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“哎呀，你可醒了，这下好了！”一个结实的老头从隔壁门里走了出来。
刘勤张开嘴，刚要喊，“大叔…；…；”
那大叔激动地往后跑去，边跑边说道：“你等着，我去通知当家的，你等着！”
“我…；…；”刘勤看着大叔跑走，脑海里还是一片混乱，眼前的一切都是那么不真实，自己怎么会在这？
刘勤心里忐忑和不安，刚才那女孩话还没说完，这里真的是女孩所说的曹家大院？自己怎么会在这里？
还没等刘勤琢磨明白，就听到一阵脚步声，刘勤蹦跶着回到屋里，看看屋里摆设，一下蹦上了床，把被子一拉，紧张地看着门口，几个人随后就进来了。
“太好了，您终于醒过来了！”年长一点的老头笑道。
刘勤点了点头。
旁边衣着考究，风度儒雅的中年男子走近刘勤，年长老头赶紧把床边的椅子擦了擦，恭敬地推了过去，中年男子坐了下来，后面的一个小年轻端正地站在后面，中年男子微笑地看着刘勤。
“大夫，您快看看，这小子怎么样了？”年长的老头让到一边，一个大夫模样的老成人放下手中药箱，摸了摸刘勤的手，检查身上的伤口，再用手背探了刘勤的头，微笑道：“没事，年轻人就是年轻人，身体就是壮实，再修养一段时间就大好了。”
年长的老头忙笑嘻嘻地说道，“好了就好，这两天我可担心地吃不下饭，睡不着觉啊！”
大夫收拾好东西，退到一边，中年男子看着刘勤，微笑道：“小伙子，好样的。”
刘勤瞪大眼睛看着中年男子，这声音好熟悉啊，好像在哪里听过，刘勤仔细地回忆，可就是想不起来在哪里。
年长的老头拍了一下刘勤的肩膀，“傻小子，发什么愣啊，这是当家的曹老爷！”
曹老爷？东家？刘勤的脑子迅速地转着，眼前这个人难道就是曹家的当家曹古风？
“老爷好！”刘勤赶紧低头说道。
“好，都好。”曹古风说道。
这声音真是好听，刘勤突然灵光一闪，这个声音不就是那天最后摇着他的肩膀说“我来了”的那个人吗？
刘勤抬起头，脱口而出道：“老爷，掌柜的呢？”
曹古风沉吟了片刻，道：“张掌柜是个好样的。”说完就脸色深沉，不在言语。
一旁的年长老头带着哭腔说道：“张老弟的为人就是仗义！我张福和张老弟那是同宗同族的兄弟的！我一直就顶佩服我这小老弟的，前几天我们哥俩还喝了酒，没想到他就这样走了！”
什么，掌柜的走了，刘勤没听明白，呆呆地问道：“掌柜的走了，他去哪里了？”
张福叹了一口气，“走了，张掌柜当天就死了！”
什么？！掌柜的死了！
刘勤的眼里写满了震惊，头脑中就像走马灯一样闪过张掌柜的样子，在就城门的墙角下，从官兵手中保下他，在柜台上打着算盘…；…；怎么会突然之间，这个活生生的张掌柜就这么死了呢？！
“小伙子，人死不能复生，你放宽心，我张福一定会替张老弟会好好照顾你的！”年长的老头张福拍拍刘勤的肩膀。
刘勤看着张福，再看着曹古风，呆呆地不知道说什么，可是泪水却不知道什么时候已经一滴一滴的往下落，刘勤知道泪水流下来，他没控制，也控制不住。
曹古风看着刘勤叹了一口气，站了起来，眼神忧郁地往外走。
几个人也同情地看了刘勤一眼，低着头跟在后背。
还没到门口，只听到背后，“哇”的一声哭声，曹古风回过头，只见刘勤大声叫道：“我要见掌柜的！”
第七章：曹家各房（）
到底还是没见着。
送走张掌柜的那天，刘勤拄着拐杖也过来了。掌柜家的哭得呼天抢地，最后几个当家的妇人搀扶着走。在那天，刘勤也看到掌柜的儿子，一个半大的小子，带着白绫，穿着麻衣就杵在那里，别人让他跪他就跪，让他哭他就干嚎几声，眼神空洞地望着掌柜的棺材。
高先生也在现场，看着刘勤点点头，刘勤没忍住，眼泪就哒哒地往下落。
两人就这么无言地站着。
“阿翔受伤挺重的，要回乡下老家了。”高先生先开口道。
刘勤点点头。
“阿生找不到了，有人看到他跑出了城头，但也有人说看得不真切。那天太乱，漕军来了后抓了几十号人，后来我去辨认了，没看到阿生，也许他真的跑出城了。”高先生顿了顿，搓搓手，“那天太乱了。”
说道那天，两人又把眼光投向张掌柜的棺材。
刘勤看得发呆，这个本来热热闹闹的东门米铺没想到一夜之间死的死，散的散，什么都不见了。
“高先生，你有什么打算？”刘勤问道。
高先生咳嗽了一声，“打算？东家说东门米铺会关闭一段时间，我先去另一家杂货铺帮忙，等以后重开了再说。对了，你呢？”
刘勤摇摇头，“我也不知道。”
等到张掌柜的家里人扛着棺材出城的时候，刘勤就拄着一根棍子，看着那家人哭着越走越远，心里不是滋味。
他看向城外的天空，湛蓝湛蓝的，偶然还有一两只黑黑的鸟飞过，没有留下任何痕迹。
等刘勤的伤好得差不多的时候，管家张福过来了。
“你小子可真是交好运了！姓张的死了，老爷把所有功劳记到你头上了！你可真是交好运了。”
刘勤不懂管家在说什么，张着嘴看着他。
“傻小子，现在还装傻充愣？”
“我没有。”刘勤的嘴呶了呶。
“走吧！”管家张福往前走，回头一看刘勤还呆在那里，大声说道：“还不走，要请啊！”
刘勤赶紧跟上。
曹家是典型的三进式四合院，府邸分为东、中、西三路，每路由南自北以中轴线贯穿着。因为是商户，所以府邸的建造规格并不是很大，但好在麻雀虽小，五脏俱全，西边沿街，东边靠山，四合院院落的后面是一个小花园，还挖了个小池塘，也算是别有风味。
刘勤住的地方是二进院靠西边的房间，这里算是曹家下人住的比较好的地方，每个人都有一间小房间，比如隔壁的郭护卫就是曹家护卫的总领，其他的下人一般是住在前面的倒座房里。
跟着张管家，从房间往西，经过一个抄手走廊，穿过一个角门，就来到二进院的西厢房旁，张管家让刘勤站在垂花门前，自己穿过庭院，来到北房的门口，和门口的小厮说了一声，就恭候在外面，不一会儿，小厮出来就招手刘勤进去。刘勤赶紧跑过去，跟在张管家后进了房内。
刘勤偷偷地往两边看了看，这房间架子特别多，架上都是一卷一卷的书。前面一个大木桌，当家的曹古风就坐在木桌后，眉头紧皱地看着桌上的账册，旁边站着随从李季方和一个老成的账房先生。
刘勤和张管家跪在桌子下面，曹古风挥挥手，说道：“站起来吧，正好，我也有事情找你。”
张管家站了起来，恭敬地哈着腰，刘勤不知道当家的口中的“你”是指谁，看见张管家站起来，他也跟着站起来了。
“张福，这个月府里的开销不少啊，比上个月多了五万两。”曹古风不经意地问道。
刘勤耳里只听到“五万两”，就觉得不可思议。
张福哈着腰，低头道：“这个月大爷那边说手头紧，预支了下个月的银两，四爷说看上一只纯种的小鸟要给老太太，这两笔花销都挂在了账上。”
曹古风沉默了一下，点点头，“好吧，既然是孝敬老太太的，那就算了。大爷那边的帐由我的户头补上，不用动到总账上。”
张福连忙点头称是。
曹古风再看张福身边还带着一个小子，淳朴老实。
“这个是那个东门米铺的刘勤吧？！”
张福笑嘻嘻地道：“是这小子，老爷好记性，您说等他好了，带他来见您。”
刘勤没想到一个打理上百家铺子，进出流水几万两的东家竟然还记得他这么一个小伙计，有点语无伦次地说道：“我，我，东家，我是。”
曹古风见刘勤憨厚，微微地笑道，“别紧张，你做伙计肯拼命，我做东家的不会亏待你的。”
“那是，老爷一向对下人最好的！”刘勤没回答，反而是张福替他回答了。
曹古风沉吟了一下，“这回你做得好，现在世道不是很好，我们曹家就需要像你这样敢拼的忠心伙计！张掌柜可惜了，我安顿好他的家人，你跟着张掌柜的，也是个好样的。这样，你以后就跟着张管家先待一段时间，多学学，后头有其他好活计再派给你。”
说完又对张管家交代道：“张福，这小子就先交给你，好好调教，是个好苗子。”
“哎呦，东家真是好人啊！我一定好好带着他！”张福点头称是，说着用力地扯了扯刘勤的衣袖，刘勤直直地跪下来感谢东家。
“好，张福你先带着他去各院走走，再去几个铺头转一转，记住，我要让所有人都知道只要忠心的伙计，我曹古风是不会亏待的。”
张福把头低得更低，“是，我一定好好办，让年轻人多学学。”
一走出门口，张福斜眼看着拘谨的刘勤，“你小子也不知道交了什么好运，拼了一次命就来了这样好的运气，好吧，走吧！”
“张…；…；管家，我们去哪里？”刘勤紧跟步伐。
“叫大管家！”
“是，张大管家。”
“别以为老爷夸你几句，你就可以嚣张！”
“我没有，我…；…；”
“没有最好！”
刘勤不敢再问了，紧紧跟着张管家的步伐。
穿过庭院，出了垂花门往东，穿过一个角门，就走出二进院正厅的宅门，再往东走了几步，就进了大爷曹仁住的东边正厅大院。
这次见面的过程异常的顺利，刘勤见到大爷曹仁五十开外，长得偏胖，尤其是肚子圆鼓鼓的，但笑容可掬。
他握着刘勤的手，笑嘻嘻地说道：“你小子真不错啊，忠心，能干！以后我们曹家就应该多一些像你这样的伙计，好好干，小伙子大有前途！”
刘勤被大爷的手握着，感觉到曹仁手心暖暖的，很是亲切，再被这一夸，都有些不好意思了。
“你们听着，以后都要像这刘伙计一样，忠心敢拼，你们要是够忠心，我也带着你们各院转！要是谁再给我偷鸡摸狗的事情被我抓了，我照例打断你们的腿！”曹仁正色对着自己手下说道。
后面的仆人都低下头，脸色畏惧。
曹仁再转过身对着身边的张管家，“张福啊，你好好带着刘老弟到处去走走，让大伙都看看，二弟的意思也是为了表彰这种忠心行为。”
“是是是，小的懂，小的这就去。”张福恭谨地说道。
离开大爷的院子，张管家带着刘勤一路走，这回走得比较久，从二进院绕了一个圈才到了三进院的西边院落。
小厮进去通报了以后，里面传来一声怒斥，“什么狗屁东西也来见！”接着听到一声摔碎东西“哐当”一声，惊得站在门外的刘勤心一跳一跳的。
好一会儿小厮才出来了，黑着脸说道：“四爷让你们进去。”
张福哈着腰小心地走在前面，刘勤也低着头跟着。
“张福啊，你出息了，什么都敢往你四爷的房里带了？！”厅上一个年轻人喝道。
张福跪下，口里喊道：“冤枉啊，四爷，您老别说，这个院子我最最听的就是您老的话，我这也是迫不得已啊，老爷吩咐了，我们当下人的实在没办法啊，四爷！”
“好啊，张福，出息了，会拿二哥来压我了！”四爷曹天齐冷笑道。
“没有，真没有，小的不敢！”张福双手一举，趴在地上。
“说屁啊！有和没有都这样！现在人也见了，你们可以滚了！”
张福赶紧磕了一个头，小心翼翼地退了下去。
刘勤跟在后面，偷偷地往上一看，一个曹天齐死死地盯着他，吓得刘勤把头低得更低，赶紧出去。
第八章：曹家后院（）
出了四爷的院子，张福舒了一口长气，“好了，今个就先到这里，外面的铺子改天再带你出去转。”
“那现在…；…；”刘勤问道。
张福冷笑道：“回呗，还要我请啊大爷？”
刘勤摆着手，摇着头，“不是，我…；…；”转身过去，直接撞在柱子上。
这时，一个小丫头跑了过来，对着张福屈身福了一下，伶俐地讲道：“大管家，老夫人说也想见见这个忠心护住的小伙计。”
“好好好，我这就带过去。”张福笑眯眯地说道。
看着小丫头走远，张福看着刘勤，“今个你的事可真不少！”
刘勤不好意思地摸摸刚刚撞到的脑袋。
张福继续说道：“本来呢，你是男丁，是不可以进三进门东边的后院，但既然老太太吩咐了，那就走吧。”
从四爷的院子到后院倒不是很远，走过抄手游廊，当中是穿堂，前面放着一个插屏，转过插屏，一间小厅，厅后就是后院。正面三间上房，雕梁画栋，两边是厢房，挂着各色画眉等鸟雀。
张福站在正厅的帘子前，让小丫鬟去通报，一下就有一个拿着尺板的丫头将帘子挑开，“张管家，老夫人有请！”
帘子一打开，刘勤就吓了一大跳，里面屋子竟然黑压压一堆人。
“老夫人吉祥！”张福先鞠躬跪下，刘勤紧随其后。
上面传来几声清脆的笑声，刘勤还在疑惑的时候，老夫人开头道：“起来吧！”
刘勤正才随着张管家站起来，双手鞠着，头低下。
“奶奶，这个就是那个人。”刘勤听到前面有一个动听的声音，好熟悉，是她！一个可爱的人影在脑海中闪现。
“是他啊！”老夫人微笑道，“来，小伙子，抬起头来。”
刘勤琢磨着应该是叫自己，张福也用手扯了扯他的衣袖，刘勤赶紧抬头，哎呀，好多人，中间的是一个炯炯有神的老夫人，旁边站着和坐着几个打扮鲜艳的妇人，妇人后面还有丫鬟站着，而最重要的是老夫人旁边是一个粉雕玉砌的小姑娘&mdash；&mdash；就是刘勤醒过来的那天跑过来的那个女孩子。
“小伙子挺精神的啊！”老夫人开头了。
也不知道是因为看到那个小姑娘还是被老夫人这一夸，刘勤的脸一下红了，连忙低下头，不知道怎么回答。
小姑娘趴在老夫人耳边悄悄地说了几句，老夫人“哈哈”大笑起来，旁边的妇人和后面的丫鬟也偷偷抿着嘴巴笑。
“你这猴孙！”老夫人轻轻拍了一下小姑娘的手，然后转过头对着低着头的刘勤说道：“你是东门米铺的吧。”
刘勤还没回答，张福连连点头“是是是！”
“在乱民这件事，你做得很好，我们曹家是不会亏待你的。”老夫人说道。
“谢老夫人！”张福大喊道。
刘勤也跟着小声说道：“谢，多谢老夫人！”
“张管家，老爷有安排了他之后干什么？”一个妇人发话道。
张福连忙转了一点身体，回答道：“回大夫人，老爷说让这小子先待在家里，多学点，熟悉熟悉，以后再外放。”
大夫人李贤点了点头。
“还是二嫂懂二弟！刚才我就在�