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朱祐樘率着众人跪下迎接圣驾，恭敬地道：“儿臣参见父皇！参见贵妃娘娘！”
“都起来吧。”皇帝见张婳平安脱险脸色稍霁，温言问道：“太子妃，有没有受伤？”
“多谢父皇关心。臣媳没有受伤。”张婳低头答道。
“你没事，朕就放心了。”皇帝皱眉望着大火，沉声问道，“好端端地天牢为何会走水？”
万贵妃轻抚着指上的红宝石戒指，神情慵懒，曼声道：“天干物燥，许是奴才们不小心打翻了烛火引起这蠡稹！�
万宝珠忙附和道：“贵妃娘娘言之有理。一定是那些奴才不当心才酿成这场大祸。”
“父皇！”朱祐樘向来温和的脸上蕴着几分怒意，镇声道，“天牢守卫森严，狱卒又多，若真的是奴才们不当心打翻烛火，必能很快扑灭，绝不至于酿成这么大的惨祸，几乎没有一个人逃出来。”
皇帝眉头紧皱，点点头：“此事确有蹊跷。”
“儿臣觉得必是有人蓄意纵火，妄想置婳婳于死地。恳请父皇彻查此事。”
“查！当然得查！”皇帝脸色铁青，冷声道，“居然敢在宫中纵火杀人，想造反不成？”
万宝珠心下打了个冷战，额头上涔出细密的冷汗，有些心虚地垂下头，一反常态地吭也不敢吭一声。
万贵妃冷冷地瞥了一眼张婳，慵懒地笑了笑，意味深长地说道：“皇上，臣妾也觉得此事很蹊跷，为何天牢的人都死绝了，只有太子妃一个人逃出来？”
万宝珠立即说道：“是啊！那些守卫个个武功高强都被大火活活烧死，太子妃一个弱女子却能逃出来，更何况她当时还被关在牢里呢。这未免也太匪夷所思了。”
皇帝心中一动，盯着张婳，问道：“太子妃，你是如何逃出来的？”
张婳早已想好借口，脸色平静如水，正想答话，一名小宫女忽地跪下，低着头说道：“皇上，奴婢有事回禀。”
皇帝言简意赅地问道：“何事？”
那名小宫女怯怯地答道：“天牢起火之前，奴婢看到有人一直在天牢附近徘徊，后来打晕守卫，强行闯进天牢。”
皇帝双目精光一轮，冷冷地问道：“此人是谁？你可有看清楚。”
“奴婢……奴婢……看清楚了……”小宫女似乎有些惶恐，结结巴巴地答道，“他……他是……”
“他到底是谁？”皇帝皱眉问道。
小宫女咬了咬唇，忽伸手指向人群中的高斐，大声地说道：“他就是高同知！”
“你确定？没有认错人？”
“奴婢看得清清楚楚，高同知出手打晕守卫，强行闯进天牢，没过多久天牢就开始起火了，奴婢和其他人忙着救火的时候，高同知带着太子妃逃了出来。”
“此事千真万确？”
“奴婢句句属实，绝不敢欺瞒皇上。”小宫女低垂着头答道。
万贵妃唇角勾起一抹冷笑，讥道：“怪不得天牢无故走水！原来是高同知蓄意纵火，再趁乱劫走太子妃。”
高斐跪在地上，平静地说道：“皇上，卑职冤枉！卑职没有蓄意纵火，更没有劫狱。卑职巡逻时，无意发现天牢走水，便冲进去救人，可是为时太晚，只救出太子妃一人，而没能救下另外一名重要的证人青荷。”
张婳满脸委屈惶恐，挤出几滴眼泪，指着地上一具焦黑的尸体，伤心地说道：“父皇，若高同知再晚一步，臣媳此时此刻也成了一具烧焦得尸体。父皇，若高同知蓄意纵火，他又何必等到大火烧到无路可逃的时候才带臣媳逃出来呢？这岂不是在拿自个儿的生命开玩笑么？”
万贵妃冷笑道：“高斐武功高强，艺高人胆大，故意置之死地而后生，借此洗脱劫狱的罪行。”
皇帝盯着那具焦黑的尸体，脸色阴沉，沉吟不语。
朱祐樘眉头微拧，说道：“父皇，高斐确实身手不凡，堪称锦衣卫中的翘楚，以一敌十或许可以，但是想要轻轻松松解决天牢上百名守卫与狱卒，那无异于痴人说梦。高斐即便想要劫狱，也万万没有这个能力。这个小宫女分明在撒谎。”
张婳心下暗笑，万宝珠此时估计悔得肠子都青了，天牢守卫森严，若不是她事先安排，以高斐之力绝无可能不惊动任何人闯入天牢劫狱！
小宫女满脸惶恐，却仍嘴硬地说道：“奴婢没有撒谎！”
张婳拭了拭眼角的泪水，委屈地说道：“父皇，她在撒谎！臣媳被人诬陷下毒而含冤入狱，心中苦闷忧虑，难以入眠，发现天牢走水时拼命呼救，噪子都喊哑了，却连一个人都没有出现。大火整整烧了差不多半个时辰，也没有人来救火。
若这个小宫女所说属实，天牢刚走水时她便发现，她为何不叫人来扑火？宫中到处都有侍卫巡逻，而天牢地势又特殊，比起其他屋宇大火蔓延得很慢，若侍卫及时赶来扑火，火势又如何会像现在这般一发不可收拾？”
272 激辩（）
皇帝脸色骤然铁青，盯着小宫女寒声问道：“按照这个火势至少烧了半个时辰以上，你发现走水时为何不呼救？”
小宫女身子打了个冷战，颤声道：“皇上……皇上息怒。奴婢……当时吓呆了，双腿发软，跑不动。奴婢该死。”
万贵妃不以为然地说道：“皇上，女人总是胆小，换作是臣妾，也许也像这个小宫女一样吓得走不动，喊不出话。”
小宫女机灵地答道：“贵妃娘娘说得极是。奴婢自小就胆小，今晚耽误了大事，奴婢该死！”
万贵妃抚了抚粉腮，慢条斯理地说道：“皇上，天牢守卫虽多，可很多人都与高斐相识，对他没有任何防备，自然容易遭到他暗算。如此一来，高斐想孤身闯入天牢也不是一件难事。”
皇帝沉吟了片刻，说道：“这个倒也不是没有可能。”
张婳抬头望天，彻底无语。皇帝老儿也太昏庸无能了吧，老妖妇说什么都信。是不是她说太阳打西边出来的，他也信哪。
万贵妃继续说道：“何况高斐巡逻时身边一定还有其他锦衣卫，可为何发现失火时只有他一人闯进天牢救人呢？这未免有些说不通，此事疑点太多，臣妾以为必另有隐情。皇上应当彻查！”
“爱妃言之有理。”
“不如先将高斐关押起来，交由大理寺审理。皇上觉得如何？”
朱祐樘立即反驳道：“父皇，高同知冒死闯进天牢救出婳婳，实属天大的功劳，不但没有得到重赏，反而被关入大牢，这岂不是让其他为天家效力的锦衣卫心寒么？”
万贵妃沉下脸，不悦地说道：“小宫女亲眼看到高斐打晕守卫，闯进天牢救人，高斐既有劫狱的嫌疑，难道不该关押起来审问么？”
“这些不过是小宫女的片面之词，如何能相信？”
“若还有其他铁证，本宫早将高斐就地正法了，还用得着大理寺审问么？”
“天牢守卫向来森严，高斐即便能暗算一个两个，又岂能暗算得了所有人，闯入天牢劫狱？”
“有何不能？高斐是锦衣卫同知，那些守卫见到他巴结都来不及，哪里会料到他竟来劫狱？自然难逃他的暗算。”万贵妃凤眸微眯，好整以暇地说道，“高斐有劫狱的嫌疑，太子妃也有畏罪潜逃；下毒杀人之嫌，按律关进大牢，等待大理寺审问。”
朱祐樘急道：“父皇，万万不可！此事分明是有人蓄意纵火妄想烧死婳婳，若将她关押进大牢，再遇到其他意外怎么办？”
皇帝眉头紧锁，盯着张婳，神色间颇有些犹豫不决，沉声道：“太子妃……”
张婳可不想再呆在牢里送死，走到皇帝跟前跪下，眨着清澈而无辜的双眼，泫然欲泣地说道：“父皇，宫中守卫森严，整个皇宫就像一个铜墙铁壁般牢不可破，以高斐一人之力即便侥幸劫狱成功，又如何能带臣媳逃出宫？这岂不是自寻死路吗？何况，臣媳并没有指使人下毒，若贸然逃跑，岂不是坐实了下毒谋杀的罪名吗？”
朱祐樘亦道：“父皇，您给儿臣三日时间，儿臣必定揪出纵火之人，将她绳之以法。”
此时，忽响起太监尖细的声音：“太—后—驾—到—！”只见太后拄着鎏金龙头拐杖，颤巍巍地急步而来，沈兰曦与十数外宫女太监跟随左右。
皇帝忙上前关切地道：“母后，您大病未愈，大半夜地出来作甚么？”
太后脸色有些苍白憔悴，咳了数下，话里带刺地讥道：“哀家若不来，只怕就没有机会再见到哀家的好孙媳。”
皇帝回道：“母后放心，只是虚惊一场，太子妃平安无恙。”
太后重重地哼了一声，望向张婳皱眉道：“你怀着身孕跪在地上作甚么？还不快起来回宫里歇着。”
张婳低头委屈地道：“皇祖母，孙媳待罪之身，大理寺未查明真相之前，孙媳不能离开大牢。”
德全趁机禀道：“太后，天牢走水，同知大人拼死救出太子妃，可这个小宫女却说亲眼看到同知大人打晕守卫闯进天牢，蓄意纵火，趁乱劫走太子妃。贵妃娘娘说同知大人有劫狱嫌疑，而太子妃有下毒杀人，畏罪潜逃之嫌，要将他们关进大牢，等候大理寺审问。”
太后脸罩寒霜，鎏金龙头拐杖重重地击了一下地面，痛心疾首地道：“皇帝，有人蓄意纵火烧死太子妃，你还想将她关进大牢？是不是非得弄出一尸两命你们才肯罢手？”
万贵妃抚了抚衣袖上的牡丹花纹，*地说道：“太后，小宫女亲眼看到高斐打晕守卫，闯进天牢劫狱，又蓄意纵火，烧死上百条无辜的性命，若不将他们依法捉拿审理，国法何在？”
太后怒道：“哀家有问你话吗？”
万贵妃眼中闪过一抹不屑，讥道：“太后，臣妾出于好意提醒您，您不愿听就算了，何必动怒？您还生着病，又上了年纪，小心气坏了身子。”
太后勃然变色，身子发颤，指着她气得说不出话来：“你……你……”
朱祐樘忙轻抚着她后背顺气，眼中的愤怒一闪而逝，低声道：“皇祖母，您消消气。”
皇帝忙道：“母后，天牢无缘无故走水，上百名守卫与狱卒横死，兹事体大，儿臣也是为了还太子妃一个清白，先暂时将她关押大牢，待大理寺查清事情真相，再放她出来。儿臣一定会命人保护好太子妃，不让她少一根头发。”
太后气得浑身颤抖，怒极反笑：“好！好！好得很！”
张婳心中不忍，忙乖巧地说道：“皇祖母，您别生气。父皇已经特地嘱咐过，孙媳在大牢吃得好住得好，不会有事的。”
“乖孩子，快起来！”太后扶她起来，苍老的容颜流露出几分伤心与惨淡，掷地有声地说道，“有皇祖母在，什么都别怕。谁要敢动你和你腹中的孩子，皇祖母第一个和她拼命。”
张婳甜甜一笑，故作轻松地答道：“有皇祖母在，那些牛鬼蛇神跑都来不及，哪还敢害孙媳，孙媳有什么好怕的。”
太后被她夸张的语气引得大笑了数下，瞥了一眼万贵妃，说道：“说得好。哀家虽然病着，脑子可清醒着，倒要看看哪个牛鬼蛇神敢来害你。”
万贵妃唇角勾起一抹不屑的冷笑，假惺惺地说道：“是啊，谁敢害太子妃，臣妾也绝不饶他。”顿了一下，又道，“太子妃，你安心呆在大牢里面，本宫已经特地交待过，不会让你受半点委屈。”
“多谢万娘娘。”张婳脸上维持着乖巧而得体的微笑，心下暗想，猫哭耗子假慈悲。我再呆在大牢还不被你们活活整死。不行，得想个法子。
她脑海里飞快地转动着念头，忽见仁寿宫的首领内监王添寿匆匆奔来，喘了一口气，行礼请安后，禀道：“太后，大火已经扑灭，奴才按您的吩咐仔细察看过火场，发现每具烧焦的尸体都没有任何挣扎扭曲，很明显那些人全部被人下药，在昏迷中被活活烧死，而天牢的大门有被木板钉死的痕迹，有人蓄意纵火，妄想烧死天牢里所有人。”
此言一出，万宝珠脸色巨变，悄悄地移到万贵妃身后，双手用力地绞着丝帕，极力地压制着内心的惶恐与紧张。
张婳悄悄地松了一口气，差点捧腹大笑，万宝珠真是比猪还蠢，居然下令钉死出口！这下画蛇添足，反倒替她和高斐洗清了劫狱的嫌疑。
皇帝脸色铁青，鼻翼微微翕动，怒道：“岂有此理。到底是什么人竟敢在朕的眼皮子底下做出这等纵火行凶之事！”
太后重重地哼了一声，沉声道：“想要揪出此人还不简单么？能够下药迷晕所有守卫和狱卒，又肆无忌惮地纵火杀人，此人必定权倾后宫，翻手云覆手为雨，试问这样的人宫中有几个？”言下之意直指万贵妃蓄意纵火杀人。
万贵妃面不改色，掸了掸衣襟上的落叶，慢条斯理地说道：“太后言之有理。不过凡事要讲证据，单凭谁有权势就认定谁是纵火杀人者，这也未免太过儿戏了。
您是天下最尊贵的女人，皇后乃一国之母，而臣妾代掌凤印，摄六宫事宜，论起来我们三人都是权倾后宫，难不成太后怀疑今夜天牢走水是臣妾或皇后所为么？”
太后双目精光一轮，冷声道：“究竟是谁做的，谁自个儿心里清楚。此事哀家绝不会善罢甘休！”
273（）
“皇后有没有纵火杀人臣妾不清楚，不过臣妾可以对天发誓，臣妾没有做过任何伤害太子妃的事情。”万贵妃神色慵懒妩媚，眼波流转，曼声道，“这么多年来臣妾与皇上朝夕相伴，皇上最了解臣妾的为人，自从太子妃有孕，臣妾特地在静室设置了佛龛，天天向观音菩萨虔诚祈求，保佑太子妃平平安安，早日为皇家诞下子嗣。”
皇帝最为头疼便是太后与万贵妃两人针尖对麦芒，争吵个不休，遂息事宁人地道：“母后，这个朕可以作证，贵妃确实没有伤害太子妃之心。此事儿臣定会查个水落石出，揪出纵火行凶之人。”
太后脸色铁青，冷声道：“好！哀家就等着你揪出纵火行凶之人！不要忘了，太子妃怀有身孕，此人谋害皇嗣，其心可诛！”
皇帝颔首道：“母后放心！就算掘地三尺儿臣也要查出此人！”
太后盯着他，心中涌起一股深深的悲凉，知子莫若母。她太了解皇帝了，那个贱婢是他的命根子，就算真的查明是她做的，他也会想尽各种办法替她遮掩过去，哪会舍得下旨处置她。
“有人纵火想要置太子妃于死地，唯一的证人也已经被灭口，那么之前说太子妃下毒害人很显然是遭人诬陷嫁祸，太子妃是无辜的。”太后拢了拢腕上的枷楠木嵌金佛珠，说道，“既然最重要的证人也已经死了，此事无从查起，为免引起宫中人心惶惶，此事就到此为至。皇帝意下如何？”
皇帝犹豫了一下，道：“一切按母后的意思办。”
太后叹了一口气，皱眉道：“到底是委屈了太子妃，平白无故受了一场冤枉，总得好好补偿她。”
皇帝点点头道：“母后所言极是。太子妃的确受委屈了。”沉吟了片刻，说道，“若太子妃这一胎是男孩，儿臣诏告天下，封他为皇太孙！”
皇太孙亦是皇位的继承人，换而言之，若朱祐樘不幸去世，那么皇位则由皇太孙继承，而不是其他皇子。
张婳心中一凛，脸上毫无半分喜悦，反而多了几分凝重，平静地说道：“多谢父皇。”
万宝珠眼中闪过一抹愤恨嫉妒，心中似猫抓般难受，这回真是