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“而且，我不认为一个连二十五岁都不满的战士会拥有如此渊博的知识和如此丰富的战斗经验，即使是再怎么磨练也做不到他那种程度，这点你是知道的。”法师在一旁附和。
“每个人都有自己的难处，”女孩的声音逐渐大了起来，“谁都有仅只属于自己的一些东西，如果因为这些而不信任对方，那是错的~！你们难道要卡奥斯把血缘系谱经历写成报告上交？他难道做过什么对我们不利的事？如果没有他，这支被标明是联盟精英的队伍根本就没办法抵达这里，这点难道还要我特意挑明？”
“别激动，我已说过，这次谈话不涉及任务。”
“那么你们为什么质疑我的行为？”女孩不依不饶地质问，“直到现在，我所做的一切，难道不是应该为同伴所做的事吗？”
“我们只是觉得和以前有些不同……所以才……”近六年来，雷恩第一次听到卡托丽用这种口吻为别人辩护，一时有些慌乱——她的这种异样究竟是因为自己的冒犯，还是因为对卡奥斯的感情？
如果可以选择的话，圣骑士希望是前者。
“和以前不同吗？”卡托丽下意识地将表情藏进了夜色之中，“用修因的话来说，‘我希望同伴之间的羁绊不仅仅是任务’，这是同样适合卡奥斯的。总之，与任务无关的个人想法不必和我再讨论了，因为我对此不感兴趣，这么清晰的答复你们应该满意了吧？如果可以的话，我想去睡了，明天还有很多路要走。”
修因和雷恩无言地点了点头，不过两人的脸色都不怎么样——毕竟，己方的意图被揭露，对方的想法却依然不明了，这样的讨论结果无论是谁都不会坦然接受的。但转身着手整理睡袋的女孩却根本没有心思再去注意他们的窃窃私语。
我刚才……是在庇护他吗？庇护一个死亡骑士？
为什么我要在这里庇护他？
为什么看不到他的身影就会觉得不安？
为什么直到现在也不知道他究竟是敌人还是同伴？
究竟……我该怎么面对这一切？少女低低地叹了口气，仿佛要寻求某种支撑一般，卡托丽下意识地伸手到腰间，但这一次心爱的武器却不在那里，只有一个空荡荡的剑鞘随风摇摆着。
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第十七章 树的回忆
第二天清晨，鸟雀清脆的啼叫唤醒了女孩。当她睁开眼睛时，映入瞳孔中的已不再是雅赫维山脉巍峨的身躯，而是收集着点点阳光碎片的平静湖水。
魔法制造的幻觉？这是卡托丽的第一反应，她警惕地回身观望，然而苍翠的树林却掐断了视线。正当圣骑士不知所措的时候，血液中逐渐苏醒的古老印记以及耳畔动听的水声，令少女的心在一瞬间平静了下来，她顿时明白了一切。
“没错，不会有错的，这里就是星之都~！终于到了……传说中的星之都。”女孩轻声呢喃着，目不转睛地凝视眼前的景象。这是卡托丽从未来过的地方，但是亲切的气息却如同实体般渗入了少女的体内，并令她的血液为之沸腾。
“终于到了，星之都~！真是惊喜~！太棒了~！”被叫醒的修因着了魔似的重复着这几句话，同时一动不动地紧盯着湖的彼岸观望。然而法师的面前却是白茫茫的一片，水面氤氲的雾气不仅束缚住了窥视者的好奇心，还为传说之城覆上一层神秘的面纱。
“就和约瑟芬所说的一样，‘只有卡托丽的血液才能开启通往星之都的道路’。真没想到，执着的探索者们寻找了一辈子也未能目睹的传说，现在居然会如此轻易地接纳我们。”雷恩感慨的拍了拍女孩的肩膀。
“那是属于久远的血液，而非我的。”女孩露出了若有所思的表情，“星之都的住民们……他们会有什么样的反应呢？”
“那不是你的错。如果对方愿意沟通，对于那件事他们一定能理解。”圣骑士连忙回答。
“恩，谢谢你，雷恩。”卡托丽用笑容掩去内心的忧虑，“修因，关于星之都本身的资料，联盟是否连一份都没有？”
“的确一份也没有，”法师摇了摇头，“无论是关于这座都市本身，还是关于其中的住民，具体细节都没有被提起过——也包括黑暗之鹰书写的资料。所以，星之都才会成为一个传说中的存在吧。”
“连那个人也没有提吗……”女孩耸了耸肩膀，“总之停留在这里毫无意义。我们先展开搜索，以纵队方式前进，注意保持警惕。”
西侧的水面波光粼粼，东面的森林茂密而阴郁，三人组成的小队则沿着湖畔毫无目的的前进着。在这个广阔而万籁俱寂的环境中，没人知道现在该做些什么，他们不知道自己是如何抵达这里的，也不知道该如何离开这里，更不知道如何去寻找到隐藏在神秘迷雾中的星之都。
星之都……这里是连卡奥斯也不知道的地方吧？卡托丽下意识地叹了口气。现在，那个有着水色瞳孔的男子和自己之间，已经隔开了无数道未知的屏障，而且也许再也无法重新走到一条路上了。
这样的命运……对我来说也许是一种解脱。路维丝所赋予的任务可以顺利的进行下去，而且在旅途的重点也不必与他正面冲突。没错，这正是最好的结局，而且……正是我想要的。少女这样告诉自己。
不过，身为死亡骑士的卡奥斯是否会有进入这个领域的方法呢？
正当女孩胡思乱想的时候，木桨划水的声音打破了湿润凝滞的空气，跟着传进她的耳畔。伴随着这悠扬回荡的节拍，一条小舟从雾气中现出了它狭长而流畅的躯干，并不紧不慢地向着岸边靠近。
前来迎接的共有两人，站在船头的那位用黑斗篷遮去了自己的容颜，看上去就象是浮出水面的幽灵。而小船另一头的划手，则拥有一头耀眼的金发——那是卡托丽非常熟悉而又无法忘却的。
是他……是卡奥斯~！
仿佛被闪电击中般，少女的心紧缩了一下，随后就像疾驰的小鹿一样欢快地跃动起来。迷茫混合着坚定、退却包裹着渴望、悲伤缠绕着喜悦，在那一刹那，无数的感情汇聚成汹涌的水流，冲破了女孩心中的堤坝。
卡托丽一时觉得有些不知所措，但无论卷起的漩涡有多么澎湃，来自心底深处的那个声音却依然清晰无比。
终于再一次见到他了，原来我和他之间还没有结束~！
“嘿~！卡奥斯，是我们啊~！”修因把双手掬成喇叭状放在嘴旁，然后对着远处的小舟高喊，猎魔人则以大幅度的挥手作为回答。
“他的脚程可真够快的，居然比我们早一步抵达这里。猎魔人真有这么神奇？”雷恩眺望的眼神有些复杂。
“无论如何，我们这边的实力恢复了，不是吗？”法师的嘴角扬了起来，“过会一定要好好问问，他究竟是怎么做到这个程度的，的确太神奇了。”
短短几分钟过后，精致的小舟已滑过了镜面般的湖水，轻巧地傍在了岸旁。罗兰率先跳下船，黑袍者则安静地殿后。
“我还以为看不到你了。”卡托丽轻声地说道。
“怎么会？约定好的事，我从未食言过。”罗兰微笑着打开手中的布包，将其中锃亮的短剑递给了对方，“谢谢你的剑，它帮了很大的忙。另外，约瑟芬的仇我已经报了。”
“谢谢你，卡奥斯。”女孩垂下头，让发梢遮去自己的目光，“欢迎归队。”
“没有必要道谢……毕竟，他也算是我的同伴。”死亡骑士摇了摇头，随后想起什么般转过身去，对着那位黑袍人做了一个“请”的手势。
“迟了介绍，这是与我失散的同伴们，路维丝联盟的使者，为世界树而来。”
“我的名字是依莱娜，星之都的代表，奉守护者之命前来迎接各位。”对方解下兜帽，并以纯正的通用语回答。身着黑袍者是位女性，有着夜空色的长发和成熟的眼神，但她那大理石般光滑的肌肤、苍白的容貌以及游弋着绯红火焰的双眼却令气氛在瞬间冻结起来。
“吸血鬼~！？”三人的脸上无法抑制地现出紧张的表情，理智告诉他们一切都很安全，但人类的本能却迫使他们绷紧了肌肉。
“如果可以的话，我更希望各位能称呼我为‘血族’。”依莱娜微笑着说道，悦耳的声音中蕴涵着那个种族特有的高傲与优雅。
“在击败奥斯汀后我就一直急匆匆的赶路，但不幸的是前天在翻越分水岭的时候出了点意外，整个人都挂在了悬崖上。那时她恰巧在附近巡逻，我也因此得以逃过一劫。”罗兰笑了笑，轻描淡写地叙述着这几天的经历，“尽管一开始两个不同的种族之间避免不了隔阂，不过在解释过目的和身份之后，依莱娜还是把我带到了星之都……这应该也算是某种缘分吧。我在湖的另一头和守护者一起等待你们的到来，直到今天早上。”
“谢谢你帮助卡奥斯，”卡托丽伸出手，“我是卡托丽…奥兰德，路维丝的圣骑士。”
“不用客气，奥兰德阁下。”对方握住了她的手，冰冷的触感立即顺着掌心传到了卡托丽的全身，少女下意识地打了个寒战。
死亡骑士的手也是这么光滑而冰冷的吗？她禁不住猜测。
“我是雷恩…布伦特，同样是圣骑士。”在目睹队长的反应后，雷恩决定以骑士礼打招呼，以避免身体上的接触。
“我是修因…威拿，高阶法师。”修因用力的和对方握手——一名真正的法师绝对不会错过这种稀有的机会，无论**是否会抗议，“可以提个问题吗？”
“请便。”
“你是日行者吗？”法师用手指了指太阳。
原本严正以待的依莱娜在听到这个问题时不由地愣了一下，随后掩嘴轻笑起来：“修因阁下的求知欲真是让人敬佩，不过很遗憾的是，我并不是日行者。至于血族们能在阳光下行动的原因，我想在镜之湖上航行时来谈这个问题是再好不过了，请各位先上船吧，守护者正急切地等待着你们的到来。”她说完，缓步走向了小舟。
“星之都所在的领域并非现世，而是现世与灵界的重叠处。在这个地方，血族既不必畏惧阳光的烧灼，也不需要依靠血液维持生命——我们可以直接从空气中蕴涵的四大元素中萃取力量。”坐在船头的依莱娜解释道。
“换言之，如果回到现世，我们现在依然是在雅赫维山脉之中，这个事实是我昨天刚推导出来的。听上去很不可思议对不对？在物质界为嶙峋的岩石所霸占的地方，多了灵界的庇护后居然会化为湖面上的城市。”划船的罗兰在一旁补充。
“太不可思议了。”修因探出半个身体，用手轻轻地拨动清澈的湖水，丝绢般的触感和清晰的倒影告诉法师这一切并不是幻觉，“就要到了，星之都……那究竟是个怎样的地方？”
“也许对于现世之人来说，仅仅是传说与记载而已。但星之都是确实存在的，而且拥有千年以上的自豪历史。这个领域不仅对于血族具有特殊的意义，而且对于一切厌恶纷争，想要寻求真理的人来说都是不可替代的。这里有人类所熟知和生疏的各个种族，所有的人都能和平相处，共同进步。”美丽的血族以抑扬顿挫的声调叙述着，“当然，星之都的人民知道闭塞是错误的生活方式，所以我们不仅愿意接纳受到认同的外来者，而且也会派出使者了解这个世界的变化。”
“不过我必须要事先说明一点，这一次，星之都的大门是为久远而开启的，而不是为任何其他人。”依莱娜的声音突然变得冰冷，那红色的双眸仔细地打量着低头不语的女孩，“故乡感受到了女儿的气息，所以张开双臂欢迎，但我们很遗憾地发现，进入这里的并不是她本人。这应当和路维丝历二一六年冬天联盟境内的某个事件有关，我说的对吗，奥兰德公主？”
“我无法做出辩解，”卡托丽深吸了口气，“但是……”
“不，不必在这里叙述，”依莱娜制止了对方，“等到了守护者的面前，我们再审视这一切。那时，我也会以久远监护人的身份听取事件的全部经过。对于星之都来说，这件事是最重要的，希望你能了解，并且慎重对待。”
“是的，我明白。”女孩重又垂下脑袋。
高贵的血族于是点了点头，闭上眼睛表示不再继续讨论。雷恩随后把手搭在了卡托丽的肩头，修因无言的注视着弥漫着白色的水面，而死亡骑士水色的瞳孔中却涌起了回忆的火焰。
半小时过后，遮蔽众人视线的迷雾突然散去了。白色的迷宫在瞬间崩溃，取而代之的则是舒卷开的翡翠色湖岸。无数参天大树安详地矗立在彼岸，和煦的阳光从它们的枝叶罅隙筛落，温暖的微风在它们的身旁萦绕，而星之都精致巧妙的建筑群就坐落在大树们伸向天空的粗大臂膀间。
这些由大树自然形成的屋宇和宫堡比精灵的国度更亲近自然，而它们的主人也的确如依莱娜所说——来自世界的各个角落——有人类、矮人、精灵、吸血鬼、兽人、巨魔等等。眼前的景象迷乱了三位刚抵达的外来者的眼睛，而且相信足够他们看上一整天，但身着黑袍的向导却显然没有带他们游览全城的意思。
依莱娜沉默地沿着青草铺砌的街道快步前行，而卡托丽一行唯一能做的就是紧跟着她，当队伍停下时，矗立在他们眼前的是一棵比同类更为古老和巨大的橡树，那繁茂的树冠甚至遮去了众人的全部视线。
“守护者在里面等着你们，随我来吧。”依莱娜简短地介绍了一下，随后踏上了树根形成的宽大台阶。她带领着四人穿过树屋中曲折的回廊，最后进入了一间宽敞的房间中。
这儿的摆设普通而温馨，更象是农家的起居室，而非接待客人的贵宾室。而在大厅的中央，星之都的守护者正安详地靠在绿藤编织成的躺椅上。
“我把他们带来了，老师。”美丽的血族静静地退到一旁。
对方点了点头，随后以和蔼的声音做出回答：“欢迎各位光临灵树之馆，我是这个树屋的主人芙罗拉。”
声音的主人鹤发童颜。岁月染白了她的鬓角，皱纹爬上了她的额头，朴素布衣下的肩膀瘦削而赢弱，惟独那慈祥的表情映照出许多年前那位美丽魔女的英姿。一路上卡托丽曾经猜测过无数次守护者的形象——也许是优雅的精灵，也许是高傲的血族之首，也许是威严的**师，也许是坚毅的老矮人——但是，女孩却完全没有料到，传说之都的管理者居然会是这样一位有着和蔼眼神的老婆婆。
“请原谅依莱娜的失礼之处，因为她都是为了我。”芙罗拉略带歉意地解释，“昨天我从这位猎魔人那里得知了关于各位的一些情况。你们是应路维丝女神的要求，为了几个月前的七彩极光——也就是世界树的召唤而来到此地的。但这件事我们可以放到晚上解决，现在……如果可以的话，我想知道关于久远的事情。你就是卡托丽…奥兰德，对吗？”
“是的。”女孩低声回答。
“请到这边来，让我看清楚一些。”
女孩的神情有些局促不安，但芙罗拉很快就让气氛舒缓了下来——魔女轻轻地握住了卡托丽的手，她的双眸和瞳孔中流溢出冷火的死亡骑士完全相反，没有憎恨，没有敌意，只有抚慰与包容，以及不宜察觉的悲伤。
“真是让人怀念的眼神……”细细端详过少女后，芙罗拉叹了口气，“继承了久远之血的女孩，你可以告诉我发生的一切吗？”
“是的，�