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他伸手拿起铁钳，拨弄了一下炉中的火堆，火苗突然窜高数寸，很快又恢复原状。
馆主道：「火看上去差不多，但细心观察也许会有新发现，当年我与赤炽父亲交手时便有感觉。
「今天看你运用火术，又发现道术之火与你所用之火明显不同，因此才猜测火本身也有种类和层次，而火焰的张力、热力，以及内在的成分，对于攻防力量的影响十分大。」
「真是深奥的学问。」伐越茫然地望着炉中之火，实在想不出这样的火苗还能有什么变化。
幽一刀也是一脸迷惘。与之相比，赤炽似乎若有所悟，低着头仔细地观察右手，火的痕迹渐渐淡去，但热量却还在。
「自然教的驭火术，不知道是什么样的力量？」赤炽喃喃道。
自从听到自然教的名字后，赤炽就对这个神秘组织十分感兴趣，研究火之术本就是他的兴趣，又得到龙馆馆主的鼓励，有意把这项学问当成终生的修炼目标，而不只是用来战斗的工具。
「我也算是自然教徒。」
幽一刀一语惊人，不但赤炽和伐越目瞪口呆，就连龙馆馆主也满脸惊愕。
幽一刀倒是十分平静，说完话先笑了笑，轻叹着又道：「自然教其实也不是什么神秘组织，只不过比较新颖罢了。」
赤炽忽然惊呼道：「想起来了，白天提醒藤仲义小心的人，正是你。」
「嗯！那一声是我嚷的。」幽一刀刀削般的面颊流露出淡淡的苦涩，「自然教的事情朝廷还未定论，许多人都抱着敌视的态度，我担心说出来，就无法在皇家骑士队立身，因此才隐藏此身分。」
伐越点头道：「自然教徒太神秘了，人们才会感到不安，因为人们不知道如何应付自然教的力量。」
「看来不是自然教神秘，而是人们把它变得神秘了。」
龙馆馆主怜惜地看着幽一刀，如此光明磊落的一个男子，不应该被那样的误会所限。
「不瞒大家，今夜来此其实正是为了有关自然教的事情。炽老弟将武技与火焰结合，使用技巧出神入化，威力很强，因此特来请教，只是一直不敢说出口。」
「原来是来拜师的！」伐越哈哈一笑，拍着赤炽肩头道：「他可不是什么自然教弟子，千万别误会哦！」
「我知道，是我误会了，来自玄武国的人当然不可能是自然教徒。」
幽一刀虽然含笑点头，但眼中的失落非常明显。
赤炽完全可以理解他的心情，武学之道被龙馆控制了，无法进入这座武学殿堂，就无法成为青龙国的一流高手，寻找其他道路是被逼无奈的选择，幽一刀必然是希望取得额外的力量，才投身自然教。
四界的力量皆有特色，其中仙鬼冥都有独特的一套修炼系统，唯独人界广采众家，博而不精，任何力量或技巧都无发挥十足的效果。
不知道的人或许会每天拼命的修炼，因为他们看不到顶点，但赤炽是早已看到顶点的人，每次想到便感觉意兴阑珊，这些年断断续续的修炼，倒是学了不少东西，可惜到精华处，便因为「人」的关系，无法更进一步。
因此寻找另类的突破方法，也算是他心中一个宏愿，自然教的出现多少是一种刺激。
「一刀大哥，我也准备去自然教研究驭火之术，自然教中必有火系，同样是火，或许彼此间有可借监之处，或许有异曲同工之妙，你既然是自然教徒正好一起修炼。」
幽一刀相当感动，不止是因为赤炽的善意表态，更重要的是，三人听到自己是自然教徒，都没有问及任何自然教内部的事情，这是一种尊重，相比起大多数异样的目光，这种尊重更加难能可贵。
「我是自然教火系弟子，驭火术也小有所成，然而今天看到老弟那一手实在叹为观止。」
「你是火系！太好了，这下可省了不少事情。」赤炽喜出望外，心里正愁去哪找火系的自然教徒，没想到得来全不费工夫。
幽一刀却有些尴尬，呐呐地道：「虽然我是火系自然教士，但是修炼的时间不长，也没有掌握什么精华要诀，未必对你有所帮助。」
龙馆馆主笑道：「幽队长，这你就错了，修炼需要的不是什么精华要诀，而是领悟，没有领悟的要诀便是垃圾。」
「没错没错，馆主说的太对了，一刀大哥快让我看看你的驭火术。」
幽一刀点点头，伸出左手掌平放胸前，右手放在左掌上三寸的空间，然后双目紧闭，片刻后眉心突然现出一枚火焰状纹饰，双掌也变得通红，慢慢地伸出火苗。
「精彩啊！」伐越拍掌叫绝。
幽一刀没有一丝喜色，神色凝重看着赤炽，问道：「你觉得如何？」
赤炽犹豫了一下，沉吟着道：「既然是朋友，我就直说了。」
「嗯！」
「时间太久了，野外生个火也许有用，用于战斗就没有太大的用处，战局变换只在瞬息之间，机会稍纵即逝，绝不会给你这么多时间准备。」
龙馆馆主也点头附和这个观点，战斗中「快」、「巧」、「变」是非常重要的能力，尤其是这个「变」字，速度越快越能打对手措手不及。
幽一刀被说中心中之痛，仰天长叹一声，苦笑道：「是啊！因此我一直没有把驭火术用于实战。」
赤炽定了定神，左手漫不经地在右掌心画了一圈，眨眼工夫右掌心便出现一个火色符纹图案，当左手中指点中图案中央时，一团烈火腾地窜了起来，在掌心熊熊燃烧。
「我的火来自一种法阵，这种法阵能凝聚时空内的火系力量，聚而成焰，这便是我的火焰。」
幽一刀看得眼都直了，赤炽的手段只能用诡异二字来形容，即便加以解释，也说不通火焰如何产生。
「怎么样？」
「太棒了！这才是真正的驭火术，片刻之间便能化为己用，只不过你那手法太新奇了，那到底是什么？」幽一刀像小孩手舞足蹈地跳了起来，双目紧盯着赤炽的手掌，彷佛那不是火苗，而且重新燃烧着的希望。
「这是手印。」赤炽笑了笑，拿着酒壶猛灌了一口，心满意足地抹抹嘴角酒液。
「手印？」幽一刀一脸茫然。
手印是赤炽发明的全新技能，原理非常简单，无非是把法阵的力量展现在手上而已，缺少修炼兴致的赤炽，在创新方面有着前辈们所不具备的才能。
赤炽并不想解释太多，因为「手印」不过是他无聊时的消遣之物，连名字也是暂时借用，这项技能也还没有确实的步骤和系统，最终会发展至什么样子，仍是未知之数。
龙馆馆主忽然轻轻叹了一声，道：「这火让我想起当年与你父亲那一战，道术之火变幻极快，眨眼间已是千变万化。」
「嗯！道术之火、幻术之火、弓术之火、法阵之火，虽然都是驭火之术，效果和力量大不一样，只能慢慢研究，这只是人界之火，此外还有仙界之火、鬼界之火、冥界之火，天底下到底有多少火，还是未知之数……」
赤炽说到一半，便被自己的话说到热血沸腾，十八年来从未像现在这样憧憬未来，也从未如现在拥有明确的目标和方向，彷佛在迷惘的人生道路上找到了指路明灯。
「如今一说，火之术果然是深不可测啊！」
幽一刀原本只想多修炼一种力量提升实力，作梦也没有想到，竟然走上了一条神秘的修炼之路，心中自是感慨万千。
龙馆馆主也陷入了静默，赤炽描述了一个完全另类的世界，在他数十年的武人世界中，从未想过破突破这个世界，赤炽的大胆创新，或许注定他将成为年轻一代的佼佼者，甚至是如武神般的史诗人物。
陷入沉思的赤炽缓缓起身，无意识地推开通往庭院的木门，寒风夹着细小的雪珠迎面吹来，面颊像被一把把小刀刮着，精神也突然一振，目光外移庭院一片漆黑，屋内的光芒映照下，可以清楚地看到风中疾飞的雪珠。
藤忍的雾隐剑浮现脑海中，雾气凝结成剑从而攻击对手，力量来自己于内息或是气，如果力量由雾自身生成，操作起来威力将会更大，更方便。
换言之，火也是一样，把法阵附在冷巨之上，冷巨便拥有了火的力量，但如果扔掉冷巨，让烈火直接变成冷巨，使用起来就方便多了。
但火焰本身的力量来自何处呢？赤炽陷入沉思，浑然不觉外头严寒。
然而温度的骤然下降，让屋内的人都不禁打一个冷颤。伐越捂着脸，急切唤道：「快把门关上！」
声音未落，一团烈火突然封住了木门原来的位置，红到极点的火焰在寒风下乱窜，屋内又恢复了温暖，最奇特的是，木质的厅门并没有被点燃，彷佛与火焰存在不同的时空之中。
「太棒了！」幽一刀从未见过如此情状，不由跳了起来。即便是自然教的老师，也没有这样的能力。
「为什么门没有被点燃？」伐越问出了三人共同的疑问。
「因为是法阵，法阵有自己的范围，法阵内的区域是一个独立的空间，烈火只在空间内燃烧，边缘外的物体不会与之发生任何实质性的接触。」
三人各有不同反应：龙馆馆主似有所悟，伐越是一脸迷惘，幽一刀则皱起了眉头，因为自然教运用的火是世上最普通的火，与法阵之火截然不同。
「这是火吗？」
古怪的问题让赤炽愣住了，呆呆看着自己的杰作，红艳艳的光芒、窜动的火苗，如果这不是火又是什么呢？
幻术？他自问没有沾上半点白虎国的绝学，长辈之中也没有幻术高手，而法阵也是由冥术演变，不可能有幻术的痕迹。
突然他露出一脸苦笑，幽一刀的问题实在太深奥了，他想不出有什么办法证明这片红色的东西是火。
幽一刀也在寻找答案，事实上那问题只是他在询问自己，一团不会点燃木头的火焰，和一团可以点燃木头的火焰，观感上也许没有差别，但本质上应该是截然不同的两种力量，简单来说，就是侵略性与非侵略性。
伐越搔搔后脑勺，实在想不通，为什么两个人会为这种事情冥思苦想？
「火就是火，只要你认为是火，它就是火。」
馆主主动打破了怪异的气氛，然而他那似是而非的回答，着实不怎么高明，或许他本身也没有要表达高明的解释。
「好好休息！大约明后天你们就可以起程了，尽量赶在藤忍到达前弄出点眉目来，不要让那组龙镶卫士白白送命。」
「赤炽的事……」
馆主挑着眉头冷笑道：「明天他们就不会在意赤炽的事了，藤仲义带来的旨意大概不会是什么好事。」说罢，他看了一眼赤炽便起身离开了，给三人留下了强烈的神秘感。
夜色渐沉，孝悌城渐渐从喧闹中解脱出来，室外寒风刺骨，雪珠子下下停停总没个完，弄得人们都不愿出门，早早地缩往暖和的被窝。
离殇馆内炉火仍旺，却没有了人声，赤炽呈大字躺在火炉边呼呼大睡，微微的鼾声似乎在诉说着美梦。
伐越靠着通往庭院的木门发呆，这一夜他见识了许多，身边这个红发青年让他大为惊讶，火的问题又让他如入雾中，脑子似乎突然被打开了，放进了许多原本不会去想的东西。
「笃笃笃。」，身后突然传来轻微的敲门声，他愣了愣，神色突然一紧，警觉地问了一声「谁」。
「大人，是我。」
伐越愣了一下，抬眼看了看沉睡中的赤炽，身子如灵猫般窜出了庭院。
黑暗中晃出一个瘦削的身影单膝跪在他身前。
「肃裁？你怎么来了？莫非朝日城又有新的情况？」
肃裁起身，压低声音在伐越耳边小声嘀咕一阵，伐越听到一半，脸色已经青了；拳头紧紧攥着不是为了发泄情绪，而是为了控制自己不会愤怒地吼出来，最后还是忍不住轻轻骂了一句「这些废材」。
肃裁没有停留太久，身影便消失在挂着雪珠的黑夜中。
伐越慢慢走回屋内，心潮依然澎湃不息。
「朝日城不会被鬼吃了吧？」
伐越像是被蜜蜂刺中似的猛地一颤：「你什么时候醒的？」
「我还没醒，没什么大事的话不要吵我。」
赤炽翻了个身，背朝着伐越，侧身横卧，脑袋枕着手又睡了，连眼都没睁开。
伐越却像是突然找到了可以倾诉的人，唠唠叨叨地说起让他心烦的事。
第五章 散乱
肃裁被派往较近的镇东督帅府禀告朝日城情况，然后他便赶回朝日城附近，一路上见证了灾民悲惨的状况。
「你说什么？」赤炽腾地坐了起来。
「东海诸县下了大雪，地方官吏不许难民入城，缺乏食物和住宿的难民们发生了小暴乱，一些人被杀，而你救的那个小男孩冻死在雪地里，肃裁亲手埋葬了他。」
赤炽缓缓躺下，身子刚着地又再次坐了起来，眼白处泛起了红线，怒火在他身上变成了一种银色的光辉。
「不知哪来的传言，说占领朝日城的尸人带着尸瘟，传染上立即死亡。流言传开，所有人都怕了，见到难民就像见到瘟疫一样，甚至还有放箭射人的事情。」
低沉沙哑的声音在空气中回荡了很久……
「那些人是白痴吗？」沉默了近半个时辰，赤炽终于开口了，很奇怪自己的声音为什么这么柔弱，因为胸口气得都快要炸开了。
他知道自己不能算是个好人，因为没做过什么好事，偶而还恶作剧，更是招惹不少人。他在朝日城的举动，一半是因为偶然碰上了，另一半则是因为兴致想玩玩，与仁善或是见义勇为这些大道理，扯不上半点关系。
但此刻他的确怒了，让一个可怜的小男孩在雪地里冻死，恐怕就连无情的鬼人也做不出来，自己为那些冷酷的人继续活命奔波，越想越不值。
「如果他们带有瘟疫，我们是不是也该活埋呢？没有人比我们更接近丧尸！」伐越用嘲笑般的口吻发泄着心中的愤怒。
「没事，尸人军团会让他们明白的。」
赤炽又躺下了。哀莫大于心死，既然那些处在危机中的人对同伴无情，外人自然也不必在意他们的死活。
声音淡淡的，伐越却感觉一股阴寒透骨而入，真正的威胁开始显现，经历太久和平的人心正在接受乱世的挑战，恐怕还会有类似的事情发生。
清晨的孝悌城宁静、清新、安祥。
早上是修炼的好时段，天色刚亮，龙馆弟子们便开始了一天忙碌的修炼，朝廷专使的到来，对他们的生活没有太大的影响，宿醉的权利，也只有参议们才能享受。
也许是受到天气的影响，听到朝日城难民事故后，没有多少人流露出同情的目光，不是他们太冷酷，而是死亡已经不稀罕了，尤其听过八千士卒战死的消息后，少数平民的死亡便显得微不足道了。
伐越是为数不多的另类，或许是在外面经历了太多事，悲天悯人的感觉更强烈一些，从睁眼开始，这张脸就沉浸在悲痛与伤感之中，带着沉郁的心情，他来到了龙跃堂，等待馆主下达离开的命令。
然而一直等到正午时分，龙跃堂竟没有一个人出来，站在大门口便能感觉到里面炽热的气氛，那是一种针锋相对的热力，简单来讲就是争吵。
守门的卫士与他一样对里面发生的事情感到好奇，早上是藤仲义宣布皇帝旨意的时段，换而言之，皇帝旨意，让这些为了地位而明争暗斗的参议们，不顾面子地争吵起来。
「到底在吵什么？还有什么比朝日之乱更重要的？都快火烧眉毛了，还这么没效率。」
也许听到了伐越的话，他坐立不安徘徊于门前时