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“想来这位姑娘虽寄人篱下，但也自有风骨。这种隔湖看人方法，于夫人是想为她寻好亲，于她却可能觉得有伤名节。是以微有不。说起来今日姑娘们都这边，夫人却让她到那边独自游湖，难免人家心中不满。”慕丹佩直视容夫人，直言不讳，“想来夫人也觉得她出身太低，没将她放和我们一样地位，不是吗？”
容夫人有趣地瞧着她，“丹佩，你知道你说什么？这姑娘如果不肯去游湖相看那些客人，一心想着参加这边游园，那就说明她心里也存了一些想法。你不觉得不高兴？”
“既然夫人挑明了，丹佩也就明白地说。”慕丹佩一挑眉，满不乎地道，“公平竞争，无所畏惧。”
她望望那边湖面，心里有句话还没说出来——就怕争得头破血流，依旧一场空。
“好个公平竞争无所畏惧。”容夫人笑道，“好孩子，你说得对，是我思虑欠周，该给人家公平机会才是。不过你既然管了这事，便帮我管到底吧，那个婆子还湖中心荡着呢，刚才一些姑娘们也去湖边玩了，给她们瞧见那婆子大喊大叫也不好，此时又不便寻外头护卫来解救，听说你武功好，你去给我把那婆子救下来可好？”
慕丹佩爽地应了一声，转身就走。
容夫人退后几步，坐了下来，看看四面姑娘们选花，忽然笑道：“都有一双慧眼，把我这园子里美花都选了去。”
一个纤巧苗条美貌少女笑道：“岂可入宝山而空回？夫人今日便咬牙心疼等着，咱们不把您好花儿采完绝不肯走，谁叫您大方来着？”
“你这滑嘴丫头。”容夫人笑骂一句，又道，“那边湖上玩杂技，你要不要去瞧瞧。”等那女子应声去了。才和身边嬷嬷道，“听说前头今日来了好些京中诗词名家和年轻翰林，把小姐们选花都送到前头去，请他们评评哪枝好。若有兴致，便做两首诗也是好。”又对小姐们道，“你们也别闲着，给各自花都评上一句，不用写名字，就挂这瓶上，也让众家翰林们见识见识咱们闺中女子才情。”
众家小姐一时都有些紧张也有些失望，很明显，容夫人心中已经有了初步人选，那些人选现都被派到了湖边，剩下这些，是夫人没看中，但夫人没看中也不亏待她们，这是给她们牵线呢。
容府宴客，来自然都是京中一流世家子弟和杰出人才，众人虽失望失了容楚这边机会，但也明白国公确实很难高攀，退而求之，外头也不是没有好机会。
当下各自绞脑汁写了句子，挂瓶上，丫鬟们则瓶子底部贴上标记，才捧瓶往前头去了。也有些不甘心不识趣，不肯写诗评花，却说要去湖边玩，容夫人也不拦，自让她们去了。
这边人微微散开，容夫人坐了下来，她身边几位都是容家族中妇人，也有她几位儿媳妇。
“怎么样？”容夫人喝茶，瞟着那些青春美貌少女。
“都说刘尚书孙女美貌冠绝丽京，今日一见果然名不虚传。”一位夫人道，“难得还机灵活泼。瞧她刚才，您一说湖边，她立即就明白了，连自己花瓶都顺手带走了。”
有几位夫人点头附和，容夫人身边，容二爷夫人却道：“媳妇以为，慕家姑娘不错。”
“性子太直了吧？”有人皱眉道，“说起来这姑娘也自然大方，亲切可喜。只是说话却有些让人吃不消，刚才那话，摆明了说夫人您势利……”说到后声音轻微。
“我势利不势利，该知道人自然知道。说到底这事是我思虑不周，想着她江湖儿女，应该不拘于礼。没料到……”容夫人轻轻叹息一声，又道，“不过丹佩正直善良，其实是极好。”
她这么一句，别人都不太明白她到底什么意思，一时都没接话。
容夫人和容二少夫人对视一眼，都苦苦地笑了笑。
慕丹佩诚然性子直。她们看中她也是因为她直爽利落，传闻里国公喜欢那个太史阑，也是这种类型人，所以容家人都倾向于挑个爽利女子，觉得想必合容楚胃口。
几位夫人又议论了一阵，这家觉得大司马外甥女好，那家觉得李御史次女贤，还有人觉得某翰林妹妹气质佳教养好，又有说其实容家表小姐就不错，讨论了半天，初初排了个名单。
此时小姐们不知道夫人们开会，正自玩得欢，一批小姐到了湖边，看容家请女子杂技团玩杂技。慕丹佩已经施展轻功，越过湖边，将那惊惶婆子给救了回来。
太史阑听完夫人们开会，伸个懒腰，道：“看杂耍去。”
她倒是真有心看杂耍，并不打算为难这些小姐们，容楚那个招蜂引蝶臭皮囊，有人想着也正常，问题关键于容家那两只老，要整也整那两个，她不和闲人置气。
太史阑来南齐后整天拼搏，少有闲下来看戏时候，兴致勃勃带了花寻欢来看古代杂耍是怎样。湖边搭着一个台子，台子对面一个棚子，小姐们围坐棚子里，烤着火炉，吃着点心，嬉笑着对台上指指点点。
太史阑一进棚子，满棚子欢声笑语忽然都灭了。
众家小姐抿着唇，一言不发地注视着她，眼神从她高束短马尾，一直扫到她高腰黑长靴。
太史阑若无其事，四面看看，发现中间位置还空着，毫不客气走过去坐下。
她这一坐，四面寂静就活了，小姐们开始窃窃私语，眼神很有力度地扫过她坐位置。
那是留给夫人们位置。
太史阑完全没感觉，千军万马仇视眼神她都不当回事，何况这些弱鸡们抽筋眼？
她挥手示意丫鬟上茶，将桌上点心随手拿了就吃。
花寻欢早已拖过一碟她爱点心，吃了个满嘴碎屑。
向来一个群体内有一个异类必然受到排斥，她两人这种风格迥异做派立即引起了其他人不满，当即有人尖声道：“这是哪里来野丫头？容府怎么会有这样客人？”
太史阑不理，旁边有人冷冷道：“说起来这位倒不是野丫头，我听说这是容府客人，边境猎户家大小姐，曾经救过国公一命，算是晋国公恩人呢。”
这话一出，四面齐刷刷目光就射了过来，充满敌意和不屑。
“原来是国公救命恩人。”一个女子笑道，“我说这一身村气，如何能被容府待为上宾。国公府真真是讲礼数地方，这样人也给足了面子。”
太史阑认真看杂耍，台上女艺人玩火龙，当真一手好技艺，口中喷火，火龙长达三丈，绕着整个台面整整一圈，飞腾跃舞，灿烂亮眼。
“就怕国公府给足了面子，有些人却不懂得挣脸面。”立即有人接道，“听说住着不走，国公府怜她贫苦，想给她挣个脸面，为她寻门好亲。不想她倒不乐意，硬要跑咱们这里来坐着，也不知道安什么心？”
“不知自量，攀龙附凤之心？”另一人掩嘴笑。
这些人原本互相看不顺眼，此刻倒同仇敌忾，大多数人则微微笑着，用一种尊贵而怜悯目光瞧着太史阑。
太史阑叹口气。
这些官家小姐真是太闲了。
唧唧喳喳，吵得她连杂耍都看不好。
她转头，扫了众人一眼。
小姐们正说得欢，忽然接触到她目光，只觉得淡然而冷，似有深深压迫，忍不住心中咚地一声，住了口。
太史阑手指敲了敲桌面，问她们，“杂耍不好看？”
众人怔怔地看着她，不明白她什么意思。
“都不想看？还是觉得我比较好看？”
众人：“……”
“不想看就都别看了。”太史阑点点头，忽然抓起身边一只空着锦凳，抬手对台上一砸。
“砰”一声，锦凳正砸台角支柱，半边木板搭起来台面顿时倾斜，站台上正耍火龙艺人一个站立不稳栽倒，口中火龙噗地一声失去了控制，直冲台下棚子而来。
棚子里小姐们一抬头，就看见明晃晃红艳艳一道长长火光，狰狞飞舞，直冲自己面门……
“啊！”
刹那震惊之后便是震天一般惊叫声，刚才还矜持自诩小姐们再没了端庄，纷纷窜起四处躲避，棚子里煮开了锅粥一般乱成一团，你踩了她裙子，她跑掉了鞋子，她发簪挂了别人衣襟上，伴随着“救命！”“别拉我头发！”“别挡着我！”“嬷嬷！嬷嬷来救我！”惊呼声，棚顶都似要被掀翻。
太史阑早已带着花寻欢冷冷站到一边，花寻欢笑得抱肚子打滚。
“尊贵、教养、体面、风度……”她大笑，“你们这些张嘴闭嘴都是这玩意小姐们，怎么不赶紧去照照镜子？”
太史阑动也不动，她无需去救，这火龙本就不是真火，艺人想收就能收回，这些弱鸡们真是不经吓。
人影一闪，湖边看风景慕丹佩掠了过来，一眼看见乱象呆了一呆，随即大叫，“别乱！别怕！这不是真火，大家安静下来就好！”
可惜这些连门都很少出娇小姐，哪里禁得起一点惊吓，哭泣叫嚷，互相推搡，鬓横钗乱，狼狈万状也罢了，还有不少，眼睛一翻就晕了过去。
慕丹佩扶了这个救那个，也给搞得一身凌乱，白衣都变成了灰衣。
她忙碌着救人，也没注意到站一边太史阑，太史阑做事一向随心，出手完了也不会特意留下来幸灾乐祸看战果，她瞟了乱糟糟棚子一眼，转身就走。
刚才坐那些小姐中间，沾了一身脂粉气，她想散散步给吹掉。
她是沿着湖边走，踩着湿滑湖石，低头看清冽湖水，风携着碎梅花从水面过，迎面而来时便带了清又馥郁香气。
胸臆被这样风涤荡得透亮，湖边那些哭叫已经远了。
太史阑正有些微微陶醉，忽然听见身后有脚步声，来得极，她身湖边石上，要躲避已经来不及。
“砰。”一人狠狠撞她怀里。
那人撞上她之后就迅速后退，随即冷笑一声，是一种计策得逞笑意。
然而她笑意很凝结脸上。
眼前人，并没有如她想象一般被撞入水中，她下盘坚实如磐石，还是稳稳地站石上。她正低了头，用一种没有情绪、却让人心中发寒目光，盯着她。
太史阑盯着这个人，是一个婆子打扮人，她不确定这是不是容府嬷嬷，因为她从来不认真看人。
婆子接触到她目光，忽然开始发抖，随即想向后退，身子一挣没挣动，太史阑已经抓住了她。
太史阑眼睛她身上一扫，确定她没有携带其他武器，随即对不远处花寻欢道：“看看四周，应该还有人。”
花寻欢一个起落，便从湖边不远处草丛里揪出一个女子来。
这女子衣着精致，披着羽鹤大氅，花寻欢手中瑟瑟发抖，大氅上羽绒挡住了她脸，只能看见一双震惊而畏怯眼睛。
太史阑点点头，手一甩。
“噗通”一声，那婆子被干脆地扔到了水里。
那女子发出一声尖叫，已经吓呆——她原以为无论如何会有一番逼问，或者还可以讨饶求情编造理由，谁知道这位如此凶狠，二话不说就把人给扔了。
“别……别……”当她看见花寻欢同样决断狰狞眼光时，上下齿关顿时开始打架，求饶话也说不周全。
不过说也没用。
“砰。”
花寻欢有样学样，把她也给扔进了水里……
太史阑倒怔了怔，道：“扔她干嘛，那婆子身强力壮，冻一冻不会有事。这娇滴滴小姐很容易冻坏，我又不想救她，湿了我衣服。”
“我也不想救。”花寻欢答得很妙，“那就让慕丹佩来好了。”
她跳上石头，大声尖叫，“救命啊！救命啊！有人落水啦！”
远处一条白影飞地掠了过来。
可怜慕丹佩，永远万能救火队员……
等她赶到，寒冬腊月下水救人，太史阑早已带着花寻欢，施施然上了一艘小船，去划船玩了。
水很静，冷玉一般前方亮着，木板船桨划开清亮涟漪，似一幅微微皱褶画，画边沿，点缀着星星点点五色梅花，花瓣边缘，镀着一抹金色日光。
景色很美，太史阑却难得地叹了口气。
“寻欢。”她道，“我很烦。”
花寻欢深有同感地点点头。
“比想象中还烦。”太史阑又补充了一句。
花寻欢捧住头，从心底赞同这确实很烦，很不讨喜，但想着总归要劝一劝，勉强道：“现情况不同。等你做了国公夫人，自然你说了算，也不会有这些事……”
太史阑竖起手掌，打断了她话。
花寻欢住口，悻悻叹了口气。
之后便是一阵静默，花寻欢偷偷瞧太史阑脸色，她脸上初一点烦躁渐渐淡去，换了一种沉默而决然神情，是她平日里下了决定之后会有神色。
花寻欢又心底叹了口气。
两人都有心事，也就没注意船走向，不知不觉船竟然飘到了大梅园附近，隔着一道有篱笆山坡，便是今日男客们聚会之所。
此时山坡上正有喧哗之声传来，隐约还有咚咚鼓声，有人大声笑道：“哎哟，来了来了，传传！”
花寻欢站起身一看，一群少年正玩击鼓传花。她正有些纳闷这种闺阁游戏怎么会有男人玩，忽听上头几人笑道：“孙浩你别作弊，怎么每次都停李蒙这里？欺负人也不带这样。”
立即有人道：“是嘛是嘛，怎么两次都是我？说，你不是偷偷瞧了作弊来着？”
“这不是照顾你嘛。”又有个声音道，“奇了怪了，还说我欺负你。人家可是晋国公府义女，实实也是有身份了，和晋国公攀上亲家你不乐意？”
花寻欢本来听得无聊要走，听见这句不动了，转回头看太史阑，太史阑端坐船上，面容平静，眼珠子光深幽幽。
“照顾我，你怎么不照顾别人怎么不照顾你自己？”先前那个李蒙嗤之以鼻。
“我背对着你们怎么作弊？咱们可是说好，击鼓传花，落到谁手里就谁去追求，怎么你还想赖不成？”
“哎，你们别争了，说到底这真算好事，咱们这些四等部曹小官，真要和晋国公府攀上点关系，这一辈子仕途也就不愁了，真不知道你们矫情什么。”
“也不是矫情。晋国公府攀上关系固然是好，可娶妻娶贤，也多少要看点真实家世。不然成亲时乱七八糟乡下亲戚坐满一堂，叫人脸往哪里搁？”
“是啊。那位说起来要认做国公府义女，但谁不知道其实出身边境乡野，只是农家猎户？听说还有聋哑残疾，为人还粗鄙不堪……这样女子……唉，真叫人敬谢不敏。”
“要我说聋哑也挺好，没法告状，娶回来正好当个摆设。后头要纳妾什么谁来管你？说到底，不就是冲着晋国公府嘛。”
“来来来，别争了，这事儿有好处有坏处，单看自己怎么取舍。还是老话，击鼓传花，轮到谁就是谁，这是天意，是命，到头来也怨不得别人。”
“来来来。”
咚咚鼓声又起。
花寻欢眼睛也鼓起来了，眸子里怒火升腾。
这算什么？
把太史阑当什么了？
这群低级下流混账小官儿，真要见了太史阑，跪下来舔她脚都不够资格！
太史阑倒还平静，她不认为自己受到了侮辱，顶多是那个“山野猎户聋哑女”身份受到侮辱。这不奇怪，世人爬高踩低，多有势利，不过人情之常而已。
只是这样一群人这样背后论人，心思又如此龌龊，实也恶心了些。
她悄无声息站起身来，将船停岸边，走上山坡