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贾母瞪着他不言语。
贾琮小心翼翼道：“那个……老祖宗，莫气莫气，我日日在外头学武，不怎么落家的，纵在家中也极少往内宅过来，委实不怎么清楚这些亲戚家姐姐的名儿，一时半刻想不起来也是有的。说起史家姐姐，前两日仿佛在老祖宗这儿见过一回。”他又笑嘻嘻道，“听下头的人说她喜欢宝玉哥哥，保不齐来日那是我嫂子呢。”
“胡说！”贾母怒道，“谁在烂嚼舌头根子！快些查出来统统打死！”
贾琮嘀咕道：“也不能怪下人啊，旧年过年的时候她过来，一心围着宝玉哥哥转悠，我们小孩子都看得出来。再说……他俩不是挺合适的吗。”
贾母骂道：“你懂什么！宝玉……”她忙住了口，宝黛之事不必说给这个小子听，恐他胡言乱语。
贾琮撇了撇嘴，又嘀咕道：“那回他两个在一处玩，我与四姐姐在他们身边转悠了好几圈儿，他俩愣是没瞧我们一眼、没跟我俩说一句话，笑得我俩撒丫子跑了。”当然，他二人正在下围棋且恰在生死关头这种事我是不会告诉你的。
贾母愣了。她思忖半日，莫非这几年黛玉的院子宝玉进不去，情分渐渐淡了，如今他反而对湘云有意？若是如此，只怕还不能将湘云配给琮小子，保不齐宝玉当真喜欢呢？回头须得探探这孩子的口风。黛玉固然是极好的，只是林姑爷仿佛不甚喜欢宝玉，多与他留一个女孩儿也好。
贾琮等了会子，轻轻问：“老祖宗，你问我史家姐姐作甚？”
贾母摆了摆手：“你既然少与她一处玩，大约问了也无用。你去吧。”
贾琮答应一声，赶忙行了个礼，尥蹶子跑了。
回到贾赦的院子，将方才之事一一说了，贾赦与欧成都大笑，骂他“愈发鬼了。”
贾琮望了望天笑道：“该去喊贾琏大人回来了，莫吃多了茶水点心吃不下晚饭才是。”
贾赦点头：“是了。”便打发人去酒楼喊贾琏回府不提。
另一头贾政到了王家，急匆匆去见王子腾。王子腾等贾府来人多时了，一见是他便明白贾赦贾琏爷俩怕是半分不肯插手的。乃说：“我都知道了。”
贾政登时垂下泪来，握着他的手道：“子腾，薛大哥儿逼人太甚！”
王子腾叹道：“他本是那个性子。另有，我方才骂了他一顿，让他快将宝玉那玉送回去，他死活不肯，非要见了银子才给。他已是在撒疯了，我一时半刻也没法子。”
贾政忙说：“如今我们另有个法子！还需烦劳你做个中人。”遂将转债到贾母名下的主意说了。
王子腾眼神一亮：“谁想的？”
贾政道：“是琮儿。”
王子腾好悬没笑出声来，翻回来绕过去都是那孩子的主意，只怕当真是个有来历的。他过了会子才说：“倒是不妨一试，只是蟠儿那性子未必肯应，他颇为信不过老太君。”
贾政叹道：“琮儿起先说是转给我的，因着男人说话好使些。偏我还担着官职，委实不便。给宝玉老祖宗又不肯。”
王子腾眼中不禁露出冷意来。这么大的事儿，连宝玉一个十二岁的孩子都肯出来担着，他一个大男人倒是躲得远远的。当年竟是瞎了眼，将妹子给了他。他若能是贾赦爷俩的对手，只怕日头能从西边出来。只是面上分毫不显，打发人去请薛蟠。
薛蟠这会子正劝宝钗呢。宝钗素日也颇为自负，竟是让王夫人贾母拿着终身大事耍了这么些年，这会子戳破了，岂是一时半刻能平复的？只坐在廊下垂泪不止。薛蟠围着她又是哄又是装傻顽笑，急的出了一身的汗。最后干脆将那玉取出来递过去：“妹子，那二十七万咱们也不要了！砸了这破玩意给你出气如何？”
宝钗终是破涕为笑，骂道：“胡闹。既是人家的抵押之物，岂能弄坏了？须得妥帖收着才是。咱们家乃是正经做生意的。”
薛蟠哼道：“赔他二十七万，不少了。”
宝钗道：“此物于咱们家没用，二十七万两银子却有用的紧，哥哥快些收好了。”
薛蟠这才将那玉收起来，笑道：“妹妹说什么都对。”
宝钗不禁莞尔。
偏这会子来人说荣国府的二老爷来了请他过去，可不正撞到他气头上了？薛蟠一瞪眼：“他可带着银子来了不曾？带来了好办，一手交钱一手交欠条抵押，没带来小爷没工夫见他！”
那人无奈，只得回去老老实实回了。
王子腾皱眉：“他做什么呢？”
那人道：“听说在哄薛大姑娘。”
王子腾遂点点道，向贾政道：“也怨不得他。这孩子虽莽撞，对他母亲妹子是极好的。此事也委实是我那妹子不厚道。”
贾政急了：“那玉乃是宝玉护身之物，岂能留在他这里？况万一他心情不忿，弄坏了可如何是好？”
王子腾想了想，道：“罢了，你暂且候着，我过去他那头一趟。”
贾政忙不迭的谢了，王子腾便站起来往薛家住的小院而去。
第九十八章（）
话说王子腾到了薛家小院先去里头见他妹子。薛姨妈这会子也垂泪呢，薛宝琴捧了一叠帕子在旁劝着，见了他进来忙轻声问好。
王子腾轻叹一声，在旁坐下，又望了他妹子好一会儿才说：“你也不用伤心，这会子明白总比日后明白好些。”
薛姨妈哭道：“纵然宝丫头有一千个不是，也总有一处是好的。她长的究竟是什么心肝。”
王子腾叹道：“她也苦，她男人不顶事，珠儿又去了，除去宝玉她便没指望了。蟠儿虽是个呆子，从今儿这事瞧着，倒还有些刚强。”
薛姨妈立时止了泪，欢喜道：“是了，亏得我的蟠儿是个好的，不然钱要不回来还罢了，只怕他妹子一辈子都要坑在里头。”
王子腾道：“今日蟠儿给她吃了这么大一个亏，你们娘儿三个也算出气了，银子要回来一多半，余下那些想来也跑不掉了。横竖她还是荣国府的二太太，来日难道当真就不往来了？从前我当他们府里一代不如一代，如今看着，我怕是让恩候哄了去，那厮藏的够深的。再有，贾琮那个小子来日不可限量，蟠儿打马也赶不上的。便是为了蟠儿着想，我劝你，到底莫要与他们家分生了才是。”
偏他进了院门便有人去回薛蟠宝钗，两人闻报忙往屋里来，这会子恰到了门口听见这些话。薛蟠一壁走了进来一壁笑道：“舅舅还忧心这个！他们府里两房打了好几回呢，琮儿与我交情好的紧，姨母与他们老太太的底儿悉数是他端着送给我的。我也瞧着那个贾宝玉是比不上琮儿的。咱们不用管他们二房，只与大房往来便是。”
王子腾瞪他道：“你懂什么？他们两房斗起来是因为他们老太太偏心太过，恩候分明强过存周许多，她一心想让存周主持府里。从前她还年轻、又占了亲娘的名头，才压得恩候装疯卖傻这么些年。这两年她上了年纪压不住了，恩候自然要起来的。偏贾存周又不是个有本事的。如今老太太的私房也贴给二房了。底子空了，那府里没人再拦得住贾恩候。俗话说，打断骨头连着筋。过阵子待他们府里安生了、老太太与二房再也起不来风浪，两房又会和好的你信不信？”
薛蟠便是一愣。
王子腾又说：“贾琮与你说的那些话，虽是帮了你家，又何尝不是借你之力抽空他们二房与史太君的私库？说到底还是为了他爹在府里的地位。”
薛宝钗不禁苦笑：“他哪里像个八岁小儿，我半分看不透的他悉数看透了，竟是白白大了他这几岁。”
王子腾笑道：“你也不必妄自菲薄，你才多大点子？又是个女孩儿，与大事上总会糊涂些。”羞的宝钗赶忙垂下头去。“况那些话未必是他自己想的，多半有人教他。只是我拿不准谁教的，若说是贾恩候却又不像。”
薛蟠忙说：“管他是谁教的，横竖对我好便是好兄弟、当真是好兄弟！”
王子腾点头道：“这个小子你可与他多往来些，来日必能帮衬你。”因四面看了看，问道，“蝌儿呢？”
宝琴道：“铺子里有事出去了。”
王子腾遂说：“荣国府的二老爷来了。原来贾琮那小子又替他们出了个主意，我瞧着倒是不错。”因将贾政的话说了一回。
听罢登时薛蟠跳起脚来嚷嚷：“不成！不还完钱不给他们玉。”
王子腾道：“对贾政这样的，但凡没人理他他便拿着鸡毛当令箭，你若是强了他便弱了，大约他们这回也赖不了的。依我看不如给他们个面子，只当是给琮儿面子罢了。”
薛蟠与薛姨妈闻听对视了一眼，面上皆有几分犹豫。
王子腾还待再劝，宝钗却正色道：“舅舅，不是甥女不看舅舅颜面，委实是他们家那位老太太，甥女儿信不过她。她比姨母还狡黠些，且老道深厚、又是长辈。我们家这两年生意也寻常了起来，二十七万实在不少。她若是赖起帐来，我哥哥竟不便将她如何，万一有个好歹就说不清了。”
薛蟠忙说：“妹妹说的很是！另有她那么大岁数了，不留神跌了一跤，人死债空却如何是好。”
王子腾与薛姨妈齐声喝骂“胡说！”
薛蟠叉着手满面冤屈道：“我不是咒她！我说的是真的！保不齐有这等事呢？谁能料得到的？”
宝钗竟站了起来，向她母亲舅舅道：“哥哥此言虽荒唐，倒也不是全无可能的。如史太君有个三长两短，依着常理，只怕这些债要分他们大老爷一大半。那位大老爷肯替二房还债才怪呢！咱们岂不是又落空了？”
王子腾也怔了怔，半晌才说：“你二人的话倒也不无道理。”
宝钗道：“我方才想了想，有了几分盘算，说来舅舅母亲哥哥听听。不如这样可好？起先姨母借钱之时我们家并不曾说过要利钱的，故此前头的都不算了。哥哥妈妈回头将他们家剩下欠的银子细细核清楚，若有极少的零头咱们也可大度些替他们去了，横竖还是亲戚不是？余下的大数目依着寻常钱庄的利钱算，若是每月还钱自然利滚利的。然转债须得转给他们家二老爷，或是宝玉也成，老太太必是不行的。那两位男丁若是不肯，仍留给姨母便罢。签好了，且他们实实在在的还了半年不拖欠，可以将那玉先还了他们。或是半年内将本金悉数还清，看着亲戚的份上我们家便不要利钱了。还钱的日子还玉。若这会子想将那玉取回去却是不能的，除非他们拿现钱来赎。”
说的薛蟠鼓掌：“很是很是！妹妹说的极是！”
宝钗又说：“他们也不必忧心那玉在我们家里有损伤。他那玉与我们家而言并不值钱，不过是一件寻常的抵押物罢了，我们要来何用？若能拿了荣国府的信印来换也成。”说的薛蟠王子腾都笑起来，宝钗也笑了。
王子腾点头道：“罢了，宝丫头说的在理。”乃向薛蟠道，“你若有你妹子的三分，你老子都要在地下笑醒了。”
说的薛家三口立时红了眼圈儿。薛蟠愧疚道：“舅舅何苦来又说我。我已知道自己是个没出息的，日日只往外头闲逛、竟是没半点子能为。且待明年，我必好生往铺子里头学做生意去。”
薛姨妈忙说：“你若是肯好生去学生意，那龙也下蛋了。你只莫要惹祸我便日日烧香拜佛了。”
薛蟠嘿嘿傻笑了两声，因叹道：“琮儿都能替他姐姐弄来那般好衣裳，我却弄不来。”
宝钗忙说：“那事快别提了！不过是我上了他们家老太太的当罢了，本来不与哥哥相干的。”
王子腾随口问：“什么衣裳？”
薛蟠道：“听闻是俄罗斯国上供的两种乌云豹的斗篷，一种拿野鸭子头上的毛织的，唤作凫靥裘，一种是拿孔雀毛做的叫雀金呢。我寻了两日，市面上半分寻不着。”
王子腾对什么衣裳斗篷毫无兴趣，全然不知此为何物，乃道：“不过是两件衣裳，改明儿我替你们问问。”
宝钗忙道：“如今我们住在舅舅家已是叨扰了，哪里敢再因这点子小事麻烦舅舅。”
王子腾道：“不过问问罢了，有什么麻烦的。”因站起来笑道，“贾存周还候着呢，我去同他说去。”
薛蟠谄笑着与他作了一个揖：“多谢舅父大人。”
王子腾遂回到前头来。贾政在他书房里头等得汗都下来了，时而立起时而踱步，脖子扭得有几分发酸，终是听见外头有人喊“老爷回来了”，忙坐回椅子上。耳听王子腾进了门，赶忙又站起来：“子腾！如何？”
王子腾摇头道：“他们信不过你家老祖宗。”因将宝钗的话说了一回。
贾政急了：“老太太乃是堂堂一品国公夫人，我与宝玉皆不比得她，我家内人愈发比不得的，怎么他们竟然不肯信？”
王子腾心中不住的冷笑，面上只说：“如今薛家上下皆不肯换到她名下去，宁可依然在我那妹子名下。”
贾政跌足道：“如何是好！”
王子腾道：“你且放心，他们定能将那玉妥妥贴贴的藏好，断不会有半分损伤。”
贾政愈发急了：“那玉本是上天赐给宝玉护身、打出娘胎的时候含在他口里之物，岂能在他们家搁这么许久！若是少了那玉的护持，宝玉有个三长两短可如何是好。子腾，烦劳你再与我劝说劝说？”
王子腾道：“过几日我再试试，只是我瞧着极难。”
贾政忙向他深施一礼：“拜托了。”遂安心的回去了。
王子腾惊诧了看了他背影半日，自言自语道：“他该不会信了吧？”
贾政回到荣国府将此事细细回给贾母，终笑道：“子腾说了，过几日他再劝劝，想来薛家这会子正在气头上，只怕过一阵子气散了便好了。”
贾母叹道：“唯愿如此。”
贾琏直待府里诸事平息了才回来，他回院子之时贾赦喊去守着的人还没走，见了他都过去喊“二爷”，有个领头的低声告诉说，“老爷恐怕二奶奶让老太太的人强喊走，使我们在此死守着，断然不许二奶奶出院门。”
贾琏不禁一股子暖意直到心头，叹道：“老爷费心了。”
待他回到屋里，又听凤姐平儿笑谈哄走鸳鸯之事，也笑了半日，又抱着福儿让她向凤姐的肚子喊弟弟，一家子欢欢喜喜。
另一头，薛蟠随手将那通灵宝玉交给宝钗道：“这玩意妹妹拿着玩会子，横竖不弄碎便罢，你往炕上摔着玩吧。”
宝钗抿嘴一笑，乃从荷包里取出那玉来细瞧，思及早年在荣国府头回见此物的情景，又低头看看自己身上来不及摘去的金锁，百般感慨。
次日一大早，薛家送来了一张单子。原来王夫人在薛家有欠条的欠银如今还剩下共计二十六万四千三百两，薛家看亲戚颜面上特免去三百两，故此便是二十六万四千两。那来的小子口齿伶俐的道：“我家大爷说了，还请亲家老爷三日之内定下来，贵府是预备半年之内整个儿还，还是分月慢慢还。若是整个儿还，他便不去烦劳帐房先生算利钱了。若是分月慢慢还，今年已是到头便罢了，打明年一月份起再算利钱吧。亲家老爷放心，我们只依着寻常钱庄的利钱算给你们。”
贾政昨晚才睡了一个好觉，又提起心来，忙说：“子腾不曾劝他什么话么？”
那小子奇道：“舅老爷么？他倒是时常来我