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货物搬妥，刘勤问了一下周火长，“这趟要去哪里？”
“天津。”周火长看着远方说道。
刘勤将风帆挂了上去，风呼呼地吹着，帆边瑟瑟作响，施老大咽下一口口水，大喊一吼：“出航！”
从通州往天津走的是北运河，从温榆河往东到了河北界内，再折东北向才到天津。正常来讲，这路程漕船一两天就可以到达，但是这一段上游坡陡流急，下游平原河道曲折多泥沙，所以算上前后耽搁的时间至少要五天。
刘勤就在盘算着船上吃的恐怕不够，到了河北香河镇那里，姚总管估计会下船买些补给的东西，到时候自己也趁机去淘件旧棉袄，这天气可是越来越冷了。
果然在傍晚时分，船就到了香河镇，施老大命人把船拉到港口，姚总管挑了十几个舵工一起出去买些东西。镇上正好赶集，船远处的集市看起来很热闹，周火长很好说话，允许大伙下船去镇上逛逛，所有人欢呼雀跃地跑下船。
刘勤回到船舱，看看没人，就从自己床铺的里层拿出自己最近积攒的银两，看了半天，那了一块碎银子和几个铜板，想了一下，把一个铜板放了回去。把剩下的钱包好，可掂量一下手中的钱，又打开包裹，把刚刚放进去的铜板拿了出来。
这一耽搁，船上都没什么声音了，刘勤赶紧揣这钱进怀里，跑出了船舱，临下船前看见周火长正在解锚绳。
“周火长，您这是要收锚吗？”
周火长回过头来看见刘勤，脸色变了变，“你怎么还在船上，没和大伙下去集市？”
“我，我，我…；…；”刘勤可没脸说他为了一个铜板在那里磨蹭半天。
“怎么了？”施老大突然走了过来。
对于周火长，刘勤是又敬又怕；但对于施老大，那就是只剩下怕了。
刘勤跑船这么久，除了发出航行的信号之外，施老大几乎没有正面和刘勤讲过话，虽然刘勤知道不一定是施老大的问题，但对于他，刘勤就是一个“怕”字。
施老大一来，刘勤就恨不得赶紧跑，周火长努努嘴，刘勤赶紧下了船，直奔集市。
到天黑的时候，刘勤才和其他舵工阿班一起回来。没过多久，姚总管也带着剩余的人搬东西回来了，刘勤赶紧下船帮忙，来来回回折腾到了半夜才把事情弄完，回到床铺，一觉躺下去就沉沉地睡着了。
第二天一大早，“吉祥号”就整装开出了香河镇，往东边的天津进发。
北国冬日的阳光特别的惹人喜欢，暖暖地洒在河面上，这北运河的水是从上游放闸下来的，此时还没有开始结冰，河面上波光粼粼，在朝阳的映染下发出点点金光，煞是好看！
“希望这一路能够平平安安。”姚总管对着河面叹了一口气。
刘勤心里笑了，姚总管永远这么杞人忧天，这北运河对他们老船员来讲都不知道走了多少回了，轻车熟路，还有什么好担忧的？想太多，想太多了！
“刘勤，把这里擦一擦。”姚总管指着旁边的桅杆说道。
“好勒！”刘勤拿着抹布就卖力地将桅杆从上到下擦了一个遍。
姚总管满意地点点头，“你小子不错，干活卖力，做事认真。”
刘勤抬起头对着姚总管笑了笑。
“小子，你是哪里人？”姚总管问道。
“通县儒林村。”
“好地方啊，山清水秀的，养人！”
刘勤“呵呵”笑笑，顺便把桅杆下的甲板也擦干净，“总管你是哪里的呢？”
“我？”
“听你口音不想是本地人啊！”
“呵呵”，姚总管笑了笑，用四川话叫道：“哥是四川人！”
刘勤一下也被逗乐了，哈哈大笑。
“家里还有什么人？”姚总管生出兴趣问道。
刘勤摇摇头，“没有了，就我一个。”
姚总管看着刘勤，沉吟了一下，“我也只有我一个人。”
“总管你也是孤儿？”
姚总管看着刘勤愣了一下，“不，不是，我…；…；我不是。”停了好半天才继续说道：“我本来有一大家子，高堂，妻儿子女，一大家人，可热闹了！”
“那他们现在在哪呢？四川老家？一定是接到通州城里了吧！”刘勤说道。
姚总管看向运河的远端，没有回答，表情变得哀切。
刘勤心里在嘀咕自己是不是又说错话了，不敢再问下去，也跟着姚总管看向远处。
运河的前端有一艘船慢慢地驶过来，刘勤仔细看船上的风帆，没有任何标识。一般的漕船都会在风帆上贴上自家的名号，这艘船看过去也不小，可是风帆上却什么都没有，刘勤正疑惑的时候，姚总管跳了起来，大喊一声“不好！”，就往船舱跑去。
不一会儿施老大，周火长就一起跑出来，看着前面越靠越近的船，施老大脸色变了变，“走，老周，回船舱，快开！”
刘勤也瞧出了不对劲，再看那船上人形越来越清楚，手上都拿着刀。
该不会是遇上河匪了吧？！
“小子，别愣着！赶紧掌好风帆！”
周火长边叫边往舵工处跑，刘勤连忙跑到风帆下，紧紧地握着绑着风帆的绳子。
“升主帆！”施老大下指令。
刘勤用力拉起绳子，主帆缓缓升起。可是没有正顶风，风帆受力，很难拉起，刘勤使出吃奶的劲，向前屈腿用力，姚总管也来帮忙，憋红了脸才将主帆拉了上去。
刘勤才把绳子绑好，就听到施老大喊道：“向下风偏转！”
周火长指挥着舵工，划桨将船头方向转动，“吉祥号”朝着河道的东南方驶过去。
不过后面的船只很快跟了上来，刘勤站在甲板上看清楚了，果然不是正经漕船，上面的人都挥舞着刀吆喝着。
“迎风换舷！”施老大叫道。
各个岗位的舵工立即就位，进行换舷操作，河面上的风更大了，船向前快速地驰骋，但后面的河匪船紧紧跟随。
“压舷！”施老大大喊一声往左边上风处跑去，所有的舵工也跑向左边，或坐着，或趴着，将身体伸出船外压舷，“吉祥号”边前进边抖动了一下，在风中稳稳地驶了过去。
“轰&mdash；&mdash；”一声巨响，后面紧跟的那艘河匪船在水里翻了！
“哈哈，太好了！厉害！”刘勤和舵工们跳了起来，想用这种的速度，在这么大的风里，没有两把刷子，还真的没办法追上施老大的船只！
施老大只是舒展开来，平淡地说道：“各就各位，走！”
兴奋的欢呼还没多久，新的危机又马上降临。
“不好了！不好了！看前面&mdash；&mdash；”一个舵工指着河面上，只见一艘比刚才更大更高的船快速地开了过来，船上一样是一群带着刀的人！
第二十三章：劫运（）
又是河匪！
船上的人心跳到嗓子眼，这下完了！
施老大眉头皱了起来，看着风帆，大喊道：“向下风偏转！”
周火长让舵工们回到原位，“顺下去！顺下去！”，将船头向下风方向偏转，“吉祥号”船身慢慢地转动着，往香河镇方向前进。
如果能在后面河匪船赶来之前到达香河界内，那里船只多，还有巡逻船，河匪不敢过来，那就安全了！
刘勤心里不住地期盼着“吉祥号”能快点前进，可很明显“吉祥号”载着货物，吃水比河匪的船大很多，速度也没有后面的快，没一会儿河匪船已经追了上来，刘勤甚至可以很清楚听到河匪的叫喊声。
“快，顺风换舷！”施老大叫道。
所有人进行换舷操作，刘勤也帮忙解缰绳。“咚！”一个撞击，刘勤整个人摔趴在板上，后面的河匪船竟然直接撞向“吉祥号”。
看来他们是想仗着自己船大来逼停“吉祥号”，这种撞击对于“吉祥号”这种吃水重的船只是很危险的，一个不注意随时会船毁人亡。
“来，继续！”周火长大声喊道，舵工们纷纷站稳脚跟，继续换舷。
刘勤爬起来，往风帆下跑，准备到另一边，“咚！”随着河匪船的一个撞击，刘勤脚跟没站稳，脑袋直接撞在了横桅上，眼前一黑，身体向后一仰，倒在甲板上。
“刘勤！刘勤！”姚总管扶起他，刘勤用力地站起来，摇摇头，脑子里晃得厉害，“没事，没事！”刘勤嘴里还囔囔着。
“过来！”姚总管把刘勤扶到了船舷边，还没站好，只听后面船舷下一声响声，“吉祥号”猛地停了下来，船板上的舵工随着惯性都摔了下来。
“不好！水里有东西挡住了！”姚总管惊叫道，只听甲板上“咚咚咚”几声，几个河匪已经跳上了！
“操家伙！”
施老大一声令下，边叫边拿起手上船桨冲向了河匪，三两下就将两个河匪打下了水，旁边的舵工也扑了上去，几个上来的河匪立刻被打了回去。
但后船越来越多的河匪跳上了船，“吉祥号”上二十多人用尽了全力，还是很快被逼着围成一个圈，圈外是数倍的河匪。
为首的河匪站了出来，他的头上包着一个头巾，脸上一样有着历经风霜的沧桑，但最引人注目的是他的眼睛，虽然小却很犀利，有震慑人心的气场。
“施老大，你不过是替人运货，我刘义敬你是条汉子，只要你把货物留下，我放你们一条生路！”
刘义？刘勤对这个名字既熟悉又陌生，好像在哪里听过，突然脑海里冒出之前曹家被劫案中，有一个河匪供述他们没来得及冲进来的首领就是叫刘义，然道是同一个人？！
施老大“呸”一口，“你刘义是什么人我不清楚？吃人不吐骨头的主！我施老大在船上混了一辈子，货在人在，岂是贪生怕死的人？！”
刘义嘴角一撇，“好，既然你这么说了，就不要怪我刘义不讲道义了！”
说着挥挥手，上百的河匪拿着刀像是对着屠宰的羔羊，越走越近。
“啊！”的一声怒吼，施老大带着船员们向外冲去。
刘勤一手用船桨打向一个河匪，河匪拿刀来挡，刀锋砍进船桨里，刘勤推着船桨向前，直逼河匪后退到栏杆上。
刘勤想着再用力点就可以把河匪推下去，可惜马上就有另一个河匪扑了过来，刘勤只能松开手，用脚踢向扑来的那个人，被逼到栏杆的河匪一得到喘息的机会，就立即挥刀向刘勤砍来，刘勤一人对付两个拿刀的恶徒，相当吃力。
而其他的船员也是一个人被多人围攻，尤其是施老大，十几个身强力壮的河匪将他团团围住，施老大怒吼着，像是一只被围攻的狮子，眼里带着凶光。
一个胆大的首先冲了过去，施老大用桨向上一挡，一脚往他的心窝一踹，那胆大的河匪就直接趴在甲板上喊娘。
两个河匪轮番上阵，施老大左右开弓，弯腰避开前面河匪的刀锋，用船桨狠狠地打在他的脚上，拿着船桨扎向后面的河匪，船桨虽然宽大，但是施老大有力，扎在河匪的胸口，河匪竟然吐出血来。
这一下，剩下的河匪虽然围着施老大，却不敢轻易地上前。
“上！谁砍死他，今天劫的船谁分最大份！”刘义在一旁叫道。
重赏之下必有勇夫，四五个劫匪互相使了眼色，挥着刀就冲了过来，施老大握紧船桨毫不惧色，一场恶战就此展开。
这边施老大力敌众河匪，而另一边刘勤还在苦苦抵挡，对付刘勤的河匪已经从两个人增加成了三个，刘勤手臂上被砍了一道，血“咕咕”地流出，他用船桨抵住三人的刀，向后一推，然后船桨也不要了就向船舱方向跑去，三个河匪爬起来就追。跑到船舱就见到姚总管拖着一只受伤的腿，被一个河匪逼到角落，河匪正要砍下去，刘勤扑了过去，一拳打在河匪脸上，爬起来，扶着姚总管就走。可哪里还有退路，刚刚围攻刘勤的河匪从另一边过来了，地上被打的河匪也爬了起来，前后夹击，这回再怎么英勇也危险了。
“施老大！”
刘义的声音响起，“你放弃抵抗吧！你看看的你的船员还剩几个人？！”
施老大放眼过去，周火长身上伤口好几道，血将衣服都染透了；刘勤扶着受伤的姚总管被几个河匪押着；船上的舵工大多受伤了，还有几个躺在板上不动弹了。
“还要打吗？再打下去，你这些船员都得死！”刘义狠狠地说道。
施老大的手上也受了伤，血顺着船桨往地上滴，他看着周围，他的船员都是好样的，面对数倍的河匪，没有一个求饶的！
血一滴滴落在地上，施老大心也在滴血，他施锲一辈子跑船，从海上到运河上，在船上的日子比在陆地上的日子多得多，遇到的风浪也不少。运河上有河匪，海上有海盗，大风大浪都过去，然道现在还会把这几个河匪放在眼里？但是他知道自己不能自私，成全了自己的名声，却牺牲了这些船员的性命！这些人，有的跟了他很多年，有的还年轻，不可以就这样白白死在这船上。
“你把这些人放了！”施老大对着刘义喊道。
刘义眯着眼睛笑道：“可以！”
船员们聚集到了一起，还能走的扶着受伤的，算一算，只剩下十五个人。
“给他们一条船，让他们走！”施老大说道。
“我们不走，我们不走！”
“要死一起死，施老大我们不走！”
施老大看着自己的船员，第一次对着他们露出一个笑脸，“走，好好活着！人在船就在！”
“施老大！”船员们哀求道。
“‘吉祥号’全体听令，这是本次航行下的最后一条指令，出航结束，抛锚！”施老大正色道。
抛锚意味着航行的结束，施老大下令，所有的船员必须遵守，大伙看着施老大不容拒绝的眼神，才相互搀扶着上了小船板。
施老大把船桨扔在了甲板上，没了这船桨的施老大就像是一个被拔了牙的狮子，周围的河匪胆子壮了起来。
刘义手一挥，一个河匪上前砍向施老大，一刀从前胸划过，施老大握着拳头没有吭声，其他几个河匪也挥刀冲了上去。
“姓刘的，你这小人！”周火长叫道，揣着拳头一下跳上“吉祥号”，就要上去拼命，几个河匪抓住他的手脚，将他压在板上。
第二十四章：“吉祥号”沉没（）
“哈哈，我刘义说要放了你们，可没说是活的！更没说要放了施老大！他挡了我那么多次财路，怎么也得见见血！”刘义说完哈哈大笑。
几个河匪跳上小船板上，刘勤脖子上架着刀，不能动弹，他捏紧了拳头，眼睁睁地看着几个河匪的轮番砍杀下，施老大的身上一道道刀痕，血淋淋直流。
趴在甲板上的卓大头脑袋受了伤，没河匪注意到他，他突然间就跳了起来，一把推开身边的河匪，抢过刀，砍在压着周火长的河匪身上。刘勤也将头一低，反手抓过身边的河匪，河匪一个后空翻，摔在舵工群里，舵工们举起拳头一起揍了下去。
刘勤夺过河匪的刀，跳上“吉祥号”，帮周火长把身边的河匪砍下河去，周火长立刻冲向施老大身边。
“施老大！施老大！”
周火长叫唤着，施老大此时身上刀疤淋淋，血流了一地，他皱着眉头的脸终于舒展开来，微微一笑，就直直向后倒了下去。
“施老大！”
施老大的眼睛还瞪大大大的，盯着灰灰的天空，却再也没有反应了。
周