫔妾的孩儿早就没有了。”
太后冷声道：“你且宽心。不管是谁要谋害皇嗣，哀家绝不轻饶。”顿了一下，望向张婳，“太子妃，人证物证俱全，你还有何话要说。”
张婳暗叹了一口气，脸色依然镇定，肃容说道：“皇祖母，孙媳可以对天发誓从未加害过苏选侍与她腹中的胎儿，若孙媳有一句谎话，便让老天爷罚孙媳此生没有福气替皇家开枝散叶。”心下暗想，反正你那个宝贝孙子每天都让我服避孕的汤药，这辈子我已是不可能为他生儿育女，这个毒誓发与不发对我没有什么区别。
太后愣怔片刻，除了君恩，子嗣是后宫女子唯一的依靠。她自已便是靠着唯一的儿子一步步爬到权力的巅峰。太子妃既然敢发这般毒誓，难道真是冤枉的？心下不免有些困惑，低头沉思。
许清如叹道：“太后，后宫中女子谁不希望梦熊有兆，为皇家开枝散叶。太子妃敢以皇嗣来发毒誓，可见心怀坦荡，此事必是被人陷害。”
苏选侍却立即反驳道：“嫔妾听说太子妃不信鬼神，自然是不怕任何毒誓应验。”
太后喝道：“都不要吵了。哀家自有决断。”
许清如、苏选侍立即噤声不语。
太后皱眉盯着张婳，冷声道：“太子妃嫉妒成性，欲谋害皇嗣，罚禁足秋苑，面壁思过半年，任何人无诏不得探视。”
秋苑与冷宫仅有一墙之隔，位置幽僻冷静，房屋破败，比奴才们住的院子还要差。
张婳松了一口气，面壁思过没什么大不了的。搬到秋苑去更好，免得与朱祐樘抬头不见低头见，唯一指望朱祐樘早日登基，遵守承诺让她离开皇宫。
苏选侍心下愤愤不平，原以为这次太后雷霆震怒，定会废了太子妃，没想到却只是罚她面壁思过。
太后又冷冷地看了一眼地上遍体鳞伤的念桃，吐出两个字：“仗毙。”
念桃闻言登时晕了过去，几名太监上前将她拖走。
从鸣鸾轩出来，小环哭丧着脸，愤愤地道：“小姐，秋苑与冷宫差不多，太后罚您去那里面壁思过，这不是让全后宫的人看您笑话么？”
张婳神色淡然：“去了秋苑，远离是非之地，也未尝不是一件坏事。”至少不用每天面对朱祐樘，想到他逼自己喝下那碗避孕汤药，心底不由升起一股愤怒。
绿翘得了消息，早早地候在宫门前，见到她们回来，自责地道：“太子妃，都怪奴婢做事不够谨慎，着了别人的奸计。”
张婳淡淡地道：“事已至此，自责也无用。太后罚我去秋苑面壁思过，我不能带走奴才，就让小环，碧桃，金莲，再加两个粗使的丫头跟过去，其他的人都留在殿里，你看着她们，莫让她们惹出什么事。”
绿翘愣了一下，急道：“请太子妃恩准奴婢去秋苑服侍您。”
“你是霁月殿的掌事姑姑，我不在，那些宫女太监也只有你能镇得住。另外，你再好好调查调查所有奴才的底细，不要再出现第二个念桃。”
绿翘见她语气坚定，不容更改，只好垂首恭敬地答应。心下暗暗叹了一口气，最近太子妃看似十分信任自己，一如既往地重用自己，眼神却越来越客气疏离。心底隐隐猜到必是避孕汤药之事被她发现。可自己又如何开口解释？自己明知道那些是避孕汤药，却隐而不报。
张婳命小环，金莲等人收拾了一些衣物及日常物品，众人脸上俱流露出几分凄凉与悲伤。
“不过是面壁半年，一眨眼就过去了。”张婳见众人如丧考妣，故作轻松地说道，“全都笑一个给我看。”
众人笑得比哭还难看，到底被她轻松的语气感染，沉重的心一下子减轻了几分。
到了秋苑，只见屋内陈设简陋，地上家具积着一层厚厚的灰尘，梁上屋檐下到处挂着蜘蛛网。小环，金莲，碧桃带着小宫女动手打扫，忙了整整一下午才拾啜干净，小环烧了一壶水，沏了一杯茶，放到张婳手边：“小姐，先喝杯茶，晚膳马上就好了。”
张婳呷了一口，微笑道：“今儿我们不分主仆，大伙儿坐在一起吃饭。”
小环连连摆手：“小姐，您是太子妃，奴婢们不可与您同桌共食，坏了规距。”
张婳佯怒道：“谁敢不遵本宫旨意，本宫立即将她遣回霁月殿。”
夜里，众人关上门，不分主仆围在一起用饭。幸好太后没有在饮食上苛刻，菜肴很丰盛，八珍鱼，漕香鹌鹑，胭脂鹅脯，虾丸鸡皮汤，火腿炖肘子，油盐炒枸杞芽儿。
张婳淡淡地说道：“你们几个要跟着我吃半年的苦，若有谁捱不下去，可以回霁月殿，我绝不会责怪。”
众人忙跪下，纷纷抢着表示自己不怕吃苦，太子妃在哪里，自己便跟到哪里。
张婳望着她们诚挚的脸庞，心中一暖。用完晚膳，早早地洗漱歇下，她素来有择席的毛病，初次睡在陌生的榻上，辗转反侧总是难以入睡，到了后半夜，忽闻到一股香甜的味道，令人昏昏欲睡，心中猛地一惊，难道中了迷香？
143 蛇患（）
张婳望着她们诚挚的脸庞，心中一暖。用完晚膳，早早地洗漱歇下，她素来有择席的毛病，初次睡在陌生的榻上，辗转反侧总是难以入睡，到了后半夜，忽闻到一股香甜的味道，令人昏昏欲睡，心中猛地一惊，难道中了迷香？
这一惊非同小可，正想大喊救命，却发现发不出任何声音，眼睛也睁不开，神智亦渐渐昏昏沉沉，凭着顽强的意志力竭力保持着最后一丝清明。
感觉有人走进屋，脚步极轻，最后停在榻前。
张婳心惊胆战，这人是谁？不会是老妖妇派来的杀手吧？小环便睡在外间，却没有发出任何动静，想必已经着了他的道。
怎么办？她还不想死啊！
这位大侠！求您高抬贵手饶了我吧！老妖妇给你多少银子，我出十倍买回自己的命。成不？
张婳恨不得跪地求饶，无奈说不出话，又动弹不得。
可是过了很久，那道黑影仍是一动不动，屋内安静得有些诡异。
张婳有些疑惑，难道是自己听错了？屋里根本没有人？就当她松了一口气的时候，忽地响起一声极轻极轻的叹气。
呃，声音有些熟悉。难道是朱祐樘？
床榻忽地微微一沉，那人在她身边躺下，从后面环抱住她，鼻端闻到一股熟悉的清凉香气，悬着的心终于落下，不由暗骂，半夜深更不在宣明殿呆着，跑到她这里做什么？差点把她吓个半死。
他哄她喝了那么多避孕的汤药，该不会以为他们还可以像以前那样相处吧？
可惜现在口不能言，手不能动，只能被他占便宜！呜呜呜呜，太卑鄙了，进屋还点迷香！若不是她意志力顽强，被他占了便宜还不知道呢。
心下骂骂咧咧了一阵，终是抵不过浓浓的睡意，沉沉地睡了过去。
窗外艳阳高照，数只鸟雀栖在树梢上欢鸣。张婳被叽叽喳喳的鸟叫声吵醒，揉了揉惺松的睡眼，忽意识到什么，急急地翻身下床，口中大呼，糟糕！忘了给皇祖母请安了。
趿上绣鞋，刚奔了几步，看到龟裂的墙壁，方记起太后罚自己禁足秋苑半年，禁足期间不需要请安，不禁哑然失笑，想到以后每天都可以睡懒觉，心情不由大好。
洗漱后，用完早膳，趁身边没有人，向小环问道：“昨夜睡得可好？”
“很好。”
“可察觉到什么异样？”
小环茫然地摇摇头：“没有。”
张婳有些疑惑，难道昨夜朱祐樘根本没有来过？那只是自己做的一个春梦？
闲来无事，命小环，金莲两人在院中的古槐树上扎了一个秋千架，拿着卷传奇坐在秋千上消磨了半日时光。
小环坐在旁边的石凳上，不时地伸着脖子望向大门。
张婳好奇地问道：“你在等人？”
小环眨着眼睛，笑嘻嘻地道：“小姐，殿下肯定已经知道您被太后罚禁足秋苑，必会想办法来看您。”
张婳好笑地道：“太后说了任何人无诏不得探视。殿下自然也不例外。”
小环愣了一下，哭丧着脸道：“小姐，难道我们真的要在这里住半年？”
“你以为太后是吓唬我们？”张婳笑了笑，敲了一下她的额头，“你若住不惯，便回霁月殿。”
“奴婢并非住不惯。”小环头摇得似拔浪鼓，沮丧地道，“小姐，您不在殿下身边，殿下必会宠幸其他女人。俗话说，只见新人笑哪闻旧人哭，半年之后，殿下早将您抛诸脑后了。”
张婳放下书卷，唇角似笑非笑：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”她和朱祐樘之间并无真情，从未指望过他对她忠贞不渝，唯一盼望他日后可以信诺承诺，还她自由，让她离开皇宫。
“小姐，午膳准备好了。”碧桃走上前，恭谨地说道。
张婳跳下秋千，掸了掸衣裙上的落叶，径直向屋内行去。
五道精致的菜肴，一碗香稻粳米饭。金莲、碧桃捧着巾帕，漱盂等物随侍在侧，小环拿银针一一试毒，每一道菜吃了一口，方道：“小姐，可以用膳了。”
张婳草草地吃了一些，便放下银箸，小环递上茶盏，张婳接过漱口，碧桃忙捧着漱盂走上前，一阵风吹过，鬓边几根长发拂过鼻尖，搔痒难耐，忍不住打了个喷嚏，立即跪下告罪：“奴婢失仪，太子妃恕罪。”
张婳将茶水吐在漱孟里，微笑道：“起来吧。”
碧桃却未起来，神色如临大敌般紧盯着张婳的脚，一只黑色的蝎子正趴在碧色如意纹绣鞋上，蝎尾高高翘起，正欲螫刺张婳脚背。
张婳有些奇怪，笑问道：“还跪着作甚？”弯腰想扶她起来，却听她紧张地大叫道，“别动。”
金莲微微皱眉：“碧桃，你怎么能对太子妃大嚷大叫，还不向太子妃告罪。”
张婳却意识到什么，阻止她再说下去，纹丝不动地坐着，冷静地问道：“出了何事？”
碧桃额上沁出细密的冷汗，迅速地拔下发髻的银簪，颤抖着手将毒蝎拔到地上，跳起身狠狠地踩了一脚，方长长地吁了一口气。众人看到地上的死蝎子，俱是倒吸了一口冷气。
小环嘴唇哆嗦：“小姐，一定是有人想要加害您。”
张婳秀眉微蹙，沉默了半晌，沉声道：“从这刻开始，我们不能再掉以轻心。晚上睡觉前仔细检查屋里的各个角落，身边随时备着火折子，万一碰到什么毒虫毒蝎子，记得用火去攻击它们。”
小环、金莲、碧桃又惊又怕地点点头。
到了晚上，用过晚膳，洗漱后，张婳特地让小环睡在屋里，互相有个照应，又将之前为逃跑准备的袖箭等物放在枕边，吹灭烛火，侧身躺在床上。
皎洁的月色透过窗户照进来，地上似铺了一层水银般明亮。
经过蝎子一事，张婳毫无睡意，出神地望着青色暗纹帐顶。四周万簌俱静，忽响起一阵悉悉索索的声音，心中一凛，叫道：“小环，快点灯。”
小环亦未睡，闻言立即起来，从怀中掏出火折子，烛火亮起的刹那，两人同时变色，只见数十条五彩斑斓的蛇昂着头，吐着长长的红信子，嘶嘶嘶地叫着，正从四周缓缓地向她们游过来。
小环双手颤抖，火折子险些掉在地上，颤声道：“小姐，怎么办？”
“快做个火把。”张婳冷静地吩咐，快速地将袖箭绑在臂上，手掌一翻，一支七寸长的袖箭射中一条游得最快的蛇。
小环脸色发白，拿起准备好的物什飞快地做了两个火把，呼呼地挥向蛇群，果然那些蛇看到火，立即畏惧地避开。
张婳神色镇静，袖箭连发，数条蛇中箭而死。一时间蛇群不敢再进攻，退缩着向外游去。忽地一阵尖锐的笛声响起，蛇群立即掉头攻击向两人。
张婳连连发出袖箭，逼退了几条游向床边的蛇，抓起枕边的龙泉宝剑，“铮”的一声，拔剑出鞘，秋水般的剑身散发着寒光，在空中划过一道耀眼的银弧。
小环立即执着火把护在她身前，蛇群看到火纷纷逃散，张婳早已候在旁边，手起刀落，眨眼间便斩断了数条蛇。
两人忙到天微亮，地上已是遍布死蛇，尖锐的笛音忽地消失，剩下的蛇立即迅速地逃走，屋内弥漫着一股浓浓的腥臭。
张婳累得筋疲力尽，扔下宝剑，仰躺在床上。小环灭了火把，满头大汗地坐在地上直喘粗气。
金莲、碧桃进来时吓得魂飞魄散，颤声大喊：“太子妃，太子妃。”
张婳无力地说道：“我没事。你们快进来收拾一下。”
金莲两人松了一口气，忙叫上两个粗使的小宫女一起动手清扫死蛇，再用水冲洗地面。正忙得热火朝天，外面忽地太监尖细的声音：“贵妃娘娘驾到！”
张婳心“咯噔”一下，忙坐起身，快速地换了一套素净的衣裙，理了理发髻，携着小环等人出去。
万贵妃站在庭院中，一袭杏黄色织金凤穿牡丹衣裙，凌云髻正中戴着朝阳九凤挂珠钗，两侧各簪着数对赤金嵌红宝石牡丹簪，浑身上下无不昭示着她是后宫第一宠妃。
汪直毕躬比敬地站在她身后，红蓼、紫玥垂首侍立，身后数十名宫女太监皆敛声屏地站着。
张婳福了福身子，恭敬地道：“臣媳给万娘娘请安。”心下暗暗惊异：太后规定任何人无诏不得前来探视。老妖妇居然大模大样地进来，完全不将太后的旨意放在眼里。
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