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“当今天子以孝治天下，连卿尚小，参军也不够年龄，我们刘家仅此一子，要留着传宗接代，所谓不孝有三，无后为大，皇上会体谅连卿一番孝心的。”尤似锦鲤搁浅拍打尾鳍挣扎求生，连笙一门心思与他辩驳，明眸善睐，连主仆之别也忘了计较分寸。
赫连炤却笑了，“爷拿你逗闷子罢了，你如此惊措，倒像是爷小肚鸡肠，故意拿人软处标榜权势了。”
连笙倏的红了脸，忙叠手垂眸认错，“是奴婢的不是，公子有意提拔，是奴婢不知好歹。”
“行了，你去四姨娘处走一趟，告诉她明日开始祭祖，叫她准备着，万不能在祖宗跟前失了礼数。”言罢，烛剪拨亮火苗，沉沉双眸重新沉于手中书页，不再理她。
“是，公子。”门掩上，她掸了掸襦裙，望一眼天上星子，叹口气，为至今仍迷惘踟蹰的心和迷蒙不清未来生活。
四姨娘是个闲不住的人儿，连笙去时正见她拿个绷子绣一幅海棠绢，针线来回勾勒出花骨，三两下便已初具形态，红粉的配色清美又不失艳丽，堪堪要夺人眼球。
边上小苓瞧见连笙笑眯眯问好，“连笙姐姐，你来啦！”
四姨娘抬头去望，连笙含笑福了一礼，道“四姨娘好。”
“你来了，可是公子有事吩咐？”提起赫连炤，那双昔日晦暗无光的杏圆双眼一下亮燃起来，如暗里窥见光明，闪的人心痛。
第17章 劝告（）
连笙道，“公子派奴婢来知会姨娘一声，明日祭祖，让姨娘好生准备着。”不待四姨娘回复，连笙又从她手中拿过绣绷交给小苓，道“奴婢说句犯上的话，姨娘此行是随公子祭祖，这绣绢活儿计家里做做就成了，咱如今是在老祖宗眼皮子底下，若给公子看见了，少不得要说姨娘不懂事，传出去也当公子苛待了姨娘，左右都落人口实，姨娘这是何苦呢？”
小苓也符合着点头道，“是啊姨娘，您看您日也绣，夜也绣，如今好不容易得伴君侧出行祭祖，便是念念佛文也能显的出诚心来，何必要没完没了的绣这些呢！”
四姨娘因着祭祖的事确实有些闻过则喜，可自到了若安寺便一直未得传召，莫说侍候君侧，连君面都再未得见，心中一簇火苗燃了又熄，横竖闲来无事，想起上次应了七姨娘的一方海棠绢子，一时技痒，上了绷子，穿针引线的就忙活起来，谁知又得连笙传信儿，火星子燎着，也不去管那帕海棠如何了，笑笒笒由着连笙说教，又听小苓也跟着装样儿，一时笑意更深，不快尽都抛诸脑后，装怒对小苓道，“好你个牙尖嘴利的丫头，合着你连笙姐姐说我是给你打样儿好叫你照学了是吧？多少日子都不曾罚你，如今愈发胆大了。”
小苓不惧，吐舌笑道，“姨娘良善心慈，怎么舍得责罚奴婢！”
“我说怎么如今在我面前如此放肆，原来是看准了我这个主子性软好欺负是吧？”四姨娘也乐得说趣儿，揪住小苓把柄威胁，“前些日子你家里来信说给你寻了门好亲事，我看你如今这泼辣性子，到了婆家难免遭嫌，二夫人那儿便迟些再去说，暂且先留着，磨磨你脾性再说。”
“别啊，主子，奴婢知错了，您大人有大量，饶了奴婢这次吧！”小苓耷拉着身子，撇嘴讨饶。连笙见状，也扬了个笑，“四姨娘是最能体谅我们这些做下人的了。”说完，忽然想起四姨娘出身，自觉说错了话，脸上一红，讪讪低了头。
好在四姨娘并不计较，脸上笑容不减，照顾连笙坐下，拉着她细细询问祭祖需要准备事宜，连笙也是头回跟随祭祖，具体礼节并不清楚，当即面色一哂，再也坐不住了，忙站起来道“奴婢也是头回随行，细节礼仪并不十分清楚，公子吩咐让姨娘好生准备，姨娘就好生侯着吧，到时跟在公子身后，伶俐些也就是了。”
“你说的是”转头又吩咐小苓道，“你去泡壶茶来。”
小苓应是退下。
连笙不明所以，正要起身告退，忽听四姨娘道，“我原也是公子身边贴身侍女，日夜侍奉左右，后来一夜得宠，升了姨娘，本以为自此衣食无忧，却是一夜殊荣过后便被打入冷宫，自此深宅大院里碌碌度过一生，如今想来，之前常伴君侧，虽无名无分，但已是莫大满足，怎奈人向来都是身在福中不知福，现在后悔也无济于事。”
连笙有些疑惑，“姨娘想说什么？”
傍晚时分，赫连炤叫住连笙随侍时的专注热忱，似火燎原蔓延，她一眼望去，被灼的挪不开神，公子亦有所察觉，却收敛不及，表情凝住，可眼底纨质漏洞仍破眶而出，揉碎了斜阳，残存半缕柔光。
可见连笙并未察觉其中变化，四姨娘也不说破，只道，“公子风华绝代，我只是提醒你不要被表象迷了眼，为逞一时之快，落得跟我一样的下场。”
“谢姨娘提点。”连笙直了直身子道，“奴婢只尽本职之责，不敢肖想其他，况且公子曾言要做主替奴婢寻户好人家保亲，能获如此殊荣，已是奴婢莫大荣幸。”
第18章 挡剑（）
四姨娘忽的感伤垂泪，“我见你与我有缘才对你说这些，待你日后身契期满，寻个普通汉子，良田薄衾一生，也就是了。”
连笙受教，“姨娘说的是。”又不敢耽搁太久，怕公子那头传召无人，便叠手行退道，“山上风大，姨娘早些回屋歇着吧，奴婢还要回公子话儿呢。”
“你自去吧，山上观星别有一番韵味，我在院儿里吃了茶再回去。”今晚夜星衬亮可与月争辉，伴习习晚风，吃茶望月倒是别样情趣，连笙也不再留，自出了士寮房往藏经阁去了。
时至晚课结束，连笙一路都在双手合十与途遇僧众“阿尼陀佛”见礼，等终于回了藏经阁又被四方拦在门外，“公子正与方丈讲经谈义，吩咐让你门外候着。”
离子时还有一个时辰，连笙廊下踱步，不时望月轻叹，心内惴惴不安，偏四方又是个麻木性子，半点儿风声不透，持剑端立，目不斜视，像个木刻的人玩，若不是眼珠子要时刻动一动，倒真像个买来装点的人饰。
窗边映两人对坐剪影，茶尊迎来送往，缥缈缭缭滚烫热气腾腾化作无形，偶有佛法讲义经声谆谆入耳，如沉鱼出听，若涓涓细流浸润心内。
时辰很快及至子时，四方送方丈离开，连笙门内侍候，支开西窗，余光瞥见一抹残烟人影，略顿了下，转而步至榻前服侍公子更衣。
月光在屋内投出斑驳树影，摇曳间沙沙鼓动人心。佛头青的素面杭绸鹤氅褪下，里头一件宝蓝色销金云玟团花直裰，去革带蹀躞七事，再散冠落一头墨色青丝，公子如玉，至此方入榻合衾，宸宁之貌，峨冠博带，柔月衬下，愈显倾城不二。
连笙放下两头帐子，退及外室，西窗已跃上一人，夜行衣，黑巾遮面，尤剩一双鲜眉亮眼屋里屋外警惕查探，连笙焦灼望向玄娘，玄娘不解其意，一把剑森森泛着冷光直冲内室，猎物入得圈套，剑拔弩张氛围一触即发，值此千钧一发之际，连笙忽的有了主意，不管不顾冲过去迎上玄娘手中剑刃，利刃刺穿她肩胛，半边身子痛如斧凿，她握住剑刃退回内室，咬牙强忍不敢呼痛，怕引来门外侍卫，却一个撑不住倒在赫连炤身上，玄娘愣在当下不及反应，连笙碾平扭曲五官对她使眼色，让她快走。
赫连炤闻声而动，欲抽身坐起，玄娘眸染怒火，举剑相向，连笙趁势往赫连炤怀里拱了拱，一面呜呜低嚎，一面对玄娘摆手，事情有变，趁机还未惊动门外侍卫，她还有机会逃走，事到如今，玄娘即便心有不甘，也不得不放弃行动，转身跃窗而逃。
连笙已痛白了脸，此刻，即便想跪下请饶也无能为力，肩胛痛楚蔓延至全身，破碎哀呼声唇齿间溢出，她一身轻小重量尽都依偎于他紧实炽热胸膛，眼泪和着温热血液浸湿公子云锦祥纹白色亵衣，他掐着连笙腕子将人推开，抬手砸了烛台，外面侍卫闻声破门而入，听得一声压抑低喝道，“抓不到人，以死明誓。”
众人领命退下，四面八方散开，踩枝踏叶，过境无声。
至鼻尖血腥弥漫，他回身去看，连笙一口血喷出，面色惨白如纸，人似浮萍，五官拧紧搐在一起，唇色正由白转紫，他心蓦地一提，伸手将人捞回怀里，顾不上尊卑有别，抹去她一唇血迹，声哑如嘶，“为了放她走，你不要命了？”
她张口，污血顺嘴角流出，唇瓣开合，糊言断句，“公子放放了我家里人”
赫连炤拧眉，捏住她一掌可握无色小脸，咬牙切齿，“爷当初说过，你帮着爷拿住了人，你家里人我安安生生给你放回去，你倒是使得好一手反间计，合着明里暗里是把爷耍着玩儿呢！”
第19章 中毒（）
一只染血的芊芊素手，抓着他衣襟，又无力放开，张口含血喃喃，“公子开恩，放放”
她张口便吐血，嘴里像装了漏斗，脸色也不止于白，由青至紫又渐发黑，赫连炤捂住她的嘴，眸里淬火，阴着脸，皮笑肉不笑道，“剑上有毒。”言罢，一手一边揪住她衣领用力撕开，连笙要拦却有心无力，闭上眼，泪湿满脸，昏昏沉沉间只听得他恨声道，“怜花散怪只怪你自己时运不济。”
摄政王为置他于死地不择手段，下毒也不是头一回，他虽次次都能化险为夷，可连笙不同，她莽傻无知，迎剑撞上，寺里又不比京中，若无法及时救治，必死无疑。
正踟蹰间，就听门外一道苍劲声音道，“公子”慧觉方丈去而复返，佛珠手中捻几来回，门外站定，寺内已是八方风雨飘摇，兵戈抢攘，他自知公子此行有变，讲经谈义时又察公子言语微泄，阐毕，终是慈悲心使然，不愿佛门圣地染上杀孽，故此介入其中，及至门外时无意间听屋内公子说起怜花散，心知要出事，这才开口。
赫连炤衣架上取下自己那件佛头青的素面杭绸鹤氅裹紧连笙，将人横放于榻上，又自穿了宝蓝色直缀，适才扬声道，“方丈请进。”
出家人端奉的是五戒十善，室内扑鼻血腥昭然若揭，方丈止步于内室，赫连炤引他到床前，拧眉道，“想必方丈一早便看出此行有变，原本祭祖前不宜见血，可事出有变”又指着榻上昏迷连笙道，“方丈名医圣手，不知怜花散可有药解？”
怜花散是西域来的剧毒，毒性烈且药石难医，中毒后三个时辰内没有解药，便是回天乏术再无药可救了。
公子忧心来的毫无道理，方丈量他一眼，阿尼陀佛道，“是否方便老衲给姑娘请脉？”
赫连炤卷起连笙窄袖，露出半截纤细腕子，唯恐不便，案前取了张纸垫在她腕上，这才道，“方丈请”
两指压脉，探得脉息微弱杂乱无章，时有时无，确是中了怜花散症状，因窥见公子眉梢燥焦，立时便回道，“毒邪外侵，犯血脉，损气血，陷心脑，脏腑虚衰，正应雀啄脉相，或数或迟，虚实不定，若不及时救治，撑不过天亮。”
“方丈可有解药？”榻上的人愈显得单薄，他瞧在眼里，又气又急，气她临阵倒戈，不惜伤了自己也要放走那个刺客，又急她枉顾性命，落得生死未卜下场，还为自己莫名其妙忧心如焚大感惊愕，出口忒急，为掩饰无名心绪又重咳两声。
慧觉方丈直摇头叹气道，“寺内并无解药，但那行刺之人身上定然存有解药，只是这怜花散药效蔓延太快，毒已入肺腑，若随血流侵蚀入骨，到时即便有解药恐怕也是回天乏术了。”
榻上那人儿死气沉沉阖眸静躺，唇成茄色，面白如纸，越看越撞进人心里去，原就算不得亮眼的容貌此刻看来更添几分丑态，怎料入了眼就拔不出，饶是公子一向有运筹帷幄决胜千里的计谋气度，于当下也散了神，心中不安有增无减，抬臂虚擂一拳，与摄政王的账目上又新添一笔。
“不过，紫荆草药性可令怜花散毒性不再扩散，虽不能完全根除，但至少能留下一条命回京再另请高明，恰巧老衲这儿有紫荆草磨成的齑粉，待会儿给姑娘冲泡服下，可解一时之危。”紫荆草常生于高山雪雾，难以企及之处，多年前方丈游历百川之地时，曾于山脚救下一位猎户，那猎户为报救命之恩，便赠他紫荆草，还告诉他，将紫荆草晒干后磨成齑粉可存数年，至今日方才想起这株解毒草的效用来，若能救命，也不枉当初那猎户偿恩之情。
第20章 深夜传召（）
赫连炤听罢只松口气，刚还说这丫头时运不济，如今看来却还是有些运气的，忙请了方丈去取紫荆草冲泡，送及门外复又折回内室，捧着一张已由黑转白的脸，悬壶的心稍坠。
不多时，方丈便差人送来了药，清凌凌一碗，忽悠飘着热气儿，赫连炤问送药来的小僧方丈去向，小僧摸了摸溜光的脑袋，答的认认真真，“有香客常受噩梦困扰，方才又被噩梦惊醒，大吵大闹说有邪祟侵体，非要方丈为他驱邪，方丈无法，所以让我前来送药，哦，方丈还嘱咐说，服药过后十二个时辰内不能喝水，若施主实在口渴，就拧一方湿帕拭唇作缓。”
他默默记下，接过药碗，行至榻前喂药，小和尚自觉退出门外，赫连炤却滞住动作，一时无从下手，他常被人伺候惯了，如今反过来伺候别人，还是对着毫无意识的人，甚至无法自行吞咽，汤勺送至嘴边，竟是一滴也喂不进，末了，扔了汤勺，弃之，门外叫进一小僧，传他去士寮房叫四姨娘跟前小苓过来侍候左右。
小僧人领话，一路小跑到士寮房，时辰已过子时，四姨娘早已歇榻，小苓也已熄灯入梦，小僧院中停下，两扇门间徘徊，挠头沉思半晌，扬声高喊，“施主，施主施主公子传公子传召！”
很快亮起一盏灯，小苓穿衣坐起，听得院中声音，开门出去，朝四姨娘房里睇了眼，见黑咕隆咚一片，才压着声儿问那通传的僧人，“小师父，可是公子传召我们姨娘？”
“公子说，传四姨娘身边的小苓到藏经阁伺候。”终于盼得人出来，小僧人如获大赦，原话儿送到了，转身又跑进夜幕沉沉中去，留小苓一人怔怔不知何故，原地晃神了阵，脚下却不敢耽搁，忙不迭赶过去，心中还疑惑说有连笙随侍怎么还用得着她？
一路疾行至藏经阁，见过礼，得公子令进了内室，及至榻前一看，顿时吓的一抖，哆哆嗦嗦染上哭腔，“公子连笙姐姐她”
赫连炤扶额，指了指案前药碗道，“喂她吃药。”
小苓哪见过如此阵仗，当即崩坏了泪珠子，一边抹泪一边伸手去端药碗，一勺子药汤递至唇边，有多少洒多少，赫连炤见了，一脚踢在案几上，怒道，“叫你给她喂药，她嘴在脖子上？仔细着点儿，再漏一滴我拿你下药。”
？公子侃然正色，凛然拔素，怒则风云俱变，纵是个五大三粗的莽汉也抵不住他一记瞋目而视，更匡论小苓唯唯诺诺鼠胆，禁不住声线颤颤，吓的头皮发麻，忍了又忍也不敢哭，哆嗦着，一手捏开连笙下颌，一手执勺喂药，好不容易战战兢兢一碗药喂完，额角虚汗也浸湿了满脸。
“公子喂，喂完了。”连笙何故如此她无暇顾及，面前黑脸阎罗实在可怖，小苓如今只想卸任回士寮房，顺便跟四姨娘说道说道，明日祭祖别触了公子霉头，主子不高兴，苦的可全是他们这些做奴才的。
赫连炤眼见连笙喝了药脸色有所缓和，阴眸沉目总算