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，无情地切割开原本次序井然的图案。
喷射艇的速度令掌舵手有足够的时间去规避落下的火焰，但少数几艘却逃入死角，在被赤色流星击中的瞬间就成了碎片，当最后一艘小船驶离人们的视线时，冰面上总共多出了七堆焦黑的残骸——只有二十九条小艇得以从这轮攻击中幸免。不过值得庆幸的时，绯红之王并没有追击伤员们的打算，那个散发出热流与恐惧气息的身影依然在船队的正上方，保持着与魔法船完全一致的前进速度。
“和判断完全一致，这家伙很高傲，而且喜欢正面作战。”利斯顿喃喃自语着，低头看着石英计时器。几秒后，指挥官的声音在所有人的耳中响了起来。
“各位，从现在开始，我们就是舞台上的主角了~！船队将于二十分三十四秒后抵达镜之森的边缘，我们将在那里重整旗鼓，和炎龙美露基狄克展开正面交锋，作战计划会在五分钟后开始发布。但在那场战斗展开前，有一个必须越过的难关。”矮人顿了一顿，“这一次魔法船是不会停下的，我们得在船撞进森林的那一刻跳出栏杆，否则就会死在那条混蛋的攻击下——他是绝对不可能放过固定靶的。我希望每个人在研究作战计划前，都先想好对策~！用脚趾头想也知道，只有生还者才有资格参加作战。”
“真是糟糕的战前动员，他似乎很不擅长鼓舞士气。”罗兰走到卡托丽身旁，故作轻松地调侃道。
“恐怕即使面对联盟的圣骑士团，绯红之王也能不费吹灰之力取得胜利吧？那家伙是仅次于神的存在，而且就在无法逃避的眼前……真的要留下来吗？”女孩担心地问着对方。
“现在后悔已经来不及了，而且……这话应该是我问你吧？”猎魔人有些意外地耸了耸肩，“毕竟，圣骑士也许不太擅长和邪魔外道作战。”
“恩，这次很可能会成为最后的一场战斗，以前……从没觉得死亡会如此贴近自己。不过，修因已经带着我的命令返回星之都，即使我们死在这里，他也一定可以完成路维丝交付的使命。”卡托丽下意识地避开那双水色的瞳孔，无法抑制的自我厌恶感在一瞬间占据了全部思绪。
身为伊修托利的使者，卡奥斯会怎么想呢？一路保护我到现在，但最后却得到了这样的决定……他会因此而憎恨我吗？也许他早就预料到我的决定了，但是为什么不阻止？为什么要留下来？为什么对于这种可耻的背叛毫不在意？为什么总是可以那样对我微笑？他究竟对我……是什么感觉？
“和我想的一样，这是很英明的决定。”罗兰不着痕迹地评价，然后转移了话题，“但你为什么要留下？”
“星之都没有任何怨言地接纳了我，所以我也想用自己的力量去守护她。”少女的嘴角露出发自内心的浅浅笑容，“而且……另一方面，如果连黑暗之鹰都知道该选择哪条道路，我怎么可能在这种问题上迷惑或恐惧？”
“我明白了。”
“那么，卡奥斯为什么要留下？”卡托丽低下头，小心翼翼地问。
“和你的理由一样。”罗兰简短干脆地答复，目光转回到火焰纷飞的战场上。
卡托丽，我们很相似，但又完全不同，就好象两面相互映照的镜子一样，也许在不知不觉的遥望间，便会迷失在对方的影子中吧？
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第二十二章 诚挚的欺骗
短短二十分钟一闪而逝，但对于撤退者们来说，这段时间却漫长得足以致命。当翠绿的镜之森终于出现在雪白的地平线上时，队伍中又已有两艘船被炎雷捻成粉末，剩余的七艘也在无止尽的火焰洗礼下逐渐千疮百孔。唯一不变的是星之都战士坚毅而顽强的眼神，那是再滚烫的热流都无法褪去的颜色，也是他们敢于面对绯红之王的证明和依靠。
随着与冰层边缘的拉近，作战计划也在同时展开。罗兰率先跃出甲板，死亡骑士让身体紧紧地贴在船栏外侧，并用单手抓住栏杆，其他战士们也跟着照做，而祈祷士则集中精神准备开始瞬间跳跃——究竟能有多少人活下来与炎龙作战，就取决于接下来的配合是否默契。
“联盟有关于碰撞意外的特训吧？”罗兰扫了眼身后的两名圣骑士，明知故问道。
“当然，这方面绝对没问题。”雷恩抢先回答，但年轻的声音中却含着来不及消除的疑虑。
“别紧张，下面的雪比冰原那里要松软得多，而且祈祷术也会替我们吸收大部分的冲击力。”猎魔人笑了笑，“只要保护好头部，利用翻滚就可以顺利着陆。”话音未落，罗兰已轻盈地跳了出去，雪原上顿时绽开一朵白色的浪花。
“我们也下去吧。”卡托丽对雷恩点了点头，两人的身影同时消失在茫茫的雪海中。紧接着，更多的人开始往下跳，当最后一批战士脱离魔法船时，这些尖头的快艇恰巧驶出冰原的边缘，并猛地撞进高大的丛林之中。
失去光滑冰面的托力，船体的速度骤然下降，但巨大的惯性依然推动它们在地表犁出宽阔的沟壑，两侧的树木纷纷折断倾倒。但在这些庞然大物被截停前，美露基狄克从高空中放射出的冲击波就把七条船变成了七个翻腾着熔岩的深坑。从中喷涌而出的火焰令附近的树木剧烈燃烧起来，滚烫刺眼的热流四下蔓延，吞噬着可以接触到的一切物体，翠绿色的森林很快就浸染在火红的海洋中，然后缓缓地开始下沉。
而下一瞬间，空中飞舞的灰烬、火中呻吟的残骸、滚滚的黑烟和弥漫的红雾都消失了，摧枯拉朽的狂风将它们全都席卷而去，只在人们眼中留下为岩浆切碎的大地和脉动流窜的火焰——绯红的主宰者已再度降临地面，正如利斯顿的预测，他的确非常喜欢正面战斗。
而这个喜好或许会成为战士们取得胜利的最后契机。
“这次你不打算再逃跑了？”炎龙看着眼前的猎魔人，随手唤出几条火蛇攻了上去，但在接触到死亡骑士的身体前，某种无形的结界就把它们全都熄灭了。
从猎魔人的角度来看，高昂着头的炎龙简直就是座大山，他的任何一次攻击都可以轻易地把自己打飞，但罗兰现在却有着绝对不能后退的理由，所以他唯一能做的就是压下内心的恐惧，然后让语调尽量显得冷静：“美露基狄克，我们不会让你再前进一步~！”
“很有勇气的回答。不过你真觉得身上披了几层‘元素否决御盾’就能安稳地直呼我的名字而不加上敬语了？单纯到可爱的想法呢。看来有必要为这场舞会再添加一些……更刺激的因素……”绯红之王的语调依然轻佻，但他的眼中却掠过与之完全不相称的残忍，紧接着，炎龙额头上的尖角突然激射出一道纤细但耀眼无比的白线。
罗兰的身体在意识反应过来前就迅速地躲闪，死亡骑士低下头的刹那，只觉得有一柄极锋利的刀刃从头顶掠过，接着尖锐的蜂鸣声就充斥了耳膜。那道激光并没有在落空的同时就此停下，而是横扫过整个战场，在地面刻出一个巨大的之字形图案。
“什……什么？”猎魔人无法抑制地回过头，他身后的两名祈祷士依然保持着讶异的表情，上半身却缓缓滑落，然后就那样安静地倒在地上。随后，那道银丝掠过的轨迹上，更多的身体开始分成两半，然后滑落地面，整个过程中没有一具尸体流出哪怕一滴血——因为所有的伤口都已经被高温完全碳化了。
“这一招如何？光凭靠你们这种密度的防御结界，可是完全无法抵挡的。对了，它有一个好听的名字——苍镰。”
“给招式起名的恶趣味你是从哪里学来的？”死亡骑士冷冷地反讽。
“我只是想为吟游诗人提供方便而已……”炎龙的话说到一半就被打断了，一个挟裹着冰蓝光芒的人影突然出现在绯红之王的背部，然后猛地挥下武器，保护着元素之王躯体的火焰在那一击下顿时涟漪般地向四周消退。
“你们这些蝼蚁也打算反抗？”美露基狄克侧过头，用眼角的余光盯着自己脊背上的矮人。此刻，利斯顿的全身都包被在若隐若现的亮蓝色结界中，而他手中的那柄巨斧也正流泻出刺骨的寒气——精王斧傲斩蕴涵着强大的冰之力，现在用来对付炎龙是再合适不过了。
“为了白石厅的荣誉~！吃我这一击吧，你这混蛋~！”利斯顿以全身的力量斩下，这次锋利的斧刃砍上了宝石般的鳞片，在传出清脆碰撞声的同时，美露基狄克也低低地哼了一声——声音很轻，但攻击者并没有漏听。
有效果了~！罗兰和利斯顿的眼睛同时为之一亮。
这是事先拟定好的作战方案。相对美露基狄克的高强度攻击来说，祈祷士的数量显得非常不足，根本没有办法保证一千五百人的安全，而一旦分散力量，不仅可以坚持的时间大大缩短，结界的强度也会大大下降。在这种情况下，将力量集中在战场的几个关键点上是最好的选择，为此，死亡骑士担当起诱饵的重任，但最危险的工作却落在利斯顿的头上——他将通过祈祷术高速移动到绯红之王的身上，以便发起最有效的攻击。
现在，这个作战已顺利实施，祈祷术保护着矮人不被火焰焚烧，精王斧的力量也足以伤害到元素之王，至于能否击退炎龙，就要看祈祷士们能继续维持结界多久了。
“看来这大概是赌上性命的作战吧？”美露基狄克的嘴角浮起笑意，“正合我意。”伴随着这雄浑的声音，利斯顿身旁的火焰突然窜起，三名手持赤红长刀的伊夫利特和两条龇牙咧嘴的沙罗曼蛇从中现出身形，打算将这个大胆的凡人撕成碎片。而与此同时，地面上的熔岩也重新聚合成大批火元素，从四面八方向着星之都的战士们围拢过来。
“幽界的废物们都死光也无所谓，我照样可以从灵界召来侍从，你们就好好享受下绯红之王的招待吧~！”
火元素疯狂的集群攻击令防御者们损失惨重，再加上美露基狄克经常使用那招一击致命的“苍镰”，战斗才打响半小时，星之都的军团却已经损失三百多人，数量比前几次牺牲的总和还要多出好几倍。
这样下去会全灭的，大家都会死掉，我也是，卡托丽也是……当这个念头从罗兰的脑海中浮起时，他禁不住全身颤抖。尽管一开始就已做好牺牲的觉悟，但在持剑战斗的此时，驱使自己的依然是求生的**。在北地的时候自己也曾被这种强烈的感觉控制过，因此才能从常人无法想象的绝境中生存下来，最终成为霜恸的主人，伊修托利的欧林……可是，光凭想要活下去的信念，真的能战胜几乎无敌的元素之王吗？
猎魔人再次把目光投向绯红之王身上的那一小片蓝色，在美露基狄克庞大躯体的衬托下，处于炎龙双翼间的利斯顿从这个角度根本无法看清，罗兰唯一知道的就是矮人依然在顽强地凿着那山岩一般的鳞片，同时与火元素继续着无穷无尽的战斗。
实在太慢了，这种攻击方案真的能奏效吗？强大的绯红之王不可能那么轻易就被发现弱点，也许他根本就没有所谓的弱点~！如果真是那样，这场战斗我们真的能取得胜利吗？死亡骑士焦躁不安地问自己，但是却看不到那个隐藏在火焰之中的答案。
因为真正的结局已被谨慎的美露基狄克小心地遮去了。事实上，绯红之王非常清楚这场战斗的结果——无论凡人们再怎么努力，他们还是只有死路一条，如果现在全力攻击，起码有九成的人会被火焰化为灰烬。
但是炎龙不能那么做，因为那种大范围攻击是无法对祈祷士造成致命伤害的，而他唯一想要干掉的，就是祈祷士——只有他们才能真正地伤害到自己。一旦现在让战线彻底崩溃，恐怕存活下来的祈祷士会立即逃离战场，回到星之都吧？那样的话，夺取雪待泉时便必须付出巨大的代价，而这是美露基狄克不希望看到的。所以，为了能留住祈祷士，他只能让眼前的这些蝼蚁多活一阵；为了让人还觉得存在一线希望，他只能让背上那个矮人多砍一会，同时装出一副会受伤的样子。
没人知道迎接他们的会是彻底的全灭。
人就是这种动物，以为一切都会照自己的想法进行，所以只要在真实旁挖个坑，他们就会一个接一个跳进去，还带着满脸的幸福表情。美露基狄克感慨地想着，额上的尖角又一次射出强光，精确地将五人腰斩——其中当然会有一名是祈祷士——这就是绯红之王的作战方式，看似漫不经心，但却能完美地隐藏目的与摧毁目标。
第二十三个，炎龙默默地计了下数。参加战斗的祈祷士包括守护者在内总共有五十三名，乘小船撤退到星之都的大概有十名，因此这个战场上应该有四十名左右，美露基狄克一个也不打算放过，而想要把目标全都找出来还需要不少时间，在那之前他没有大开杀戒的打算。
下一刻，一个娇小的身影映入绯红之王燃烧的双眸中，他的注意力立即被吸引了过去。
的确是刚才的那种波动，看来并非我的错觉~！该死的，原来那个女孩也是星之子吗？不对……她体内所蕴涵的力量少得可怜，说是残渣也不为过，究竟是怎么回事？绯红之王丝毫不顾矮人一次又一次的攻击，而是将全部注意力都放在了远处的新目标上，并开始冥思苦想。最后，他突然爆发出一阵狂笑，带起的热风令火星狂乱地在半空飞舞。
“原来如此，我终于明白了。”炎龙的咆哮中混合着复杂的感情。
没错，女神之间勾心斗角所遗留下来的产物，她就是那样的存在……虽然所拥有的只是极微量的力量，不过我还是收下好了~！
目睹对方突然扭曲的表情，罗兰的思维在瞬间迟滞了一下，而在死亡骑士反应过来之前，美露基狄克已一跃而起，越过他的头顶，随后又重重地落在战场的另一头。那些来不及躲避的战士全成了炎龙脚下的岩浆，而伏在他背上的矮人也被这次毫无征兆的跳跃震得七荤八素。
这家伙又打算干什么？死亡骑士转过身去，但映入那水色瞳孔的景象，却令他感到一阵窒息。
美露基狄克的目标不是别人，而是卡托丽。
“还以为这是个乱七八糟的舞会，不是有一件上品吗？小姐，可否与我共进晚餐？”炎龙优雅地弯下长颈，用那双流泻出火焰的眼睛打量着娇小的猎物。
当一座巨大的活火山压迫着视线，而且随时可能把你碾碎的时候，无论是谁都会成为恐惧的俘虏。在那一瞬间，卡托丽只能茫然地看着绯红之王，全身僵硬无法动弹，过了好几秒，女孩才终于回过神来，并试着朝庞大无比的对手举起武器。
“哦呵，真可爱，你打算用那个来对付我吗？”美露基狄克歪着脑袋想了一下，然后摇了摇头，“不行啊不行，妙龄美少女和嗜血魔短剑这个搭配太糟糕了，我还是来帮你改一下吧~！”在他的召唤下，数十条火蛇凭空出现，并猛地扑向卡托丽。
女孩下意识地用左手的盾牌抵挡。刚盾雷缚是以魔法点化过的防具，就连剑斗气都无法在上面划出痕迹，即使它不能完全抵挡住火蛇的攻击，但至少也可以支撑到同伴到来，圣骑士是这么判断的。但在火蛇接连不断的冲击下，那面看似坚固的小圆盾却突然碎成了数块。下一刻，纤细的激光从炎龙的尖角上射出，在空气中引发刺耳的共鸣后，精准无比地点中卡托丽右手所握的短剑，只是眨眼工夫，整个剑身就在高温的焚烧下融化，最后只剩下一个剑柄还留在女孩手中。