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第二天，吴军开拔，离开战庄，贾殿魁仍留在战老汉家调养。
天有不测之风云，谁也不曾料到，时令已过秋分，江淮地区竟下起了暴雨。老天阴沉着险，一连数日不开眉眼，大雨如注，不分昼夜，山洪暴发，江河横溢，千百万人民即刻堕入灾难的深渊。润河、颍水、西肥水、湔水、浍水、沱河、濉河，千支万派，一齐注入淮河，因而淮河自古便是华夏大地上的一条害河，早在上古大禹治水时，它就是治理的重点，可是时隔一千五百多年，淮河水患不仅没有被根除，反而越演越烈，给沿河人民带来了极大的灾难。天久雨不晴，处处汪洋，步步泥泞，给行军带来了许多意想不到的阻力和困难。目下夫概所率，多是陆军，兵车为主，少有船只，忽遇洪水泛滥，前进犹龙行高山，虎游深潭，艰难的程度，不亚于登天。本来可沿途征用民船，可是眼下，船是民赖以为生的工具，夺其船只，便是杀其生命，被誉为仁义之师的吴军，岂可行此不义之举！不仅如此，面对河堤决口，房屋被淹，庄园被毁，人为鱼鳖的严酷现实，吴师是急于行军伐夷，还是投于抗灾抢险斗争，救民出水火，解民于倒悬呢？吴王远离，孙子居钟离，来不及请示，经过再三权衡斟酌，夫概与专毅决定取后者而废前者。这样做，肯定要推迟伐夷的时间，也会使吴军处于疲惫状态，与敝楚、误楚的宗旨背道而驰，但却能取悦东夷各族人民的心，民心向背是很重要的，它是战争胜负的决定因素。世上事总是有失有得，暂时失去一点时间，将来东夷人民必能帮助吴军夺得更多的时间，倘无半年前孙子伐徐所播下的仁义种子，哪会有今日行军的一帆风顺！
河堤上，徐民在冒雨抢险，肩挑，人抬，车运，驴驮，抢在最前边的是吴军将士，冲在最险处的也是吴军将士。
第93章 三师敝楚 周旋致敌（4）（）
洪水冲灌，河堤塌方，眼看就要决口，吴军将士一声呼喊跳下水去，手扯手，肩并肩，组成一道人墙，挡住了肆虐的洪峰，徐民趁机往这塌方处填沙袋，经过昼夜苦战，漏洞堵住了，塌方填平了，险情排除了，河堤保住了，但吴军将士却减少了许多，或被洪水冲走，或被沙袋压到了坝里边。
洪水淹没了村庄，房倒墙塌，波涛中漂浮着屋梁、器具、牲畜的尸体，为了抢救徐国民众，吴军将士终日泡在黄汤里，许多人因身衰力竭而沉没于水，随波逐流而去。
徐民大都被拯救了出来，转移到了安全地带，但他们失去了家园，失去了衣物和被褥，失去了粮食和给养，啼饥号寒之声不绝于耳，惨不忍闻，最可怜的还是那些老的、小的和病残者，与其让这些灾民冻馁而死，不如当初不搭救他们，因而夫概与专毅命吴军精打细算，节衣缩食，赈济徐之灾民，聊救燃眉之急。
暴雨停了，洪水退了，淮河流域虽满目疮痍，但灾民们毕竟已经回归故土，开始重建家园。夫概与专毅挥师西北，在百姓们迎来送往的热烈气氛中与大力支持下长驱直入，迅速抵达水岸边，过了河便是乾溪、城父与夷城了。这时的吴军，大不同于以往，说声要渡水，勿需征集，百姓们纷纷将船只摇来，争相渡吴军过河，不多时便兵临城下了。
却说楚昭王自从得了甄梅妃之后，为其美色所惑，朝欢暮合，须臾不肯离开后宫，常常日上三竿尚在交颈而眠，废弃早朝。一日卯时过后，昭王正在后宫与甄梅妃颠鸾倒凤，纵云播雨，忽有内侍宫外报告：徐国特使告急，吴派夫概、专毅将三分之一军伐夷，情势岌岌可危！令尹子西请大王殿上议发兵救徐之事。该死的徐国特使，早不告急，晚不告急，偏偏在这个时候告急，败了昭王的雅兴，冲了昭王的好事。然而，既有外国特使告急，又有令尹子西相请，昭王只好十二分不情愿地推开怀中的美姬，急命宫娥为之梳洗装束。等昭王精心用过早点，姗姗来到金殿，又过了半个时辰，群臣早已等得不耐烦了。不耐烦也不能表露，更不能发作，只好恶气吞声。昭王宣徐使上殿，听他报告吴国进军的情况及徐君迫切盼救的心情。在诸多属国与附庸之中，徐君章禹最得昭王的赏识，他忠贞、恭顺，言听计从，岁贡最多。别的不说，单说他进贡的甄梅妃，便功盖九重，没有他的忠诚，哪有自己的享乐，因此徐国有难，不能不救。救兵如救火，昭王匆匆颁旨，命左司马沈尹戌率本部兵马即刻兴师，往救徐夷，定要重创吴军，令其今后不敢轻举妄动！
昭王虽是匆匆行事，但却没有错，因为在楚军的诸多将领中，没有比沈尹戌更智勇双全的了，他自幼熟读兵书战策，且受异人点化教诲，极富韬略，用兵如神。他勇冠三军，有拔山之力，断水之势，令敌军闻名丧胆。沈尹戌所率之左军是楚之主力，历来攻无不克，战无不胜，被誉为“常胜猛虎”。
沈尹戌奉命率部出征，经过息、蔡、沈诸国，跨越泉、润、颍诸水，直指徐夷。
夫概、专毅率军横渡水，兵临徐夷城下。忽有探马报告，沈尹戌正奉昭王之命，率楚之左军救夷，不日即可跨过颍水。吴军将士闻报，群情激奋，人人摩拳，个人擦掌，真想于水与西肥水之间与楚军血战一场，决一雌雄。夫概与专毅帷幄运筹，细心部署筹划，士兵们积极操练，周围的百姓则不顾灾后的艰难困苦，筹米筹面，备车备船，准备支援吴军迎战楚军，青年们则踊跃加入吴军的行列，吴军士兵在迅速增加。正当军民的扩军备战搞得轰轰烈烈，如火如荼的时候，有快马昼夜兼程自钟离奔来，送来了孙子的命令，命夫概与专毅立即率部南下，以最快的速度翻跃千山，横跨万水，行程千里之遥，分兵包围六邑（今安徽省六安市）与灊（qián）邑（今安徽省霍山县东北）。六邑只围不攻，防其出兵救灊；要奋力攻克灊邑，设计活捉守将阎怀远。孙子的军令中详细地写明了攻城的具体方案，必须严格遵照执行，倘有半点马虎，必将军法从事！
军令如山，夫概与专毅即刻整顿军旅，回师南下，直取六邑与灊邑。一路之上，沿途百姓主动相助，逢山开路，遇水搭桥，舟楫车马，不招而来，军队行进，其疾如风，其速若箭，夫概与专毅分率的两军皆提前赶到了目的地。
灊邑乃霍山周围的诸多城邑之一，地理位置并不重要，但城内设有楚之国境线上的最大粮仓，仓内储粮千石以上，负责补给各城镇所储军粮之不足。灊邑守将阎怀远，是个财迷心窍的酒囊饭袋，文不知唐尧虞舜，武不能披挂上阵，仗着女儿甄梅妃在宫中得宠于昭王，便混上了这个美差，而且被尊为国丈，呼为国老。孙子命夫概攻取灊邑城，不仅要活捉阎怀远，而且要以礼待之，有敢动其一根毫毛者，必军法从事；有敢伤害其性命者，定斩不赦！孙子强调，不管付出多么惨重的代价，也要活的阎怀远，而决不要死的。
第94章 三师敝楚 周旋致敌（5）（）
夫概指挥部队围困了灊邑城，以各种办法激敌出战，阎怀远颇有自知之明，深知自己远非夫概之敌手，始终闭城固守，龟缩不出。他心中有数，夫概只要攻不下城池，城内军民就不会被困死，因为城内有的是粮食。
围城的第四日晚餐，按孙元帅的指令，夫概犒赏士卒，酒足饭饱之后，各自进入阵地，作攻城的各种准备。正当这时，夫概公布了一条元帅令：全军将士，凡有活捉阎怀远来献者，赏五十金，擢升三级；凡有杀害阎怀远者，战后处死。军中无戏言，更何况这是战前命令呢？将士们个个跃跃欲试。待到半夜子时，城内火起，浓烟滚滚，火光冲天，照得整个城区亮如白昼。不知何时刮起了东南风，越刮越大，不下五六级，风助火势，火借风威，燃烧得满城劈劈啪啪得响，灊邑城变成了一片火海。随着滚滚浓烟，不断传出集合军民救火的锣声、哭声、喊叫声、奔跑声，偌大的灊邑城烂成了一盆糨糊。夫概按照孙子的旨意，指挥部队乘着混乱，借着火光登城，轻而易举地攻占了灊邑城，包围了邑衙府，活捉了阎怀远。
大火烧的是楚于边境上屯集的稻谷，放火者乃城内一市民，名唤章培瓒。原来这阎怀远不仅贪财，而且好色。章培瓒有女名彤云，美艳绝伦，被誉为灊邑一绝。阎怀远欲霸占彤云为妾，彤云不从，投河自尽，阎怀远则囚其全家。章培瓒侥幸逃出囹圄，奔吴避命，与穹窿隐居的孙武结为至交。这个攻克灊邑城、烧粮仓、活捉阎怀远的战斗是夫概指挥的，但却是孙子导演的以少的代价换取巨大胜利的惊心动魄的喜剧。
沈尹戌驱赶着楚军士兵跋山涉水，昼夜不停地奔向徐夷，尚未过西肥河，获悉夫概早已指挥着本部兵马南下攻占六、灊二邑。沈尹戌确非等闲之辈，立即断定，吴军南下的目的是烧毁灊邑的粮仓，此乃插进楚军心脏的一把尖刀。试想，军队缺乏粮食，还怎么行军作战？楚再何以逞强？因此必须火速南下，抢在夫概的前边赶到灊邑，迎头消灭吴军，保卫灊邑，保住粮仓，倘有闪失，昭王也不会饶恕他。沈尹戌这纯系是美好的愿望，不切实际的痴心妄想！吴军先他旬日南上，楚军将士即使人人插上双翅，也难赶到吴军的前边。沈尹戌错误的估计了形势，认为吴师在异国他乡行军，地理不熟，其速必像蜗牛爬墙，而楚军则是在属国与附庸的土地上前进，有万民援助，其疾必赛流星。事实恰恰相反，一路之上，道路毁坏了，桥梁拆除了，船只隐匿了，百姓回避了，只好走走停停，常常一待就是几日，欲找个带路的向导都很困难。沈尹戌越是心急火燎，军队越是踯躅不前，急得他动辄火冒三丈，暴跳如雷，责校尉，鞭士卒，诛百姓，弄得军心离散，民怨沸腾。在这样的情况下，军队前进更显得困难重重，靠的是强力与高压，弄得全军将士吃不好饭，睡不好觉，整日疲于奔命。渐渐的，将士精疲了，战马力尽了，士气消沉了，逃亡掉队的士卒逐日增多，弄得以善用兵著称的楚左司马沈尹戌焦头烂额。这样紧追急赶，等赶至灊邑时，粮仓早已被焚，城池几乎化为废墟，夫概与专毅所将之吴军，早已不知去向，犹三伏的天空，先前还是乌云滚滚，似万马奔腾，一阵西北风吹来，霎时雾消云散了。
沈尹戌见灊城残破，便迁邑于南冈（今安徽省潜山县境内）。正当沈尹戌用手中的军队驱赶着百姓重筑灊邑新城时，孙子派伯嚭将吴之三分之另一军西南征，以流星赶月的速度直取楚之弦邑（今河南省光山县境内）。弦邑乃楚之军事要冲，历来为兵家必争之地。楚昭王闻报，一方面命沈尹戌回师西北救弦，另派右司马稽率本部军队从另一路迎击吴师，使其与沈尹戌形成夹攻之势，消灭吴军，确保具有重要战略意义的弦邑。然而当楚之左右司马分头率军长途跋涉，两军将士无不疲惫不堪地赶至弦邑时，吴军又早离去，楚军再次扑空。楚司马探知吴军确已回国，便班师回朝。
第95章 孙武班师 风胡说剑（1）（）
第二十章孙武班师风胡说剑
却说楚军一退，孙子派伍子胥与伯嚭将吴之三分之一军挺进西北，将养邑城围得水泄不通，铁桶一般。决心诛灭吴之叛臣余孽掩余与烛庸。
掩余闭城固守，不肯应战。烛庸胸中正燃烧着夺回吴国的野心，抗议道：“楚王将养邑城交我兄弟二人，想助我得胜复国，执掌吴之朝纲，似这般固守避战，理想何时得以实现？”掩余却不以为然，耐心地解释说：“我仅有三万之兵，如何取胜五万之众？且吴以伍子胥为将，我们难以出击获胜。应于城侧挖掘深壕，将挖出之土堆成高堤，以防敌人入侵。时间越拖越久，敌军补给困难，自然崩溃。”
一向性急的烛庸，无法接受这慢腾腾的拖延战术，说道：“大哥畏伍子胥如虎贲（bēn），似这般胆怯，如何作战？我非只守养邑城，而以歼灭伍子胥，夺回吴之大权为目的，此事岂可须臾忘怀！”
掩余责怪道：“无力只凭蛮勇，必招败北，不如固守；与其以卵击石，何如以屈求伸。”
烛庸与兄长意见相左，而对“蛮勇”、“以卵击石”等批评很感刺耳，十分介意，愤愤说道：“我非蛮勇，只是不想成为胆小如鼠的卑怯无能之辈罢了！”
正当这时，城外吴将讨敌要阵，骂声不绝于耳，一骂掩余与烛庸，身为吴之正统王族，却叛国投敌，甘为楚之走狗；二骂叛臣昏聩，不明大义，认贼作父，与故国反兵相向，竟识不破楚王的阴谋诡计，他让你兄弟屯驻于养邑城，不过是利用你们作吴国将士的挡箭牌罢了；三骂叛臣卑怯，既有胆量背叛祖国，就该堂皇出城迎敌，何以要龟缩于城，不敢出见世面呢？特别是烛庸，素以骁勇闻名于世，且胆壮豪爽，为何今日竟姑娘似的忸忸怩怩，变得像你哥哥一样胆小如鼠了呢？
烛庸再也听不下去了，他怒发冲冠，气炸了心肺，大声呼喝，不顾兄长掩余的拦阻，将部分兵丁集中于东门，呼啸一声，决堤洪水般地杀出城门。直扑伍子胥而来，发出雷鸣般的吼声：“你们这些畜生，莫欺人太甚，看刀！”一语未完，驰马飞车砍将下去。
这正是伍子胥所希望的，他不言语，从容驱车应战，两车八马，往还回旋，瞬间尘土飞扬，刀光剑影，闪烁生辉，烟雾中不断传出刀枪交击的丁当声，响彻云天，好一场龙争虎斗的激战，伯仲不分，雌雄难辨，两军士兵也在不知不觉中陷于混战。不知血战了多久，伍子胥忽然卖了个破绽，拨马调车便走，烛庸不知是计，在后衔尾而逐，穷追不舍，若流星赶月，似狐兔追逐，两队兵士则潮水般地涌向前去。就这样一逃一追，一前一后，大约追出了二十里之遥，忽有一支部队斜刺里插了过来，包抄上去，与此同时，伍子胥回马返辙，来取烛庸的首级。烛庸只顾拼命追赶，一心只在斩伍子胥的头颅，向楚报功请赏，回敬其胆小多虑的哥哥掩余，没料到伍子胥竟有此举，他还没回过神来呢，人头便滚于车下。主将阵亡，士卒心慌，调车便逃，一刹那溃不成军，然而归路早被截断，吴军前后夹击，烛庸部卒一万余人，或成冤魂，或跪地请降，全军覆没。待伍子胥率军返至养邑城下，早有伯嚭统兵围困封锁了城池，使城内外断绝了任何来往。
掩余原想固守城池，时间越拖越长，敌军补给困难，自然崩溃，结果自己却被围困得釜中无米，灶下无柴，马无粮草，军心浮动，民则怨声载道，渐渐不击而自溃。
掩余虽自幼饱读兵书，但他只能死背教条，不会灵活运用。他兄弟二人带三万兵马匆匆自郢都赶来养邑城屯驻，尚未来得及备战，就逢天连降暴雨，到处洪水泛滥。城内粮草少得可怜，加以他们乃异国兵将，初来乍到，民有戒心，如油浮水，筹粮十分困难。大灾之年，即使城内百姓的粮食全都供驻军食用，也持续不了多久。幸亏烛庸率一万多兵卒出城迎战，已被全部歼灭，城内只余下不足两万兵马，尚可多坚持几日。
吴军的情况则又当别论，经过近一年的接触交往，吴军与徐民已经形成鱼与水的关系，鱼行水中，何愁饥饿而死！徐民已将吴军视为亲人和救星，虽灾年歉收，百姓自己尚不得温饱，但却甘愿忍饥挨饿，节约粮食支援吴军。当然，孙子与伍子胥体察民情，知民困苦，每战力�