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秦可卿叹道：“男人方正不阿、文章锦绣虽于朝廷有用，于家里却无用。”她移目一看，徐三姑娘正与史湘云相谈甚欢，道，“她日后若不走歪路，能成个人才。”姚氏不置可否。秦可卿微笑看了看她，也撂开徐家之事、说起博物馆的公务来。
这一趟，徐三姑娘十分欢喜。回府时，坐在马车里神游天外，脑中一个个回想太太奶奶都是什么身份模样、同自己说了什么话、夸赞了什么词儿。姚氏只坐着闭目养神。
马车颠簸了下，将二人都惊醒。徐三姑娘嗔道：“三嫂子只管同秦东家说话儿，也不来教导我。”
姚氏淡然一笑：“我本不大认得人，也不爱同陌生人说话。今儿你……”她迟疑片刻，将原先的词儿咽了下去，“自己玩得倒也开心。”
徐三姑娘得意道：“宝二奶奶说我机灵懂事。”
姚氏点头：“史会长素来有眼光。”再迟疑会子，依然没说什么。
徐三姑娘奇道：“三嫂子与秦东家说什么呢？说了那么许久。那些来领粥的贫苦人家好可怜见的，说太太奶奶是们观音娘娘派下来的，你们都不过去瞧一眼。”
姚氏微笑，悠悠的道：“施粥之事有史会长掌管，我们不过是来凑热闹的，过不过去无碍。我与秦……东家有许多事说。梵文、历法、天象。今春雨水不少，春夏相交之际不知江河可会有洪涝。这些话别的太太奶奶皆不喜欢。”
徐三姑娘诧然瞧着她：“你们竟说这个？与你们何干？”
姚氏道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。这些与世人皆有关。我们不过是世人当中两个罢了。”
“三嫂子当真古怪。”徐三姑娘道，“没见过后宅女子琢磨这些的。”姚氏淡然一笑，接着闭目养神。徐三姑娘本想提起今日见闻，倒是说不成了。
一路回到徐府，二人从马车上下来，丫鬟各自扶住主子便要分道扬镳。姚氏看小姑子眼角眉梢皆是欢喜，终是说了出口：“三妹妹，那些太太奶奶夸赞你之言都是真心的，然也仅此而已。”徐三姑娘一愣。姚氏接着道，“夸完了便罢了，你们依然各过各的日子。她们不会因为今儿见了你机灵懂事，明儿便邀你去看戏赏花。”她张了张嘴，最末几句终究留在肚子里。
徐三姑娘立时笑道：“三嫂子多虑了。我何尝想了那么些？不过是长了见识罢了。”
姚氏点头：“那就好。”乃转身而去。徐三姑娘在后头立着瞧了她半日。
丫鬟见已拐过了弯子，忍不住问道：“奶奶方才可是有话没说完？”
姚氏叹道：“我想提醒她，今日之事与她日后的婚事分毫不相干。她再讨太太奶奶喜欢，也得不来她想要的女婿。只是她必听不进去的，便没说。”
丫鬟道：“三姑娘今儿活泼的很，太太奶奶都喜欢她呢。万一有人瞧上她、想让她做儿媳妇弟媳妇呢？”
“可能有。只是那般人家定然不是她想嫁的。纵今日她没过去，一般儿也是他们来提亲。原本不会来提亲的依然不会来。”姚氏道，“她这样的女孩儿别家不是没有，算不得极出挑。人家看过了也就看过了，议亲时还是得瞧她老子哥哥。老爷不过是个翰林，咱们府上又给不起什么好嫁妆，上等人家岂能要她？”乃叹道，“小孩子家家没经历，人家给她个棒槌、她就当作针。”
丫鬟哼道：“我瞧三姑娘对咱们没安什么好心，奶奶何苦来提醒她？说不得狗咬吕洞宾、不识好人心。”
“说几句倒没什么。只是她闭着耳朵，何苦来费那个力气？”姚氏道，“不让她撞结结实实几堵南墙，说破天去都没用。”遂一径回院子去了。
徐家三爷徐慈平素皆在外书房埋头苦读，有两个通房丫头在外头服侍，偶尔也回自家院中瞧瞧。府里后院闹得天翻地覆，徐慈半分不知。这日回院子来探望两个儿子，先到了老大那儿。姚氏的丫鬟满心不痛快，姚氏只抱着儿子道：“随他先去哪儿。他这会子来我没空搭理他、过会子来我依然没空搭理他。”丫鬟急得连连跌足。
足有小半个时辰，徐慈可算过来了。可巧孩子尿了，姚氏与乳母丫鬟忙着给孩子换尿布，头也每回道：“三爷等等，就好了。”
徐慈瞧她们忙做一堆甚是好笑，在旁道：“人越多手越杂。换个尿布用得着这么多人么？方才红绡也给老大换尿布，只她自己一个人动手，须臾功夫便好了。”
姚氏手里不停，口里道：“这小子皮实劲儿大，不若那位懂事，一个人按都按他不住。”哄哄的闹了半日才好，姚氏取帕子擦汗，回头望着徐慈笑道，“烦劳三爷久候了。”
乳母赶忙抱着小爷出去，其余丫鬟婆子也鱼贯而出，屋中眨眼只剩下两个人。徐慈乃试探道：“红绡说，前些日子她得罪了奶奶，我替她给奶奶陪个不是。”说着，站起来作了个揖。
姚氏知道那位消停不了，哂笑道：“她何尝得罪我了？她得罪的是太太。三爷别怪我，我可不敢去触太太霉头帮她讨情。大嫂子好悬让休回娘家了呢。”
徐慈愣了：“得罪了太太？她与太太什么相干，纵然想得罪也够不着啊。”
姚氏扭头望窗户：“三爷不知道便罢了。横竖那事儿已过去，太太也已处置完了，过些日子渐渐就淡了。”
徐慈道：“这里头怕是有误会。她说是得罪了你，太太为了替你出气，命她禁足不得出院子五年，还降做了二等丫鬟。三奶奶……”
不待他说完，姚氏回过头来：“三爷，当真不是我、是太太。太太替她自己出气。三爷不如听听是怎么回事？”
徐慈面露踌躇。姚氏顿时心冷如冰。他显见并不想知道。那位姓段的二等丫头虽没告诉她自己做了什么，大概也暗示出委实犯的是大错。徐慈若不知道、还能打马虎眼儿混过去，若知道了……他本方正之人，纵然不再欺哄自己、也断乎不能托姚氏替那二等丫头求情了。
姚氏轻轻挑眉，道：“我有个朋友，乃是齐国府的六姑奶奶。”徐慈才刚扶着案头想站起来，听见“齐国府”三个字又坐了回去，伸手去取茶盏子。姚氏叹道，“她是个命苦的。嫁的人家乃最先那位世子妃的娘家兄弟，前两年得病没了。三爷也知道，齐国府早已败落，她日子过得艰难。陈姐姐有一手极好的手艺，做的点心在京中女眷里头排得上号。遂教导了几个媳妇子，在外头开了家点心铺子。”
徐慈听得云里雾里：“齐国府的姑奶奶开点心铺子，与红绡何干？”
姚氏吃了口茶：“开张那日，陈姐姐邀我过去捧个场、尝尝她们铺子的点心。我才刚吃了两块，还没来得及评论呢！忽听外头一阵大乱……”她遂趁势引出当日之乱。
徐慈因心下好奇，也没拦阻。听罢瞠目结舌：“是太太？！”
姚氏重重一叹：“若只有太太也罢了，偏那日好巧不巧的，摄政王也在。”
“什么！”徐慈拍案而立，“摄政王怎么会在！”
“听说摄政王嘴馋，满京城的点心铺子他都吃过。”姚氏忙说，“他只是扫兴罢了，身份暴露立时就走，并不知道太太是谁我是谁。”
徐慈松了口气：“那还罢了。横竖他这辈子再见不着你们二人。”
“只是太太颜面无光，回来狠狠查了一回。”姚氏似笑非笑瞧着他，“然后便责罚了大嫂子和段姨娘，连太太身边的杜鹃姑娘和刘妈妈一道罚了。说是段姨娘答应让杜鹃给三爷做通房，大嫂子答应让大爷收了刘妈妈的外孙女。”言尽于此，她闭了嘴。
徐慈犹如中了定身术似的，非但身子一动不动、连神色也半分不变。姚氏低眉顺眼的在旁吃茶。良久，徐慈心虚道：“她们……只怕是……让人哄骗了罢。”言罢偷偷觑了姚氏一眼。
姚氏闲闲的道：“显见是让人哄骗了。那又如何，还不是惹恼了太太。太太内里怨气不撒出来，万一憋出病呢？若非大爷求情，大嫂子这会子已得了休书——犯的是不顺婆母之条。”
徐慈苦笑。红绡与大嫂子显见不止犯了这条，偏这个女人别的一字不提，单拿太太来说事。内里不由得暗叹：子曰，唯女子与小人难养，真真不错。半晌，实在想不出法子应对，只得暂撇开此事。“这院子终究是你做主。我听说，红绡那边的用度减了许多。她虽是个二等丫鬟，好歹养着老大。她方才说，为着老大好，她愿意将老大交与你……”
姚氏好悬跳起来：“万万不可！”徐慈一愣。姚氏急道，“三爷方才也瞧见了，你儿子实在不好养，我日夜围着他转都转不过来，哪里还顾得上别的？不是妾身躲懒，是真真分不出神来。既是红绡觉得艰难，要不然这样可好？三爷不是少了个姨娘？你看芳草芳春哪个稳妥些？她们都是三爷屋里人，可升一个做姨娘，将大哥儿交给她养着。”
徐慈想了想：“倒是个法子。你看谁合适？”
姚氏道：“这一两年都是她们在外头服侍三爷，我竟没见过几面，不大知道她们的性情脾气。还是大爷与她们自己商议吧。”她思忖片刻，“也当问问红绡自己的意思。总归是她的儿子。”
徐慈点头：“言之有理，我待会儿便同她商议去。”
姚氏最了解这男人不过，后院手段半分不知。见他神色郑重，知道他将这些悉数当了真，腹内憋笑险些憋出伤来，赶忙道：“此事要紧。三爷日夜忙着读书备考，时间有限，莫让闲事耽搁太久，快些去吧。”
徐慈站了起来：“也罢，我去那边问问她。”
“也问问芳草芳春。”姚氏坐在椅子上不动，含笑道。那两位愿意放过服侍爷们的机会当奶妈子才怪呢。
徐慈大步走了。丫鬟们进来一瞧，她们奶奶脑袋埋在引枕下头、身子一抽一抽的，吓坏了：“奶奶！”“奶奶这是怎么了！”上来便掀翻了引枕。却见姚氏双手压着肚子，满头大汗满脸通红，好悬笑背过气去。
第798章（）
将徐慈打发走了； 姚氏心情大好，哼着小曲儿哄儿子睡觉。不一会子，有报信的小丫鬟回来悄悄道：“三爷上那个二等丫鬟屋里去了。”众人面面相觑了半日； 都不敢同姚氏说话。
姚氏心下好笑，回头向她们道：“是我让三爷过去的。”
丫鬟忙问：“那爷还回来么？”
姚氏拿起儿子的小爪子凑上前亲了一下，道：“人家还有件事没说呢； 九成会回来。”丫鬟们强笑着说了两句好话，总觉得她们奶奶哪里不对，遂不敢再说了。
果不出姚氏所料。不足半个时辰； 徐慈回来了。姚氏笑盈盈回头道：“三爷怎么又回来了。”
徐慈咳嗽两声，拿眼睛溜一眼屋里的下人； 众人急忙出去。徐慈乃道：“红绡说，她恐怕芳草芳春年纪小、不会照看孩子。既是你实在不得闲； 还是养在她屋里吧。”
姚氏想了想：“其实不用芳草芳春做什么，有乳母呢。既是亲娘不放心便罢了。”
徐慈点头； 又道：“只是红绡那儿吃穿用度颇为艰难。她自己还罢了； 恐怕大哥儿短了什么。”
姚氏苦笑道：“不瞒三爷，我怕我记不住。俗话说； 一孕傻三年。这臭小子还在肚子里时我便不大记事，如今愈发没记性。每日打睁开眼起我便只惦记他； 直至阖目睡去，再无精神惦记旁人。不若请范妈妈帮着照看她们母子俩？范妈妈是三爷的乳母，如今才四十多岁正当年，精神头儿最足不过。”
其实方才红绡千叮咛万嘱咐让徐慈不要托付三奶奶。自己才刚得罪了她； 凭三奶奶何等好性子皆不会这么快消气的。乃是徐慈自己想着，姚氏素来大度，那事儿又并未伤及她半分，想来不会介意。不想她心里依然起了芥蒂。只是她这个主意倒是不错，遂说：“也是个法子。”顿了顿，“我方才听说，如今是三妹妹在管家？”
姚氏眼睛瞧着儿子，口中随意道：“是啊。”
“她不是才点儿大？怎么会给了她的？”
“十四岁也不小了。”姚氏道，“太太起先预备让我管账。我糊涂了，在太太屋里当着二嫂子和妹子说了句实话——府里入不敷出的厉害。”
徐慈微惊：“府里入不敷出？”
姚氏点头：“三妹妹少不更事，还跟我商议说做买卖。”徐慈登时拧起眉头。姚氏嘴角一勾，“我忙说了她一顿。君子安贫、达人知命。既是出项多于进项，蠲除些名目便好。什么衣裳帕子胭脂之类的，原本用不上那么些，旧年做的衣裳都巴巴儿搁着霉坏了。哪有堂堂翰林之族事商贾俗物的。”
徐慈连连点头，欣慰道：“她年纪小，她那姨娘也不会管教。古话说长嫂如母，多亏了你。”他又皱眉，“既如此，更不该让她管家才是。”
姚氏道：“论理说，大嫂子不能理事、该当给二嫂子才是，太太本是为着安慰我才让我掌管。偏我又不争气，不知道什么话该说、什么话不该说。太太遂命还是交给二嫂子去。可巧遇上她犯了旧疾。太太大概是想让三妹妹暂且历练历练，等二嫂子好了再还她。”
“原来如此。”徐慈舒开眉头，“个中就里旁人委实弄不明白。”
姚氏淡淡的道：“旁人也犯不着明白。”徐慈微窘。姚氏道，“既是三爷提起，我正好同三爷说明白。府里这般境况，过几日少不得有人要抱怨短了月钱减了衣裳。漫说我，连太太都是一般儿要减的。三爷实在心疼那位，将自己的月钱给她使便是了。”
徐慈忙说：“我平日也不大使钱，打下个月起都给你吧。”
“不用。”姚氏道，“三爷还有个交友应酬，我更不使钱。横竖一日三餐有府里，前两年的衣裳足够穿了。”
徐慈心下熨贴，赞道：“家有贤妻如有一宝。”姚氏低头莞尔。徐慈在旁瞧了儿子片刻便回外院去了。
徐三姑娘对着账册子绞了十几日的脑汁，终是发觉自己毫无法子：巧妇难为无米之炊，没钱就是没钱，再如何想法子也是将三百多两拨来算去。末了依然得同徐太太商议，蠲除用度。徐太太也权衡多日，终究不敢同徐翰林商议经商之事，长叹一声：“实在无法也只得暂且如此了。”
徐家上下遂开始削减用度，且削得厉害，阖府上下抱怨连天。下人多半不知根由，只知道三姑娘一开始管账便拿下人开刀，黑天白日的咒骂，什么难听的都骂出来了。徐三姑娘腹内早灌满了黄莲水：下人和后院的用度当真不多。徐府开销最大的是四位爷们。
老爷少爷日常出门应酬，好衣裳自然少不了；扇子、玉佩等物样样不能差，跟着的书童小厮也得像模像样；连马儿都得好生供着。这些还罢了，最要命的是这爷四位个个爱茶。茶叶之贵，不掌家压根不知道。每月进项单供爷们的茶叶都供不起，遑论别的。好在库里还存了些茶叶。打从这个月起，阖府后院不论太太奶奶姑娘悉数停了茶叶供给，连太太也没有茶吃。
姚氏闻之连连摇头：“哪有这样的爷们。”
丫鬟委屈道：“奶奶也爱茶的。咱们家的茶叶也快没了。”
姚氏想了想，道：“纵吃不上好茶，寻常的也可尝尝。”
“三姑娘说了，不再买茶叶了。”
姚氏叹道：“纵然要削减用度，也没有这样削的道理。三姑娘实在是……”她想了半日想不出合适的词儿来，“吃力不讨好，活