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楚军来到凤爪山下，早有吴军将领率部把住前后谷口，严阵以待，其势犹如把关守城一般。公子繁命先锋官越上前讨敌要阵，越奉命，急令御手驱车上前。中国古代，在战国中期赵武灵王胡服骑射以前，多用战车冲锋交战。这种车子不小，四匹马拉一辆，称为一乘（shèng）。车上至少有三个人：一个人驾车；一个人站在左边，专门放箭，射远处的敌兵；一个人站在右边，专门舞弄长矛，杀近处的敌兵。一个国家的大小强弱，往往以拥有战车的数量来衡量，拥有千辆兵车者称为“千乘之国”，拥有万辆兵车者称为“万乘之国”。提起先锋官越，读者并不陌生，伍子胥衔冤过韶关时，他就已经亮过相。后来楚越联兵伐吴，子必为大将，越辅之，几乎死无葬身之地。人说胜败乃兵家之常事，天下难寻常胜将军，吴楚交战，越却是屡战屡败，堪称是常败将军，但他依然趾高气扬，神气活现，仿佛历史上从未有过羞耻的记录。越高喝道：“吴军将士竖起耳朵好好听着，快请你们的元帅孙武出来应战，爷爷要与其决一雌雄！”
越的话音未落，凤爪前谷中拥出一辆战车，四马一色，赤如火炭，十六只白蹄追风逐电，四匹马的脑袋正中各有一枝白梅，显得格外精神俊俏，勿需看临阵的将军，单这战车，这马匹，就令越自惭形秽，不寒而栗。车上为首的一位将军身高丈二，头大赛斗，肩宽若堵，腰似面板，双腿微叉，立于车上，山峰一般。他巴掌一扬赛蒲扇，十指一伸似棒槌，手握一百八十斤重的方天画戟似捏绣花针。他头戴紫金盔，身披黄金甲，足蹬战靴，虎目圆睁，大喝一声，吓得敌战车咕噜噜倒转，车上的越缩小了一半。他指点着越说：“假若我未认错的话，你便是越，将军吧？十四年前镇守韶关，竟让伍子胥与公子胜从眼皮底溜过，险些丢了脑袋，一个无能之辈，竟敢口出狂言，欲跟我家孙元帅比试高低，你还知道天下有羞耻二字吗？”
“你是何人？快快通报姓名来。”越气得声音颤抖，在车上跳着高问。
吴将放声大笑，笑得眼泪都流出来了，竟然顾不上回答。
“狂徒为何笑而不答，快通报姓名，我要让你死个明白。”越似乎十分得意。
“我笑将军也太贵人多忘事了。”吴将止住笑说，“两年前，在天目山鬼愁涧，你穷途末路，跪地求饶，不是我放了你一条生路吗？这救命的仁德之恩竟也忘得一干二净，你还有一点人味吗？”
公元前510年，楚越联兵伐吴，吴军将敌军引于天目山深处，重创其有生力量，狠狠地教训了它一顿。为麻痹楚昭王，孙子下令放子必与越生还，并让他们以胜利者的姿态凯旋而归。越并非健忘，而是误入鬼愁涧，被追得山穷水尽，当他跪地求饶时，早已失魂落魄，哪里还敢抬头瞥一眼敌将的形象与模样，故而今日相逢，竟然不识。
第119章 巧设埋伏 频派使臣（2）（）
“如此说来，你便是吴公子夫概。”越恍然大悟，说，“这真是冤家路窄，我正欲湔雪往日之耻呢，看枪！”越说着挺枪向夫概刺来。
夫概急忙躲闪，越一枪刺空。于是两车八马，往来奔窜，车轮滚滚，战马咴咴，枪来戟往，寒光闪闪，兵刃相击，丁当作响，火星四溅，擂鼓声，呐喊声，震撼山谷，响彻云霄。不知战了多少回合，越渐感力量不支，气喘吁吁，破绽百出，只有招架之功，毫无还手之力。公子繁见情势不妙，急令驭手策马出阵，接战夫概，将越换了下去。正当这时，吴军中有一矮矬子驱车上前，人矬声高，他尖声叫道：“夫将军请退，让我小个子来会会楚之主将。”这位吴之矬将并非别人，而是石要离之弟石被离。
公子繁与被离交战，十分滑稽有趣，一个年不过二十，细高挑，亭亭玉立，梧桐苗一般；另一个则高不过三方豆腐，粗却在两围以上，站立车上东戳西刺，犹似一个肉球在车上滚动，加以他红盔红甲，又像一个跳跃着的火球在东滚西转。战了数十回合，公子繁身大力不亏，火球似的被离终不是他的敌手，渐渐败下阵来。正当这时，另一支部队，也是楚军主力，执行任务从另一个方向赶来，他们人多势众，兵强马壮，颇似神兵从天而降，大有泰山压顶之势。吴军见势不妙，急忙鸣金收兵，高高飘扬的帅旗不见了，将士们呼啦啦都往前后凤爪谷内败逃，丢弃的战车、器物、粮秣无数。公子繁一边派人收拾打扫战场，这许多物资，对他来说犹雪中送炭，是十分宝贵的，一边派越统军衔尾追赶，彻底消灭之。
从表面上看，兵败如山倒，吴师溃不成军，一队队逃跑得比兔子还快。实际上，他们是在捉弄楚军，捉迷藏似的引逗得楚军满山沟沟里乱转，神出鬼没地消灭致人。
从前后凤爪各向里追赶十余里，两谷合而为一，就在两谷会合处有一广可数十亩的深潭，潭水墨绿，阴森可怖，令人望而生畏，毛骨悚然。前后谷需绕半个潭边，方能合而入凤爪谷，犹如今城市里的转盘路，但这里的路极窄，不能通车，只能行人，骑马通过亦十分危险。路面坎坎坷坷，高高低低，全是乱石碎岩。它的一边是陡峭如削的高山和密如蛛网的大小山谷，另一边则是万丈深渊，稍不小心，便会失足跌下深潭，葬身鱼腹。楚军不熟地理，追到这里，不见一个吴兵的影子，正心中生疑。他们谨小慎微，胆战心惊地前进，欲绕潭而过，循着凤爪谷继续追赶。突然，一阵鼓响，大批埋伏于深山幽谷中的吴军从四面八方呐喊着冲将过来，或放箭，或枪刺，或戟挑，或刀砍，楚军纷纷坠潭身亡，兵丁身未着兵刃，被突如其来的喊声惊吓得失足落水者，不计其数。幸存者绕过潭去，拼命都向凤爪谷内钻，但已不再是追赶吴军，而是仓皇逃命。自然，亦有欲从原路往回逃的，但归途早已被吴军切断，十有八九毙命于山野。
那些逃进凤爪谷的楚军将士，该安全脱险了吧？那是痴心妄想：沿途的山谷中和溶洞内，孙子都设有伏兵，楚军循山谷而逃，随时都会冲出一股伏兵，与之肉搏血战，侥幸逃生者，为数甚少，几乎全军覆没。
休看公子繁年纪轻轻，但却颇有心计，或者说颇为狡猾，吴军败逃，他命薳越统军追赶，自己留压后阵。当阵前传来了多次中吴军埋伏，楚军伤亡殆尽时，他急忙收拾残部逃奔于巢。
孙子巧设埋伏，以极小的代价，一举几乎全歼楚之陆师。略加休整，十月，吴师以桐人之舟南下，船上插楚军旗帜，将士全部更换成楚军服饰，重金收买楚降将立于各船头之上，摇旗呐喊。囊瓦水师陈于乌沙以东的江面上，吴军冒充的公子繁的陆师则溯流而上，自梅埂向西进发，与囊瓦形成夹攻之势。囊瓦正与美姬于船舱内饮酒作乐，闻报公子繁凯旋而还，掀掉了怀中美色，登甲板瞭望，见来者果是楚军船队，船桅上的楚陆师旗帜高高飘扬，为首的船头上正有人以旗语通报，联系歼灭困于江上的吴水师的办法。囊瓦一面命旗语指挥，一面令船队全速前进。楚水师鼓声大作，丝竹管弦齐鸣，一心只在欢庆胜利，全无迎击强敌的思想准备。囊瓦的船队与吴水师相遇，吴舰只只在宽阔的水面上或游来荡去，或横冲直撞，却无将士登上甲板与楚军交战厮杀。囊瓦正在纳闷，逮住了一只吴船，登上去一看，只有掌舵、撑帆、划桨的船工，竟无一兵一卒。原来这陈于江面上的吴水师全是空船，囊瓦被弄得莫名其妙，他尚未来得及细想，悬挂楚陆师旗帜的舰队掩杀过来，舰上所载，全是骁勇的吴军将士，他们一个个勇不可挡，似虎入狼群，龙戏鱼鳖，扑向仓促应战的囊瓦水师。这一场厮杀好不壮观，只杀得江面上乌云笼罩，红日西沉，只杀得江水奔腾，滚滚滔滔，泛着红色的波澜，只杀得浮尸片片，似釜中的水饺馄饨，随波逐流而去
第120章 巧设埋伏 频派使臣（3）（）
吴军尽获楚人之舟而还，回师途中经过巢邑之南登陆，遂围攻巢邑，一举克之，获楚公子繁以归。
从这次战役以后，楚国豫章山以东诸邑及属国附庸，全都为吴所有，吴完成了破楚入郢之战的军事准备。
风胡子说剑之后，楚国放松了战备，将军们无所事事，整日吃喝玩乐，除此以外，子必还有另一番心事，这便是对昭王的罪不罚、功不赏耿耿于怀，他时常心神不定，悠悠忽忽，漫无目的地徜徉于长街之上。一日，他正在街上漫游，见一位算命先生长相不俗——身高九尺，方面大耳，鹤发童颜，须髯若银，好奇心驱使着他驻足搭话，请先生为自己占一卦。先生仔细端详这位赳赳武将，问过生辰八字，看过手相，口中念念有词，然后提笔于绢帛上龙飞凤舞，递与子必。子必接帛在手，展开来看，只见绢帛上写着三句话——玉杂石间，金埋土中，人处洞穴。子必玩味再三，不解其意，请教先生，先生说：“天机不可泄露，日后必有效验。”既是天机，子必不便再问，不用说，这位先生亦系神仙所化，不然何以能知天机呢？当然，江湖骗子，亦未可知。子必收好绢帛，藏于袖筒，怏怏离去。回至府中，子必反复展玩，推敲斟酌，终有所悟。这三句话仿佛是在告诉他，自己正像金玉一样混于山石沙土之中，难现晶莹光洁的本来面目。自己正处洞穴之中，周围是一片漆黑，无一丝光明，难辨晨昏，正与狼虫虎豹混居一处，早已失去了人的灵性。莫说人与禽兽混居于黑暗之中，便是人类自身，堂而皇之，有男有女，有贫有富，有官有民，官有一二三四五六七品，爵有公侯伯子男，民有三六九等，他们或作威作福，或受人役使；或驾车，或乘辇，或坐轿，或跋涉奔波；或蟒袍玉带，或绫罗绸缎，或衣衫褴褛；或山珍海味，或鸡鸭鱼肉，或饥肠辘辘；或脑满肠肥，胖得发愁，或瘦骨嶙峋，朝不保夕界限是何等清楚明晰！然而倘将他们统统剥光了衣服，到澡塘的浴池里去看，除了男女之外，还能分辨出什么来呢？身份、地位、贫富、贤愚之类，全都像肌肤上的尘灰一样泡到污水中去了。子必遍访算命先生，很想将自己的这一理解讲给他听，聆听教诲，可是，哪里还能寻到先生的影子呢？只能将遗憾与疑问埋藏心底，待日后“效验”。
此后不久，子必患病，卧床不起，延医服药，终不见效。有病乱求医，一日心腹侍卫请来了一位道人。相传这位道人不仅甚通医理，诊脉灵验若神，病家勿需开口，便能断出病症、病因及治疗之方略，而且善解人意，能根据患者的病情，或给你讲一段故事，或给你说一个笑话，或给你唱一曲姑苏评弹，抑或与你说长道短，令患者闻过则喜，喜则病轻，辅以针砭与药物，于是则渐渐病愈。道人被延引至子必的病榻前，子必微睁双目，只见面前这位道人三十开外年纪，身材高大，体态魁梧，身着道袍，峨冠博带，双眉带彩，二目有神，肌若凝脂，面似冠玉。此人好生面熟，仿佛在什么地方见过，但一时又记不起来，只好重又闭上眼睛，任其摆布——诊脉，试体温，看舌苔，视脚心，摸腋窝，之后便是先针后灸，处方开药。一切进行得有条不紊，娴熟自如，但他并不就此结束，而是娓娓动听地给大家讲了一个妙趣横生的故事。
有一只金色的凤凰东巡归来，一连飞了三天三夜，它实在是太疲劳了，便降落到一个草原上休息。奇怪的是这个草原没有其他飞禽走兽，只有黑猪和乌鸦，成群结队的乌鸦骑到猪背上，在草原上赛跑，正所谓乌鸦飞到猪身上，谁也不嫌对方黑得难看。它们“呱呱”、“喂喂”地乱叫，大约是在进行歌咏比赛，其声尖利，其调聒噪，单调刺耳，枯燥无味，但它们自己仿佛正洋洋得意，沾沾自喜。突然，它们发现了那只栖于枝头的凤凰——百鸟之王，禽中的灵长，不禁哑然失笑。它们在交头接耳，议论纷纷，嘲笑这凤凰的羽翼是那样的五彩斑斓，缤纷绚丽。它们不理解，羽翼何以要有这诸多颜色，花花搭搭的，难看死了，像我们这样千篇一律，黑缎子似的，该有多美呀！还有那个头，多么大呀，大则必笨；那尾巴也太长了，正所谓“尾大不掉”它们虽然是在窃窃私语，但栖于枝头的凤凰还是听得真真切切，心里很不是滋味。它振翅引颈，长鸣数声，以示抗议。这鸣声若笙似箫，婉转悠扬，如乐作焉，草原上回荡着和乐安详的声音，久久不绝。乌鸦和黑猪们听了，不禁哈哈大笑，笑这鸣叫声太抑扬顿挫，太起伏跌宕，太悦耳醉心，它们说：“这是何必呢，真乃多此一举！”凤凰听了，哭笑不得，心想，与这些黑丑类不可同群为伍，还是远离它们而去吧。它这样想着，振作精神，不顾浑身疲惫无力，展翅鹏程而去。凤凰飞去了，这个草原上又只剩下了乌鸦与黑猪，乌鸦飞到猪身上，猪驮着乌鸦在草原上赛跑，谁也不嫌谁黑，谁也不嫌谁丑
第121章 巧设埋伏 频派使臣（4）（）
服过三五剂药，子必的病体日渐好转。在卧床的日子里，他不断地捉摸这凤凰、乌鸦和黑猪的故事，很自然地把美玉、黄金与凤凰联到了一起。
湛卢宝剑自天而降，这是对圣德之君的酬报，是王天下的象征与标志，各国诸侯纷纷前来祝贺，特别是楚之属国与附庸，诸如唐、蔡、胡、沈等。既祝贺道喜，自然不能赤手空拳而来，要带相当贵重之礼品。唐成公带来了两匹千里宝马，一匹送给楚昭王，一匹留着自己骑。蔡昭侯带来了两件银貂裘，一件送给楚昭王，一件留着自己穿。他们都晓得囊瓦这个人贪财爱小，都送给他不少贵重的东西，蔡昭侯还忍痛把自己两对心爱的白璧送了一对给他，自己留了一对佩在身上。不料囊瓦还不称心，他想，昭王是我扶上台的，无我囊瓦便无昭王；再说，昭王年轻，国事全落在我的身上，你们看得起昭王，却目无我囊瓦，岂不可恼，可恨他竟老着脸皮跟唐成公讨另外一匹千里马，向蔡昭侯要余下的一件貂皮袄。唐蔡之君不肯答应，囊瓦恼羞成怒，扣留了他们，不许他们归国。二君的居处设重兵把守，名为保护，实则软禁，连大门都不准出。唐成公之随臣劝主公道：“囊瓦既索宝马，依臣之见，不如索性给他，否则困无归期不说，万一囊瓦性起，一怒之下戮我君臣，岂不白送了几条性命！常言道，好汉不吃眼前亏，留得青山在，不愁没柴烧，在人屋檐下，焉能不低头”唐成公怒气难平地说道：“囊瓦欺人太甚，孤家宁可一死，决不屈服！”随臣苦劝不听，便瞒着主子把千里马牵出来，以唐成公的名义送给了囊瓦。囊瓦得马，笑逐颜开地说：“你�