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不至，旁的嫔妃也无人问津，只有俪妃住在那里，像是任其自生自灭。
说来却是古怪，随着天儿一日日炎热，内务府起了冰窖，每日里开始向皇上的墨阳宫里运送刚起出来的冰块，冰块难得，又因还不是顶热的酷暑，便只墨阳宫里供着，连牡丹宫也没有，可偏偏，无人问津的芙蓉宫里日日有小太监运冰进去，那一大块一大块让人看了便咋舌。
旁的宫里对此颇有微辞，又碍于皇上圣颜，并不敢当面抱怨，只每日到牡丹宫请安时，总有几人含沙射影抱怨，皇后每每一笑了之，只道圣意不可违。
这日，倒是丽嫔说了一句十分中听的话，道是：“旁的人不用也就罢了，只是静妃怀有皇嗣，经不住热，嫔妾斗胆，替静妃向皇后讨一份恩典，恳请皇后娘娘向皇上进言，也给静妃屋里配些冰块。”
这话字字句句在理，皇后不住点头，亦道：“原是本宫疏忽了，难为丽嫔有心，本宫今儿就向皇上提一提，想来是没什么问题。”
众人听了这话，皆是唏嘘不已。便有那庄妃搁下手里的茶盏，颇带着几分怨气，道：“依臣妾看，皇后娘娘贵为后宫之主，这牡丹宫里怎么能落在她芙蓉宫之后。”
皇后当即横了她一眼，庄妃不觉得自己说错了话，讪讪的低下头，心里到底不服气。
只听云贵嫔接话：“庄妃姐姐说得是，皇后娘娘贵为后宫之主，也该为替自己筹谋呢。虽则皇上体恤皇后娘娘宽厚，可后宫之主的地位到底是不容僭越的。”
自打失了宠，云贵嫔行事收敛了不少，尤其对皇后娘娘越发恭敬，这会子素衣玉簪站着，格外的清爽，亭亭玉立的，同俪妃越发相像了。
皇后含了抹暖笑，“难为你们替本宫着想，本宫实在是不敢当，眼瞅着天一日日热了起来，本宫自当向皇上进言，给各位妹妹宫里都配上冰块，大家都清清凉凉的过个夏日。”
众人闻言各自起身道谢：“谢皇后娘娘恩典。”
待众人都走了，庄妃落在最后走出牡丹宫，见着旁人都坐上轿撵走了，她又折了回来，甫踏进殿门，便被皇后当头一声喝斥：“愚蠢！你是嫌本宫还不够丢人？！！本宫宫里没用上的东西，她芙蓉宫里倒先用上了，也不怕折了她的寿。”
“娘娘息怒，”庄妃踟蹰着，不敢上前。
“息怒！”皇后冷哼，“你瞧瞧那张位置，都空了多少时日了，她都明目张胆的不来牡丹宫请安了，本宫还要如何息怒？！！”
庄妃见她动了真怒，心里暗暗窃喜，小心翼翼走上前，屏退了旁人，低声道：“娘娘何不想个一劳永逸的法子，以绝后患。”
皇后抬起头来看她，表情似有些许松动，又似犹豫不定。庄妃见机，又再接再厉说道：“娘娘莫非真的还要任由她骑到您头上来，您想想，您可是中宫皇后，怎能由得她处处僭越，放肆？”
皇后又沉思片刻，最后仍是摇摇头，“不可。皇上对本宫已诸多微词，本宫不能在这种时候冒险，万一要是事败，本宫的下场怕是不会比宁初皇后要好。”
庄妃暗恼，“难道您就由着她这么欺压？”
皇后哂笑，“她如今这么个情形，整日大门不出二门不迈，暂时也掀不起什么风浪，本宫何苦在这个当口出手，白白惹来一身的腥。”
庄妃眼见劝不动她，暗叹一声，暂时也只得作罢。
一四一 凰木（1）（）
时隔月余，靖苏再一次踏进牡丹宫。仍是那样素净的一身衣裳，高高绾起的发髻，一应玉色点翠珠花，挽着豆绿的丝缎披衣，亭亭而来，带着一身的孤傲和冷漠。
靖苏的到来引起一股不小的骚动，几乎所有的妃嫔都偏过头来看她，各色各异的目光，无一例外落在她身上。她只作未见，在众人的目光中来到前头欠身向皇后行了礼，随即在她的位置上坐下。
皇后眼中似闪过一抹异色，很快又掩去，噙着一抹笑看向她，“俪妃身子可是好些了，”
靖苏略略欠身，回话：“谢皇后关怀，臣妾身子已然无碍。”她的规矩守礼令皇后暗暗舒了口气，那笑便带上了一丝暖意。
“那就好，往后你可得多顾着自己的身子，莫要让皇上和本宫担心。”
靖苏点头应下。
便有那对面的庄妃嗤了声，“照本宫说，俪妃既然身子不好，这冰还是少用些的好。”
靖苏抬头睨了她一眼，端起搁在一旁的茶水吃了一口，慵懒的往椅背一靠，眼风盯着庄妃愈见扭曲的面容，扬起一抹笑。
“庄妃娘娘说的是，不如就请您代劳往内务府知会一声，叫他们不用送冰到芙蓉宫。”
“你，”庄妃气得双唇颤动，“你明知本宫没这个能耐，还故意说这话来编排本宫，俪妃，你究竟存的什么心。”
靖苏宛然一笑，抽出丝帕轻抹嘴角，慢悠悠道：“庄妃说这话可实在是冤枉了本宫，明明是你嫉妒本宫宫中用冰，出言讥讽，怎地能说是本宫编排了你。”
庄妃面颊抖动，唇瓣翕合，恁是没想出一句话来辩驳。
众人心中唏嘘，自然也没有人出言偏帮任何一方，连皇后亦是作壁上观。庄妃又羞又恼又怒，灌下一大口茶泄怒。
靖苏仍是似笑非笑，目光似看着庄妃，又似什么也没有入她的眼里。
本来这个话题到了这个份上，既然两人都没再说话，该算是了结了，谁想那云贵嫔往两侧看了看，见无人发话，垂眸想了想，忽然笑道：“嫔妾有一句话也不知当讲不当讲。”
一众人的目光便又被她吸引了去。
靖苏也抬眸看去，云贵嫔今儿穿着一件颜色十分素净的衣裳，玉面光洁，乍见之后，同她确实有几分相似，莫怪初见时她亦觉得她看着面熟，只是那含娇带羞，小女子盈盈娇俏的模样却是她没有的。
她未语，倒是皇后发了话，“云贵嫔有什么话就直说，不必吞吞吐吐的。”
“是呢，”云贵嫔突然起身，朝靖苏欠了欠身，“若是嫔妾的话冒犯了俪妃娘娘，还请俪妃宽恕。”她既然说了这样的话，自然是明摆着她接下来的话会冒犯靖苏。
靖苏自然听明白了，笑笑，不语。
云贵嫔便说道：“依嫔妾看来，俪妃娘娘即使位尊，可到底比不过皇后娘娘同怀有身孕的静妃，芙蓉宫里挥冰如土，在在是有些挥霍了，俪妃娘娘何不向皇上进言，分一些给旁的宫里，如此也好全了娘娘美名。”
靖苏漫不经心看着她，嘴角的笑失了温度，撑着扶手正了正身子，薄笑：“既然你这么有想法，何不自己去向皇后进言，既全了你的美名，又博了旁人的赞誉，岂不一举两得。”
云贵嫔柔柔一笑，螓首半垂，“嫔妾人微言轻，不敢在圣驾跟前献丑。”
“是吗？”靖苏闲闲道：“难为你在本宫面前倒是敢放肆。”
云贵嫔忙欠身，“嫔妾不敢。”
靖苏看了便觉得厌趣，抚了抚耳边垂下的翠玉流苏，凤目掠过众人，“本宫知道你们眼红芙蓉宫的那点冰，今儿当着皇后娘娘的面，本宫就将话搁在这，你们若是谁稀罕，只管去本宫宫里取去，芙蓉宫上下没人敢说一个不字。”
话音将将落下，庄妃撇了撇嘴，“谁不知道那些冰都是皇上的意思，咱们怎么敢？”
靖苏眉峰一挑，到底没发作，只是噙着一抹冷笑，“那不如本宫差人将冰送到庄妃宫里。”
庄妃一愣，斥道：“本宫才不稀罕。”
话说到这个份上，靖苏也沉下脸，冷斥一声，“那你揪着本宫不放作什么！”
靖苏鲜少说这样重的话，庄妃一时也被唬住了，愣了愣，想争辩嘴唇动了动，又没说出话来，只用那愤恨的眼神盯着靖苏，活像靖苏杀了她亲爹似的。
可事实上，靖苏从不记得自己是怎么得罪了庄妃，竟然惹得她一见到她就像个竖起刺来的刺猬，本能的攻击她。
眼瞅着气氛不妙，皇后忙出来打圆场，含着稳妥的笑，“好了，好了，大家都少说一句，庄妃你也是，明知道俪妃身子才好些，何苦又去惹她，你好歹是宫里的老人了，怎地也不知道让着些后来人。”
庄妃垂头嗫嚅：“臣妾知错。”
皇后看了眼她，又转眸看向静妃：“至于静妃宫里，本宫已经奏请了皇上，皇上也已经恩准了，即刻就有新鲜的冰送去，皇恩浩荡，静妃你也不要多想，只管安心养胎，要是缺什么，就跟本宫来说，本宫会为你作主的。”
静妃谢恩道：“多谢皇后娘娘眷顾。”
皇后笑着颔首，道：“好了，好了，本宫也乏了，都散了吧。”
出了牡丹宫，靖苏也没坐软轿，慢悠悠走着，瑶惜跟在她身后。听得身后有人唤道：“俪妃稍等。”回头一看，乃是静妃扶着腹部向她走来，步子急了些，身旁的侍婢忙扶着。
靖苏顿了顿，便站在原地等她，两人互相见了礼，她上前扶着静妃，一道向阴凉处走去。静妃急着想说什么话，被她止了。
待两人到了一处凉亭，见四下无人，靖苏这才放开她，抬眼望着瑰丽景致，半似惆怅：“方才的场景静妃也看到了，往后还是别和本宫走得太近，以免连累了您。”
静妃似没料到她会突然说这样的话，微微一愣，随即浅笑道：“俪妃说的哪里话，本宫十分仰慕俪妃的果敢与智慧。”
靖苏闻言，露出哀色，笑得凄婉，“本宫实在当不起静妃娘娘如此美言，静妃娘娘乃是有福之人，靖苏只会损了您的福泽，往后，咱们还是不要私下会面了，保重！”
言罢，她一转身，走了。
静妃呆立在亭中，久久回味着她的话，却始终也没有弄明白。
一四二 凰木（2）（）
靖苏回到宫里，乍见前院十分的热闹，三个太监在院子东南的方向铲土，正觉着奇怪，迎面走过来一群人，合力抬着一棵壮硕的树，那树上开满了鲜红的花，煞是鲜艳夺目，靖苏也是头一次见。
便有一名管事模样的太监瞧见了她，一溜烟跑到她跟前请安，“奴才乃是花房的小卓子，奉了皇上的旨意将这棵凤凰木移栽到娘娘宫里，”
靖苏看了眼花团紧蹙的树，小卓子又絮絮叨叨说道：“娘娘许是不知，这凤凰木可是稀罕的东西，整个墨国也就这么一棵，乃是国外使臣觐见带来的树苗培育而成，统共就活了这么一棵，这树啊，还有一个好处，它的树冠阔大，酷夏用来遮荫是最好不过了。”
靖苏笑了笑，道：“皇上怎么吩咐你们怎么做就是了。”
“是，奴才明白。”小卓子大声应着，一溜烟又跑远了，指挥着底下的太监将凤凰木抬进芙蓉宫里，只听他不时呵斥着：“留着点心，这树可贵重着呢，皇上说了，要是掉一朵花就砍掉一个人的脑袋，听到没有，仔细着点！”
一帮人俱不敢言语，如珠似宝的将凤凰木抬进宫里，到了挖好坑的地方也不敢松手，仍是抬着，直到将那棵树完好无损的种进去，埋了土，又浇了水，才算是舒出一口气来。
宫里的人早闻声聚过来看热闹了，瞧着这一株花色艳丽的树俱是十分欢喜，指指点点，直叹这棵树，可是芙蓉宫里新增的一道风景。
这样大的动静早引起了旁的宫里人的注意，不少人都围在芙蓉宫门口往里头张望，也有人站在宫墙那里看，宫里新鲜的东西多，这样的树倒是头一次见，不一会儿，这事就在宫里传遍了。宫里人人都知芙蓉宫俪妃那里新得了皇上赏的一棵树，叫凤凰木，名儿气派，花也好看。
很快，人越聚越多，后头金桂宫里得了消息，舒贵嫔也领着紫纹过来赶个热闹，远远瞧见芙蓉宫前院露出几枝红色的花枝，脸上露了笑，道：“这花倒的确是好看，对了，你说这花叫什么名来着？”
跟侧的紫纹忙回道：“奴婢听人说，是叫凤凰木。”
“凤凰木，凤凰木，”舒贵嫔低声重复了两遍，话音里隐约透出不安，“倒是个好名字，”说罢，转身回宫了，紫纹一向猜不透主子的心思，又留恋的看了眼美丽的凤凰花，跟上她回了金桂宫。
本以为这事到这就算是告一段落了，不想一会子内务府又来人了，说是奉了皇上的旨意要在凤凰木下支一架秋千。靖苏还是那句话，“皇上怎么吩咐你们就怎么做。”那几名太监便放手施为。
过了约莫半个时辰，管事进来回话说是支好了，请俪妃娘娘看一看，可还需要改进的地方，他们即刻就改。
靖苏搁下手里的书走到殿外一看，不由也是一愣，满目耀眼的凤凰花树下，支起了一架格外别致的秋千，粗壮的原生树干支成多面三角形的架子，上头一根原木上绑着两根粗实的麻绳，吊起一块厚实的木块，上头罩着绣凤凰花图样的锦缎子，最妙的是麻绳间隙还系着纱制的绢花，做工精巧，几乎同凤凰木上盛开的花一模一样。
这样巧妙的心思，连靖苏也咋舌。
俚末早忍不住喊出声来，“哇，好漂亮的秋千。”
连瑶惜亦有所动容，偏过头来看着靖苏，这样精巧的心思，定是出自皇上授意，不知俪妃会不会…有所表示？
靖苏的欢喜并未表现在面上，她只是浅浅的笑着，摆手挥退那几人，“你们退下。”管事的太监讶异的抬眸悄悄觑了她一眼，打了个千后退下了。
瑶惜忙也把聚在一起的芙蓉宫里宫人遣散了。
靖苏却一转身进了寝宫，照样捧着先前的那本书看了起来。
瑶惜见了，唯有暗暗叹息，退下去膳房做了几样拿手的糕点，端给她。
靖苏或许是喜欢这两样东西的，她也并非愚钝之人，自然明白这些都是出自皇上的授意，可越是如此，她就越难以接受。他们之间的关系更像是一笔交易，交易的一方无端的对另一方好，只会令承受着感到莫名的恐慌。
新鲜的冰块，凤凰木，别致的秋千……
他还是想折磨她，让旁人看着她好像无限风光，招来宫嫔们一致的憎恨，这样，即使他自己不出手，也有的是人想除掉她。
借刀杀人，原是宫里再普遍不过的手法。
芙蓉宫新得了一棵凤凰木的消息很快也传到了牡丹宫。彼时，皇后正在挑拣几款衣料，自入主牡丹宫来，她越发注重自己的仪容风貌，凡衣物珠翠，不求是最别致的，然用料要好，做工要细，款式要尊贵，这些却是半分不能马虎。
冬青得了消息进来回话，道：“娘娘，宫里头这会子都在传，芙蓉宫里新得了一棵树。”
皇后手下未停，翻拣着，浑不在意，“一棵树而已，有什么稀罕的。”
冬青顿了顿，又道：“娘娘有所不知，他们都说这棵树叫，叫，”
“叫什么！吞吞吐吐的！”皇后不甚厌烦的剜了她一眼。
冬青一咬牙，脱口道：“凤凰木。”
皇后一匹上好的衣料捏在手里紧了紧，似不可置信：“你说，那树叫什么名？”
“凤凰木。”
“嗤，”上好的料子生的被皇后徒手撕裂，发出粗嘎的声响，也厮磨着她的一颗心，她许久方才回过神来，信手丢了手中破裂的料子，抚了抚发鬓，露出笑来，只是那笑像是面具碎在她面上，徒留残缺，“好一个凤凰木，本宫也是头一次听说，走，本宫也瞧瞧去。”
话是这样，皇后到底也没进芙蓉宫，只是走在宫道上，远远便能望见那一枝攀出墙来的红