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小冬兰疑惑地看着四姐，奇了怪了，她不是比她还怕蛇吗？
姚志强跳下来，伸出右手捉住小花蛇的尾巴，用巧劲一扯，被他提在手上的小花蛇就骨头脱节，僵直地垂落，死得不能再死了。
小秋兰看得眼都直了，小哥哥还懂这个绝活！
这种对付蛇的绝活，她只听过从没见过。
姚志强将死蛇装进带来的布袋，把它斩成一段一段喂母鸡，下的蛋特别大。
接下来又有冬眠的小蛇被扯出来，姚志强如法炮制，将它们扯死装袋。
第20章 烤银环蛇干（）
小秋兰突然发现，那是一条小银环蛇，比筷子大一些。
她脑子里灵光一闪，记起外公外婆饲养过的银环蛇，刚孵出七到三十天的幼蛇，都会被制成蛇干。
此蛇干是一味珍贵药材，据说古代就有大夫用它，在现代价格不菲，在这里应该也可以换银子吧？
不管怎样，制这蛇干，简单易做，先做好再说，就不信会没有人识货。
把想法和哥哥一说，姚志强半信半疑，小秋兰就胡诌说，上次爹爹带她去镇上大药房买药时，她见过这样的蛇干。
当时还多嘴问了药房伙计，伙计说这叫金钱白花蛇，还简要和她说了制作方法。
姚志强不太相信她的话，以前的小秋兰胆小如鼠，见生人就低头，哪里敢和药房伙计搭话？
可是，他现在看着她灵动的双眼，脸上神采飞扬，没来由就信了她，拿出随身带着的小刀，划开银环蛇的肚子，掏干净内脏，摊晒在石头上。
然后用双手捧起田水向石缝里泼，奇迹出现了，石缝里居然有蛇出来，而且是小银环蛇！
这田埂里面，够阴够湿，竟成了小银环蛇冬眠的温床？
一个上午下来，晒了六条小银环蛇。
收工的时候，小秋兰指点哥哥以蛇头两寸处为中心，将蛇身盘成小圆圈继续晒。
小冬兰远远看着不参与，这些恶心的蛇能换银子？四姐在鱼塘里泡了一回，不怕蛇了？
下午的时候，又晒了两条。
小秋兰娘儿四个，辛辛苦苦了一整天，终于将三苗水田埂清理干净。
傍晚收工的时候，姚志强小心地将银环蛇放在畚箕里带回。
刘春花远远看见，大骂：“弄那么多死蛇回来干什么？好恶心！”
姚志强很淡定：“爷爷说，烤一些蛇肉给狗吃，恢复得快一点。”
陈婆子一听是老头子的主意，吞下骂人的话，没好气地说：“不准拿回屋，在外面烤！”
姚志强答应一声：“我晓得。”
小秋兰暗暗竖起大拇指，哥哥真聪明，懂得用最简单的方法堵住她们的嘴。
在屋外烤更好，这样就没人知道她和哥哥的秘密。
小秋兰只说了要把蛇烤干，姚志强很快就想到法子。
捡了小树枝点着火，把小银环蛇放在破瓦砾上烤，还丢了两条其他蛇进火堆。
一阵蛇肉香味飘散，小冬兰忍不住过来看，小美兰也凑向前，一点也不怕。
姚志华姚志坚两兄弟，自然也来看热闹，奇怪烤给狗狗吃的蛇，要盘那么好看干什么？
小秋兰解释说：“盘起来不会烤焦。”
晚上喝完稀粥继续烤，直到小银环蛇被烤得硬硬的，一点水分都没有，姚志强才偷偷拿回房间，摊在篮子里。
又怕猫儿偷吃，他干脆把篮子挂在房梁上。
*
春天的天气，变化无常，头一天阳光灿烂，第二天就下起了春雨，冷风冷雨，没人出去干农活。
女人们在家缝缝补补纳鞋底，男人们则修补门窗，检查农具，将松垮的锄头柄，镰刀柄钉结实。
姚二保和姚天保却苦着脸，搬了长梯子，披上蓑衣，戴上雨笠，爬上屋顶检修会漏雨的地方。
刘春花和刘群香帮着扶梯子，接下碎瓦，递上新瓦。
第21章 补丁加补丁的衣裳（）
陈婆子拿着长棍子，指点着漏雨的地方，同时口中骂个不休，把家中那只虎斑纹雌猫骂得不敢回屋。
姚家村的人都知道，老姚伯家的人员关系复杂，养的狗和猫也是村里的一绝。
花斑狗外表老实憨厚，实则喜爱斗殴生事，村里的狗都敬它为王。
虎斑猫平时看起来慵懒好睡，其实它在假寝，老鼠若出洞，一般都难逃它的爪子，侥幸逃走的，就算上房揭瓦、追踪守洞也会被它捉到。
它尽心尽职是好猫，唯一不好的是上房揭瓦，导致家里的屋顶经常漏雨，几天前刚检修过的屋顶又漏了。
陈婆子的骂声，老姚伯听得清清楚楚，他把姚志强叫到房间，和他商量卖猫的事。
镇上逢三、六、九为圩日，明日是正月二十三，正是圩日，让姚志强再把猫拎去卖。
姚志强摇头，这猫他没办法卖，爷爷要价高，买来吃的都嫌贵，想买来捉老鼠的，又怀疑这不是好猫。
老姚伯其实很不想卖它，这是一只品种稀少的猫，毛色漂亮，一发威像小老虎，有它在，屋子里连老鼠的影子都看不见。
可是，它偏偏改不了上房揭瓦的恶习，甚至屋里没老鼠捉，它连屋外的银环蛇也敢招惹。
上次嘴里含了一截带头的银环蛇，回屋里向主人邀功，吓得陈婆子大骂，嚷着要杀了它。
这猫杀了可惜，老姚伯还想它生下后代，延续这稀少猫种呢。
几次将它野外放生，它都找了回来，留下继续让它上房揭瓦又不可能，这旧房子经不起它的折腾。
把价钱定得高高的，是希望它能遇到赏识它的主人，不会被人买回去吃了。
老姚伯叹了一口气，不想再听到陈婆子的骂声，他下了决心：“明天再拎去卖！只要不是买来吃的，价钱低点也算了！”
姚志强再次摇摇头：“我卖了它几次，圩镇上的人都认得我，咱家的猫会上房揭瓦已经传开了，谁还会买？”
老姚伯继续叹气，卖不出去，难道真的要杀掉？
姚志强对爷爷说：“要不明天我带秋秋去卖，她面生，兴许就把猫卖出去了。”
老姚伯点头同意，再三嘱咐姚志强要看紧妹妹，市集上人龙混杂，千万别把妹妹丢了。
晚饭的时候，姚志强对奶奶说了卖猫的事，说爷爷的意思是让面生的秋秋去卖。
刘春花心里嘀咕，这猫卖不掉就杀了吃，几次三番卖不掉，人工都浪费了。
陈婆子却不这么想，她是不会放过一切可以换钱的机会，乡下人纯朴，认为吃猫肉是作孽。
她嘱咐小秋兰：“机灵一点，就说猫是好猫，因为家里有病人，没钱买药才卖的，装可怜一点，卖多几文钱！”
小秋兰点头，暗笑这老太太也好玩，连谎话都替她编好了。
这是她第二次去镇上，因为要赶早，晚上得把要穿的衣服准备好。
翻遍所有衣服，她满头黑线，每一件都补丁加补丁，旧得不能再旧。
看看小冬兰，她的衣服明显比她好一点。
贫穷人家的衣服，都是姐姐穿了妹妹接着穿。
小秋兰虽然是姐姐，可身型没有小冬兰高大，大姐穿过的衣服，自然是小冬兰接着穿，然后才到小秋兰穿，不是补丁加补丁才怪。
第22章 热情的大婶（）
爱美之心，人皆有之，穿着补丁加补丁的衣服赶集，实在有点不好意思。
小秋兰灵机一动，这里重男轻女的思想严重，哥哥是男孩子，衣服肯定比大姐多，穿小了的衣服一定适合她。
姚志强裂开嘴笑了，秋秋这主意不错，穿上男装赶集更方便。
他翻出以前的衣服，小秋兰喜滋滋地换上，感觉良好。
哥哥的衣服虽然也旧，是那种老式的对襟衫，却简便大方正合她意。
天公作美，圩日放晴，天刚蒙蒙亮，小秋兰兄妹就起床了，喝了稀粥，姚志强照例挑了两筐地里种的菜去卖。
筐里放了个小布包，布包里藏着小银环蛇干。
带小秋兰赶集，姚志强为的就是卖这包东西。
小秋兰穿上哥哥的衣服，扎上男孩子的发型，拎着昨晚上就关到笼子里的猫，跟在哥哥身后出发去赶集。
一路上，两兄妹无话不谈，小秋兰终于从哥哥嘴里，知道了一些这个世界的信息。
这里是天盛王朝，一个泱泱大国，历代皇帝都姓李。
周边还有三个小国：沧月、虹日、海星，都自成一体。
天盛王朝皇权大过天，各种礼仪尊卑，文化习俗，官吏管辖，和历史上记载的古代差不多。
只是，古时候有村庄没有镇，这里却有村又有镇。
一镇之长不叫镇长，而是叫镇正，办公的地方叫镇衙门。
这里是属于菱山县，树坪镇。
树坪镇是一个大镇，方圆十里都是平地，还有隐藏在山里的村庄。
土地肥沃，人口密集，是菱山县的粮食仓库。
从姚家村到镇上集市，差不多要走一个小时，十一岁的姚志强还要挑两筐菜。
小秋兰紧跟其后，路上遇到同村相熟的，都会善意的赞她穿上男装更精神，没办法，人长得靓，穿什么都好看。
终于到了，集市上已经很多人。
现在不是农忙，又是准备春种的时节，一些种子的买卖，过年时舍不得杀的鸡鸭，都在集市上活跃起来。
姚志强每个圩日都会来卖农作物，他很快就在菜市棚找了个位置，让旁边相熟的小伙伴看着。
然后带着小秋兰到了牲畜棚，一看来迟了，已经没有地方摆卖。
他只好拉着妹妹，准备在大街两旁找位置。
街上有个卖鸡鸭的大婶，热情地拉住小秋兰：“这位小哥儿，你只一个小笼子，我匀一点位给你。”
小秋兰连声多谢，把猫笼子摆放好，心里喜滋滋的，这叫人品爆棚，出门就有贵人帮。
大婶摆有一笼鸭子一笼鸡，各有两只，一蓝鸭蛋一篮鸡蛋，旁边还有个八岁左右的小女孩帮她，看样子应该是她女儿。
大婶人很热情，一问一答知道小秋兰是姚家村的，忙说她是李家村的，彼此只隔一条河。
大婶的话多了起来，她说她家养了一些鸡和鸭，圩日都是孩子爹出来卖，昨天孩子爹扭了脚，鸡蛋鸭蛋又不能放，只好由她和女儿出来。
这些鸡鸭她男人都称过了，并算好了价钱，嘱咐她直接报出来，能卖就卖，不能卖就挑回家。
第23章 你数错了（）
有人来看猫，小秋兰按着陈婆子教她的话说，可惜听的人半信半疑，都最终不买。
旁边的大婶却生意不断，古时候卖蛋是算只数，大婶家的鸡蛋鸭蛋个头都大，鸡蛋两文钱一只，鸭蛋三文钱一只，不断的有人来买。
每一次卖蛋，她们都要扳着手指算半天，好几次，小秋兰都忍不住帮她们。
大婶就不断的赞她：“哎哟，小哥儿你人机灵，算数又准又快，心肠好，模样儿又俊，长大娶媳妇肯定不用愁！”
逗得小秋兰差点哈哈大笑，大婶的女儿脸红红的不时偷看她，心中懊恼，原来男孩子真的比女孩子中用。
看人家年纪和自己一样大，算数又快又准，还有那份落落大方，从容淡定，都足够她羡慕的。
有几个短打装扮的年轻男人过来，他们是镇上衙门里的编制人员，负责集市的秩序安全和收摆卖费。
所有摆卖在集市上的笼子篮子，布袋或者箩筐，无论有没有生意，都要收取两文钱，比如大婶家，就交了八文钱。
八文钱，就是四个鸡蛋，只不过在大街两侧随便摆摆，没有雨棚没有凳子提供，这摆卖费，收得有点高。
小秋兰把哥哥给她的两文钱交出去，换回一张写着两文钱，盖有镇上衙门印子的纸片。
她把纸片放在贴身口袋里，猫一时半会卖不了，有可能要摆上一日，哥哥和她说过，这摆卖费一天收两轮，没有纸片的要重新交钱。
这时，有个油光满面的中年男人，蹲在大婶鸡鸭前评头论足。
大婶忙热情的报上价钱，中年男人嘿嘿笑着压价。
旁边就有人偷偷提醒大婶，他是镇衙门里的王管事，是镇正大人的红人，衙门里所有吃用采买都由他经手，刚才收摆卖费的那几个小子也属他管。
此人得罪不起，他看中了的东西，都要便宜卖给他。
老实的大婶，简直被强买强卖，犹豫再三，忍痛将鸡鸭贱卖给他。
王管事得了便宜，慢悠悠地从钱袋取了两吊钱出来，比大婶男人定好的价足足少了五十文。
两吊钱，就是两百文，大婶两母女算了半天，才算清楚。
王管事看着数钱的大婶母女，眼睛眯起，又蹲在鸡蛋鸭蛋前。
刚贱卖了鸡鸭的大婶肉痛之极，见王管事又打鸡蛋鸭蛋的主意，连忙声明：“鸡蛋两文，鸭蛋三文，不减价！”
中年男人大方地说：“好吧，不减价，我要九个鸡蛋，十九个鸭蛋，给我装好，连同鸡鸭一起送到镇衙门。”
大婶母女连忙数好了鸡蛋鸭蛋，空了一个篮子装好，然后开始算一共要多少文钱。
数目比较大，大婶母女要一下子算出来，有点难。
小秋兰正要告诉她们，总共是七十五文钱，就听到王管事不耐烦地说：“等你们数清楚，只怕太阳都下山了，浪费我的时间，我已经算好了，总共六十五文钱。”
说完把钱一五一十数给大婶，大婶慌乱地接过来，心里没底，不知道这王管事有没有骗她。
小秋兰连忙说：“大叔你数错了，应该七十五文钱才对！”
第24章 老顽童（）
中年男人微怔了一下，见是个穷小子，很快镇静下来，不屑于理她。
口里却在催促大婶：“动作快点，担上鸡鸭跟我来，我没时间和你们耗！”
小秋兰一看王管事的神色，认定他是有心骗大婶，这个人渣，狗仗人势，强买强卖还不算，买点蛋还想少给十文钱！
管他是什么管事，管他是谁的红人，小秋兰才不怕他，提高了声调：“大叔你算错了，少给了十文钱！”
大婶看着手里的钱，不知所措。
这镇衙门的管事，摆出一副不屑于骗她的神色，小哥儿又一口咬定他数错了，究竟相信谁？
王管事见大婶呆在原地，一脸纠结，既不敢得罪他，又不肯相信他。
许多看热闹的人围过来，眼看走不成了，他阴霾地瞪了小秋兰一眼：“说说看，我怎么算错了？”
“小兄弟，你知道他是谁吗？”
“他是镇衙门的王管事，算盘打得啪啦响，几十只蛋怎么会数错？”
“是啊，看你一个穷家小子，肯定也没读过书，这几十个蛋，你能一下子算出价钱？”
人们七嘴八舌，旁边摆卖的，周围围观的，或多或少都在巴结那个王管事，都看不起她这个穷小子。
不过，他们嘴上这么说，人却不散开，把个不宽的街道堵了个严实。
这王管事先是强买大婶的鸡鸭，后是有心骗那十文钱，她提醒后还想当没听见，这是什么人啊？
好不要脸的男人，小秋兰淡定的说：“哦，原来大叔算盘打得啪啪响，算数从不会错啊？那你这是有心骗人还是无心之失？大家来算算，鸡蛋两文鸭蛋三文，九个鸡蛋十九个鸭蛋，是六十五文还是七十五文？”
小秋兰说这番话时，王管事一双三角眼儿不断打量她，小小年纪，从容淡定，如果不是一身破旧衣裳，他定会对她刮目相看。