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因着这一场大雪，钦天监只得另外选了吉日，并将日程缩至二日内，由皇上定夺，最终选定腊月二十二、二十三两日。
二十二日上午由天子祭天，午后则安排帝后祭祖，二十三日则由后宫众妃献祭祈福，日子虽赶了些，然考虑到年关将近，筹措事宜繁杂，倒也未尝不可。
皇后初登牡丹宫大座，对于这次大祭典礼格外看重，早前已请了礼官询问相关事宜，此番圣旨一下，她便着手忙了起来，从服制到一应器皿祭物，事无巨细，均亲自过问，只盼能在皇上跟前立下贤德之名。
腊月二十，皇后于献祭祈福一事人选上犯了难，遂至崇德殿同皇上商议。
“皇上，大祭典礼在即，一应准备俱已齐全，只有一事臣妾拿不准主意，还请皇上作主。”
重墨正埋首披着折子，临近年关，朝廷里事情繁杂，又适逢北方暴雪，毁了不少良田屋舍，边境又屡遭邻国侵犯，心里本就不痛快，眼下皇后又拿祭祀一事来说事，皇上更觉得烦躁，语气便重了些，“朕养着礼部何用，这么点事办不好，去年怎样办，今年还这样。”
皇后平白受了气，心里登时有些赌得慌，也只得硬着头皮道：“皇上息怒，本也不是什么大事，只是二十三日众妃献祭，俪妃被禁了足，臣妾一时不知如何安排妥当，才来请教皇上。”
听得“俪妃”二字，重墨眉心一蹙，道：“罢了，既是新年将至，大喜的事，便免了她的禁足，其余的事，皇后看着办吧。”
“是，臣妾明白。”
皇后退出崇德殿，面上十分难看。她哪里会想到自己无心之举反倒便宜了俪妃，这下可好，既已免了禁足，祭祀大典焉有不参加之理？
圣旨到的时候，靖苏正在院子里堆雪人。芙蓉宫里只俚末同她二人，自不同别的宫里，早把积雪扫尽，她们只是清了一条走路的道，其余大片的地方仍是白雪漫漫。
靖苏起了玩兴，一个人在雪地里堆雪人，葱白的手冻得通红，脸上的笑容却似三月里的春光，清新明媚。
满盛带着圣旨前来，便是见到这样一幅美景，俪妃一袭素服溶在满眼的白雪当中，一头青丝如最上等的绸缎倾泻开来，如雪花一样白皙的玉面有着最明亮的笑容，一下便照进人的心底深处。
他愣了好一会，才想起手中的圣旨，唱道：“圣旨到，俪妃娘娘接旨——”
于是，笑容在玉面上一点点湮灭，跪下的人又变成淡然娴静的俪妃。
一瞬间，满盛竟觉得惋惜。
“皇上有旨，时新年将近，迎新大喜，特赦免俪妃禁足，盼日后潜心改过，德行兼修，树后宫典范，钦此。”
七八 暗夜（2）（）
“谢皇上隆恩。”
玉面之上何来半分欣喜。
俪妃堪堪接过圣旨，转身进了寝殿，对一地大大小小的雪人也失了兴致。
“娘娘，皇上赦免了您的禁足，您难道不高兴吗？”看着主子面无表情的脸，俚末不明白了，免了禁足难道不是好事么？诚然主子被禁足的次数太多了些。
靖苏实在高兴不起来，免了禁足便意味着她再不能避世，要到牡丹宫省安，要面对其余妃子的责难，她不是怕，只是觉得厌趣。
罢了，想那么多作甚。
“娘娘，内务府前来替娘娘宫里挂红灯笼。”
俚末啐了声，“惯是些见高踩低的，别的宫里早挂上了，这会子听到皇上免了娘娘禁足，都眼巴巴赶来了，都替他们臊得慌。”
靖苏懒得搭理，“随他们去。”
“那可不行，”俚末急急向外赶，“这帮子奴才叼着呢，要是不打赏点银两给他们，指不定怎么避排咱们。”
这边，内务府的奴才前脚刚走，皇后宫里紧跟着来了人，竟是牡丹宫掌事公公江全海，见了靖苏，哈腰请安道：“奴才给俪妃娘娘请安。”
靖苏心里厌烦，面上自不会露出半分，便道：“起来吧，不知江公公前来有何事？”
“回娘娘，皇后娘娘命奴才前来传话，二十三日皇后娘娘率众妃往太庙献祭祈福，还请俪妃娘娘务必于卯时一刻前到牡丹宫，届时，将由皇后娘娘领着众妃一道走到太庙。”
原是这事，靖苏入宫已一年有余，自然知道祭祀一事，应了声，“本宫知道了，请皇后娘娘放心。”
“奴才告退。”
待江全海离开，靖苏越发觉得心烦，蹙了眉心，也不说话，只怔怔望着窗外一丛水仙花。
俚末知她心中不快，也不敢打扰，自悄悄退下干活去了。
祭祀乃是宫中一年一度的大事，除百花宫侍女无资格参加，其余各宫主子一应必须出席，而前一日的祭天以及祭祖，受祖例限制，她们是没有资格参加，也不能列席观赏的，如此，二十二日一整日各宫的妃嫔都被限制在自己宫中，不许随意出门。
丝竹琴乐，礼花炮竹响了一日，到了夜里方消停，按例皇上这夜是要留宿牡丹宫陪皇后，次日又要早起，各宫便安排了人值夜，早早歇了。
靖苏也被俚末押着上床歇息，却迟迟睡不着，一豆烛火浸在燃烧的蜡油里，摇曳欲灭。
倏然，窗外似有黑影闪过。靖苏瞧得并不真切，索性壮着胆子掀被起身，悄悄打开门，露了一条缝小心的向外看。
月色皎皎，照亮大半庭院。院中一隅，竟立着一名男子。
靖苏浑身一颤，险些惊叫出声，赶紧用手捂着嘴，轻轻把门合上。
虽只是匆匆一瞥，她亦可确信那人并非皇上，可这深宫内苑，怎地会有陌生男子闯入，竟还堂而皇之的立在院子里。
靖苏大气不敢出，迅速跑回床上躺着，也不敢唤俚末，生怕惊动了来人，将她们杀了灭口。一番动作下，只觉得一颗心扑通扑通的跳着，又不敢稍有动弹，忍得十分辛苦。
七九 瑞王（1）（）
仿佛过了好长时间，外面没有任何动静，她稍稍安了心，动了动麻木的肢体，仍是不敢睡。再过了一会，她似听见外间有说话的声音，便悄悄挪到门口，透过门缝往院子里瞧。
院子里竟然多了一个人！
靖苏更惊讶了，伸手捂着嘴，悄悄打量二人，隔得太远，她瞧得不真切，依稀觉得当中一人身形像极了皇上，又不敢确定。
她不敢再偷窥，正欲关门，不想远处二人同时撇头，直直望着她的方向，仿佛已经发现了她。近乎仓惶的合上门，她匆匆跑回床上躺下，再不敢起身。
一夜无眠，半梦半醒之间，听得俚末唤她：“娘娘，该起身了，要赶去牡丹宫呢，迟了怕是不好。”
“嗯，”靖苏揉着发胀的头坐起，昏昏沉沉的，精神十分差。
俚末端了热水进来，见她一脸倦容，疑道：“娘娘，奴婢记得你昨夜挺早就睡了，怎的脸色这样不好？”
靖苏接了她递过来的帕子，“觉中多梦，睡得不安稳。”又吩咐：“你去换一盆冷水来，我醒醒神，一会别失态才好。”
俚末很快换了一盆冷水进来，靖苏用冷水捂了捂脸，这才清醒些，接着便是梳妆，只在眼圈泛黑的地方涂了粉遮一遮，点了点唇，显得没那么苍白。梳单螺髻佩一只翡翠玉簪，一件月牙白湖水纹缎袄，外披一件墨绿色织锦斗篷。
“娘娘，这样会不会太素了些。”
靖苏摇头，“不会。”
又用过了早膳，便携着俚末往牡丹宫去。
牡丹宫门外零星停了几顶软轿。俚末见了，登时一拍手道糟，“太庙距牡丹宫甚远，娘娘未备软轿，这可如何是好？”
靖苏摇头浅笑，不置可否。
“娘娘，不如奴婢赶回去准备软轿。”
“不用了。”靖苏叫住她。
恰一顶水蓝帘子的软轿从身后追来，轿中之人掀了帘子探出头来看一眼，嗤了一声，又道：“本妃还以为是哪个宫里落魄的奴才，原来是俪妃，大冷的天，怎得自个儿走路，未免寒酸了些。”
隔了一重软轿的距离，靖苏瞧不真切轿中之人，可那软糯的声音却是极耳熟，午夜梦回，便是那样一张俏丽的脸，一口软语，狠心的欲将她置之死地。
柳嫔。
她怎会不记得她的声音。
只见那云鬓间朱红翠绿，环佩魅影，不难想象她身上穿了怎样华丽名贵的料子，靖苏冷笑着，只当未听见她的话。
行至牡丹宫宫门，靖苏正要提腿跨进，不防柳嫔从旁撞过来，硬生生将她撞开去，下巴一抬，自个儿先踏了进去。
靖苏皱了皱眉，到底忍了。
“俪妃娘娘果然大度。”才欲进门，身后传来一口子极淡漠的声音。
靖苏转了身看去。
但见蒙蒙宫灯下，一名女子孑然独立，清丽的面容，绛紫的衣，凌虚髻飘渺，翠玉的簪通透，乍看之下并无惊艳之姿，再探之下便觉自有一股清韵，令人过目难忘。
八十 瑞王（2）（）
女子大大方方由着靖苏打量，福身行礼，“嫔妾蔷薇阁舒嫔给俪妃娘娘请安，俪妃娘娘吉祥。”
靖苏暗赞此女子风华，回道：“舒嫔不必多礼，说来你于本宫有救命之恩，靖苏在此谢过舒嫔救命恩情。”
舒嫔淡淡一笑，“俪妃娘娘客气，”
恰玉妃到来，掀帘出来，见到二人，便是微微一笑，“怎的不进去？”
舒嫔福一福礼，“正要进去，玉妃娘娘请。”
三人先后进了牡丹宫。
宫中嫔妃泰半已到了，本聚在一起说着话，待见到靖苏进来，俱噤了声，扭头盯着她，目光里含了各种各样的情绪。
靖苏浑不在意，自往那一站。
赶巧跟前是几盆盛放的牡丹，她觉得冬日里能见到牡丹十分难得，遂盯着看了会。
“牡丹富贵，俪妃娘娘看看就好，可别妄想将其收入怀中，凭你，怕是配不起。”
一丝恼怒闪过心头，靖苏忍了忍，转过身来，果不其然看到一身华服的柳嫔，绽了一抹笑，道：“本宫自知当不起，也不敢妄想，倒是柳嫔，服侍皇上也有些日子了，怎地还是不懂宫里的规矩，果然是粗鄙野花，难登大雅之堂。”
“你，”柳嫔气红了一张娇俏的脸，举起右手作势要打人。
靖苏直叹气，到底缓了情绪，又道：“若本宫是你，便会乖乖放下手，你虽得宠不过区区嫔位，本宫虽无宠，却是妃位，尊卑有别，还轮不到你来教训本宫。”
柳嫔举着的手几番颤抖，终是恨恨的垂下。瞪着她：“靖苏，你记着，终有一日我柳眉儿会让你跪在脚下求我。”
靖苏平静道：“那么本宫祝你早日达成心愿。”
柳嫔恨恨的走远，同别的宫妃说话去了，又过了一会，皇后扶着香泠的手出现，素衣银簪，倒比一众嫔妃的装束还要素雅几分。平静无波的眸掠过众妃，在看到孤立的靖苏时，眸光极快的一闪，很快又恢复无波。
“人到齐了，就出发吧，别误了吉时。”
“是，”众人应着，让开道来让皇后先行，靖苏自发的落在最后，一群人浩浩荡荡出了牡丹宫，却不见皇后召软轿，便有人问道：“皇后娘娘，这处里太庙甚远，咱们，”
皇后不悦的看了她一眼，“既是献祭祈福，自要身体力行，怎能一味贪图享乐。”说着，又别有深意的扫了眼花枝招展的柳嫔，起步先行。
一行人走了整整半个时辰，太阳升了起来，才走到太庙，身上已沁出薄薄的汗水，迫于皇后威严，也不敢有半句怨言。
倒是靖苏不紧不慢走在最后，一路行来，顺道看看路边景致，竟也不觉得走了多久。
她们走到太庙时，正遇到皇上从太庙出来，身侧还跟着一名墨衣的男子。
靖苏落在最后，也是最后看到有人从太庙走出来，不知怎的，她觉得皇上身侧那人身形似乎有点熟悉，一时又想不起来在何处见过。
“皇上万安！”
跟前的人请安声惊醒她，她忙也跟着福身行礼。
依稀听到皇后说了句：“瑞王爷安好。”
身旁衣袂晃过，靖苏也未来得及瞧上一眼。
虽为献祭祈福，其实压根也进不了太庙，只在外头叩拜了，听皇后念了祭词，又跪了一柱香的时辰，便能折返。
八一 夜宴（1）（）
很快便是新年，宫里忙开了，皇上下了圣旨，大年夜里在长乐宫设宴庆贺，后宫所有嫔妃列席，便是百花宫的侍女也安排了位席。
皇后忙得不可开交，索性免了晨昏定省，全心筹备过年事宜，牡丹宫里日日人来人往，香泠亦忙得脚不沾地。
靖苏乐得窝在芙蓉宫，日子虽无趣了些，却也平静，原先在芙蓉宫伺候的宫人大半又回来了，小路子，剪月，掌事内监汪寿。
芙蓉宫里又有了几分人气，他们侍奉过靖苏，知道她喜静，平时也只远远守着，不敢走近，只剪月，添茶送水十分勤快。
靖苏看在眼里，只未点破。
眨眼已是腊月二十九。
御膳房送来了新蒸的糯米糕，做成元宝的样子，一个个摞着，远远看去，倒真有几分像金元宝，只差没迎着日头闪闪发光。
靖苏吩咐剪月将糯米糕下锅蒸了，大家分着吃，也是讨个吉利。
“这是御膳房才送来的糯米糕，娘娘心善，命我蒸了分给大家吃，你们也不用客套，自取了吃，以后好好服侍娘娘，少不得你们的好处。”剪月端着盛满糯米糕的盘子到下人房，一番话说得恩威并重，颇有气势。
小路子等人忙应了，各自分了一块糯米糕，喜滋滋散了。
赶巧俚末经过，将这话禀了靖苏，靖苏嘴角噙了一抹笑，“怎么了，是不是怕她夺了你的威严？”
“娘娘，”俚末直跺脚，“奴婢才不怕，奴婢只想好好侍奉娘娘。”
靖苏无所谓的笑笑，“那便是了，只要她不做出格的事，随她去。”
“哦，”俚末答应得有些勉强，她觉得主子太随性了，什么事都不放在心上，这怎么行？
一名男子堂而皇之似闲庭散步般走进芙蓉宫时，小路子正捧着软糕吃得香，大惊之下，一口软糕噎在喉头，咳得眼泪都滚了出来。
那名男子便径直向里走，站在前庭赏着那丛水仙，小路子终于缓过劲来，壮着胆子走上前，问道：“这位…呃…大人，这处是俪妃的宫殿，您不能进来，”他见来人一袭墨色衣袍料子华贵，不似寻常人，却一时拿捏不准他的身份，只得这般委婉的提醒。
男子手中折扇轻舞，轻道：“无妨。”
小路子眉头一抖，“大人，这里是皇上宫嫔的住所，您一个男子，怕是…”话说到这个份上，他该明白了，小路子无限期待的等着他离开。
岂料，那名男子仍站着不动，盯着那丛水仙似入了定。
小路子正一筹莫展，剪月从配殿里出来，疾走过来，跪下请安，“瑞王爷吉祥。”
小路子更惊讶了，被剪月推了推才想起来还未拜见，“奴才给瑞王爷请安，”
男子似终于清醒，目光仍未离开那一葱水仙，淡淡开口道：“免礼，”
剪月起身，料定瑞王爷一时半会儿怕是不会离开，心念一转，忙转身进了屋，“娘娘，瑞王爷此刻正在前庭里，您是不是在屋里待会儿，不着急出去。”
八二 夜宴（2）（）
瑞王爷？祈福那日匆匆一瞥的男子？
靖苏点头道，“知道了，只是此处是后妃居住，瑞王爷怎能随意进出？”
剪月面色犯难，迟疑�