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宫外桃妃:暴君也温柔-第9部分

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,真难看懂。”

    “什么变化?”小桃更是云里雾里。

    “第二天一早,别院里来了几个人,穿的都是锦衣华服,何大人见了都极为恭敬。然后在别院呆了一天,何大人亲自作陪,中午午宴,晚上晚宴,我们瑶台阁都去跳了好几支舞,还有歌姬、优伶们呢。后来听人说,那几个人是太子的近侍,给何大人来送信的。太子保媒,为祁公子向何家提亲,点名是要何家大小姐。”幺娘有些出神,“我是不懂这其中的关系,但瑶台阁的几个年纪大的舞娘说,有太子出面,这亲事就不是一般的隆重和脸面了。所以大小姐的身份一下子尊贵了起来。何大人又吩咐二小姐向大小姐道歉,但二小姐脾气大,死活不肯。大小姐又宽宏大量不计较,这才作罢。”

    小桃已经听得如坠云里雾里了,事情的来往经过她是明白了,只是这其中人物的关系利益她搞不懂,不觉喃喃道:“当爹的,怎么不知道对错呢,一会儿说这个错了,一会儿又说那个错了,真不知道想的什么。难怪把二小姐教的脾气那么大。”

    “还好大小姐仁义,还知道你在西苑的地牢,待那几个近侍一走,就去恳求何大人把你放出来。”幺娘握着小桃说道,“这次你真得感谢大小姐。是她救了你。”

    小桃咬了咬唇,没有说话。按理,她是该感谢大小姐的,可祁公子偏偏选了大小姐。她的心就说不上的疼。她好矛盾,也好纠结。幺娘再说什么话,她都听不进去。

第三十四章 改弦易主() 
过了一会儿,门外传来了脚步声,幺娘说道:“应该是大小姐来看你了。”忙跑去开门。大小姐一身缃色的衣裙,显得身形更加高挑袅娜。依旧是温婉如兰的神情。身后跟着芸娘和两个侍婢。小桃想起身,却怎么也使不上劲,大小姐忙摆手:“快别多礼,注意身子。”

    小桃便也没有再用力撑着,只是看着大小姐说道:“多谢大小姐。”

    大小姐走到小桃床边坐下,伸手抚了抚小桃的脸庞,脸上的神情有些沉郁,半晌才说道:“你受苦了。”

    大小姐的这句话说得肺腑,不是客套,不是敷衍,小桃的心里忽然像涌起什么似的酸酸的,她的苦她本来不是那么在乎的,可大小姐体察到了,由衷地关心她了,她也说不上是感动还是委屈,眼睛潮潮的。

    顿了一下,大小姐说道:“我特意吩咐请了张太医为你诊治,内服兼外敷,应该很快能恢复,你别担心。”

    小桃怔了一下,太医给自己看病?简直不敢想,何家在朝廷的地位,以及如今大小姐在何家的地位,她算是能感觉到不同凡响了:“大小姐费心了,不用惊动太医……………”

    大小姐叹口气摇摇头道:“这件事怎么说也是因我而起。之兰记恨的,是我。”小桃反应过来,原来大小姐叫之棠,二小姐叫之兰。

    大小姐继续说道:“这几天你别回清音出岫了,之兰心里有气,难保不会把气再撒到你身上。以后的话,你不妨跟着我,在身边服侍?”说着征询地看着小桃。

    跟着大小姐?小桃张口结舌说不上话。她是做舞姬的,跟着大小姐做内侍,这算升了还是降了?芸娘在一旁笑道:“这孩子乐傻了,跟着大小姐不必再辛辛苦苦从早练到黑,吃穿不愁还体面,还不赶紧谢过大小姐。”

    小桃看了看温和的大小姐,毕竟是自己的救命恩人,拒绝似乎不合规矩,便迷迷糊糊地点了个头。

    大小姐微微一笑,对她笑道:“那便好。你先安心休息,我吩咐下人去帮你收拾东西,你也不必再回去了。”又安顿了小桃几句,便起身出去了。

    屋里只剩下幺娘和小桃,小桃看着幺娘有些迷茫:“你说我这步走对了吗?”

    幺娘咬唇想了想:“舞姬毕竟辛苦,跟着大小姐倒是更轻松。走一步看一步吧。大小姐这么仁义,应该好服侍。”

    小桃休息了些日子,便在大小姐身边服侍了。大小姐的生活很简单,除了日常的吃穿,也就是看书,洗漱之类的事有人服侍,小桃做些帮着端茶倒水换换衣服的事,最主要的事是晒书研磨。做这些的时候,小桃不由会想着祁公子也喜欢看书,可自己连字都不认识,便有时趁着大小姐闲着,也会问问看到的是什么字。大小姐看她爱学,便渐渐教她认些字,小桃学的也快,很快就能挑着看些简单的篇章,只是略微复杂的字就不认识了。

    日子渐渐过去,除了遇到二小姐便会有顿好脸色或为难的事,其余的生活倒是轻松。

    转眼到了重阳,几个月过去,何大人渐渐有些坐不住了。太子三个月前就给他来信为祁正修保媒,他还满心欢喜。尽管他更希望之兰能嫁给祁正修,但他既然中意之棠,那也好。只是三个月过去,祁正修像没这回事似的,再没有提这事了,按理早该来问名纳彩,走走提亲的形式。这算怎么个事?他决定得促促这桩亲事。

第三十五章 濠州之行() 
只是何大人还没想好如何明示暗示祁正修,皇上却给他派了桩差事。皇上夜里做了个龙潜海底的梦,相师解梦是大吉之兆,为了感恩天地,准备建一座隆恩寺,以济天下。相师划定的范围是濠州一带,皇上便命太子带人去濠州选址勘测,准备建寺。

    太子这一行浩浩荡荡,除了带着祁正修,还有何家公子何之训,并三骑指挥人马二千左右,准备择日出发去濠州。

    何大人得知这一消息不免又是着急,一是儿子又要出行几个月不得见,二是祁正修一走,之棠的婚事没个交待,这是让她等还是不等?何之训明白父亲的心思,他也急,但是这事作为女方一边,即使熟识,也不好意思催着问,只怕急急吼吼的贬了身份。

    想了半晌说道:“既然太子都保媒了,那应该错不了的。但这又没法张口,一旦开了口,便是失礼丢份。不如这样,反正这次出行是选址建寺,不是紧急军务,一路也清闲,不妨我带着之棠去,暗示暗示祁正修。”选址建寺是桩轻松的美差,太子还带了几个姬妾解闷,他顺势带着妹妹也不算逾矩。

    何大人放下心来,一边吩咐着之训照顾好之棠。一边吩咐通知大小姐准备同去。

    大小姐接到何大人的指示没有太大的表情,接着吩咐小桃和芸娘收拾东西随她同去。但小桃看得出来,大小姐是开心的,眉梢眼底都是笑意。小桃的心莫名的就有了些酸涩的味道。

    三日之后,太子带着祁正修并两千指挥人马走在先行,何之训及另几个随行官员并相师在后分批而行。从金陵到濠州,一路顺顺当当,不急不缓,用了两天的时间,已经到了濠州地界。太子派人遣书信知会了濠州刺史,却并没有进城。绕了个圈,在濠州城外西南支了营帐驻扎了下来。濠州刺史又忙亲自来拜见,把附近的别院祠堂农舍等地方竭尽一切地腾挪出来,给太子一行居住。太子嫌麻烦便还是在营帐。带的女眷们便安置在了别院里。

    安顿好之后,太子每天带人外出勘察,选着风水地势好的地方。大小姐待着发闷,倚着别院的斜廊叹道:“这地方的气候,倒是和金陵差别不大,不知道外头的风土人情怎样?”

    小桃明白大小姐是想出去,却又担心安危,便笑道:“这好办啊,不妨我和芸娘先去附近打探打探,看有什么可以逛的地方。又近便又好玩的,回来告诉您,再让公子找两个人保护着一起出去,就不怕有差错了。”

    大小姐想想说道:“也好,芸娘不喜抛头露脸,你和若素一起去,就在附近别走远。记得打问得详细些。”

    小桃点头应是。吃过午饭,便和若素一起出了门。若素比小桃还小两岁,更是个激灵好动的。两人出了别院,看看四周除了水田,河渠,农舍,也不知该往哪去。拣着路过的农户问了问,知道不远处走一炷香的光景,有个集镇,每逢初一十五会有集会,可以买些新奇的玩意儿,再往东,有座小山,山上有座栖凤亭;往西有条灵水河,灵水河流的尽头入了濠河,但灵水河附近的风光不错,常有文人雅士集会作乐…………………

    小桃听着心痒痒的,待农户走后,对若素说道:“今天正好十五,不是说有集会吗?我们去禀告小姐一起去逛逛。”

    若素的心思也活泛,说道:“不如我们先去探探,要是人多又杂,乱糟糟的,小姐去了倒腌臜了。”

    小桃想想也对,小姐出去怎么着也得通知何公子,那又不知什么时候了,不如索性自己和若素先去探探,反正一炷香的功夫。二人便一起打听着向集市走去。

第三十六章 赠之香囊() 
两个人不识路,又弯绕了不少路,等到了集市都已经是日头偏西了,小桃嘟着嘴说道:“一炷香!他说的这一炷香得有大腿那么粗吧。”

    若素也累的直喘气:“好在还有没收摊的,正好转转。”

    集市上的东西还不少,虽然都是小摊位,但是东西琳琅满目。吃的,穿的,用的。小桃手里的几个铜板,买了两把树莓,一包藤茶糕就没了。结果看到下一个摊位的咸水鹅,便只有流口水的份儿。忙拽着若素道:“快借几个钱使唤,这鹅肉的味道闻着就正…………”话音没落,发现身边的人不对劲,这才猛一转身细看,是个不认识的姑娘,四处瞅了瞅,哪还有若素的影子。都是十几岁小姑娘,正是爱新鲜热闹的年纪,若素跑得比小桃还快。早不知道去哪个摊子瞧热闹去了。

    小桃找不到若素,只好自己在集市上瞎逛,这块绸绢不错,那朵宫纱制的花也好,忽的看到一个卖香囊的,又忍不住凑上去,做工格外精致,难得的好东西,要是有几个钱就好了,买着回去送给幺娘,她一定喜欢的不得了。可惜没钱了,要买也要半个月后的集市了。

    小桃正恋恋不舍地翻看着,忽然身边多了一个天青色的身影。小桃扭头一看,祁公子熟悉的微笑正在夕阳下,静静地看着她。小桃的只觉得“轰”一声,脸就泛了红。低低唤了一句:“祁公子。”又赶紧补了句,“你也来逛集市?”

    祁公子点点头:“是。”说着把摊上的香囊捡了两个,对小桃说道:“自从你们到了濠州,还没时间去拜会何小姐。这个香囊你帮我送给小姐,失礼之处还多包涵。”顿了一下又说道,“另一个,便送你吧。”

    小桃愣了一下,半天才想明白,祁公子要送小姐香囊,又碍着自己这个跑腿的情面,所以要捎带送她一个吧。小桃的心抖了一下,接过了香囊,把其中一个放回到摊上,又想了片刻才憋出句文绉绉的话:“我会把这个拿给小姐。祁公子不必和我客气。”

    祁公子勾唇笑了,微微侧身伸手指着另一个摊位道:“看来你是更想要那只咸水鹅?”

    小桃一愣,马上脸红到了脖子,祁公子很早就看见自己了?他瞧见自己拽着人借钱买咸水鹅?天哪,丢脸丢到家了。小桃手脚都不知道往哪放了,急着摆手:“不是,不是。我不要………………”

    祁正修看着小桃这个样子,忽然心里有点软软的。刚才他在集市扫了几眼,小桃的样子实在没法不令他注意。一个打扮得干干净净的女孩子,明显比同来赶集的村民显眼,袅袅娜娜地站在那,却偏偏盯着一只咸水鹅恨不得立即吃了的样子,又好笑又有趣。他留心看了会儿,又看见她像只撒欢儿的小鹿似的东逛西窜。他见过的女孩子,有大家闺秀的贤良淑德,也有小家碧玉的玲珑剔透,也有村里女子的纯朴憨直,可小桃,有点特别。可特别在哪儿,他又一下子说不上来。

    看祁公子微笑不语,小桃更加羞得喘不上气,忙把刚才那个放下的那个香囊拿到手里,急急说着:“那我还是要这个。”拿香囊总比拿只鹅要体面。

    祁正修忍不住笑出了声,他的笑声沉沉的,很好听。把银子付了后,祁正修说道:“好了,天色也不早了。赶紧回去吧。”

    “你不回去吗?”小桃鼓起勇气问着,如果能一起回去,那今晚会不会开心地睡不着?

第三十七章 路遇歹人() 
祁正修看了眼远处:“我还有事。你先回去。”

    小桃有些失望,勉强笑了笑:“好。”

    祁正修点了点头,转身离去。小桃立在原地,看着祁正修的背影有些失神。天快黑了,他要去哪里?他去的地方似乎和自己来时是相反的路径。小桃不由得快走了几步,跟着祁正修。

    他先是看了几处摊子,有砚台的,有玉器的,还有瓷器木雕的,每一处都悠悠地看着,看得很细。小桃的心也跟着扑通扑通跳,祁公子的每个动作,都系着她的心跟着起伏。没想到祁公子也挺有耐心,这市集的东西乡野粗糙的多,他家藏的一定比这精贵多了,竟还看得这么仔细。祁公子转一个地方,她也由不住脚地跟着看。越往里面走,摊位渐渐少了,开始出现村里的农舍,乡间的阡陌,祁公子没有转身,继续向农舍走去,绕了几户人家,又走过一座小桥,忽然就不见了踪影。

    祁公子的身手,小桃也是领教过的,揉了揉还有些后遗症的肩膀,既然不见了祁正修,便转身往回走。这才惊觉太阳已经落山了。她都没注意到天色暗得这么快。原来祁公子走了这么久。小桃赶紧顺着来时的路往回跑。傍晚的摊位都撤走了,小桃看着遍地狼藉、四处通着的路,乱了方寸。

    前面还有几个农夫,小桃跑过去想问问,却又发现原来她不知道她们住的别院是哪里,只知道是濠州的城郊。这可急死人。她只好形容着,离这里一炷香,周围还有栖凤亭等等,那几个人面面相觑,也没法从她七零八乱的信息里听出是哪里。

    最后其中一个人指着一条路说道:“你就顺着这走吧。好像前头几里地是有间大宅子,听说最近来了不少人。”

    小桃忙道谢后,顺着那人指的方向往回跑去。天色越来越暗,偏巧没有月亮星星,小桃跑了一会儿,突然淅淅沥沥下起雨来了,不多时小桃身上就湿漉漉的了。路上除了田地就是小沟渠,一时没个躲雨的地方。小桃跑了好久才看到一片树林,也顾不上仔细看,一头就扎了进去。

    树林里有两个男人也在树下躲雨,看到冲进来的小桃,虽然天黑看不清模样,但裙衫被雨水淋透了,紧紧贴在身上,看得身形凹凸有致,妙不可言。那两个男人不约而同吞了口口水。

    小桃撞了进去,才看到模模糊糊有两个身影,便说道:“打扰了,我在这避一会儿雨。”

    其中一个男人开了腔:“没事,避多久都行。”

    小桃听这人说话古怪,就没再搭腔。只是站在树林边上,望着外头。

    过了一会儿,雨渐渐小了,小桃动了动步子,正要往外跑,忽然被一双手扯住,一个猥琐的男声说道:“小姑娘,别急嘛,陪着兄弟们说会儿话。”

    小桃愣了一下,马上明白这是遇到了歹人,那人力气很大,一只手扯着她的胳膊,另只手伸过来揽住了她的肩膀:“哟,真滑嫩的身子…………”

    小桃又羞又臊,情急之下一手用力勾住身边的树,大声喊着:“救命啊!”

    话音刚落,忽然身后凉风一起,一声惨嚎,小桃感到肩膀上松了一下,随即半条胳膊从她肩上掉了下来,“啊!”小桃尖叫一声,抱着树身子一软出溜了下去。

第三十八章 原来是他() 
过了片刻,小桃悠悠回转过气,一个男人蹲在她身边,晃着她的肩膀,小桃只觉得人中处
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