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楚昭王总是思想极端，得了一柄湛卢剑，不深问情由，盲目乐观，一心只恃天意，整日做那霸诸侯、王天下的美梦；如今强敌压境，则又悲观失望，毫无拒敌信心。执意只在逃命。
公子申则说：“臣等悉师拒敌，战而不胜，走犹未晚。”
昭王觉得大家说得都有道理，欲战不敢，欲弃不甘，索性来了个撒手不管，说道：“楚之存亡，全赖众位爱卿，当战则战，当守则守，不必再与孤家斟酌”说完，含泪回后宫去了。
昭王离去，众人再议，多认为现在只有战或守，决不能弃城而走，偌大的楚国，何能一仗不打就把都城拱手让与他人？好在当初建了两座新城——麦城和纪南城，与郢都互为犄角，战之不足，守之有余。于是命斗巢为大将，率军一万，镇守麦城，挡住北路；命宋木领兵一万，镇守纪南城，挡住西北路；公子申自己领兵二万，扼守鲁洑江，挡住东路。其余西有川江，南有湘江，地势险要，吴兵现无船只，勿需防守。另外，让斗巢、宋木各从宫中领出些金银粟帛。到麦城、纪南城征召青壮年当兵，共守城池。子西、子期亲带文武，固守郢都。
楚军的部署情况，迅速传到了吴营，孙子想，楚军虽然屡屡遭败，但郢都全盛，且三城联络，互为犄角，不易攻克。西渡鲁洑江，乃入楚之捷径，但楚已设重兵把守，必须从北路进攻，分兵攻打麦城和纪南城，让斗巢与宋木各自顾不暇，难以相互接应，只要把麦城和纪南城都拿下来，郢都也就不攻自破了。不过，攻打麦城却并非易事，守将斗巢本领高强，兼有谋略，而且城高池深，城内粮草充足，攻之难下，困之不惧，如何攻法，需费斟酌。孙子权衡再三，派伍子胥引兵一万，蔡昭侯以本国之师助之，去攻麦城；孙子亲率兵丁一万，唐成公率本国之师助之，去攻纪南城；阖闾与伯嚭等引大军攻郢都。
伍子胥率兵东行数日，直来到离麦城十五里的一座山下安营扎寨。营寨扎定，伍子胥与蔡昭侯带人微服侦察，看麦城究竟怎样坚固，如何难攻。一行十数人，穿密林，过溪涧，来到麦城脚下，攀上一个高阜，隐蔽于树木背后，把麦城的地理位置、周围环境、城池特点、城上戒备看了个一清二楚。这是一座新城，不仅城墙高，城池深，城墙的砖又特别厚实。城门紧闭，城墙上旌旗密布，戈戟如林，守城的兵丁人人弓上弦，个个刀出鞘。伍子胥边看边想，斗巢真不愧是楚之名将，这城上的戒备充分说明，他确是智勇双全，能攻善守，有他坐阵城内指挥，欲攻而克之，难于上青天！攻既不成，何不围困？围也不成，伍子胥心里清楚，这一带盛产小麦，故而这座城叫作麦城，城里不仅有大批存粮，还有大片耕地，丰收一季，可饱数年，这样的城，何惧围困！
伍子胥回至营寨，翻来覆去，一夜不曾合眼，但却一筹莫展。军务缠身，无法离开，第二天，伍子胥派蔡昭侯赶赴纪南城，向孙子报告情况，请教攻城良策。日落黄昏，蔡昭侯归来，带回孙子画的一幅图画。伍子胥展画于案，反复赏玩，不解其意。这是一张驴磨磨麦图，一间小小的磨房，正中一盘大大的石磨，磨上套着一头驴，磨顶装有漏斗，斗里盛满了麦子，驴走磨转，麦屑纷纷而下。莫非这是孙子授我破城之策？可是，这驴拉磨，磨麦子，跟攻城有什么关系呢？伍子胥百思不得其解，急得搓手搔头，捶胸顿足，拉磨的驴似的团团乱转。转着转着，一个“麦”字，钥匙似的打开了他心灵上的锈锁——将麦城当麦子，只要有一盘磨，再有一头驴，慢慢地磨，就能够把麦城磨掉。倘给这攻城之策取一个名字，就叫做“驴子磨麦计”。
凝结在心中的冰团融化了，疙瘩解开了，伍子胥喜不自抑，连夜部署战斗。每个士兵，准备布袋一个，内装泥土，所有的兵车都要装满石块，天亮前备齐，违令者斩！胆包天带领的五百兵丁，人人内衬楚兵军装，怀揣楚兵军帽，密授他们如此这般，到时候混进麦城。命令传下，全军照办不误。
翌日早饭后，伍子胥与蔡昭侯各自上马，手持兵刃，调三千兵丁，分为两队，兵丁们或负袋，袋内满是泥土，或驾车，车上全是石块，浩浩荡荡，先奔城东。大队人马离城七八里停住，伍子胥选好地方，以枪划地，然后命第一队士兵，以所载之石块、所负之泥土为料。依线砌墙。命令既下，兵丁忙碌，或拌泥，或搬石，或垒墙。蔡昭侯看了，不仅发笑，这是在玩什么把戏，小孩子过家家似的。伍子胥告诉他，这砌的一座城，唤做“驴城”。蔡昭侯仔细瞧瞧这座“驴城”，东西两面当中窄，南北两面当中宽，总体上是个长方形，而且一头粗些，一头细些，总共只有百十间房子大，活像一个大棺材，只是四面各有一门。按照伍子胥的指示，蔡昭侯又退到稍远一些地方去端量，果真颇似一头驴，难怪伍子胥称它为“驴城”。
第一队兵丁赶筑“驴城”，伍子胥与蔡昭侯又带第二队兵丁绕道西行，来到麦城以西七八里路的地方，同样以枪划地，依线筑城，只是这座城的形状不同于“驴城”，滚圆滚圆的，酷似石磨。依形命名，不用说，这该唤做“磨城”。东驴西磨，中间是固若金汤的麦城，蔡昭侯心中似乎明白了什么，伍子胥这是在模仿着驴拉磨转，磨麦为粉而攻克麦城，可是偌大的一座麦城，就凭这小小的“驴”、“磨”二城，怎么个磨法呢？他不甚了然。本欲启唇动问，但怕这是军事秘密，更怕伍子胥笑他愚笨，话到舌尖，又咽了下去。
第146章 驴磨磨麦 囊沙决水（2）（）
伍子胥见战士们干得热火朝天，心中坦然，对蔡昭侯说：“有劳蔡君往返东西两处监工，限三日内砌成。”
蔡昭侯口中答应着“好”，心里却不踏实，说道：“监工不难，只怕麦城中的斗巢前来骚扰破坏。”
伍子胥说：“斗巢出城，切莫与之交锋，他们来，你们就跑，且速告我。”
蔡昭侯点头应“是”，伍子胥回营。从此蔡昭侯东西往返，二“城”奔波，督促施工。
第二天，麦城里的斗巢获得了消息。现在虽说麦城四门紧闭，但每天都开一段时间城门，让办公事的和城内外的百姓出入，进城者自然要把吴兵砌城的新闻带进城来，斗巢耳有所闻。再者巡城兵丁发现东西城郊正有吴兵活动，自然要禀报斗巢。斗巢闻报，即刻登城观望，虽相距八里之遥，但因居高临下，尚可看得清楚，果然东西皆有吴兵蠕动忙碌，分别各筑成一个土堆。听乡间人说，吴兵是在筑城，各有其名，东曰“驴城”，西谓“磨城”。这东驴西磨究竟是何意图呢？斗巢费解。伍子胥乃当今天下名将，非比寻常，既赶筑二城，又各有其名，内中必有文章，须认真加以研究。斗巢亦非等闲之辈，几经思索，终于弄懂了其中的奥妙：驴子磨麦子，这分明是想用这两座城来取我的麦城。伍子胥这使的是疑兵之计，以筑城为掩护，二城中设强兵劲卒，暗挖地道，妄图从地下攻取麦城，抑或另有其他诡计，必须亲临检查，万不可让其阴谋得逞。斗巢是个精细人，考虑到伍子胥可能以此来赚其出城，借机发起猛攻，因此决定速去速回。不给伍子胥可乘之机。斗巢回辕门，顶盔擐甲，上马端刀，带三千兵丁，出东城门，杀奔“驴城”。
蔡昭侯正在督工赶筑“驴城”，闻听鼓声咚咚，知有楚兵出城，举首一望，来将气概不凡：九尺多高的个头，通红的脸蛋，两道浓眉，一双虎目，狮鼻高耸，豹口微张，颏下一把乌须，头上一顶铜盔。身披闪光耀眼的黄金甲，高骑咴咴嘶鸣的青鬃马，手端沉甸甸的开山斧。威风凛凛，咄咄逼人。蔡昭侯心里明白，这不是别人，定是镇守麦城的主将斗巢。伍子胥曾经关照过，斗巢率兵来扰，不必与之交锋，于是高喊：“楚兵杀来了，给我放箭！”随着喊声，一排蝗虫似的雕翎箭飞了过去，蔡昭侯趁此机会，带领兵丁迅速逃跑撤退。霎时无影无踪。
斗巢率队奔往“驴城”，并不追赶逃兵，用开山大斧一指：“孩子们，毁城！”三千兵丁奉命冲上前去，拆的拆，扒的扒，推的推，砸的砸。转瞬之间，砌得有一人多高的“驴城”，被捣得七零八落，狼藉不堪。下令毁城之前，斗巢先到城内四处察看，末发现吴兵挖地道的痕迹，心中稍为松宽。因不敢多耽搁时间，“驴城”既毁，斗巢下令迅速撤兵回城。来到城门跟前，守城军校告诉斗巢。末发现一个吴兵的人影，平安无事。斗巢闻报，不禁心中的石头落地，胆量较先前骤然大了许多，临时动意，指挥县丁奔城西去毁磨城。毁了东“驴”西“磨”，斗巢心中欣喜，暗自说道：驴杀了，磨砸了，伍子胥，你休要再打我麦城的主意，我要让你活活饿死！
斗巢一走，蔡昭侯即还，张眼望去，驴头砸碎了，驴尾割掉了，驴腿折断了，雏形既就的“驴城”被捣得一塌糊涂。再去看看“磨城”。也被毁得乱七八糟。见此情形，蔡昭侯不禁伤情，急忙带两位队长奔大营去报告伍子胥。伍子胥闻报，不仅没有动怒，反而哈哈大笑，连夸“冲得好，毁得妙”。蔡昭侯不解。问道：“二城被毁，前功尽弃，伍将军因何赞好？”
伍子胥笑过之后，惬意地说道：“吾所虑者，斗巢闭城不出，任我筑域，不理不睬。如今斗巢果然心有疑虑，亲自出城来毁我东‘驴’西‘磨’，如此不出三日，麦必成面，可取麦城！烦蔡君不要耽搁，返回原处，用原人马，按原样子，照原说法，继续筑城。斗巢来冲，你们就退；斗巢一走，你们再砌”
蔡昭侯按照伍子胥的吩咐，指挥那两队兵丁，分赴麦城东西，继续筑城，但不知这样筑了毁，毁了筑，何时是个尽头。
就这样，吴兵筑，楚兵毁；楚兵来了，吴兵就跑；楚兵退了，吴兵又砌；冲得凶，砌得亦凶；毁得快，筑得亦快；天天冲，天天砌；彼此相持，继续了三天。第三天晚上，斗巢想，吴兵如此顽固地坚持筑城，内中一定有鬼，说什么也不能让他们把城筑成功！第二天一早，斗巢吩咐备马抬斧，调三千兵丁，赶五十辆大车。准备停当，斗巢出门上马端斧，指挥三千兵丁，五十辆大车，出东门，先奔“驴城”。筑城的吴兵，见楚军奔来，溜之大吉。斗巢下令，一边扒墙，一边将石头装上大车，运到数里外倒进江中。毁城很快，运石则慢。因为每辆车需往返运送数趟。这样以来，所需的时间就长了，斗巢望着大车将石头一趟趟运走，心中扬扬得意：我再让你们筑城，没有石头，我看你们用什么砌！
第147章 驴磨磨麦 囊沙决水（3）（）
时近中午，最后一辆运送石头的大车也返回来了，斗巢下令整队回城。队伍刚刚站好，忽有一骑从麦城飞来，到斗巢跟前翻身下马：“禀主将，大事不好，伍子胥带领大队人马杀来，离城不远！”
斗巢闻报，吓得脸色发黄，数九寒天，竟然出了一身冷汗。他知道，伍子胥这是乘虚而入，不禁在心中惊呼：好厉害的伍员！我在城里，他不攻城；一连三天，我冲他的“驴城”，毁他的“磨城”，速去速回，他不攻城；今天，我发狠心，将他的石头倒进江里，让他无法再筑城，耽搁了半天的时间，他居然来攻城，我中其驴磨磨麦之计矣！时光不允许斗巢多想，他急令火速回城，从东门入，因为伍子胥的大营在麦城北，必先攻北门，待从东门进城之后，将城门一关，然后到城上指挥守城。斗巢想的倒是挺美，可是等他带领兵丁赶到东门外，已被伍子胥拦住了前进的道路。斗巢看看眼前的阵势，知道今天定吃大亏：第一，回城的路被伍子胥截住，吴军主动，以逸待劳；第二，伍子胥统兵八千，几乎是楚兵的三倍，楚兵寡不敌众。然而势已至此，别无选择，只有拼作一死。斗巢这样想着，领马上前，将开山大斧压于鞍山，双手一拱：“子胥别来无恙”他这是先礼后兵，先交谈，力争和解，谈不拢再动手。再说，他们毕竟是老熟人，斗巢一家在楚国也是世代簪缨，与伍子胥的先辈同朝为官。他们自幼相识，彼此并无私人恩怨，见了面理当规劝几句。
伍子胥亦将大枪压于鞍山，双手一拱，还礼道：“托天庇佑，一命尚存。”
“你府上世代受楚俸禄，先王一时听信费无极谗言，将汝父兄杀害，汝身为楚臣之后，不该背楚奔吴，更不该今番兴兵前来犯楚。我劝你速速下马归降，我面奏主公，可不咎既往。汝不情愿，亦不勉强，只劝你就此退兵返吴，免伤你我多年交情”斗巢娓娓而谈，似乎颇为动情。
斗巢是非不明，泾渭不分，虽是世交、老友，听了这番荒唐之言，伍子胥亦难抑中烧之怒火：“住口！奸贼费无极固然可恶，食其肉，寝其皮，难消吾心头之恨！但昏君平王，父纳子妻，信谗言，不听忠谏，无视我伍家世代有功于楚，竟将我全家三百余口尽皆杀戮，我九死一生逃难入吴，为斩草除根，昏君又派人入吴，欲置我于死地，难道这也是我伍员之过？平王多行不义，致使多少忠臣良将死于非命，多少善良百姓含恨黄泉；昏君死后，昭王执政，任凭囊瓦专权，对内残害忠良，草菅人命，对外穷兵黩武，侵凌弱小，致使周天子调集十八路诸侯联军伐楚；而今吴王阖闾乃应唐、蔡二国之请，兴仁义之师前来问罪，此乃以有道伐无道，天下谁不拍手称快！我伍员幸得天佑，至今未死，饮恨一十六年，血海深仇，我若不报，道理何在，天理何存！勿要多言，放马！”
斗巢似乎无可奈何：“你既不看我们往日的交情，只好各为其主了”
斗巢说着，领马上前，高举开山大斧，朝着伍子胥的头门，呜——的一声劈将下来。
伍子胥把虎头灿银枪一抬，铮——！把斧拨在一旁。
二马过门，回头再战，伍子胥的马往上闯，他手中的枪一拧一抖，朝着斗巢的胸膛：“看枪！”嗖——！一枪扎来。
斗巢把开山斧一迎：“来得好！”铮——！枪被隔到了一边。
两马又过门，继续再打；枪来斧往，继续再战不怕斗巢的这柄斧厉害，遇到伍子胥的这杆枪，一点也讨不到便宜；莫说伍子胥的枪威力大，在斗巢的这柄斧面前，休想立即取胜。两位主将一时难分胜负，两伙兵丁却胜负泾渭分明。吴兵多，楚兵少，俗话说：“双拳难敌四手”，打着打着，楚兵非死即伤，站着的越来越少，这样打下去，三千楚兵非全部阵亡不可。
斗巢与伍子胥战了数十回合，平心而论，他还可以坚持若干时光，但伤亡的兵丁惨不忍睹，让他心痛如绞。他准备下令退兵，从南门退进城去，如果伍子胥追来，再转西门，宁可绕城转，也不能在这儿拼得人仰马翻，全军覆没。斗巢正欲下令，伍子胥用枪把他的板斧往下一盖：“楚兵伤亡殆尽，你寡我众，你虽则遭败，心中不服。姑念你今日未作准备，明天一早，我们各调五千兵丁在此决一雌雄。”伍子胥转向自己部下命令道：“孩儿们，我们让！”
吴兵奉命，立刻住手，纷纷向后退让，让出了中间一条道路，留给楚兵撤退。此刻的斗巢，犹如押往刑场的死囚，午时三刻就要开刀问斩了，忽闻国君颁布大赦，怎能不心花怒放！但他不表露真情，需以假相敷衍：“好，明日定到。孩儿们，请�