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如辰带着李赞默默走在回己方大营的路上。如辰低声道：“一会儿你别出声，我先去看看，没有不妥你再回去。”
“龚大人！”李赞忽然低声叫道。
如辰听不见他下文，诧异地回身。李赞正匍匐在地，头在雪地上碰着。
她吓了一跳，忙上前把李赞馋了起来。嘴里埋怨道：“你这是做什么？想折煞我不成？”
“我都听我兄弟说了！上次打仗若不是大人，他就死在北周人的刀下了！我们李家一家七口，感念大人的恩德！”
如辰不觉好笑起来：“怨不得刘树杨是你手下带出来的兵！怎么都一个婆婆妈妈的德性！我再告诉你一遍，举手之劳，不要放在心上！我和鲁大人武功比你们强些，也没个眼看着西楚男儿活活被砍死的道理。若是人人都像你们一样跟拜祖宗似的拜我，我不死在这战场上也要被你们折死了。好了好了！赶紧起来！”
她一只手拉起了李赞，李赞低声道：“大人有大恩于我，今后有什么事情尽管吩咐，李赞赴汤蹈火在所不辞！”
如辰定定地看着他，在心里盘算着。此刻不试他一下，皇上交办的事情何时能有进展？
她打定了主意，缓声道：“你如此把妻儿老小放在心上，又如此知道感恩，可见不是背信弃义之人。今日你既然这么说，我倒正好有件事情想问你。你若是觉得为难，就不说也罢。”
“龚大人请讲！李赞一定知无不言！”
“这立仁和虎丘两军，誓死效忠孟家四将，即便是跟着他们谋逆也在所不惜的人，能有多少？”
李赞蓦然抬头，惊讶地注视着如辰。
“你可以说不知道，也可以不回答。”如辰目光灼灼地看着他：“我和鲁大人虽是皇上派来的，空有体面，但决定不了你的未来。你得罪了我不会怎么样，战场上有难我仍然会救你。但得罪了孟钰，他有一百种办法让你死的不明不白。所以你若是害怕，不愿意说，我完全能理解。当然，你若是选择了相信我，将来或许能保下你手下的五千将士。”
“五万。”李赞沙哑着嗓子，仿佛感冒了一般：“这是最最保守的估计，只会多不会少。”说完这句话，他仿佛全身的力气被抽走了一般，几乎站不起来了。
走出了这一步，就意味着他彻底与自己的顶头上司孟琨离心，只能追随鲁放和如辰一条道走到黑，再无后路可退！
他对孟琨等人不满已久，也知道在孟琨手下自己的前程已经没有了指望。但是孟琨毕竟是他的主将，背叛孟琨，他直到今天之前仍然连想法都没有过。
可是为什么？突然就说出了这句话？突然就这样决定了？他自己都想不清楚自己，或许是从鲁放和如辰来到军中，他对这两人的豪爽和大气就充满了好感；或许是如辰带给了他家人的来信，他最近的每个寒冷的夜晚都是抚摸着怀中的那封信入睡；或许是如辰在战场上救了他的兄弟，没有让他们手足分离。
最大的原因或许是今天，弟弟的话仍然回响在他耳边：“哥哥，自从我来了汴州军，三位主将每天研究的都是怎么少死人，多杀敌，怎么拿下蒙托城，永远除掉北周这个祸患！如今将士们齐心，对于怎么拿下蒙托城，我们已经有想法了！你们呢？你们两军守在恒河边这么多年，为什么一味防守，毫不求进？还不是因为孟家军自己的私欲，怕失了权势，在朝堂上少了分量？可是咱们都是爹生娘养的！谁没有妻儿老小？难道真的为了主帅的野心，一辈子困死在这恒河边？我们已经计算过了，只要拿下了蒙托城，守在这里的兵士有三万足矣！若是能灭了北周，让周人也成为楚人，慢慢教化，这立仁军和虎丘军没有也罢！到时候我们都可以解甲归田，孝顺老母，照顾妻儿！”
弟弟描绘的美好未来让他心驰神往。没有战争了，不必再守在这苦寒之地，每天把脑袋别在裤腰上，吃着早已没有味道的馒头和肉干。而是回家，做个小官，或是干脆好好地种田，过日子，照顾年迈的父母，陪伴还年轻的妻子，教养已经八年没有见过父亲的儿子。或许还可以再生个女儿，凑个儿女双全。
这些美好的想象让他如坠云中，幸福地要飘起来。他过去想都不敢想的事情，在弟弟的口中似乎那么近，近的触手就能碰到。
只有短短的半夜，对于汴州军和自己军中的差别，他体会地如此深刻。汴州军所有人的脸上都是充满着理想和希望的，在他们心中，打跑北周人，护卫西楚的江山和自己的亲人，是如此崇高，又如此清晰的目标。为了这个目标，他们夜以继日废寝忘食地训练着、思考着，每个人都有很多想法，都积极地跟三位主帅商量，然后大家一起讨论是否可行。人人都被重视，人人都有机会说话，再苦也不觉得苦。
自己的军队呢？拘谨，安分，墨守成规，这么多年了，不断地防守，不断地死人，又有新人加入进来。这场和北周人的对峙似乎永远都看不到尽头。或许很多人都只是服从军命，从来不曾想过或许有更好的打法，即便是有想法，也从来没有得到重视。久而久之，人人都成了机械的执行者。但是这么些年了，每个人潜意识里因为这日复一日的防守而隐隐压抑着的怨气，或许很多人还没有意识到。
他在心底里受到的震撼和刺激是空前的，这种感觉虽难以表达，却在他心里形成了一个漩涡，越卷越大。他在心里本能地向这个美好的目标亲近着，渴望着，所以他刚才才在一瞬间脱口而出，义无反顾地靠向了如辰这边，靠向他心中更美好的未来。然而说完了，他又有些后怕，这一步踏出去，到底是天堂还是深渊？
他虽后怕，却已经没有后路可退，若是首鼠两端，摇摆不定，只怕会死得更快吧？更何况，他不过是个农家出身的平民，选择跟自己的兄弟站在一起，是本能，也是道义！
他渐渐平静了下来，目光也变得坚定。放平声调又补充道：“孟钰手下有四万人是最死心塌地拥护他的，都是从怀王那时就在的老兵。王离辛原本是员干将，他忽然被贬黜，他手下的一万人现在军心有些动摇，孟钰不见得能完全控制。孟琨为人刚愎自用，他这边控制力差一些，除了我手下的五千兵，还有几位三四品的将军也跟他有些不睦。若是慢慢游说，说不定他能彻底控制的也就一两万。孟珑态度有些暧昧，他心思软和些，在孟家四将里面，他算是与孟钰经常意见相左的。只是他胆小，有时候有想法也不敢说。孟轲手下的一万兵现在是刘士舟带着，他跟我要好，我估计孟钰他们也基本上不打这一万兵的主意了。”
如辰拿他的话和最近对两军的掌握做比较，觉得大致差不离，满意地看着他点了点头笑道：“知道了。一会儿你只管回去睡觉，料理善后的事情我来做。你放心，你的前程我帮不上什么忙，但是保你平安我还是有些把握的。回去告诉你手下的兵，安分守己，珍重自身，没事不要轻易与人起冲突。”
“在下明白了。”李赞重重地点了点头。
如辰从马厩里悄悄割断了几匹马的缰绳，又把它们赶往了汴州军阵营，把她和李赞在雪地上留下的脚印弄得乱七八糟。做完这些，她才回到自己的营帐。路过鲁放营帐时，轻轻咳了一声。天还没亮，鲁放帐中却很快就有火光亮了起来。少倾，他便低声道：“进来吧。”
如辰轻轻掀起账帘猫了进去，账内暖气铺面，至少点了四五个火盆。她不觉打了好几个喷嚏，搓了搓手道：“你一个大男人家家的这么怕冷？你这营帐里可比我的暖和多了！”
忽然她皱起眉头吸了吸鼻子：“什么味儿啊？鸟屎？”
鲁放立刻紧张起来，如辰一边吸着鼻子一边到处找着：“你还养鸟儿？这屋里好大的鸟屎味儿！”
“喂喂喂！”鲁放色厉内荏：“你是属狗的？一个女人家来到男人屋里，你矜持点行不行？要是看到什么不该看的，以后你还怎么见我？”
“你还真没说错，我就是属狗的，如假包换。大冷的天儿，你还弄什么我不该看的？”如辰狐疑地看着他，忽然，她听到了一声轻微的异响，如同翅膀在扑棱。果然！这厮偷偷养着什么东西！
她脚步一滑，劈手向鲁放的被子抓去。鲁放吓得低叫一声，慌忙来拦，哪里快得过她？被子被掀开，一个鸟笼子露了出来，上面蒙着黑布。如辰狐疑地拎起那笼子从缝隙中看了进去。咦？燕子？
乍一看是燕子，仔细一看又有不同之处。这几只鸟儿有着极长的翅膀和极短的两只小脚，身上有着灰白色的条纹，此刻正眯着眼睛似乎在睡觉。
鲁放一看他的秘密被如辰发现了，无奈的发出了一声哀鸣。又立马从如辰手里抢过了笼子，塞回被窝里，微微留了条缝隙。这才转身怒视着如辰：“惊扰了我的小宝贝，我跟你没完！”
第一百二十一章 楼燕（）
如辰看到这鸟就恍然大悟，笑道：“我们月影宫以前用信鸽传信，你倒是弄得巧，这是什么鸟儿？一日可达皇上案头？有那么神？”
“切！你懂什么！这叫楼燕，飞的像闪电一样快！只是楼燕是要迁徙的，冬天往南，夏天才往北。我们刀客鲁家不知道多少代人才驯化了这楼燕，让它为我们传信。”鲁放神色很是骄傲：“从皇城飞过来上千里，一刻都不停歇，这种鬼天气可是要冻得奄奄一息的！在我这儿修养好几天才能缓过来！就这今年冬天都死了好几只了！”
“了不起！”如辰深以为然地点点头：“果然是家传的宝贝。只是你也没必要瞒着我吧？好像我会跟你抢一样。”
“这是祖训，我们鲁家的宝贝不轻易示人的。皇上那边儿收信的也是我侄子，为了养这小东西，皇上专门找了个偏僻的宫院给他住着。”
如辰无奈地撇着嘴点点头，鲁放道：“说正事吧。李赞那边搞定了？”
“应该是吧。至少他现在对我算是知无不言了。李赞是个聪明人，知道首鼠两端绝对没有好下场，既然做了决定，就不会轻易改变。拿下他一个，算是打开一个缺口。”
“你有把握就行，虽说我还是觉得有点草率，但是有些时候不主动求进的话，事情永远没有进展。”鲁放叹了口气：“这个鬼地方我也是呆腻了。”
“他说誓死追随孟家四将绝无二心的至少有五万人，至少。”如辰担忧道，这个数目还是很惊人的。
“这应当是最保守的估计了。而且这五万人是两军中战力最强的。虽说这话不能放在明面儿上说，但这次北周入侵确实给我们带来了喘息之机。否则，五皇子已被囚禁，怀王就靠着他这十四万骁勇善战的大军，分出一半来也把易主之事办了。所以你上次要杀忽格，真是脑子坏掉了。”鲁放拿出如辰过去的糗事来不依不饶。
“这个事情你是八百年也不打算揭过去了！”如辰白了他一眼：“此举可不太男人哦！”
“好像你就像女人似的！”鲁放寸步不让：“边境就你一个女人，平心而论，还是个漂亮女人。你说我怎么就对你一点想法都没有？我朝女子以柔软贞静为主，你可是一点儿边都不沾。”
“好像我稀罕你有想法似的！”如辰怒道：“二品兵部侍郎鲁大人，你现在天高皇帝远，也忘了官场规矩了！这种话是对同僚说的？我虽官位不如你高，可是惹恼了我，天机堂的弟兄们说不定就会把你在青楼里说的话都告诉你夫人哦！”
“你你你别血口喷人！我什么时候去过青楼了？”
“果真没去过？那也没关系，等回了皇城，我有一百种办法让你一觉醒来发现身在青楼，旁边温香软玉，莺歌燕舞。。。。。。”
“去去去。。。。。。”鲁放鸡皮疙瘩起了一身：“你你你这是威胁朝廷命官！”
如辰不厚道地哈哈大笑起来。
皇上看着正向他行礼的化影，在心底里深深叹了口气。
化影鬼点子多，思路活泛，这也体现在他的面相上，两只眼睛总是眨巴着到处乱转，总让人觉得不大放心。上次交办的差事，他虽很快就有了思路，但是执行上到底是比如辰差了一些，若是如辰在，这事情应该不出半月就搞定了吧？
那有什么办法呢？他苦笑了一下，将脑海中如辰的身影挥去，沉声道：“有眉目了？”
化影在皇上面前不敢做出吊儿郎当的样子，低着头低声道：“微臣有罪。有眉目是有眉目了，可是东西却没找回来。”
“具体说说。”
“皇上可还记得王家？”
这就是化影的风格，当他想规规矩矩说话的时候，就总会问出些在皇上看来很没品的话来。皇上不耐烦地吐了口气，还是尽量平缓着声调道：“自然记得，你就直说吧。”
化影听出了他的不悦，忙低头继续道：“那天在魏将军院子里的人，我们大致排查出了四个有疑点的。正准备一一甄别，忽然失踪了一个，名叫刘洛和。”
他咽了咽口水，看皇上没有反应，便继续道：“这个人我们一开始没有列在怀疑名单里，因为他祖籍幽州，是两三年前才举家迁到皇城的。但是他进御林军的起因却是王太师的族亲，过去的刑部郎中王秉魁介绍的。王秉魁虽说只是个五品，但王太师和当时的御林军统领沈如山交好，所以就卖了他这个面子。这个刘洛和在魏自寒手下一直算是老实本分，从来不多言多语的。皇上知道，如果只是因为王家人介绍，并不能就说明他和王家有关。不过是在御林军当个侍卫，也不是什么肥缺，寻常人家随便使点钱，想办法搭上哪个小官，一句话就解决了。微臣对他起疑是因为他的祖籍，幽州，以前没什么感觉，现在却觉得莫名的熟悉。”
皇上深以为然地点了点头。的确，幽州，这个并不算特别的地名，现在在他心中有了特别的意义，那是如辰从小长大的地方。
“我们以前不知道暗影从前的事情，也是最近才知道。”化影果然提起了如辰：“前尘往事虽然已经湮灭，但经过多方打听，还是有了一些眉目。当年王秉宽到幽州为官，应当与他夫人刘氏有关。所以我们进一步怀疑，这个刘洛和，或许是刘氏的远亲。只可惜，我们的明察暗访或许被他察觉了，五天前，他悄无声息地消失了。”
皇上的手暗中紧了一紧：“可有下落？”
“五天前他向首领告假，说是家人有病。我们得知后不到两个时辰就赶到了他家，他的妻小却说他没有回来。家里面搜过，什么都没有。只能发动天机堂的弟兄四处找寻，就在今天，天机堂的弟兄传来消息，说是在城外十五里找到了他的尸体。身上有被翻动的痕迹，东西不知去向。他的家人和御林军已经认过尸，确认是刘洛和本人。”
“也就是说，线索断了？”皇上的声音表面上平静，实则有些干涩。
“是。”化影垂头丧气地低着头：“微臣有罪，若是一圈定怀疑对象就把他们都控制起来，就不会发生这样的事情了。”
“是朕让你不要大张旗鼓，打草惊蛇的。事已至此，不必再说了。”皇上面色有些疲惫，深深叹了口气。
“他的妻子说，最近他有些魂不守舍，似乎在和什么人做交易，并且还透露过想离开皇城回老家的意思。”化影偷偷抬头看了看皇上的脸色：“他应当已看出王家这棵树不能再依靠了，想弄一