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至沙皇给辽王写信之日止，已有西班牙、波兰两国和四个小公国开始效仿查尔斯四世，由国王任命教会头目、由王室负责教会支出、教会不再接受信徒捐赠，教会所属产业也须得全部纳税。王室遂趁势增添税目。
听罢翻译，吕先生慨然道：“如此说来，西洋的教会就要退出政局了。”
辽王道：“君是君，教是教。哪有教会掺合政事的。本属扯淡。”
“王爷言之有理。”吕先生含笑道，“这趟也算是拨乱反正，乃大大的好事。”
且不论辽王与严四如何盘算着买断土地竖劈开俄罗斯国土，西南隅蜀国竟是热闹了起来。蜀国刺客极多，散布城乡、经久不衰。不论保镖护卫有多强，刺客都更强。然被刺杀者无一例外皆做了恶事，百姓十分称颂。
三年前，开始刺客留名了。留的不是名姓，而是“游击队”三个字。旁人不知道何为游击队，官府是知道的。游击队便是一群悍匪，首领姓方，乃先剑南节度使方雄的孙女。多年来官兵一直欲剿除他们，奈何这些人本是方雄手下的精兵，并不知从何处弄到了火器，兼西蜀山势险峻嶙峋，竟束手无策。饶是刺客们长年不断的刺杀，仗势欺人者依然前仆后继、络绎不绝。
而从前年年初起，游击队竟然预告起“未定行刺”了。他们事先会给人下张笺子，名曰“薛笺”。例如有纨绔强夺商铺至老东家病重，遂先下帖子告诉一声。老东家若死了则游击队杀纨绔偿命，若没死则烦请将商铺归还、医药费清算干净，游击队放过他。纵然事主做了严密防范，愣是没让一张薛笺落空。蜀国官府十分头疼。
这会子恰值春和景明，蜀国王后正坐后花园水榭中小憩。忽有个嬷嬷慌慌张张进来回道：“娘娘，出事了。”
王后皱眉：“何事？”
“才刚国舅爷派了人来，说……说阮三爷被游击队发了薛笺。”
“啪！”王后拍案而起，“放肆，好大的胆子！”想想又问，“那小子做了什么？”
嬷嬷踌躇半日才支吾者说了。
昨日王后娘娘的外甥阮三爷去教坊吃酒，小解回来溜一眼隔壁座那琵琶女生的貌美，便命跟去他那座弹曲子。座上虽也都是王孙公子，听说此人乃王后的外甥，竟无人敢拦阻。不曾想琵琶女性子却烈，攀上窗台说宁可跳楼也不跟他走。恰在此时，官差来了。原来这琵琶女本是官宦人家的少奶奶，数年前大伯子获罪、夫家尚未分家、牵连发配教坊司。如今案子查明，她大伯子清白无辜，琵琶女恢复良民身份。座上众人见状一齐抚掌，有两个亲上前将琵琶女从窗台上搀下来。琵琶女望着阮三爷傲然拱手：“对不住了，我这贱人这辈子都不与你这贼子弹琵琶。”旁人又欢呼。阮三爷恼羞成怒，拔出腰间佩剑直捅入她的胸口。
同座众人急忙将琵琶女送去医馆。那大夫说伤口就止在心脏前一点儿。亏得凶手臂力不强，否则神仙也救不了。然此女断了肋骨且高烧不退、生死未卜。游击队的薛笺写得分明。琵琶女若死，凶手偿命。
王后听罢连连跌足：“好不知事！既是那女子已得了清白，岂能再强迫于她？”无奈，只得进去换衣裳、往姐姐家走一趟。
到了阮家，上上下下早已乱作一团。王后的姐姐阮太太哭上前来道：“求妹妹快些请王府的大夫给那个弹琵琶的瞧伤去！”
王后一瞧，那阮三爷竟横眉立目的杵着，口里嚷嚷：“于我什么相干！她生得那么美，能怨我么？在那种地方呆着能是什么好东西！还有脸充贞洁。我是王后嫡亲的外甥……”
话音未落，耳听“啪”的一声，阮三爷捂着腮帮子喊“哎呦”。众人一瞧，他两个哥哥不知何时已赶了回来，打人的正是老二。阮二爷指着他道：“自己做了错事毫不悔改，死到临头了竟还有脸怨旁人！游击队可不是衙门，不会看你姨母的颜面！”
阮老爷阮太太见儿子们回来了，都如得了主心骨似的，赶着说：“你们俩可算回来了！如何是好？”
阮大爷闲闲的道：“什么如何是好，只听天由命罢了。”
阮太太跌足道：“人家要杀你们亲弟弟！还只管说风凉话。快些拿个主意才是。”
阮二爷道：“能有什么主意？佛前三炷香，求那女子平安无事。”
阮大爷道：“论起来也是他自己救了自己。平日里要他练武他死活不肯去，故此臂力才小。他要是当真勤习武艺，那位奶奶这会子已是没了，他的小命也就没了。”
“好了。”王后皱眉道，“事既至此，唯有多派人手看护。那女的现在何处？”
阮二爷道：“姨母不用忙，大哥已托岑叔请王府的大夫去了，岑叔还让带了位从大佳腊请来的新医科大夫。”阮太太合十念了声“阿弥陀佛”，阮三爷松了口气。阮二爷看了眼父亲接着说，“纵然人能救回来，这事也还没完呢。”众人一愣。
阮大爷道：“那是明端大人的弟媳妇。明端老子娘走的早，弟弟整小了他一纪，被他长兄如父般养到十八岁。出事时明小二才刚娶亲不足两个月。如今世子显见是要重用明端的。明端人不如其名，本是出了名的小性子。他若得志，单给老三小鞋穿都是轻的。”
王后道：“这个容易。咱们蜀国不缺人才，让我儿换个人使便是。”
阮家哥俩一齐哂笑：“姨母且先试试！”
王后看了看他二人的神色，问道：“这明端是什么人物？我竟从没听说过？”
阮大爷简短道：“神算子。”
这明端是个机巧人物，尤擅数算。当年在渝州任同知，一个人能算完整个渝州的账目，还不用算盘。后渝州知府私吞赈灾钱粮，渝州官场多半有份，偏明端是清白的。查案的是位御史，虽刚直却不大精细，将他误伤了。
前些日子世子乘船游览三峡。夜晚泊船靠岸，世子的两位同学在码头议论一道数学题。有个纤夫路过，随口说出答案。那二位核算下来委实不差，忙将此人请到船上说话。此人乃大展其才，将世子与其同学震得五体投地。世子以为自己运气绝妙、旅游都能捡到人才，沾沾自喜。此人跪倒在地道：“微臣冤枉，求世子明查。”
他便是明端。世子听他说罢，立命人重查此案。原来不止明端无辜，还另查出了数名官吏不曾贪墨却遭了罪。世子冷笑三声：“这等糊涂人也能做官？”当即将那御史革职查办。清白的官吏纷纷赏赐压惊、官复原职，唯明端另有他用。
说罢经过，阮二爷道：“为了此人，世子特意备了份厚礼去谢了岑叔。”
王后正思忖着事儿，随口问道：“谢她三叔作甚。”
阮二爷道：“当年太上王微服私访灾区，亲眼看见了灾民惨状，给气病了。便是那场病之后，他老人家的身子渐渐不好起来。若非岑叔竭力拦阻，太上王险些把那些官吏不论首从悉数斩首，明端便要冤死了。”
王后皱眉道：“连赈灾的钱粮都贪墨，难道不该杀么？”
阮太太附和道：“正是！纵然起了贪念，也只拿钱便是。粮食乃灾民救命之物也敢贪，不怕佛祖报应么？”
阮大爷摊手道：“不是早有报应了么？还牵连许多无辜。岑叔就是看卷宗有些地方不甚明白才不让杀的。可惜那会子太上王实在气得厉害，不肯听他说。不然早早重审也不至于拖延这么久。”
阮太太叹道：“这都是他们的命啊。”
阮三爷悻悻的道：“若早些重审我也不会遇上那瘟神。”他两个哥哥一个摇头、一个扭头望天。
王后叹道：“且看那女的造化如何了。”遂说了几句话走了。
回到蜀王府，王后命人去世子书房问她可得空。世子忙的很，说迟些去请安。直等到二更天世子才到了王后院中。王后遂将今日之事说了，让她告诫明端一声、莫要记仇。
世子不悦道：“分明是三表弟欺负人，怎么反倒要告诫旁人？谁这么长的舌头？白眉赤眼的明大人怎么就小性子了？”
王后道：“你三表弟不过是一时性急罢了。再说，那会子她不是个教坊女子么？”
世子道：“教坊女子也是人，且都是清清白白没做过错事、被牵连的。就拿明二奶奶来说，非但自己清白、丈夫清白，连大伯子也是清白的。却无辜受了四年的罪。三表哥身为皇亲国戚，竟分毫没觉得对人家不住，还拔剑杀人。此事是非分明得连争辩余地都没有。母后，我跟你交个底。不论有没有游击队，我都要问三表弟故意伤人之罪。”
王后怒道：“那是你亲表弟！”
世子冷笑道：“他心里若有半点身为世子亲表弟的自觉，便不会做违法之事。”
王后张了张嘴，又将口里的话咽了下去。过了会子，她道：“先不提这个。我想着，那游击队在青楼中必有细作。”
“为何？”
“薛笺两个字不就是薛涛笺化来的？”王后道，“薛涛本是蜀中乐妓不是？”
“哪里是薛涛笺？”世子哑然失笑，“那薛分明指的是薛定谔，一个西洋科学家，不与唐女薛涛相干的。”
963。第九百六十三章（）
明二奶奶终是挺过来了； 阮家与王后皆松了口气。才刚缓了半个月，又出事了。明端的弟弟明顺上衙门击鼓； 状告阮三爷行凶伤人。衙门竟当真派人从阮家把嫌疑犯抓走了！还套着铁锁。并有《成都周报》不怕事大； 派摄影记者从头到尾跟拍； 次日便出了特别刊。非但详尽登载了阮三爷行凶经过、采访证人，连方端等官吏的冤情也登载出来。霎时朝野哗然； 举国关注。
王后怒不可遏，直闯入司徒岑的衙门。司徒岑正与手下人商议公务呢； 见状一愣； 站起来拱手：“王嫂好。”
王后冷笑道：“三王弟倒是威风的紧。敢问三王弟； 我究竟哪儿得罪王弟了？”
司徒岑愣了：“王嫂说的什么话？怎么每个字我都明白，连到一起就听不懂了呢？”
王后拿了个东西狠狠往司徒岑脸上砸。司徒岑顺手一捞； 在离自己英俊脸蛋不到五厘米之处抓住了那东西。一瞧，是新出的《成都周报》。王后道：“这报纸是你办的吧。”
“对，是我办的。”司徒岑道； “我们登载了什么虚假新闻么？应该不会吧。”
王后咬牙：“你把我外甥之事写得那么细是想做什么？”
司徒岑道：“这不是新闻吗？新闻当然要报道细致些； 不然读者岂能看懂？”他把报纸往案头一放，微笑拱手道，“小弟不才，想提醒王嫂一声。纵然你替我二哥生了我大侄儿； 蜀国依然不是你的。蜀国如今是我哥哥的，日后是我大侄儿的； 永远都不是你的。更不是你姐姐、外甥的。”
王后眼睛瞪得滚圆； 半日才说：“好、好、好。”转身便走。
司徒岑在后头挥手：“好走不送！”
没过多久； 便有太监嬷嬷惊慌跑入世子书房，横七竖八的使眼色：“世子世子！王后娘娘得了急病，您老快些过去瞧瞧！”
世子忙起身赶往王后屋中一瞧，好悬给气乐了。王后悬了条白绫在梁上、松松的打了个结。她自己踩在椅子上抓着着绫结垂泪，太监宫女跪了一地。世子乃摇头，头也不回道：“虎叔，帮个忙。”只听“嗖溜”一声响，白绫齐根而断、软软的飘落于地。世子身后一名护卫正收起回旋镖。世子道，“母后辛苦了。我知道你是为了三表弟之事。请您先下来，我跟母后细说。”
王后自然不是当真想上吊。她也知道这戏码不能演给蜀王看，也唯有演给世子看了。乃沉着脸扶着小太监的手慢慢从椅子上下来。世子回身吩咐人快些上他书房取铜锤岭报告来，亲自上前搀扶住王后。娘儿俩就在窗口的两把金丝楠木椅子上坐下，白绫依然瘫在地上没许人收拾。
世子乃问道：“母后是喜欢我，还是喜欢三表弟。”
王后定定的道：“让你帮三表弟一手，就是不喜欢你了？”
世子点头道：“不错。”
“何至于。”
世子叹道：“母后知道联邦之势力到了什么地步么？辽王已经决意放弃辽国、去俄罗斯开疆拓土了。除了我们蜀国与原先从楚国分裂出来的那些，并二十几个可以忽略不计的小国，他们已大略收罗齐全了中国。”
王后一愣：“与联邦什么相干？咱们不是跟他们签了贸易最惠国么？”
“他们也跟越国签了贸易最惠国。”世子道，“越国还不是一样加盟进去，又得燕国相助灭了吴国。”
王后道：“越国让甄藏珠牢牢捏在手里。不是他自己的江山自然不珍惜。”
“不论是因为什么缘故，事已至此。”世子道，“我在大佳腊认得贾家人多年了。贾琮说的明白。他不会对蜀国动武，虽然打起来咱们必打不过。”她顿了顿。王后皱眉，没言语。世子接着说，“但也仅仅是不动武而已。例如明端。我若不给明家一个公平，不用三个月功夫贾琮就能把他全家神不知鬼不觉的拐走，为了给明二奶奶出气他会派刺客暗杀三表弟、栽赃到游击队头上，您老信不？”
“这……”王后倒吸了口凉气。半晌她道，“那也不能坏了你表弟的名声啊！他还年轻。俗话说，人非圣贤孰能无过。让他给那明二赔个不是、再让你姨夫送份厚礼，不就好了？”
世子淡淡的道：“倘若有人捅了三表弟一刀好悬杀死他，事后赔个不是送份厚礼便罢，姨母会答应么？”
“你这是抬杠！”王后拍茶几道，“他是臣你是君，你表弟是你表弟，岂能同日而语。”
世子耸肩道：“故此明家不得不强咽下这口恶气，心里依然不痛快；贾琮依然可以拐走他们全家，顺带杀了三表弟。”
王后叹道：“大不了我亲去给那女的赔不是，这总行了吧？”
世子也叹道：“母后，做买卖也要你情我愿，不是你巴望着人家给你颜面人家就会给的。”
王后急了：“难道就非用他不可么？”
“也不是。”世子道，“只是旁人比不上他。较之联邦，蜀国人才稀少，遂极其珍贵。”她正色道，“三表弟之事母后就不要管了，律法自有公断。这也是帮他。倘若依然袒护与他——”正说着，派去取东西的人已回来了。世子将那东西递到王后跟前，“他早晚有让游击队刺杀的一天。”
王后扫一眼，那是本卷宗，封皮上写着“调查报告：铜锤岭游击队之民意”。世子翻开到某一页，指了指上头的一段话。王后定睛看去，写的是某小吏在铜锤岭邓家村查访游击队，人人皆说不知道，然小吏看得分明，他们都知道。
那小吏乃替村中一位孤老砍了半日的柴，向他哀求道：“您老横竖也这么大岁数了，纵然说了什么，游击队想来也不敢报复您。您可怜可怜我，就给个实话吧。不然我辛辛苦苦查了这么几个月，也没法子向上峰交代啊。”
那孤老笑呵呵道：“我老头子委实是不怕的。不是不怕他们，是不怕官府。”
小吏道：“官府可曾有害您老么？”
“不曾。”孤老道，“我孤老头子一个。我若有儿子孙子，定然就怕了。我怕不知道哪一日哪位贵人心里不痛快、随手杀了我儿孙玩儿。后生，你可莫说这等事没有。”
小吏想了想：“委实有。然极少。天灾本来多，人祸反倒不多。”
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