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当日； 赵承亲去天津查完燕王府孙良案返京，让燕王妃娄氏隔着屏风一顿臭骂； 还挨了两个老嬷嬷七八个耳刮子，灰头土脸回到家中。他媳妇何氏忙递给他一张帖子； 说是他走后约莫半个时辰有人送来的。赵承一瞧； 帖子上写着：若得闲暇，请来怡红院共饮。落款明明白白：燕国摄政王贾琮。赵承大惊； 不知是福是祸，脸色一会儿红一会儿白。
何氏不认得字； 见丈夫神情不大对，忙问：“老爷，谁啊？”赵承摇摇头，拿着帖子坐在窗前发愣。一时何氏替他沏了盅茶来； 赵承不觉握住她的手。何氏老脸一红，骂道：“老不正经。”赵承苦笑，拉媳妇在身边坐下，摩挲了她的手半日不言语。
他并不敢违摄政王之命，遂只在家中做了会子便换了身箭袖、老老实实往怡红院而去。怡红院的老鸨子认得他，挥着帕子上前喊“大爷”，又低声道：“大爷是接了帖子来等人的吧。”赵承点点头。老鸨子笑道，“大爷到楼上吃杯茶，那位就来。”遂将赵承请到楼上雅间，命人上了茶点，却并不喊粉头服侍。
赵承独坐屋中思来想去，冷汗都出了两身，可算等到房门“吱呀”一声开了。贾琮只身负手而入，笑眯眯朝他打招呼：“赵大人你好。”赵承见他笑容可掬，松了口气，忙站起来施礼。贾琮摆手：“不用多礼，太麻烦。咱们这是私下相见，又不是朝堂议事。”
赵承苦笑道：“下官还不够格上朝堂呢。”
贾琮径直坐在他对面，自斟了盏茶饮两口润润嗓子，乃望着赵承道：“我这个人不惯绕弯子。就明说了。”
“王爷请吩咐。”
贾琮慢条斯理道：“但凡是逃奴的案子，前头十二桩慢悠悠查查，不得干扰阻挠人家逃走；从第十三桩开始便不用管了。”
赵承大惊：“什么？！”
“有了前十二桩的案例，你大概也能知道，奴才出逃无非就是那么几种法子。再有人来报案，你就只管做别的事去。过几天从前头的案例中拼凑出查案结果来给他们就是了。”贾琮又饮了口茶，“孙良本是我派人撺掇他逃走的，他的出逃计划也是我派人帮他做的。”赵承哑然，张了张嘴不知该不该问、怎么问。贾琮含笑瞧了他一眼，“你不用猜疑，我委实是想鼓励各权贵府上的奴才出逃。最好全部跑光。”
不过须臾间，赵承脑中已猜了十来种缘故。终只答了一个“是”字。
贾琮又吃了口茶道：“目的是尽可能的把这些老东西和无能纨绔多轰走几个，爱去齐国晋国吴国楚国随他们便。没几个能用的，还霸占着那么多公侯头衔。横竖在燕国非但要收田税，还不帮他们抓逃跑的奴才。咱们等着瞧，看看每户能有几个忠奴死心眼不肯逃，这些人够不够防贼。哦，日后这些人家难免遭贼，你也别使力气查。总有他们撑不住的一日。”
啊，原来是一朝天子一朝臣。赵承一颗心稳稳当当放回原处，笑道：“原来如此。这个容易，摄政王只管放心，下官日日都忙，这些小事怕是顾不上。”
贾琮含笑点头：“我就知道赵大人是聪明人。”乃举了举茶盏子，一饮而尽。赵承双手捧起盏子也饮尽了其中之茶。贾琮又道，“赵大人不是科举入仕本也没什么，只是孤并未在赵大人身上看到别的长处，大约眼下这个职位最适合你。”
赵承根本没想着升官，不倒霉就阿弥陀佛了，忙说：“下官才疏学浅……”
不待他说完，贾琮打断道：“你儿子也不小了，念私塾管什么用？还不是这么多年连个秀才都没考上。谁说必要考科举才能有出息？”赵承猛吸了口气，屏息凝神。贾琮含笑接着说，“四书五经那东西，做个启蒙和道德修养就可以了，毕竟不是实用技术。燕京大学正在改制。”他忿忿道，“我就不该对翰林院那些老夫子抱什么希望！他们下辈子也尊重不了科学。”又顿了顿，“今年八月燕京大学重新开学。到时候学校会开始正式教授各色实用课程——在未来能排得上用场的课程。”乃望着赵承笑吟吟道，“欢迎有志青年去求学。”
赵承不禁狂喜：“多谢王爷！犬子必好生念书，不辜负王爷提携。”贾琮含笑点头。
故此，赵承当真只老实查了前十二桩逃奴案，后再有公门侯府来报案他都胡乱敷衍过去了。逃奴遂越来越多。
偏这会子，丞相林黛玉弄出了个城市地下管网工程。说是为着今后的发展，须得重新给京城各处铺设地下排水道。京城太大、人口太多，这工程时间太长必会惊扰寻常百姓生活。她遂命工部尽快完工。工部决意多请些民夫三班倒，日夜不歇工，林相赞许。偏新任工部尚书沈鹤大人又上了本折子，说民夫能请到，铺排水道用的大钢筋水泥管子、人家工厂怕供应不上。
林黛玉一打听，京郊最大的钢筋水泥厂乃是忠明侯薛蟠家开的，这回与工部合作的也是他们家，遂亲去薛家商议。薛蟠为人豪爽。听说朝廷遇上了麻烦，乐得相助。遂让自家的水泥厂也三班倒给工部供货。如此一来，京城东门便不能关了。每晚都有大马车从城中出去、运些硕大的钢筋水泥管子进城。
天津碰巧就在京城之东南。若有人混在民夫里出城，守门的兵卒也察觉不了。地下管网工程开工后第三日，襄阳侯府守夜的门子全家便跑了。次日便传满大街小巷，人人都知道他们是混在民夫里头大摇大摆走出去的，当晚就跑掉了四家门子。为防再生此事，襄阳候想出了个绝妙点子：命门子两人一组互相监视。不想两家人一块儿跑了。
老爷们或是不在意些许几个奴才、或是想不出法子，一时也没大留意。没几日又出了个大新闻：理国府在城郊的一处庄子，满庄的奴才跑了个干净、一个不剩。
此事一出，可算有几家着急了，牵头请了诸位公侯聚在一处商议。七嘴八舌吵了半日，决意给燕王上书，以匪盗易入为由求夜晚依旧关闭城门。折子送如燕王府入泥牛入海毫无消息。等消息的日子，京城逃奴已成大潮，有的人家竟逃去了一小半。主子人数实在太少，根本看不住；让管事看着吧，管事自己也多有逃跑的。
正一筹莫展呢，朝廷又出新动静了。因娼妓行业易得花柳病，且每日多有不止接一个客人之状，花楼最易传播花柳病的。故此命粉头和小相公务必每半个月查一次病，无恙的方发给行业执照。这本是好事。偏后头又下了一道政令，整个京城青楼都乱套了。
这令便是：从该令下达之日起，废除军、匠、商、乐四籍，统统归为民籍。并在末尾增添一则：青楼之人不论男女悉数废除奴籍，再不许卖良人为娼，亦再不许龟公老鸨子买人为娼。想当粉头小相公的，唯有自愿。且一旦她们不高兴干这行了，随时可走。换而言之，整个燕国龟公老鸨子手里的卖身契登时作废。他们肯吗？当然不肯。然娼妓本是下九流，摄政王丞相平章知事等大人坐在政事堂商议的结果，燕王亲盖了大印，区区娼门又能如何？顿时青楼内外一片哭一片笑。
此事来得突兀，民间纷纷猜测缘故，官府半个字的解释没有。户部派了不少小吏，拿着卷宗一家家青楼楚馆寻访核对，给每个粉头销去乐籍。不厌其烦告诉每个人：你们想当粉头的便接着当，不想当的只管自谋生路。横竖你们都是良民了。有粉头哭道：“奴家卖身契还在妈妈手里。”小吏笑道：“卖身契这东西已没用了，让她拿着玩儿吧。你想去哪儿就去哪儿、想不干就不干。”
话虽如此，许多老鸨子在粉头当中威信不小，不许手下的粉头离开，更不许她们不接客。不料官府四处张贴了告示：凡有龟公老鸨不从官令的，欢迎百姓出首。一旦查明属实，出首之人重重有奖。市井之中最不缺的便是缺钱的地痞子，这般人消息亦最灵通。既是告官能赚钱，干嘛不赚？粉头们总得接客、接客什么信儿传不出去？只数日功夫，几十个龟公老鸨进了刑部大牢。霎时许多青楼人去楼空，怡红院生意爆满——这家的粉头原本就是聘用制。赵承原本不知道官府闲来无事折腾娼妓作甚，这会子心里偷偷猜道：莫非是为了替怡红院排挤同行？
因逃奴和除乐籍两件事，京中人市顿时萧条，人牙子生意一落千丈。奴才多有逃跑，故此少有人家买人了，倒是卖的不少；青楼原本是最赚钱的一种买卖，如今干脆被官府取缔了。人牙子简直没了活路！他们手里还压着不少大户人家的丫鬟呢。都是疑心有逃跑之心，主人家特叮嘱卖去花街柳巷的。想来想去，唯有卖去别国了。
故此，许多人牙子赶着车拉着人口欲离开燕国。有个姓王的人牙子，是个大户。这日，王大户与手下人拉了六十多个人口颠颠簸簸的出了城门往南走，商议着去楚国或吴国卖了。走了两日的功夫，忽听铜锣一响，有人喝到：“此路是我开，此数是我栽。要想过此路，留下买路财！”只见对面山上冲下几十个马贼来。这王大户身边带的人也不少，纷纷操起家伙聚在前头。再定睛一看：来人个个手里端着火。枪！再回头一望，自己这边的刀剑棍棒分明白给……气焰顿时没了。
王大户是个精明的。寻常人上哪里买火。枪去？再说，燕国境内素来少土匪。他思忖片刻走到前头拱手：“敢问哪位是首领，小人几句话说。”
对面有个大汉，拎着火。枪大踏步走了过来，扭着脸道：“有话快说有屁快放！”
王大户笑呵呵凑近他跟前低声道：“这位大人军威重的很，小人一眼便瞧出来了。敢问摄政王究竟想做什么？小人正经是个良民，从不曾有半点违法之处。”
那大汉也笑呵呵道：“你倒是有点子眼力价儿。实话告诉你吧，你已犯了买卖人口罪。”
王大户奇道：“小人竟不曾听说过此罪？敢问是律法哪一条？”
“还没颁布。”大汉道，“过不了多久便要颁布了。”
王大户皱眉：“是否太无道理。”
大汉道：“自古以来，朝廷难免要做些不讲道理之事。遇上了算你倒霉。”王大户一噎。大汉看了他会子道，“横竖人牙子这个行当过不了多少日子便是违法的了。钱和命还是命要紧些。放了这些人、回去收拾家产改行吧。”他顿了顿，“实在不甘心改行的，就去别国吧。齐晋蜀吴等国十年八年是不会废奴的。”
王大户回头看看装人口的车马，万分不舍。大汉举起火。枪来。王大户忙说：“我放了他们！这就放了！”口里说着，眼中依然不舍。
大汉笑道：“你最好不要回去大肆宣扬是摄政王抢了你的人口。你又没有证据，想去班房里玩耍几年么？”
王大户赶忙弓身拱手：“小人不敢。”
“你敢也没事。”大汉道，“刑部大牢足够大，装得下全燕国的人牙子。”
第774章（）
贩人口去别国卖的人牙子们悉数遇上了劫匪； 连外地来京城进货都无一幸免。劫匪都不要钱只要人，抢完后便带着人口便跑，还预备了大马车。众人牙子损失惨重； 回京后议论纷纷不知如何是好。偶有觉得上回是自己倒霉的，重新收拢钱财买些人口再贩一回，好巧不巧的又遇上劫匪。横竖老天爷要绝燕国人牙子这个行当。
只除了一家。有个叫倪二的； 贩过马、放过印子钱，如今改行做人牙子。他送了三四回口人口出京去鲁国，从没遇上劫匪。既是旁人都不做了； 各家各户要卖人的唯有卖给他。他便趁机狠压低价，一个人还不如一只羊值钱。
要说这里头没有猫腻谁信呢？遂有人将他灌醉了套话。倪二醉醺醺道：“你们啊； 都没弄明白究竟！为何逃跑了那么多奴才秧子抓不着？嘿嘿，天津知府最会赚钱不过！嘿嘿； 还有人家派管事去天津城门口守着。嗝~~人家天津府也要做地下管网工程！天津也不关城门！那个葛知府还打发官兵接应逃奴直送到码头！嗝~~告诉你们，每送一个活人上船； 外洋那几个国家都要给天津港钱的！”他拍案喊道； “人家管你是不是奴才，是人就要！”
那人忙问：“如此说来； 是天津知府故意放逃奴跑的？”
倪二晃着脑袋道：“还用问？当然是故意的！还有那些打劫的土匪，狗屁土匪！都是各国的官兵。”
那人大惊：“各国？”
倪二一挥手：“凡有出海大港之国； 都有官兵来抢人。”乃掰手指头，“齐国有海州港，鲁国有莱州港，吴国有上海港； 辽国这几年兴建的三山浦港也是极大的，都有份。”
那人道：“天津那位葛大人想必也插了一杠子。”
倪二打了个酒嗝摆手道：“没他。他没这闲工夫。再说，逃奴那么多，足够他赚了。不得给街坊邻居赚点子？”
那人道：“怎么不送寻常百姓？”
倪二斜睨着他：“寻常百姓想走的都走了，余下的显见都不大想走。再说，去人家的地界儿劫掠百姓，当人家官兵都是死的么？横竖奴才本不是人，送上船却算人头数。”
那人又问：“怎么倪东家的人他们不抢呢？”
倪二笑道：“我同鲁国那边早说好了，我送人过去他们收，他们派兵护着我。”乃叹道，“别怨我压的价钱低，价钱不低不成啊。买进来是奴才，送出去是良民，我压根儿赚不到什么钱，只薄利多销罢了。”
那人点点头，想了片刻又问：“这等事燕国官兵不管么？”
倪二得意洋洋道：“装聋作哑呗！早都通融好了。再说，政事堂那帮老爷们明摆着想废奴，巴不得燕国人牙子都改行呢。”
那人忙问：“倪二爷，废奴是什么？”
“就是不许再使唤奴才，想要丫头老妈子伺候的得另外出钱雇。”倪二道，“横竖有缘故，我听了半日愣是听不明白。不过……”他歪着脑袋想了半日，“颇有道理。”
那人笑道：“二爷逗乐子呢！您老都没明白，就知道有道理。”倪二嘿嘿直笑，又吃了两壶酒，醉趴下了。那人看着倪二若有所思。
此人本是人市牙行打发来的。各行各业里头，行会皆是一言九鼎之所在。偏这个倪二乃是新近开始做人牙子的，压根儿没入行会，行会的人也不认得他。早先也打发了人暗示他去拉拉近乎，这倪二摇晃着脑袋目中无人：“行会在我眼里连个屁都不如！”偏行会既没法子拦阻他做生意、也不知他是怎么做的。听说倪二好酒，遂出了此策。
虽知道是怎么回事了，与不知道也没大差别。人牙子这行本身买卖的便是人口。奴才买入良民送出，纵得了外洋诸国几个钱，哪里比得了正经生意？偌大一个京城牙行，自然不肯就此等死。只是，俗话说民不跟官斗。遇上官兵，有天大的能耐也只得吃哑巴亏。会首便召集了些要紧的人物议事。
那王大户先道：“依我看关节还在摄政王处。且不论抢我货品的是燕军或是别国来的，摄政王欲灭了人市这念头已板上钉钉。”
另一个思忖道：“只怕不是燕军。燕军何至于明着告诉你？”
再一个道：“摄政王做事素来明目张胆不怕人知道，且王东家遇事之处离开京城才两日的路程。贾维斯必不肯放别国官兵近前。”
胡乱猜了半日，倒是�