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“施老大！”
施老大的眼睛还瞪大大大的，盯着灰灰的天空，却再也没有反应了。
周火长一声怒吼，用尽全力，冲向刘义，打趴几个上前的河匪，到了刘义身边，一拳甩在刘义脸上，刘义身边的一个河匪拿到砍在周火长手上，刘义趁机一刀扎进周火长的心窝。
周火长向后踉跄了两步，嘴角流出血，可眼睛死死盯着刘义，用尽最后一点力气，走了过去，刘义一刀又扎上去，周火长就这样趴在刘义的身上没了气息。
施老大、周火长接连死去，刘勤的眼眶满是泪水，可没有时间悲哀，一个又一个的河匪挥刀上前。
“住手！”一声吼叫！
姚总管突然拖着半条腿从船舱里走了出来，手上拿着一个火把，“住手！刘义！”
大伙都把眼光看了过去，姚总管瘸着腿，慢慢地走过来，看了一眼死去的周火长和施老大，悲切地笑了两声，“老哥，你们先走一步，我稍后就来！”
“刘义，你们不是要劫银吗？来啊来啊！”
刘义的嘴角流着血，但脸上的表情很复杂，姚总管这不要命的样子，一点都不像他想的那么简单。
“姚总管，有话好好说，你把银子交出来，那不过是曹家的银子，我兄弟去抢了一次，没有成功。刚好曹古风这混蛋把它们运出来！你给我，给我，我们之间就两清了！”
果然是他！刘勤心里想到，之前去曹家抢劫就是这群河匪！没想到这次“吉祥号”运的竟然是曹家的银子，真是冤家路窄啊！
姚总管的牙齿里都是血，“哈哈，两清？真的能清得了吗？”姚总管看着施老大和周火长的尸体，“两条人命，要两清，你先把你的命拿来！”
“敬酒不吃吃罚酒！”刘义恨恨地说道。
“来啊，你们不是要银子吗？都给你！”说着就把手上的小箱子扔在了甲板上，几个黑乎乎的东西滚了出来。
是石头雷！火药！
刘义的眼角跳了跳，大喊，“有话好好说！”
“好，让他们走！”姚总管对着刘义指着刘勤等船员说道。
“姚总管！”刘勤叫道。
“上船！”姚总管大喊。
刘勤看看周围，刚刚的十五个人又倒下了三人，其余人身上伤更多了，卓大头半躺在板上，一把刀扎在他的左手上。眼下实力确实悬殊，再拼下去船员们一定会死光。刘勤搀扶起一个受伤的舵工，送到小船板上，其他船员也相互帮忙坐到了船上。
“划！用力地划！”姚总管叫道。
“你怎么办？！”刘勤在船上叫道。
“走！”
舵工们将小船板划了开来，刘勤想了想，对着其他人说：“你们先划，我下去把姚总管拉上来！”也不等回答，就跳进了冰冷的水里游向“吉祥号”。
姚总管瘸着腿，慢慢地挪到甲板的栏杆处，看着小船板慢慢划开，脸上微微一笑。
一个河匪从船舱里惊慌失措地钻了出来，大喊道：“不好了，大当家的，底下货仓里的大木框里装的不是银子，而是万人敌！”
万人敌？大型火药！刘义脸色大变，姚总管“哈哈”大笑道：“银子早就在香河镇换掉了，你们有内应，里外配合，我们也有调虎离山计！现在银子没有，命倒是有一条！”
水里的刘勤已经游到了“吉祥号”边，听到这话就悟到之前在香河镇的时候，姚总管、施老大他们支开所有船员原来是为了将银子调包。他们应该是估计会有河匪过来，将银子换成了火药，可施老大和周火长还是没有挺过来。
那现在姚总管在干什么？刘勤心里一惊，快速向前游去。
可却只见到姚总管将火把点在地上的石头雷上，“滋滋滋”，石头雷上的引子发出响声，刘勤抬头看着姚总管的脸上带着决绝的笑容，不由得悲从中来。
“不要啊！”
刘勤的嘶叫声和着一声刺耳的爆炸声一起响起！火光冲天，船上的河匪们哀声连连，有的惊叫着跳船，有的身上着火了，在船板上翻滚。
只那么一眨眼的时间，又一声更大的爆炸声从船舱底部传了上来，“轰&mdash；&mdash；”的一声，火光包围了整艘船，哀嚎声被接二连三的爆炸声吞没了。
“轰隆！”
一声巨响！整个“吉祥号”从中间断成了两截，火苗蹿得老高，船上除了噼里啪啦的爆炸声，已经听不到其他的声音了。
刘勤憋着气，沉到水里面，也很明显感觉到水温急剧升高，好一会儿，刘勤才从水里钻出来，只见眼前的两截船体在水中慢慢地燃烧着，各自向下沉去。
一艘小船慢慢地靠近，是刚刚被放下船的舵工们，他们捞起水中的刘勤，用破布抱住他，大家一起看着这艘近百年的老字号船只&mdash；&mdash；“吉祥号”，在河上燃烧，烧成灰烬，一点点沉没到运河中。
崇祯丁丑年，通州曹家“吉祥号”在北运河段爆炸，船主施锲，总管姚不二，火长周祥等人十二人英勇殉船，河匪刘义以及六十余名匪徒丧生，伤者五十余人，后不治身亡者二十人，总计死亡人数八十九人。
书写地方志的小吏写到这一段，也不禁叹了一口气。
刘勤等人在一个大雪纷飞的日子见到了曹古风，他躺在曹家天津的别院接见了这群劫后余生的船员。
“你们都是好样的！”曹古风艰难地讲道，说完就剧烈地咳了几声。
刘勤看到曹古风脸颊凹陷，脸色黝黑，其中还带着青色，看来病得不轻。
“施老大他们是条汉子！”曹古风的眼眶里流出泪来，“我曹古风欠他们一条命！”
说到施老大等人，刘勤几个的泪水就忍不住落了下来，人高马大的一群人哭成了一片。
曹古风闭上眼睛，抿着嘴，等再睁开的时候，眼眶里亮闪闪的，“施老大他们的仇我一定会报！”
“刘义已经被炸死了。”刘勤说道。
曹古风“哈哈”大笑两声，“是，刘义死了，但刘义不过是个刽子手，幕后的黑手还在呢！”
“还有幕后黑手？”
“谁？”
刘勤一伙人疑惑地看着曹古风。
曹古风挥一挥手，两个家丁从后堂押着一个人过来。
那人散着头发，衣服宽大，和高瘦的身材形成对比，显得身材更加消瘦，家丁押到曹古风面前，直接让那人跪下。
那跪着的人没有说话，沉默地低着头，刘勤侧着脸看过去，不禁失声叫道：“是你！”
第二十五章：内鬼（）
谁？李季方！
“老爷冤枉啊！”李季方叫道。
说实在的刘勤也不敢相信曹家的叛徒是李季方，这不是曹家的家生奴仆吗？以前郭护卫就说过李季方从爷爷辈就在曹家，几代人了一直勤勤恳恳，李季方从小就跟着曹古风一起长大，所以虽然年龄不大，却一直是曹古风的贴身随从，曹古风当家后，他顺理成章地成为曹古风的左膀右臂，有时候很多管事都认为他是曹家的二把手。
这样一个人为什么要背叛曹家？背叛自己的东家曹古风？！
“李季方，是你？为什么是你？！”刘勤不解地叫道。
李季方看着曹古风继续说道：“老爷冤枉啊！”
“冤枉？”曹古风干笑了两声，干枯的嘴唇似乎自言自语地说道，“季方，我也希望是冤枉你！但你觉得我冤枉你吗？”
李季方看着曹古风，他也不知道该说什么，他的表情很不确定，只能再次重复前一句，“老爷冤枉啊！”
“好，我告诉你，你知道吗，全家我只告诉你银子在‘吉祥号’上！只有你一个人知道！”曹古风盯着李季方说道。
李季方眼神有些闪烁，“不，老爷，大爷、四爷、还有那些管事，他们，他们不是也都知道吗？”
曹古风苦笑了一下，“是，你看到我告诉他们要搬运银子，可是你没看到的是过后我告诉他们不同的运银子船号。所以，全家只有你一个得到了消息是银子在‘吉祥号’上！”
李季方怔怔地看着曹古风，突然脸色变了变，冷笑道：“老爷，你竟然算计我！”
这话就是间接地承认他就是出卖消息给河匪的人，刘勤一脚踹过去，“你这个叛徒！”
其他的舵工们也扑上去，挥起拳头狠狠砸向李季方。
别院的家丁好不容易将他们拉开，可是李季方的嘴角已经流出血来。
李季方擦了擦嘴角的血丝，不屑地说：“曹古风，你竟然算计我，你根本就没信任过我！”
背叛者总会有自己的逻辑，那就是永远是别人的错，自己是没有问题的。李季方现在在意的不过是曹古风怎么发现他，而忘记了自己是事情的始作俑者。
曹古风盯着从小看着长大的这个人，一瞬间，他觉得自己从来就不了解李季方。
“我没有，银子原来确实是要用‘吉祥号’运，是在发船前施老大他们临时决定在香河镇换船。当时我想派你去香河镇协助施老大他们，结果你却提前去了天津接应，所以换船的事情你不知道。”
李季方呆呆地看着曹古风，好半天才确认这个跟了二十年的主子没说骗他，眼神一下涣散开来，瘫在了地上。
“你这个叛徒！你不得好死！”
“混蛋！”
“活剐了他！”
舵工们的气还没有消，恨不得将李季方杀之而后快。
曹古风做了一个停下来的手势，问道：“为什么？为什么要背叛曹家，背叛我？”
李季方没有看曹古风，眼睛撇向了一边，不言不语。
“为什么？为什么？！”刘勤想到了施老大、周火长的惨死，想到了姚总管的决绝，他忍不住叫道，他怎么也想不通这个风光无限的李季方为什么要背叛曹家。
李季方回过头来，冷冷地看着刘勤，“我不想等了，我不想等了，我李家世代都是曹家的奴仆，我一出生就注定了我是曹家的奴仆，为什么？凭什么？！我不服气！为什么你曹古风可以当人上人，为什么我李季方就注定要当你的跟班？”李季方越说越激动，近乎疯狂的叫道。
“你不想跟着我，你可以直说！李季方，你觉得你说要走我会不让你走吗？”曹古风咳嗽了好几下，艰难地说道。
“走？这个世道没有银子我能去哪里？”李季方大吼叫道，眼里带着怒火。
“就是因为银子，所以你就来劫曹家的银子？所以你就勾结河匪杀进曹家？你就枉顾曹家上下的人命，枉顾‘吉祥号’的船员。你要银子却用这样的手段得到，你不觉得可耻？”曹古风看着李季方一字一字说道。
李季方鼻里“哼”的一声，“勾结河匪杀进曹家，我李季方好大本事！不过我混了这么久，人命真的值钱吗？不值钱！什么是可耻，没有银子才是可耻的！”
曹古风指着李季方激动地说道：“我没想到你竟是这样的人！”
李季方笑了两声，“我一直是这样不知廉耻的人！老爷，是你意气风发，从来没有注意到罢了！”
曹古风手发抖着，想说话却说不出来，用力地咳了两声，结果却咳得停不下来。
舵工们可忍不住，撸起袖子就要再冲上去，被刘勤和家丁们一起拦下。
刘勤看向李季方，此时的李季方是疯狂的，他现在说的话不可尽信，很多时候只是不甘心的气话，可是对于一个一心要钱的人，你和他说什么道义情感都是枉费的。
刘勤不禁叹了一口气，之前怀疑的曹家内部叛徒竟然就是李季方，作为曹古风最信任的人！放着这么好的位置不做，却宁愿勾结河匪，图谋钱财，到底他是怎么想的？！看来人的执念一深，做事就走极端，连自己的最亲近的人都出卖。
“好，话说到这个份上，你我主仆情缘就到此，你无义就不要怪我无情。”曹古风说着挥挥手，两个家丁出来，押起了李季方，“去，押回通州，家法审讯！”
李季方站了起来，看着曹古风，突然笑了起来，“老爷，我&mdash；等&mdash；你！”
那一字一句的话，说难凵瘢跚谛木司倏聪虿芄欧纾澄薇砬椤�
两个家丁押着李季方出门，李季方仰天大笑，笑到最后还带着哭腔。
舵工们齐刷刷看向曹古风，曹古风顿了顿，讲道：“叛徒一定会有叛徒的下场！我曹古风会给枉死的施老大他们一个交代。你们先下去，留在别院休息，过几天一起回通州。”
老爷发话了，舵工们在义愤填膺中走出房门，刘勤走在了最后，看见曹古风半躺在榻上，窗口透出的光打在他的身上，曹古风的脸色黝黑，眼神苍凉。
“老爷，你保重身体！”刘勤忍不住低声说道。
曹古风抬头看着刘勤，嘴角微微扬了扬。
第二天别院的家丁来通知所有人，老爷曹古风已经连夜先赶回通州了，李季方也押解回去，让舵工们现在天津休息，之后另有安排。
这个消息让包括刘勤在内的舵工们都有些吃惊，他们虽然不是很清楚曹古风为何要如此安排，但是那始终是老爷，也只能接受。
舵工们议论纷纷地散开，刘勤倚在柱子上，看着门外，白茫茫得一片，天空雪花飘扬着，不知道什么时候可以停。
刘勤想起昨天走在最后，曹古风嘴角扬了扬，说道：“刘勤，多谢你！”
“多谢你救了清儿两次，对曹家…；依旧不离不弃！”
刘勤没有说话，两人就这么看着，直到刘勤转身离开。
这个场景深深地刻在刘勤的脑海里，他不知道曹古风为什么要感谢他，但想到这几年在曹家的日子，刘勤的鼻子就酸酸的。曹古风被亲近的人背叛，刘勤也没有做出一番丰功伟绩，过日子，大家都不容易。
刘勤看着曹古风消瘦的身体在榻上不停地咳嗽，老爷，保重！刘勤心里默念着，但他怎么也想不到这最后一次见到曹古风了。
第二十六章：繁华落尽一场空（）
刘勤留在了天津别院，而这边的曹家却面临着一个新的风浪。
是夜，曹古风闭眼养神，脑子里不断重复白天的场景。李季方，这个从小看着长大的人，居然会是内鬼，如果不是这次误打误撞，他曹古风怎么都不会相信这是事实。
可真相就是如此残酷。
这不由得让曹古风琢磨自己身边真的只有李季方这样一个内鬼吗？上次曹家被劫后的聚会上，曹天齐的表现就让曹古风很是起疑。看门的老瑞说多次看见河匪高德全去四房，那个情况下，老瑞没有必要撒谎，如果老瑞说的是真的，那高德全去四房干什么？
这些问题，当时的曹古风并不是没有生疑，只是过后曹老夫人声泪俱下地对曹古风说的那番话让这个闯荡多年的生意人犹豫了。
“风儿啊，你可以怀疑所有人，可你独独不能怀疑你的弟弟啊，你们是亲兄弟啊！”曹老夫人拉着曹古风的手说道。
“我没有怀疑他，我只是想把事情搞清楚！”
“这有什么好搞清楚的？风儿啊，天齐虽然顽劣，但绝不敢做出对不起曹家的事情来，这我是可以打包票的！你现在把他抓来问，就是告诉他，你不信任他！天齐的心那么高，这样你们兄弟心里会生出嫌隙的！”
“娘，你别说，我懂，可是…；…；”
“别可是了！娘老了，就希望咱们一家和睦，风儿啊，你要信任你的弟弟。”
对于曹�