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贾定邦思忖道：“会不会是一种少数民族文字。”
“不会。”贾琮道，“已经排除这种可能。根据重复字的数量和位置来看，每组密码都和文字一一对应。”
“知道了。”
贾琮遂光明正大把工作丢给女儿，自己半拖着媳妇回屋歇下午觉去。这会子天冷人懒，两口子一觉醒来窗外漆黑，且惊觉腹中饥饿。贾琮拉亮床头的电灯、掏出枕头旁的怀表一瞧，已过了二更天，乃道：“干脆吃些点心接着睡吧。”
陈瑞锦想了想：“也好。”
贾琮遂披衣起来，从暖水釜倒了些热水。两口子就着白水吃点心，吃完又睡。
到了次日早上才知道，昨儿下午十几家的孩子让贾定邦给喊来了，一直研究到三更天才陆续被各家接走。才吃了早饭，林家的两个小子最先来，巳时之前破译小组全部到齐，有三四个显见昨晚没睡好。
贾琮看了看两个女儿，个个睡眠充足精神抖擞，乃放心道：“这俩孩子都随我，心宽。”
陈瑞锦瞄着那几位的黑眼圈点头道：“这个随了你倒是好事。”
这群孩子最大的不足十二岁，最小的才四岁、是来凑热闹的，聚拢在摄政王府的内书房里连着开了七八天的会。到了腊月二十一那日，世女贾定邦宣布：密码破译成功。
原来这些密码不过是将字儿的偏旁部首悉数拆开、以不相干的符号替代。贾敘编的密码是读音密码，为了一一对应有许多提示符；孟昌甫的则完全是字形密码，且并不周全。将每个字的拆开后便犹如外语单词般连在一起，须得靠拼凑猜度、联系上下文方能解码。孩子们年纪小，尚不如贾敘等细作头子想得细致，反倒猜出来了。
密码表拿去给林黛玉詹鲲冯紫英等人过目，众人皆心悦诚服。旋即派人快马送抵长沙贾敘之手。贾敘见之拍案叫绝。
到了腊月二十八，家家户户都忙着预备过年祭祖。驻守鄂国的十七处盟军忽然接到换防军令，立时拔营起寨调往别处。众将虽迷糊，军令如山不可违，也都老老实实依着军令走了。鄂王连同鄂国官兵在内，对此毫不知情。
腊月二十九，离年三十只剩一日，晁逊跟湘王请假回家过年。湘王想着，过年几日想必没什么事，遂答应了。晁逊领着寇家爷俩赶回岳阳，桑叶留在长沙守院子。而数百里之外，驻鄂国的联军兵马皆已换防完毕，皆从城镇换到了荒村野岭。鄂军早已将要紧的之处交予盟军。
鄂州城外一座小农庄里，曾与寇阿桂一同做农活烧炭窑的李榔头与许多农人一道围拢在潘喜贵身旁。
1000。第一千章（）
年除夕日； 鄂王府内外早已是珠帘绣幕焕然一新。鄂国文武及诰命穿着朝服入王府朝贺，鄂王与王后设华宴与百官同庆。正热闹着，忽闻外头一阵喧哗，有人高喊“紧急军务——”满座皆惊。
只见一名兵士跑了进来； 满身雪泥喊道：“逆贼造反，现已击败庙岭镇镇守之蔡国盟军； 占据庙岭镇！”
鄂王大惊。有个大将站起来喊道：“蔡军不是有火器么？逆贼也有不成？”
那兵士道：“逆贼扮作当地富户和伙计给蔡军送酒，酒中下了**，蔡军悉数让他们给生擒了……”
鄂王连声痛骂：“废物！蠢货！孤王就知道他们无用！”立命人前往隔壁的华容镇调镇守楚军救援。
众人已无心酒宴； 个个惊惶无措。扬着脖子等了还不足一炷香的功夫； 兵士来报：“楚国盟军失守，逆贼攻占华容镇。蔡楚两国火器悉数被逆贼缴获！”
方才那大将喊道：“楚国悍勇且火器精良，岂能落败？”
那兵士哭丧着脸道：“与蔡军差不多，吃了人家假冒当地土绅送去的鸡汤； 没觉察出**来，悉数麻翻在地。”
话音刚落，又有人跑来报信； 太和镇的湘军也被造反的逆贼生擒活拿； 军械辎重连湘王补送的年货一道落入敌方之手。鄂王霎时瘫倒：楚湘两个大国皆败； 逆贼来时拿什么去抵挡……而后又有十五个军报连着送来； 十七国盟军悉数失守、一处不剩。
鄂国君臣尚未来得及商议； 第十八个军报送入：逆贼已攻入鄂州城； 穿着盟军的衣甲、推着盟军的火炮、握着盟军的火枪。众人面面相觑。谁不知道鄂国贫弱； 鄂军人数最少、火器为天下最次。不多时； 逆贼将鄂王府团团围住。
王府大门早已紧闭，守军攀着梯子立在墙上。一位大将奉命赶去门前查看敌情。只见府外已不知聚集了多少贼兵，北风吹得“义”字大旗哗啦啦作响。后头拥了许多手持铁锹铁犁的农人、并头戴工帽的工人，破衣懒袄显见是本国百姓。然前头这些只一眼他便知道不寻常。身量个个不矮，胳膊腿儿都粗，皮肤黝黑眼睛锃亮，明摆着是军人。阵中簇拥着一对父女骑在马上，老的神色精明泰然自若，小的手握一杆火枪、那款式他连见都没见过。旗号上一个斗大的“潘”字。
这将军遂乌云满面返回宴席向鄂王回道：“虽说有不少百姓簇拥，府门口推炮持枪的个个皆精兵。王爷，定是联邦派官兵混入逆贼之中。”
一大臣道：“什么混入逆贼！这些逆贼只怕全都是联邦兵将假扮的。”
鄂王长叹道：“若是联邦要攻我鄂国，我们哪里是对手。”
一位王子道：“联邦对王室还不错。”
鄂王亦早想过此事。乃思忖良久，长叹一声，命世子出去与他们交涉议和。世子亦惧怕的很，无奈硬着头皮领命。
不一会子，世子领着几个护卫推府门而出，拱手问道：“你们谁说了算？”
潘喜贵含笑道：“明漪你过去，别欺负人。”
潘明漪皱了皱鼻子：“当不得我一招，欺负他作甚。”乃催马上前看了鄂国世子几眼，跳下马来拱手道，“来者何人。”
护卫道：“这是我们世子。请潘先生过来说话。”
“哦，我是老潘的女儿。”潘明漪道，“咱们身份对等。”
世子正色道：“我鄂国与联邦井水不犯河水，何故犯我国土。”
潘明漪道：“这些都是你们鄂国的人，不信你随便问一个。”乃回身向一位兵士道，“你是哪儿的人？”
兵士道：“我是黄冈县刘家村人。”
“看，是鄂国人不是？”潘明漪又问另一位兵士，“你是哪里人？”
这兵士道：“我就是鄂州城人，家里原本住在城西红石巷。”
潘明漪摊手道：“还问么？横竖这些全是鄂国人，没有别处的。”
世子苦笑道：“我鄂国已走了那么多百姓么。”
潘明漪道：“不废话了。请问令尊大人，是投降还是让我们攻入府内。”
世子道：“联邦兵力强盛，我小小鄂国不是对手。我观你们后头多有暴民，只请莫要惊扰女眷孩童。”
潘明漪点头道：“你放心。我们义军军纪严明，不会让他们胡乱抢东西。毕竟鄂王府日后也是不给人住的。”
世子一愣：“不给人住？”
“你们鄂州的旅游景点并不多，鄂王府要留着收门票啊。”潘明漪道，“市博物馆总得有一座。”
世子微笑道：“却不知这鄂王府能卖多少钱？”
潘明漪扯了扯嘴角：“你想错了吧。当我们义军会花钱跟你们购买鄂王府吗？”
世子一愣：“京中各王府侯府不都是你们联邦官府买的？”
“人家燕国那是和平过渡。”潘明漪往身后一指，冷冷的道，“鄂国是武装起义。燕国百姓富庶，有房住有衣穿有粮吃，国库充盈，要不要燕王府无所谓。你们鄂国遍地贫民，上无片瓦遮身、下无立锥之地。国库也空空如也，连兵饷都能拖着不发。新鄂国政府自然得把鄂王府、世子府等一律收缴，变卖里头贵重值钱之物去换金银，再买米粮布匹年货发给寻常百姓好过年。然后还要架桥修路、兴建学校医院。还有兵士的兵饷火器，官员的俸禄，哪样不要钱？”
世子愕然：“你们这是明抢么？”
“当然啊！”潘明漪纳罕道，“不然你以为我们扛着火枪推着火炮上门是来赴宴的么？”乃打了个唿哨。
数十名兵士一起用鄂州话喊道：“官兵兄弟们，你们世子业已投降啦~~义军的兵饷翻三倍啦~~”如此喊了三遍。
世子张嘴喊话，让义军的声音遮掩得半个字听不见。潘明漪轻飘飘戳了他两下，疼得他大喊“哎呦”。一个兵士上前搭了世子的肩膀附耳道：“世子，走，入府吧。”袖中暗藏一把极小的火枪，顶了顶世子的腰眼。
潘明漪亦含笑道：“请世子同我们一道进去吧。”世子有口难言，不敢说个“不”字。
潘家父女遂领着鄂州籍义军进府。府中守军误以为世子当真投降了，不敢拦阻。鄂王才刚来得及问一句“来者何人”，义军已鱼贯而入、瞬间控制住了全场。鄂王呆了片刻，见大势已去，只得从怀内取出金印投降。消息传出，鄂王府门外一片欢腾。
鄂国君臣并未得齐越等国王室之善遇，潘喜贵之义军将他们暂且关于王府中两个小院。乃忙着开仓放粮、并取库房银子买棉衣救济贫困户。鄂国各处关隘另有义军占据。这些逆贼军纪严明，所到之处匕鬯不惊。盟国联军因驻扎在僻静地且赶上过年，毫不知情。到了大年初四，可算有消息传到楚军耳朵里。楚将忙派斥候前往查看，鄂国城镇已插满了义字旗。这位将军不敢妄动，打发人快马回国报信。
年初八，义军首领潘喜贵开始在鄂州知府衙门公审鄂国官员，头一个便是知府本人。鄂国虽小，官却不少。有点子良心的早做不下去了，余下皆黑透了五脏。贪赃枉法草菅人命数不胜数。义军竟然事事皆知，老早就将罪状查清列明，连证人都已请来了。
有个证人居于深山，从年前上路、走了十几日才来到鄂州，三十初一皆宿在路上。他道：“替人申冤本是天道，过年算什么。”他为的是替邻居作证、证明邻居幼子被一纨绔打猎时纵恶犬咬死。今邻居全家皆病亡，连个原告都没有。倒是义军请乡老充作原告来审此案。
这日公审完毕，人群散去。有个穿缎袄的老妇领着个婆子立在知府衙门前踌躇不定。两个儒生本在旁议论，见状上前问道：“这位大娘可有事么？”
老妇道：“老身想问问，谁都能告么？”
儒生互视一眼未曾答话。倒是有个兵士听了上前道：“但有冤情，谁都能告的。大娘你要告谁？”
老妇道：“老身想告我继子和王爷。”
兵士道：“告状到那里头找临时报案处，从这里头进去向右拐，有指示牌。您老认得字么？”
“老身认得。”
“那就不会走错。您老若不认得我领您进去。”
两个儒生又互视一眼。年长的那个问道：“大娘，您告王爷作甚？”
老妇道：“告王爷与我继子勾结，强纳了我孙女入府。老身想要回孙女。”
这儒生皱眉才要说话，兵士先道：“这样的完全可以告。我们会派人去鄂王府查问你孙女。但凡她不是自愿给鄂王做姬妾，便是鄂王强抢民女。”
老妇喜得拭泪道：“这孙女是我儿的骨血，不与他相干的。”
婆子也说：“二姑娘是三爷的女儿，不是那黑心肝的禽兽所生。”
兵士道：“漫说不是他亲身女儿，纵是他女儿他也做不得主。大娘跟我来吧。”乃扫了二位儒生一眼，领着老妇便走。
两个儒生眼望着婆子搀扶老妇进了衙门，年幼些皱眉道：“这兵士绝非什么义军。”
年长的道：“个个识文断字、训练有素，都是联邦的官兵无疑。”二人同时长叹。
正月初十，义军遣使者往十七国盟军驻扎处传信。因鄂国易主，现正式退出西楚盟。限别国官兵三日之内离境。
老妇的案子将于正月十二日公审，鄂王第一回作为被告过堂。各国报社的记者也顾不得过年也顾不得过节，赶着来了一大群。
公审当日，堂前十几台照相机咔嚓个不停。案子极简单，不过是一位官员送亡弟之女入府而已。那官员也无奈的很。侄女让鄂王不留神看上了，他还能不给么？然义军的公审员只是请了那位女子上堂，问她自己可愿意给鄂王为姬妾。女子大大方方道：“不愿意。”
鄂王指着她哂笑道：“你在床上跟孤王说什么来着？不愿意？”
女子眼中连点子泪痕都没有，冷笑道：“我人已被你强抢进去了，不说愿意、我等死么？我死事小，我祖母年岁大了、唯有我这一个孩子。我死了谁给她老人家送终？”原告席上老妇立时痛哭。女子接着说，“你都五十多岁的人了，我入府才十六！我怎么可能愿意做你的小老婆！”
鄂王拍案而起：“孤王是王爷！”
“谁稀罕你一个绿豆大的王爷！”女子淡然道，“你不过是个阶下囚罢了。”鄂王哑然。
公审员旋即断了女子可自由回家，不与鄂王相干。堂下百姓议论纷纷。
一时散庭，有人立在衙门口大声道：“此事不过是个开端，鄂王身负之罪岂止要了个女子为妾。”
当日的两位儒生又来了。年长的那位道：“莫非鄂王还有别的官司么。”
那人笑道：“多了去了。横征暴敛、无故打死人、强夺民产等应有尽有，这些才是大头。各地报社记者早已住在鄂州了。从今往后，热闹只多不少。”
果不其然，数十桩鄂王为被告案子接踵而来，人命就有十几桩。一日散庭，有人议论道：“瞧这意思，王爷怕是连命都保不住了。”
两位儒生闻言惊愕，同时喊了一声“不好。”此二人正是孟昌甫与楚王。乃急忙赶回楚国。
次日，楚王派了特使赶来与潘喜贵议事，欲以金钱替鄂王赎罪。潘喜贵摆手道：“若鄂王身上没背着命案也就罢了。偏他害死了不少人，实在没法子。”
特使道：“他是王爷，是一国之主。依着原先的律法，他是有生杀予夺之权的。”
潘喜贵道：“我们是造反的义军，故此不依照原先的律法行事。”
当日黄昏，湘庐等国亦有特使前来。潘喜贵性子倒好，一律慢慢解释：我们是逆贼。
三月初七，鄂王一众案子审问完毕。义军公审员判鄂王死罪，斩立决。
三月初八，鄂州义军首领潘喜贵亲自监斩，将末代鄂王押解至鄂州知府衙门门口斩首示众。举国报社争相报道。此为第一个被当街斩首的诸侯王。
三月初十，鄂国宣布加入联邦。这是联邦最小的一国，然签署协议的却是义军而非王爷。西楚盟震惊之余已名存实亡，徐罗等小国皆开始与派人进京联络议和。
1001。第一千零一章（）
阳春三月，万物芳盛； 杂树生花。贾环此时已任联邦科技部长。这日开完会回到办公室； 秘书送上一张帖子。贾环一看； 竟是多年不见的老朋友，庐国重臣范诚。不禁有几分唏嘘：他俩初识时自己还没追到媳妇； 如今孩子都不小了。忙命请进来。
不多时范诚走近贾环办公室，身后赫然跟了一个人：正是贾环的小舅子庐王。贾环怔了三秒钟； 微笑向秘书招手道：“去把贾琮喊来。”
秘书迟疑道：“部长，王爷昨儿说了，世女学校今天开运动会，他要去参加亲子跑步。”
“不管他�