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“一路辛苦了。”理查德于是朝对方点点头，和自己的同僚一同走上前去。
“欢迎回来，伊修托利之终末。”高傲的巫妖简洁堤说，接着欠下身恭敬地鞠躬，“身为女神在现世的骑士，我们将会不惜性命地保护你，直到最后一刻。”
阿尔萨斯认同似地举起手中的长剑：“不只不惜性命，还会赌上一切。”
伴随着寒冰皇冠骑士团团长的话语，两翼黑色的方阵凭空高出一米——死亡骑士没有高呼任何口号，只是将武器置于胸前。那些冰冷的剑刃从古老的剑鞘里滑出，在冬日的阳光下，它们闪耀着何等锋利的光芒。
即使是女神之终末，同样禁不住会在这片燃烧的灵魂之火前出神。过了好一会，她才醒悟过来——死亡骑士们是在向自己致敬。
“连一切都要赌上？”诗帆跳下坐骑，抬起脑袋看着巫妖，“对于未曾谋面的人这么许诺，可以吗？”
“每个人都有不同的理由。”睿智的长者笑了笑，视线落在金发青年身上，“虽然和罗兰&；#8226；斯特莱夫守护你的理由并不相同，但死亡骑士就是为了保护女神之终末而诞生的。而且，我们也是在知道这一点之后，自愿选择获取那力量的。”
“我明白了。那么……”
“从今天开始，一切就拜托了。”少女认真地回答，然后深深鞠躬。垂下的黑发在一瞬间挡住她的表情。
而当诗帆重新抬起头的时候，一旁金发青年的眼神却起了微妙的变化。
“欢迎回来。”银铃一样清脆的声音，但是，隐隐含着不易察觉的动摇。
“恩，我回来了。”罗兰顿了顿，接着报以微笑。
巫妖侧过头去，恰好看到奥露哈与法洛希黛就站在自己的身后，死亡骑士阵列略微靠前的位置。在身披重铠的暗色亡灵大军中，两位美人显得十分耀眼，而此刻罗兰&；#8226；斯特莱夫之所以眼神复杂难测，百分之百是由于她们的出现。
理查德和阿尔萨斯默契地互换了一下眼色，其中的幸灾乐祸不言而喻——先处理寒冰皇冠骑士团的事务，之后罗兰是死是活就都无所谓了——亡灵大军的两位最高指挥者毫不犹豫地达成一致。
“无论如何，休息和叙旧请稍等一下吧，为了顺利摆脱敌人，我们现在不得不争分夺秒。”巫妖做了一个“请”的姿势，“罗兰，我想先听一下关于这次旅行的报告。”他看了前任骑士团团长一眼，“没问题吧？”
“是。”当听到“敌人”那个词时，对方的表情重又变得冷峻。
“事实上，我和诗帆差点死掉。”在大厅中环顾着面无表情的高级将领、略带不安的奥露哈以及沉默不语的法洛希黛，终末的守护者以此作为自己的开场白。
从详尽程度和细节来看，罗兰的战报丝毫不逊色当年黑暗之鹰的水准。无论是敌人所采取的宏观策略还是一对一决斗时的精巧剑术，青年都能准确地进行描述，详略得当，干净利落，最后附带的个人感想同样相当合理。
只不过这篇高水准汇报中，并不包含与诗帆相关的部分。
女孩的过去、毁灭的废墟、挣扎的病痛者、莫巴帝冷酷无情的预言还有那本《诗帆之绘卷》，这些全都被金发剑士轻巧地一句带过。其实，在死亡骑士面前并没有隐瞒的必要，为终末而生的骑士比他更有资格知晓这些，但即使如此，事实却始终哽在罗兰的喉咙里，直到最后也没能说出来。
也有可能是潜意识中不愿说出来吧，想要将一切作为秘密独自占有着。
就这样时间飞逝，清晨的朝霞很快消失，灼热的阳光驱散了薄雾，然后掠过天穹的顶端。直到帐篷的影子开始拉长之时，罗兰才终于结束自己的报告。
“那个拥有宝石瞳的吸血鬼叫做莫巴帝&；#8226；辛格威斯？宗师级云耀？和皇帝一样强？”阿尔萨斯显然已经憋了很久，问题一个接着一个，“这么强的家伙我怎么从来都没听说过？你确定你可以确定对手的等级吗？”他用眼神质问对方。
金发剑士并没有解释，只是将由伊修托利点化的双手大剑放上中央的长桌。无须多言，帐篷中所有的视线在一瞬间全都齐刷刷地聚焦在了霜恸上。
剑刃上有两个崩口~！
“什么~！”理查德和阿尔萨斯同时大喊起来。
身为剑士的法洛希黛只是盯着神剑发愣，身为祈祷士的奥露哈则用手捂住了嘴。至于另外几位大战中面不改色的死亡骑士，下巴已经掉到地上了。
“虽然我知道这样的比喻并不贴切，不过，莫巴帝应当算是同时掌握了剑术与祈祷术的最高境界。”就像是要证明那并非幻觉一样，罗兰用手抚摩过剑身的缺口。
“这怎么可能……这怎么可能？”失去冷静的巫妖只是喃喃自语，“有什么能将蕴涵着神灵力量的武器破坏？”
“祈祷术是能令心中所想成为现实的力量”，虽然很早就了解了这个不可思议的原理，但今天，见多识广的法师不得不再次重新认识其中的含义——祈祷术可以令凡人获得斩神的力量~！
而籍着那两道触目惊心的裂纹，在场的人们也不难想象出当时那一战的艰难。
死亡骑士们望向前任团长的目光中不由地多了几份敬佩。
“莫巴帝&；#8226；辛格威斯……应当是和炎龙同样危险的敌人，”巫妖这样判断，但又立刻否定了自己的结论，“不，和元素之王相比，这个以杀死终末为目标的男人还要更危险。何况整个卡那多斯都成了他的势力范围，这对我们来说极为不利。”
“我倒是很期待那种名不见经传的对手出现，”阿尔萨斯的双眸不知不觉中燃起鲜红的火焰，他说下意识地将手放在剑柄上，“莫巴帝愿意正面迎战，这很合我的胃口。”
“可是，那家伙为什么要对诗帆出手呢？”理查德的问题总是一针见血，“只有神才会排斥神吧？何况就算莫巴帝的野心大到想要取代神，追杀终末也不会有什么效果。应当直接以死亡骑士为目标才对。”
“因为莫巴帝认为，一旦女神与终末结合这个世界就会被毁灭。所以他才会不惜一切代价也要杀死我。”沉默至今的诗帆突然开口。
“那是真的吗？”女孩环顾四周，似乎想要从执着的灵魂中得到答案，“身为最接近伊修托利的存在，你们能告诉我那是真的吗？”
没人能回答这个突如其来的问题，所以整个大厅在一瞬间陷入了冰冷的死寂。
过了好一会，巫妖才清了清嗓子。
“无论叫做莫巴帝的吸血鬼怎么说也好，迄今为止应当还没有女神成功融合过终末吧——因为一旦融合了，世界就会毁灭。”理查德的反驳居然和罗兰一模一样，说辞几乎重叠，“但是这也是这种说法的致命弱点所在——既然从未有过女神成功进行融合的先例，又怎么能断定……”
“结果，你们也不知道？”黑发少女咬了咬嘴唇，直直凝视着巫妖冰蓝的瞳孔。
“伊修托利并未给出过明确的答案。”巫妖无奈地耸了耸肩，放弃了逻辑上的推论，“‘渴望达成父亲的梦想，追求完美无暇的世界’，这就是女神曾经告诉我们的目标，除此之外，并没有更多的话语。”
“这种模糊的说法是不能说明问题的……解释成毁灭，也可以的……”诗帆低声自语，声音轻得连她自己都无法听清。
“但无论如何，你必须确认选择的道路——与伊修托利融合，还是放弃。当明了所有条件之后，最后的决定权在你。”
“决定权在我吗？那如果选错了怎么办？”女孩的声音里带着恼怒的味道，“为什么一定要是我？死亡骑士难道只懂得盲目地追随？”
“我们有自己的意愿和目的，但是和这个是不同的，那个能影响世界的选择，必须由你来决定。”阿尔萨斯罕见地帮腔。
“为什么？”
“简单说来，就是因为你是伊修托利之终末吧。”理查德静静地回答，“正因为你是伊修托利之终末，所以那个疯狂的男人才会不惜一切想要杀死你，所以我们才会不惜一切想要保护你。虽然罗兰似乎有意隐瞒，不过我相信你还经历过更多凡人一辈子都不会经历的事情，好的，以及坏的。”
“这就是连神都无法掌握的命运，赋予你的东西。”
“你应当接受，而不是逃避。等到你真正愿意接受自己的身份之时，我相信一定能作出最合适的选择。”睿智的巫妖看了看女孩身旁的守护者，“我想，这也是罗兰&；#8226；斯特莱夫会把你带来这里的原因。”
作战会议室中，莫巴帝看着眼前的魔法地图沉思不语。
三天前，负责监视寒冰皇冠骑士团的斥候在几乎同一时间全部被歼灭。这只意味着一件事——死亡骑士们找到了终末，并且已迅速地展开了动作。
从凯琳娜知识库中获取的经验来看，亡灵必须将那个叫做诗帆的女孩安全送到伊修托利世界树的所在地——雅赫维山脉之中。由于终末本身不会受到魔法的影响，移送方阵与黑暗之门都在考虑之外，所以必须以坐船的方式横渡大洋。
和八年前亡灵开拓的神道相比，此次旅行的防卫措施或许要简陋得多。不过女神之终末本身所具有的力量足够弥补这些缺陷，想要从两千名死亡骑士的保护下斩杀世界最强的祈祷士，即使对于莫巴帝来说也相当困难。
何况就算能突破死亡骑士的防御，依然没人狙击得了那只火凤凰。
“首领。”精灵法师的声音将血族拉回现实，“海岸防卫队传来了新消息。”
“亡灵的舰队有二十条船，速度估计在八十公里左右。一次就突破了西海岸的防线，预计他们的目的地是洛伦丹大陆北部地区，东艾拉泽亚平原。”泽菲利斯简洁地陈述了一遍内容，随后将手上的战报递给自己的老师。
莫巴帝先是草草地看了一遍，随后又仔细地来回看，最后点点头：“继续追踪，终末应当就在这支舰队中。”
“要追吗，首领？”摩提达尔的话语里带着一丝按奈不住的焦急。
“对方很擅长声东击西的手法，这三天中海岸线总共传来近二十次急报，兵力彻底分散了。以现在的状况，即使去追也只是徒劳。”对方摇了摇头，“既然可以估计出对方的目的地，那么我们还是用另一种方式比较好。摩提达尔，请你先去和‘国王’联络。”
“要在洛沦丹狙击终末？”夜莺问。
“不，这次的目标是针对死亡骑士的。”莫巴帝再次摇头，“有火凤凰在，我们不可能追得上终末，所以在对方抵达世界树之前，尽可能地削弱敌人的战斗力才是正确的选择。”
“至于那位叫诗帆的女孩，我们将在旅途的终点和她做个了断。”圣十字剑的持有者说着，语调里带着些许沉重，“那是最后也是唯一的机会。”
伊修托利历○八年一月，寒冰皇冠骑士团离开卡那多斯，远航的第七天。
在巫妖先进的魔法技术支持下，这些有着优美流线的白色快艇正以常人难以想象的速度前进。事实上，与其说它们在航行，倒不如说它们在水面上滑翔——船底部的裙边阻隔了周围的空气，形成将船体托起的力量，而船尾的魔法阵和风帆一起提供了前进的动力。
虽然在速度上无法与月之都的喷射艇相提并论，但对于普通人来说，采用气垫原理的快艇已经大大超越了航海速度的极限，即使是里德尔帝国的精英海军也绝对不可能追得上。
再加上事先在卡那多斯各地埋下的伏笔，因此理查德才会放心地采取这种行动方式。
出航至今都没有见到敌人。这对于肩负重任的死亡骑士们来说或许仅仅是大战前的寂静，但在逃亡至今的诗帆看来，已经宛如身处乐园了。
“不管怎么看，海洋都很漂亮。”诗帆双手托着下巴，在船头俯瞰波涛起伏的海面，“以前光是听黎瑟谈起的时候没觉得什么，现在才明白到底有多大。”
“恩。”罗兰心不在焉地回了一声。
少女又恢复了原来的模样——四叶草发夹是自己用钢铁塑成的，短发则是命令罗兰修剪的——虽然青年是第一次使用发剪，最后的结果却令诗帆相当满意，是很清爽的样子。
不过，罗兰自己倒是极为惋惜。梦琉、久远还有伊修托利全都留着黑色的长发，身为伊修托利之终末的诗帆为什么一定要剪短发呢？本以为可以见到那种流云一般的瀑布，结果现在又变得服服帖帖的了。
“罗兰？喂~！你有没有在听我说话？”
“啊？”青年惊醒过来，“抱歉~！”
“那个，是什么？”黑发少女毫不客气地打断对方的辩驳，用手指向在船边游弋的某种水生动物。
“海豚。”解说官很肯定地回答，为了转移对方的注意力，他还特地补充了很长一段说明，“它们是一种聪明伶俐的海中哺乳动物，不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领，一般采用声纳……”
“你刚才在发什么呆呢？”黑发少女眯起眼睛，冷冷地打量对方，“从刚才开始就一直盯着我的头发看，该不会在和奥露哈还有法洛希黛比较吧？长发究竟好在哪里，我一点都不明白。”
虽然背上禁不住掠过一阵凉意，不过诗帆闹别扭的样子，意外地可爱。
“不，没那回事。我觉得短发长发都很不错。”和女神终末一同旅行至今，罗兰突然发现自己的撒谎能力提高了很多。
“真的？”
“真的。”另外，心理承受能力也提高了很多。
然而，在享受短暂的幸福时，失去记忆的黑暗之鹰却没有注意到，远处精灵女孩忧郁的视线。
“就这样没问题吗？”法洛的声音从旁边传来，“躲得远远的，只是看着他们两个。”
“如果为了打断聊天特地走上去的话，那连我自己都会厌恶自己的。”奥露哈下意识地握紧围栏，脸色苍白地凝视着法洛希黛，“为什么……为什么你可以装出一副若无其事的样子？”
“大概是因为我曾经接触过的‘他’是‘黑暗之鹰’的关系吧？”金发女剑士轻轻叹了口气，双眸中掠过一丝波澜，“要说现在的罗兰…斯特莱夫和曾经的黑暗之鹰是两个人，那是逃避的说法。但看到眼前这个青年的样子，对我来说更多的是安心感。”
“因为曾经做了无法挽回的事情，结果令喜欢的人永远地离开了身边。所以我才会带着霜恸一直在等待，以及追寻。”法洛希黛的声音仿佛回到了过去，“现在微笑着的罗兰就是我想寻找的答案……”
“正如伊修托利所说的那样，他没有死，而是得到了重新来过的机会。”
追寻过去的女孩露出安详的微笑，将手按在胸前，感受着来自“久远之灯火”的气息。那是罗兰…斯特莱夫赠送给她的礼物，也是自己追寻的理由、记忆的归宿。
“对于卡托丽…奥兰德来说，得到这个答案已经足够了。”
“法洛希黛真狡猾。”精灵女孩低下头去，声音里带着颤抖，“可是我……”
下一瞬间，来自魔法通讯网的警报中断了女孩间的谈话。
那种电流奔驰的麻痹感迫使两人同时抬起头，紧接着，从天与海交界处的地平线上，一支扬着黑帆的舰队迎面开了过来。
双方的前进速度都没有任何降低，数十海里的距离很快就缩短了一半，现在精灵女孩已经可以清晰地看到这些敌人了——它们与普通军舰的最大区别就是，没有任何可以表明身份的标志——狙击者的数量大约在四十