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曹昭华领着四位表情各异的西陲重将走上城头，和侯霖对峙。
吴沙江不愿开口，只好由周茂君出面淡淡道：“不知为何宣威将军田泽墨未至，他的辖地离八峰堡最近，按理应该是最先到的。”
侯霖负手而立，笑着点头道：“无妨。”
四位西陲重将和侯霖对立而站，家世清贵的绥边将军严丕对侯霖拱手笑道：“侯特使年纪轻轻，就已可替朝廷巡视边疆，真是后生可畏啊。”
见到谢狄春仍是不挪脚步站在侯霖身后，又听到严丕这恭维的马屁，吴沙江哼哼一声，轻蔑之意毫不收敛，显然对这位道不同不相为谋的随便将军不喜。
周茂君无疑是和吴沙江站在一条战线，也是扭过头翻了个白眼，唯独侯霖看不透心思又不甚了解的骑射都尉李义微翘嘴角，浅浅笑容。
出自朔云郡耕读世家的严丕身份清贵，和其余几位单从族品上就是云泥之别，严家在朔云郡底蕴深厚，更是凉州七郡内有望能与武威金家天水云家平起平坐的大世族，若放在州郡官府或是七郡郡营中，肯定是严丕伙同他人孤立这帮贫家子，但在这西陲边塞上，事事反常，在凉州其余地方免不了被人供奉的严家公子成了可有可无的碍眼人物，手底下也仅有三营一万余人，在五庭柱里领兵最少，军功最微。
这也是为何严丕一心想往凉州官府上靠的原因之一，不单是为了家族壮大，更是为了他自己。
看见谢狄春一动不动的站在侯霖身后，面无表情，这在严丕和李义眼中就很耐人寻味了，西陲皆知年不过二十的长水中郎将是西陲边塞里最坚定的鹰派，和那些为了争取功名的士卒不同，仅是为了杀黑羌蛮子而杀黑羌蛮子，连凉州刺史梅忍怀拉下面子愿意将凉州武官第一把交椅的监军位置交付，可落花有意流水无情，谢狄春置之不理，在这个多事之秋的年关前，更没有道理会对朝廷卑躬屈膝。
机敏如李义，也实在嚼不出其中味道。
侯霖撇开两位老将军和西陲底子清寡的李义，冲着严丕问道：“严将军在西陲呆了多少年？”
侯霖此言一出，不光两位老将军和一直浅笑晏晏的李义愣住，连曹昭华都不知侯霖为何发出此问。
唯独了解内幕的谢狄春，板着面孔，手已经摁在了剑柄上。
严丕心思转的飞快，回道：末将立冠之年入西陲，至今己有十余载。”
侯霖笑着继续道：“严家乃凉州门阀，严将军更是严家的顶门柱，为何不在凉州境内为官？”
“保境安民，为国戍疆，大丈夫所为，末将义不容辞！”
严丕抬起头，激昂慷慨道，心中已经有了对策。
“听闻将军麾下三营将士，皆乃西陲精锐之士，本使可否一览边军威严？”
严丕心里暗自觉得好笑，这年轻的特使还真是把自己当作一回事，三言两语就有了插手西陲军务的打算，还想从他这里入手。严丕仔细在心中斟酌一番，朝中无侯姓世族，更无侯姓官阀，一个连底细都不清楚的特使，怎能让他全盘托出？
思量一番后，严丕并不想和这特使交恶，更不愿受制于他，打起官腔道：“末将三营虽是骁勇，但比起谢将军的雪狼营和吴将军的轻骑营，不值一提。”
侯霖眼神一眯，点头奥了一声，追问道：“严将军可有心为朝廷排忧解难？”
虽没箭弩张弓却依旧气氛肃穆的城楼上瞬间杀气凛然，连原打算置身事外的李义两眼间都充满了敌视煞气，更不要提两位老将军了，这是赤裸裸的当面挖墙角，虽说几位重将渊源复杂，但如同凉州官场一样，对内互掐，对外时可就拧成一团绝无插针的空隙。
严丕笑了笑，没有回答，只是笑脸僵硬，不似同僚三人那紧绷到随时可能爆发而出的怒容满面。
侯霖挥了挥手道：“几位将军鞍马劳顿，辛苦了，先且退下吧，本使在好好瞧一瞧这西陲的大好风光。”
吴沙江不留任何颜面，质问道：“不知侯特使何时返京？”
侯霖转过身，双手冰凉，轻轻扶住更冰的城墙轻声道：“择日。”
吴沙江一挥大氅，走下城楼，看向原本怎么都不对胃口的严丕，目光中生出几分亲近之色。
好歹这位和凉州官场暧昧不清的绥边将军不是那墙头草，风往哪吹往哪倒。
只有严丕步伐沉重，没有在意吴沙江善意眼神，心中暗自琢磨。
看着几人下了城楼，谢狄春道：“废什么话，直接把严丕先擒住不就行了？他麾下三营虽然插的是严字大旗，但吃穿用的都是大汉粮饷，想要安抚下来，不难。”
这个前几日还冲着侯霖说没有天子御诏刺史文书带不走西陲一根箭矢的长水中郎将，已经站在了侯霖身后，不光是王彦章和他交头接耳的几句话，更不是侯霖那晚出现在吹霜城，仅仅是那封信函。
侯霖哀叹一声，呼出浓厚雾气道：“田泽墨一死，西陲五庭柱就断了一根，要在冒然对严丕下手，只怕还没入凉州境内，西陲军心就散了，我刚才那四问，第一问不过是客套，第二问潜在的意思是他可否卸甲归田，做一个不用上战场的太平官，他拒绝了，第三问是问他是否还愿为朝廷效力，起码手底下究竟多少战力给摆在明面上来，他闻出点苗头，但抱着侥幸心理仍是想要瞒过去。”
侯霖扶着城墙的双手不自觉的握成拳头，口气清冷道：“第四问嘛、就更有意思了，他回答不论是好与不好，都比不开口要好，可他偏要一心往死胡同里钻……”
侯霖举起一只拳头，跺脚厉声道：“该杀！”看清爽的就到【顶点网 o】
237章 ：西陲点卯（上）（）
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三三两两的戍卒回关。
正值佳节新岁来临之际，不说朱门高墙内是白雪相映欢声笑语，清贫的小瓦房里亦是温馨一片。
黑羌不过年，匈奴也不过年，普天之下似乎除去大汉外，就没有对这年关有异样之情的外族人，托了这帮贼心不死的蛮子‘福’西陲戍卒亦是不能回家过年，但每逢年关叩近，凉州官府总会往西陲边境上运送数百辆载满酒肉的马车，也算给这帮常年驻守边疆的大汉将士过年了。
可距离新年已经可以扳着指头来算，几道绵延直长的官道上，仍是不见往年一刻不误的车队，这桩说大不大的小事，无疑又给西陲戍卒心头上无声的沉重一击。
八峰堡内，吴沙江的大帐中，褪去甲胄的老将军围在火炉旁伸手取暖，怀中还揣着一壶凉州特有的寒潭香，周茂君躺在案床上小寐，而李义则捧着一本出自天水云府的儒家经典，盘膝坐在光亮处默默翻页。
今日严丕在那不知天高地厚的朝廷特使面前不亢不卑，让吴老将军对他大为改观，对某些对这绥边将军不利的小道消息，吴老将军心里也没之前那么上心了，还特别差人去请严丕来他帐内饮酒，但却被严丕以身体不适的理由给拒绝掉，老将军倒不觉得生气，只是有些纳闷，心里琢磨不会是后悔没答应那年轻特使的话中有话？
侯霖的出现只算是给这三位西陲重将添堵，眼下更大的麻烦是西陲边境粮草已然不支，十万张嘴可不是好打发的，军伍之中，若论起重要性来，排在首位的不是兵器，更不是甲胄，而是粮草，故而才有兵马未动粮草先行的说法，按《六韬》所书，大军不可一日无粮，不可半日无水。俗谚更有当兵吃粮，吃粮当兵的粗俚之语。
这十万戍卒不同州府郡兵，有战事操戈，无战事务农，西陲既无田可耕，更无能闲下来耕田的兵卒，十万人的口粮都靠凉州官府和冀州漕运来支撑。
比起侯霖大刀阔斧的挖墙脚，这粮草之事更是燃眉之急，没了粮食，在精锐的将士也发挥不出战力，更何况西陲两万骑兵，人马各是一张嘴，难不成啃完雪在吃沙子？
吴沙江忧心重重道：苍城失守的军报已经送到各处，陇右郡二十三城皆沦入叛军手中，其中包括了四座粮仓，原本等年关一过，最晚初三就会有粮草运往咱们西陲，可现在看来基本无望了，我已经差人火速赶往平沙城，看梅忍怀愿不愿意分出一部分粮草起码让咱们先顶上一阵子，不过嘛……”
李义听到吴沙江开口，轻轻放下手中书道：“不过不要抱有太大希望，对么、吴将军？”
吴沙江沉重的点了点头，李义接过话茬开口道：“天水郡富庶不比塞外粮仓的陇右郡，又是这隆冬岁末时节，就算他梅忍怀有洒豆成米的本事也无法变出几万石粮草，本来就是最难熬的时候，节外生枝出了这遭、唉！”
性格火爆的周茂君假寐难眠，听到后猛然从床榻上爬起来，一拳砸在结实的案板上道：“那也总不能让我西陲将士饿着肚子来和黑羌打仗吧！人就算能受得了，战马能行？”
李义合上书，用平整的松木枯叶做签塞到恰好翻到的那页，淡淡分析道：“梅忍怀率先考虑的肯定是那朝廷名义实则私兵的天水郡府兵，几万张嘴能吃剩下多少？就算运往我西陲又能够一营将士几日？凉州无粮，那就只能向朝廷去借，可如今函谷关守将于一锐谋逆，渭水河的漕运定然已经被截断，最快能从冀州顺水路进凉州的捷径也就没了，再者这一来一去少说要一月之久，到时候恐怕窖里的米缸都得让人给分食了。”
吴沙江一挥手，满脸烦闷道：“李义，你小子鬼点子最多，想个办法最起码得让将士们把这个年踏踏实实的过完，黑羌已经数月没有大动作，按照他们狗改不了吃屎的脾性，春分时必然要大举起兵抢上一通。”
李义一脸无辜，苦笑道：“吴将军，我又不是神仙，哪有本事在这天寒地冻里给你找粮食去，不过确有计策两条，一是差人前往益州蜀中讨粮，益州可是座大粮仓，天下米斗一石，益州独分其三，休说十万人的粮食，就算是五十万人，一样拿的出来！只是凉州与益州隔着昆仑山脉，自景运年间古栈道就不曾修缮，若说一两百人爬山越岭也能通过，可要浩浩荡荡的运粮车队边修栈道边运粮食，没有半年完不成。”
周茂君笑骂道：“那你说的不是屁话，要是我们能撑住半年，还需要去益州借粮嘛！”
李义竖起指头轻摇，另一只手摘下腰间那白羽蒲扇，作起名士风流的摇扇姿态，惹得两位老将军无奈。
“第二计嘛，到时能解当下之患，黑羌抢了我们这么多年，咱们也没少出兵去剿灭黑羌的族营，只是嫌弃这帮蛮子兜里还是家里都是穷到叮当响，往往一趟收成还不如出兵花费的人力物力，不如……”
吴沙江一拍大腿，替李义喊出道：“抢他娘的黑羌蛮子！”
李义点头，蒲扇摇晃的幅度跟着大了些。
“只是黑羌穷苦人所皆知，想要能抢够十万大军的粮草，只怕东羌郡外方圆百里内所有黑羌营寨都凑不够。”
吴沙江站起身来，不假思索道：“蚊子腿在小也是肉，能抢多少是多少，总不能等到粮仓见底了在想办法吧？”
三人正准备商量如何出兵时，侯霖推开营帐外的吴沙江亲兵，不等禀报闯了进来。
吴沙江面色不善，正要出口讥讽却没想到侯霖先开口发问道：“吴老将军可知北塞匈奴虎视眈眈，燕阳铁骑日日死人？”
“吴老将军可知函谷关守将于一锐谋逆，凉州七郡已成孤州一座，外忧内患，大厦将倾？”
“吴老将军可知反贼霸王手握二十万青壮，割据武威陇右两郡之地，对凉州其余五郡势在必得？” “吴老将军可知凉州境内遍地枯骨，百里无烟，余者相食，人不为人？”
“吴老将军又可知宣威将军田泽墨勾结武威金家欲以起兵自拥，割地称王？”
五问如晴天霹雳，侯霖以雄厚的铿锵之声义愤而发，吴沙江当场怔住，连李义手中蒲扇都停了下来，一脸惊异的直视侯霖。
吴沙江脸色阴沉，前四问不过他知，可最后那一问，却让这位纵横沙场几十余载的老将张口不能言。
李义反应最快，比起在城楼上那浅笑如常的待礼，此时就如同换了一副面孔，轻飘飘道：“侯特使何出此言？可知诬蔑朝廷重将是何罪名？就算你在长安如鱼得水，我西陲五人同气生枝，一封奏书表于天子，你一样吃不了兜着走，若是为了分化我五人关系，这等拙劣伎俩未免有些小觑我们了吧？”
侯霖板着面孔，丝毫不惧，从怀中抽出那封田泽墨贴身装着的信函，甩给了吴沙江，厉声道：“田泽墨已伏法当诛！”
周茂君站起身，指着侯霖破口骂道：“你大胆！就算他田泽墨真有此心，也是要上报兵部由天子下诏责罚，你一个小小的使臣，连督邮都算不上，如何敢擅杀边陲重将！”
说完周茂君就一把抓住横放在枕边的佩剑。
“是我杀的。”
周茂君刚抓住剑鞘的手一抖，抬起头，看见谢狄春弯下腰走了进来。
吴沙江一字一顿的默念信函所书，读到最后双手已是颤栗如抖筛，颓然靠在支撑营帐的木柱上，嘴里不停的嘀咕：“他田泽墨怎敢做出这等诛九族的事情……”
侯霖火上浇油冷笑道：“吴老将军仔细看好，信函上可不光他田泽墨一人名字。”
这下连李义都双目呆滞，看着小小营帐中其余两名西陲五庭柱，心里已是了然。
“这不可能……”
侯霖一把夺过吴沙江手上信函，拍在李义的胸口上道：“李将军难道连金家特有的竹宣纸和印玺都不认识么？”
三言两语间，除了谢狄春外，三人俱是一副如丧考妣的模样，如何也想不通，被誉为西陲这替凉州七郡遮风挡雨的五根粗壮庭柱，怎么就突然断了两根。
先兵后礼的侯霖一改刚才激昂振奋的语调，低声道：“吴老将军，我侯霖已经是全盘托出，不管你信或是不信，还是心中尚有一丝幻想，这铁证如山的事实就摆在面前，实不相瞒，我奉天子口诏出使凉州，已有半年之久，数次险些丧于贼人之手，不管是这封密函上的白纸黑字，还是于一锐谋逆，亦或霸王，都只是一位翻手为云覆手为雨的人物的起手式。”
侯霖加重口气道：“这大汉江山、是真的摇摇欲坠了！”
这种放在哪里都为大逆不道的言语，让三位将军心头如同被一口洪吕大钟敲击一般，久久回不过神来。看清爽的就到【顶点网 o】
238章 ：西陲点卯（中）（）
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暮年仍不认老的吴沙江像是突然被雷劈中一般，失魂落魄，倚靠在木柱旁，神色黯淡。
北塞年年死人，他西陲亦是如此，无数有着大好年华的男儿就这么死在了荒漠戈壁之上，甚至有些连尸骨都找寻不到，他仍记得一个荣姓子弟，身上那挥之不去的墨位浓郁扑鼻，刚刚投入他营下时他唾之以鼻，准备打发到后备营中做一个粮勤兵，恰逢黑羌游骑大肆劫虐，整日嘴里不停嘀咕什么君子立身，不立危墙之下的年轻人，不过十八九岁的年纪，硬是抄起一根短刀就迎着数百游骑冲了上去，最后吴沙江在一片血泊之中找到他残缺不齐的尸首，其实就是他的一颗脑袋，连尸身在哪都无迹可寻。
像这样死在西陲的男儿太多太多了，他吴沙江早已习惯了可能今日还大大咧咧张开嘴喊他将军的将士，明日就躺在狼藉遍野的尸骨丛里