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乔雨润越来越势大，对她越来越不尊敬，令她越来越有危机感。她想要摆脱傀儡的命运，需要有外力的帮助。
或者，他就是一个契机。
她在林中站定，轻轻发出一声口哨。
身后哗啦一响，她大惊转身，转身时已经握住了袖子里的刀。
一个人从一堆灌木丛中钻出来，抖抖身上的刺，轻轻道：“惠儿！”
她颤一颤。
林间日光如金纱，一片朦胧里，立在那里的男子，似乎还是往昔的康王，高大，白皙，两撇精心修剪的小胡子，在枫林中风度翩翩地冲她笑。
她有些恍惚，似乎又回到诗酒唱和的好年华，她和他在闲暇之余，扮成普通富家夫妻，车马出城，一路踏红，在人间最美的枫林中穿梭，在最温暖的温泉中含笑相对。
她忍不住忘情地向前几步，随即站住。
不，不是了。
这里的枫林没有那般烂漫的美，这里的温泉硫磺味道很重，面前的男子看上去还是长身玉立，仔细看头发却已微白，面容已苍老，一身锦袍虽然还是很华贵，但却太新，像是刚换上，穿在他身上再无当年王族气度，倒显出几分憋屈和不自在来。
而她自己，也不过一身布衣，手执箩筐，惊惶畏缩如农妇。
她的心沉了下去，隐约觉得，希望将破灭。
康王的神情倒是极为惊喜，张开双臂，道：“惠儿，我可算等到了你！”
宗政惠心中一暖，这几年她过得憋屈，很久没有遇见这样的笑容，哪怕知道未必是真，也禁不住心动，正要上前，忽见刚才康王钻过的灌木丛又是一阵摇动，悉悉索索一阵响，又钻出一个女子来。
她脸上变色，开始后退。
康王急忙解释，“惠儿，这是我的女护卫，跟我很多年了。我这些年先流落西番，后流落东堂，只有她一直跟着……”
宗政惠心中不快，冷哼一声，瞟一眼那女子，那女子垂头站着，容貌姣好，尤其两条长腿修长笔直，看得出来是练家子。
她的脸沉着，不肯走近，康王知道她的性子，讪讪地搓着手解释，“……惠儿，此行秘密，我来得不易，怕你多心也不敢多带人，想来想去也只能带她一个，好歹你得让我有人保护不是？”
他这说的倒是真话，这些年他流落西番东堂，一开始西番拿他奇货可居，曾想过以他做人质来让南齐退兵，结果这招还没来得及使，西番将士就被太史阑绝然沉河。他一直身处看守之中，渐渐被人遗忘，想尽办法逃出，却又被东堂的人抓获，东堂也看守了他几年，没看出要拿他做什么用，后来东堂换了主子，在考虑和南齐议和，新任掌权者对他毫无兴趣模样，他才又有机会出来。身边这个女子，是在西番找到他的，一番苦苦陈请，西番允许她跟随他，却不允许她太过接近他，直到现在，他来见宗政惠，身边还有东堂的人监视，只是他再三说明宗政惠的多疑，东堂人才悄悄把他送到山坳，自己隐身一边，由这女子跟着他就近保护。
康王不敢带太多人，却又不敢身边没有人，看来看去，只有这个在他失势后依旧不离不弃的女子，可以信任了。
宗政惠也知道情势今非昔比，要康王这种惜命如金的人，肯只带一个女人来见她，已经很难得了。想必他冒险此来，也决不是为叙旧的。
“和你这叛国贼子，有什么话好说？”她冷冷道。
“惠儿，”康王叹气，“容楚太史阑的话，你也信？我当时是什么情形，你又不是不知道。皇帝和他们一条心，逼我到静海送死，在太史阑的地盘，什么还不是她说了算？她高兴起来说我杀了皇帝，你也信？”
宗政惠脸色一变，嘴角抽搐一下，“别乱开玩笑！”
“好，好，不说，不说。”康王好脾气地赔笑，“惠儿，你是知道内情的人，过去的话就不说了。如今你处境，我瞧着也不大好，所以我来帮你了。”
“你帮我？”宗政惠眼光上上下下刷过去，语气刻薄，“就凭你这样儿？”
康王还在笑着，如今他的脾气当真见好，脸色丝毫不变，“惠儿，我虽然不是王爷了，可百足之虫死而不僵，私下里，还是有一批死忠的……”
“你现在哪还来的死忠？你的人不都是被乔雨润接收了？”宗政惠忽然脸色一变，“你说的帮手不会是西番东堂吧？你果然叛国？”
康王一顿，暗骂此刻这女子倒惊人敏锐，眼珠子转了转，笑道：“你说的哪儿话？乔雨润凭什么接收我全部的人？我当了那么多年王爷，当真一点家底都没有？”
宗政惠半信半疑地瞧着他。
“我听说乔雨润现在和五越关系好，还是天节军的实际掌权者。”康王怜惜地瞧着宗政惠，“你日子想必不好过吧？”
宗政惠不答，晦暗神色已经说明了一切。
康王盯着她的眼睛，“我们……去把她杀了好不好？”
宗政惠沉默，随即道：“然后？”
“你是太后，我是康王，我是除了皇帝之外的正统皇家血脉。你杀了乔雨润，天节自然要向你效忠，你从此掌握了天节军权，便可以把我引入天节军，然后我会另外助你，和五越联军谈判，许他们复国自治之权，和他们合作夺取南齐半壁江山。”康王声音低而诱惑，“凭什么让乔雨润一个出身平凡的残废窃据大权？你我才是这世上身份最高贵，最该获得权力的人啊。”
宗政惠依旧沉默，康王说话含糊，但语气里的意思，隐然还是要借兵的，他的背后，很可能还是东堂或者西番。
看他现在那潦倒模样，如果说背后没人操纵，她死都不信。
她很需要权力，需要重新站立人上的感觉，需要将乔雨润那个越来越狂妄的贱人踩到脚下……
康王微笑望着她，神情十拿九稳。他太了解这个女人对权力的**——瞧她此刻脸上心动的神情。
然后他听见她清晰地道：“不。”
康王惊得眼睛一睁，连那一直站在一边，垂头不语的女子，都愕然抬头。
宗政惠脸上激动的红潮已经退了下去，眉宇微微苍白。
“你敢不敢用你的子孙后代发誓，在此过程中，你绝不借用任何敌国的力量？”她讥嘲地盯着他，“如果你用了，如果你骗我，你生子世代为盗，生女世代为娼？”
康王脸色大变，怒道：“你——”
“你果然是个叛国贼。”宗政惠冷冷一笑，“抱歉，我不和叛国贼合作。”
“你！”
“我爱权，我爱虚荣，我爱这世上一切尊荣华贵的东西。你一点都没猜错。”宗政惠轻轻地道，“但是，这些东西，必须是我的，不是异国敌人施舍的。施舍来的荣耀，不是荣耀，更加屈辱。”
“迂腐。”康王冷冷地道。
“一个最高掌权者，必须先有国，再有自己。有国才有尊严，有国才有荣耀，有国，才有存在的意义。国都不爱，谈何拥有天下？国都卖了，何来权势地位？那是虚假的泡沫，看得见，触不着，啪一声破了还溅一身水，惹人厌弃。”她冷笑，“所以，儿皇帝，我不做。”
“你……你想没想过……”康王不可思议地道，“你们看似现在节节胜利，其实危在旦夕。皇帝无论是军力还是将领，都远胜于你，太史阑和容楚联手，天下无人可挡。五越在太史阑面前，并无任何优势。而皇帝既然已经昭告天下废了你，对你也就再无顾忌，所谓孝道逼迫也难以阻止他的决心，你如果不和我合作，你的将来，只有一个字……死。”
宗政惠“嗯”了一声，顿了顿，道：“但，这是我的骄傲。”
这是我的骄傲。
便用尽手段，做尽恶事，有些事，依旧是底线，是不会让步的原则。
真正的骄傲。
康王脸色慢慢发白，用仿佛不认识的眼光瞧了她半晌，终于叹了口气，道：“那么，杀乔雨润，你乐意的吧？”
“那当然。”宗政惠毫不思索地答，“如果你还能有本事杀了太史阑，我会更乐意相助。”
“那是以后的事。”康王不耐烦地道，“我知道乔雨润身上也是有宝甲鲛衣的，行刺不容易。不过你和她如今关系相互依附，她对你应该防范较小。我这里有一把特制的匕首，刀尖上有特殊药物，可以刺入任何的护体甲衣。你拿去用吧。”
他招了招手，那女子过来，手中一个锦缎包裹，康王示意她拿过去。
宗政惠心中冷笑——他还是不信她，当然，她也不信他。
她握紧了袖子里的刀，盯着那女护卫，此刻枫林看花的心境全无，有的只是厌憎和警惕。
那女子慢慢走过来，走到她面前，提前将手中锦缎一抖，刀露了出来，刀尖是向着她自己的。
宗政惠舒了一口气。
那女子忽然将锦缎往地下一抛，一把抓住刀，反手向后狠狠一刺！
“叮——嗤。”
第一声是刀尖破了软甲的声音，第二声是刀尖入肉的声音。
康王正转身向林外看，万万没想到这一刀竟然冲自己而来，此时身子刚刚半转，满脸惊骇。
宗政惠也大惊，踉跄退后。
那女子牙齿咬着黑发，眉宇满是绝然之色，霍然拔刀。
又是一声奇异的叮声，随即，刀出！
雪亮化为深红，曳出红绸般的轨迹，唰一声洒遍枫叶，来年脉络如血。
宗政惠脸上噗一声，扑上一溜血点，斑驳如一排血眼。
她摸一把脸，满手的血，惊得腿一软跌倒在地。
同时跌落的还有康王。
他痉挛着，双手紧紧捂住胁下那个血洞，那一刀极深，隐约可见白骨内脏，可见下手之人的决心和恨。
他的眼神已经散了，依旧满满不可置信，拼命仰头望着那女子，“你……你……怎么会……怎么会……”
这些年他已经不相信任何人，唯有这女子，他从未怀疑过她的忠心。若无那忠心，怎么可能千里迢迢在异国寻到他？怎么可能雪地里长跪求见他一面？怎么可能在西番奴的刁难下，做尽苦役，只为每日远远看他一眼？
“我跟在你身边六年，追到异国，长跪雪地，吃尽苦头，为的就是今日！”女子举起血淋淋的刀，悲愤长笑，“你这奸贼，小心太过，从不让人单独近身。我如果不是做到这样，哪有今日单独随你来的机会？哈哈哈哈哈哈！”
“你……我……”剧痛淹没了神智，或者此刻的康王，也不知该说什么，该想什么，一生警惕，步步为营，他总能在最恶劣的环境中保护好自己，就算沦落到敌国，他也多活了这么多年，到头来唯一一次信任和疏忽，就葬送了性命。
不过是天意。
“还记得当初被你灭门的形意门吗……”女子犹自大笑，“爹！娘！师兄！我报仇了！”笑声未绝，热泪滚滚而下。
形意门……康王渐渐混沌的脑中，掠过模糊的字眼，却怎么也觉得陌生……或者那些年，他下令铲除的门派太多，很多门派，在他这里，只是属下汇报时的一个轻飘飘的字眼，掠过贵人的耳朵，换一句同样轻飘的“诛”，再不留一丝痕迹。
最后一眼，他吃力地看一眼落地的刀，恍惚觉得那刀，似乎并不是自己准备的那一把。
自己的甲衣是有钩锁的，刀尖就算能破甲，也会被勾住，不能造成致命伤害，然而现在那刀，直接破了他的锁。
“想知道这刀怎么来的么？”那女子踢了踢那刀，一脸畅快地道，“我真是佩服晋国公。这把刀，他五年前就给我了，今日总算用上！”她望望极东方向，“当然，我能知道你在西番，也是他找到我告诉我的……听说他也来了？其实只要他在，你死是迟早的事，所以我得快点下手，好亲手报仇！”
她和容楚联络还是几年前的事，之后一直在国外，并不知道容楚已经升郡王了。
康王只模模糊糊听见“晋国公”三个字，咽喉里发出似哭非哭的呜咽声响，他艰难地挪动头颅，似乎想要看看那个方向，看看那个草灰蛇线，伏延千里，真正将他致死的毕生大敌，然而他的脑袋只转了半圈，便不动了。
他死了。
最后一口呼吸拂在地面，凝出一片淡淡霜花，转瞬即逝。
宗政惠倒在地上，瞪大眼睛，怔怔看着渐渐冰冷的康王。
万万没想到，他来这么一遭，竟然是来赴他自己的死亡之约。
眼前的人死状痉挛，身体扭曲成诡异的弧度，她怔怔地看着那具熟悉又陌生的身体，恍惚想起也曾和他共恩爱，也曾在景阳殿重重帷幕后微笑相对，在满眼枫红中携手寻最美的那一枝，也曾香衿滑暖，**慢渡，联琴共笔，……
然后，忽然中止，化眼前冰冷血一泊。
她忽惊觉此刻自己的处境——康王已死，杀手犹在，刀破金甲，人在危地。
她惊恐地向后缩去，却知道自己无论如何不是那女子对手，心中万分后悔怎么就糊涂了，竟然真的一个人前来赴约。
那女子却没有动，站在康王尸首边，冷冷看着她。
“看在你最后那番话份上，我不杀你。”她转身就走，“你好自为之。”
宗政惠直到眼见她身影消失，才反应过来，那女子竟然放弃了杀她灭口。
想着刚才她最后一句话，宗政惠心中五味杂陈，在地上愣了半晌，缓缓爬起，看见丢在血泊中的刀，不知道为什么，那女子竟然没把刀带走。
或者她大仇得报，骤失所寄，心中空茫，也便忘记了身外物。
宗政惠连滚带爬地过去，将刀揣在了怀里，心中这才定了下来，随即她起身，踏着一地枯脆的枫叶，蹒跚地向回走。
林影深深，枫红如血，日光渐渐敛去，在地面投下静默的光斑，那一具无人收拾的尸首，永恒沉寂。
……
景泰六年十一月初二，上阳城下。
黑压压的大军铺天盖地而来，万马奔腾，踏动大地，震得整个上阳城都似在嗡嗡作响。
南齐和五越联军的最大一次正式对战，终于拉开了帷幕。
早在前几日，各自为战的太史阑和容楚，各自横扫了上阳两翼的城池，将大部分失去的城重新夺回，今日终于再次在上阳城下聚首。
十五万折威由容楚指挥，十万天顺，五万苍阑由太史阑和邰世涛指挥。三十万大军提马过阳水，直逼上阳城。
折威黄，天顺蓝，苍阑黑金，三色大军方阵整齐，正中黄罗伞盖飘扬，伞下是一身小小戎装，御驾亲征的皇帝。
左侧珍珠白，战场上依旧锦绣风流的，自然是爱漂亮大帅容楚。右侧黑金，中规中矩扎束利落的，是如今已经和容楚齐名也睡一个被窝的女帅太史阑。
这一场战争，不是南齐动用兵力最多的战争，却是南齐至今级别最高的。皇帝首次亲征，名将齐出。
南齐将士们志气很高昂，心情很兴奋，都觉得能参与这一场战事，此生不枉。
城头上乔雨润季飞，以及五越联军的统帅们，脸色却不大好看。
原本以为凭借五越的神异，在战争初期打南齐一个措手不及可以攻城掠地，站稳脚跟，占据一定地盘之后再来和南齐讨价还价，那时候就算太史阑来了，也不能全数夺回。
谁知道南齐竟然皇帝亲征，士气大涨，容楚又似乎早有准备，折威和天顺竟然在前些日子就已经秘密调军，以最快的速度反攻了