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见多年没人住了。孔镖头微微皱眉。这么冷的天躲在僻静处烧纸，想必死者是被主人家打死的？火光映照出妇人的衣裳，竟是缎面的袄子。并清晰可见其容貌富态，连烧纸之姿都十分端庄，不该是奴才之流。孔镖头再朝这院子打量一番，骤然发觉有条人影悄悄匿在墙角。乌云蔽月，全然看不出那人模样，只借着烧纸的余光依稀分辨出是个女人。孔镖头心下纳罕，思忖了会子，依旧回来领着人前行。
不多时大伙儿麻溜的从西角门出去，孔镖头命他们先回镖局，自己返身回到方才那院子外头。妇人还在烧纸且哭得愈发撕心裂肺。又哭了足有一炷香的功夫，纸钱烧完，妇人也哭累了，呆愣愣的看着灰烬出神。火烬明灭闪动，不多时便堙尽了。妇人挣扎着想爬起来，腿脚一软、反倒跌坐于地。墙角那人依然在看着，一动不动。妇人又哭。这回没哭多久她便收了泪，慢慢站立起来，转身一步一步的走。走得极慢，仿佛每一步都使尽了浑身力气。
直至她打开院门走出去，墙角那人才出来。借着云缝里依稀透下来一点子微光，孔镖头瞧出她是个婆子。这婆子提了把铲子，手脚麻利的几下便在院中一株大枫树下挖了个洞。返回身来，仔细扫干净了妇人方才烧的纸钱灰，将之悉数倒入洞中埋了。想了想，又往上头随手撒了几块石头。收拾妥了铲子扫帚等物之后，婆子回到烧纸之处，双手叉腰立着看了会子。虽院中昏暗不见其面容，瞧身形便可瞧出此人得意之心。
最后又巡视了一圈，婆子蹑手蹑脚走出去，返身将院门阖上，从怀内取出一支蜡烛来点着了放在地下，又取了根铁钎子探入门缝。孔镖头看得清清楚楚，她在一点一点将门栓拴上。而后蹲在地上清理干净滴下的蜡油，吹灭蜡烛。亏她那么大岁数天又黑，竟跟看得见路似的脚不沾地走了。孔镖头悄然跟着她拐过两个弯子，前头是一排矮屋。婆子轻轻溜进一间屋子，也不换衣裳，倒在炕上便睡。不一会子，屋中鼾声雷动。
孔镖头是个利索性子。耳听她睡着了，拨开门栓进去，抬手一掌拍晕了她。乃随手取被褥卷起这婆子，点着了案上的蜡烛，在这屋中略搜了搜。这屋子极小，炕头垒着三个箱子。孔镖头直取了最下头那个最大的箱子先查看。这箱子有个极厚的夹层，里头搁了个大大的油纸包。这会子也没空细看了。取绳子将油纸包捆上背在背后，孔镖头思忖片刻，从矮柜中抖出另一床被子来将这婆子裹了，原先那床丢回炕上，虚掩了门扛起人便走。
路过方才那个荒芜小院，孔镖头将这婆子刚刚插上的门栓又打开了。走进去寻出铲子来，半挖开枫树下那个埋纸钱灰的洞，随手撂下铲子。他并不知道婆子要作甚，横竖只不愿意让她得逞，又从婆子耳朵上摘下一只耳坠子来撂在铲子旁。算算时辰，西角门值夜之人也快醒了。他乃扛着那婆子直出西角门，与守门的同伴一道溜之乎也。
回到镖局，孔镖头将婆子安置于镖局后头一间空屋子里，又说了经过与掌柜的听。掌柜的皱眉道：“多管那闲事作甚。保不齐这婆子与哭的女人是一伙的？”
孔镖头笃定：“绝不是一伙的。”见掌柜的依然满脸不赞成，他解释道，“掌柜的没瞧见她那模样，事情皆在她掌握之中的架势。这婆子必有蹊跷。”
掌柜的一叹：“罢了，你人都抓来了。看看这油纸包里是什么。”
二人遂解开绳子打开油纸包，愣了。里头赫然摆着四五个卷轴。打开一瞧，乃是一整部金刚经。写经之人笔迹娟秀，想必是个女子。掌柜的瞧老半日，撂下经文打开柜子取电报机出来，吧嗒吧嗒发了封电报。孔镖头问发给谁，他道：“让朱桐这会子就过来。”
朱桐两口子正睡觉呢，值夜的通讯兵敲门把他俩弄醒了。刘净迷迷瞪瞪的道：“大半夜的闹腾什么，等明儿再去不成么？”
朱桐安抚了她会子：“我去去就来，你接着睡，连我的那份一道睡。”
刘净反倒睁开眼，嗔道：“不是说到长安之后有逍遥日子过么？哄的人家跟了你来。早知道我留在京里。”
朱桐笑吻了下她的脸颊：“是我的不是。我想每日睁开眼都能瞧见你。”
刘净哼了一声：“当我不知道这词儿是话剧里看来的？”话虽如此，已心满意足阖目而睡。
朱桐轻手轻脚下了炕，披衣而起，顶着一头夜风走了。
到了太平镖局，孔镖头细述今晚经过。掌柜的道：“我想着，假白兰不是姑子么？那个行事蹊跷的婆子又藏着金刚经。”
孔镖头架起二郎腿哼道：“掌柜的承认她行事蹊跷了？”
掌柜的瞪了他一眼。“朱先生，今儿白天，官府刚刚贴出了假白兰的画像，真白兰家里便有人偷偷烧纸，也太巧了些。”
朱桐点点头：“查查这哭的女人。”又问，“她们是哪家？”
掌柜的道：“正是平安州节度使高历大人的妻弟丁博彰大人家。白兰的男人便是丁家四爷。”
孔镖头晃了晃腿：“丁博章现居御史大夫。莫非那姑子之事最终要绕到丁大人头上？”
掌柜的与朱桐齐声道：“他算什么？”“哪儿能是他？”
朱桐哂笑道：“丁博章再有本事，比平安侯爷如何？秦王的母家、祖母家都不放过，岂能容得下高家。好大的胃口，也不怕消化不良。”
掌柜的思忖道：“秦王登位时高家立下大功，秦王打心眼里信任高家，很难搬动的。他们想有什么计策？”
朱桐道：“眼下牵扯进来的，一个死了的姑子，一个逃跑的粉头，一个夜半烧纸的贵妇，一个来历不明的婆子。全是女人。光明正大在军中和前朝挑高家的错定是挑不出来的。唯有绕道别处朝亲戚下手。”朱桐挑了挑眉，“且是亲戚家的女人。”
孔镖头忽然跳下椅子往外跑，掌柜的问他做什么去他也赶不及不答。老半日，他跑着回来笑道：“哈哈！那婆子醒了。”
朱桐站了起来。掌柜的道：“醒了有何可笑的？”
孔镖头得意道：“她撬不开咱们的大佳腊弹簧锁！”
第900章（）
话说孔镖头从丁家抓来的那个婆子已醒了； 朱桐等人立时过去。走到门口，朱桐想起自己不擅审问，干脆不进门、外头听着。孔镖头道：“既这么着； 横竖她也没见过你们，独我进去便好。”遂举着玻璃油灯开门而入。这会子天黑，外头看里头清清楚楚； 里头看外头影子也瞧不见。
那婆子小心翼翼站起来行了个万福：“大爷……这是哪儿？”
孔镖头随手将油灯搁在茶几上，坐下架起腿来：“衙门。”
婆子陪笑道：“什么衙门？”
孔镖头悠悠的道：“你猜什么衙门？”
“奴才哪儿知道……”
“不知道便罢了。”孔镖头道，“你是哪国的细作； 还不速速从实招来。”
婆子吓了一跳：“大人！奴才不过是个寻常的老婆子，不是细作！”
孔镖头道：“不是细作； 挖坑埋灰作甚。”
婆子眼神跳了一下，顺溜道：“奴才得过三太□□典； 恐怕那事而被三老爷知道了责怪她，遂替她善了个后。”
孔镖头假笑道：“这词儿编排得不好； 重新再编一个说得过去的。”
婆子“哎呦”了一声：“大人； 奴才说的是实话！”乃抹眼泪道，“三太太好可怜见的。大姑娘就这么没了； 府里连提都不提一句，尸首也不去收； 还顶着个粉头的名字。好端端一个千金大小姐，临死连个棺材都没有，何等冤枉。”
孔镖头摇头道：“这些不是我想听的。”
婆子忙问：“大人想听什么？”
孔镖头含笑道：“你猜猜我想听什么？”
婆子哭道：“奴才委实不知，求大人明示。”
孔镖头瞧了她会子道：“丁博章做了什么见不得人的事儿； 你想必是知道的？”
婆子一怔：“主子的事儿奴才岂能知道。”
孔镖头放下腿来：“罢了，我不过是例行公事问你一问，横竖明儿自有人来提你。”
婆子忙说：“奴才冤枉！求老爷放了奴才！”
“放你？”孔镖头打量了她几眼，“不用指望了。他们那边也忙的很，得不得空审你还两说呢。先到牢里住些日子，想明白了再说。”言罢站起来就走。婆子大声喊冤。孔镖头拿起油灯走出去，“砰”的一声撞上房门“咔嗒”上锁。婆子依然在里头扯着嗓子喊冤。
朱桐低声道：“这就算审了？”
孔镖头道：“我哪里会审人？不过诈她一诈罢了。”朱桐瞧了他一眼。孔镖头道，“我观那幕后之人所为，环环相扣。这个婆子定有其用。咱们关着她不放回去，她便没法子做差事了，必会想法子托人传信。”
话未说完，里头那婆子已经不喊了。几个人从门缝窥视，见她正急得在屋中团团转。孔镖头晃了晃脑袋，意思是我说什么来着？看了会子，悄悄起身走远些，命看守留意其动静，撤身而去。
不多时，天亮了。白兰起来吃了早饭，懒懒的歪在炕上不想动弹。乃喊自己的小丫鬟道：“无聊的紧。去府里转悠转悠，听听可有新闻没有。”
一个媳妇子道：“姨娘，该去给奶奶请安了。”
白兰道：“我今儿身上不好，就不去了。”
媳妇子紧紧皱眉：“姨娘……”
白兰打断道：“没事做去扫院子。”大丫鬟只得走了。
那小丫鬟蹦达着出去溜达了一趟，回来道：“没什么新闻。”
“无趣。”白兰命她取木施上挂的昨日穿的那身衣裳下来，梳洗打扮一番出门闲逛。几个丫鬟婆子在她身后指指点点咬牙切齿。
白兰如昨日一般雇了辆马车直奔太平镖局，门子亦如昨日一般谄笑着迎了她进去。掌柜的领路来到库房，凌晨搬来的那十四口藤箱都在这儿。白兰一口口撕开封条细查，里头的物件与装入时一样，纹丝不曾动过。遂点头道：“你们镖局果真名不虚传。”
掌柜的问道：“客官预备何时运走？”
“这就运。”
掌柜的道：“我建议客官瞒着你的小丫头，只管留她在我们镖局闲聊，我派人从后头直送你和货品到你的安置之处。”
白兰听着有理，此事越少人知道越好，道：“那就麻烦掌柜的了。”
掌柜的遂亲自动手帮她重新封好箱子，喊人赶马车到后院去。白兰从怀中取出汇丰钱庄的广告单子，指着地址让赶车的镖师送往此处。
到了汇丰钱庄，这儿的门子如太平镖局的一样，看见白兰的衣裳便分不出神去留意容貌，左一眼右一眼偷瞄。他们越是爱财，白兰心里越踏实。掌柜的见了这衣裳也亲从后头迎上来。白兰直言要租保险库，最贵的那种。掌柜的顿时笑若花开。后头的事极顺利，白兰算明白了“有钱能使鬼推磨”的俗语不虚。双方签约，十四箱财物顺顺当当搬进去，白兰自己开封查看又重新封上，钱庄掌柜在外头狗腿子似的伺候着。库房门上锁，掌柜的陪着白兰到上房喝茶，白兰从怀内掏出银票子来付账，一气呵成。存好箱子后，白兰重新坐上马车回太平镖局去——那一千两的搬运费还没付呢。
这回再来镖局，白兰再不提心吊胆，畅快多了。望着掌柜的笑行了个万福：“掌柜的辛苦了。”
掌柜的还礼：“客户满意就是我们的宗旨。”见她高兴，请到后头吃茶。白兰笑允。
二人坐下，有女佣捧茶上来。白兰吃了一口，笑道：“这便是昨晚的那种茶，我竟品不出来。”
掌柜的道：“这是福建北苑乌龙茶的尖儿，秦国这边吃的少些，日常多在南边售卖。我也是早年去福建走镖时吃过。”
白兰叹道：“天底下多少物华天宝、人杰地灵。我早年以为自己是个有见识的，原来不过是井底之蛙。”
便听外头有人笑道：“可是白兰姑娘来了？”只见门帘子一动，孔镖头走了进来。白兰忙上前行礼相谢。孔镖头笑道；“不过是分内之事罢了。掌柜的又不曾少我工钱。”遂坐着闲聊了几句，提起昨晚上那烧纸的女人来，问她可知道。
白兰思忖片刻道：“我猜到是哪个院子了。那儿本是客院，早先三房大姑娘出嫁前暂住了三四日。听说，大姑娘上轿时给那院子下了恶咒，后来便荒废不使了。谁跑去那儿烧纸？”
孔镖头问道：“嫁给哪家了？”
白兰摇头叹道：“不是出嫁是出家……其实也是出嫁。这位大姑娘实在命苦。”
三年前高家的贾太君去世，大房在平安州，长安这边便是二房做主。高家二房有位小爷染病去世尚未娶妻，高二太太想替他娶个媳妇，愿意养着那姑娘一辈子。门第好些的人家舍不得女儿，门第差的又看不上。都快头七了还没找到，高二太太急的要命。
丁家三太太因没生儿子，三老爷便娶了个二房。前几年三太太的娘家哥哥又去世了。俗话说此消彼长，三太太渐渐在家中失势。偏这个大姑娘极伶俐，那二房每回想欺辱三太太，多半被大姑娘拦阻。听说高家想求个门第不差的儿媳妇，二房太太便吹了枕头风。
她道：“大姑娘样样皆好，唯有模样实在平平。老爷是男人，自然明白男人的心。大姑娘日后怕是难找好人家的。”三老爷想想长女委实生的不算好看，与她的几个妹子立在一处逊色许多，便有几分不自在。二房太太又叹道，“依着规矩，庶女的姑爷不可越过嫡女，幼女的姑爷不可越过长女。大姑娘若嫁不到好人家，别的姑娘也就都耽误了。”丁三老爷不禁沉思。婚姻结两姓之好。若因为长女的模样耽搁了其余女儿的婚事，于三房于丁家都不是好事。
次日便是高家那孩子头七，丁三老爷猛然想起长女只比这位大三岁。俗话说女大三抱金砖，若将她许给这孩子，男人已死自然不会计较她模样不出挑，岂非四角俱全？遂派人说与高二太太听。高二太太惊喜万分，当即托媒下聘。丁大姑娘连个神都没回过来，便让她老子急忙忙送去高家做了死人的媳妇，纵有千般聪明也使不出来。丁三太太好悬哭死。
谁知过了些日子，高家又要把人退回来。原来，此事传信到平安州，高历大骂荒唐，还将太太丁氏训斥一番。丁氏立时打发了贴身的媳妇子回来，说万万不可因为愚昧耽误了一个孩子的终身。高二太太心里百般不愿意，依然不得不退了这门亲事。
丁三老爷那二房原本打叠起了千万分精神预备着大姑娘回来必大闹一场，不想她压根没回。丁三老爷觉得有伤颜面，憋屈的紧，干脆命女儿出家守节。大姑娘连家门都没进，直送入家庙去了。
孔镖头与掌柜的听罢瞠目结舌：“世上竟有如此荒唐之事！”乃互视一眼。依着抓来的婆子所言，假白兰八成就是这位丁大姑娘了。
孔镖头拍案道：“果然最毒不过妇人心。那二房好生狠厉。”
掌柜的摇头道：“这等糊涂事丁博章为何不拦阻？”
白兰嗤笑道：“与高家亲上加亲，岂非整个丁家得好处？兄弟自愿将女儿献出去，他心里巴不得呢，拦阻作甚？”
孔镖头想了想，跌足而叹：“如何舍得！我来长安做事，最想的便是家中小女。长的什么心肝子舍得将女儿嫁给死人。”
掌柜的关切道：“这丁家的男人如此无