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好办的。又想到女儿快要去大佳腊念书了,江西离台湾府比平安州近得多。犹豫几日,答应了。
到了南昌府,与当地的同志联络上。贾氏马行的周掌柜力荐梅大夫,遂前来拜访。时至今日,潘喜贵已非当年那个小太监,与梅大夫相谈甚欢。梅大夫也算个人精,竟全然摸不透他的来历。
当月下旬,江西境内连日大雨,赣江水位暴涨。
苏韬早已从京城工部借来一位水部郎中帮着想法子,谁知那人不过个纸上谈兵的主,空白白话说了半日,苏韬听着不大妥当。那一日,苏韬心情烦郁,领着师爷和保镖的柳鹄在河提上走,偶听两个老河工说话,顿觉比那水部郎中有理得多,忙上前请教。他并未穿官袍,老河工不知他是知府老爷,只当是个有兴致打听治水的读书人,遂指着江面说开了。此二人斗大大字不认得半个,却在赣江上干了大半辈子,事事清楚。河水何时会涨、因为什么缘故涨,哪里的堤坝修得尚好、哪里犹如豆腐渣子,清清楚楚。末了二人道:“安义县有个老吏熊老爷最明白这些。只可惜旧年涨水决堤,知府老爷把他免了。”
苏韬大喜,问道:“熊先生现在何处?”
老河工道:“不知道,大约在家里。”
苏韬当即飞马赶往安义县。一打听,原来谢鲸去年虽免了他的职位,县太爷本是个二百五捐的官,事事都仰仗着熊先生,离了他诸事办不了。谢鲸一走县太爷立时将他请了回去。苏韬听着好笑,轻松找到那个熊先生。此人起先也不知道他是知府,只当是好学之人来请教治水。叹道:“今年这水已治不了了。”苏韬忙问何故。熊先生道,“太迟。”
乃取了根树枝子在地上画出了赣江水流图,指道:“旧年此处豁开了个大口子,这一大片都淹了。洪水褪去,是我拿鬼神之论吓唬了我们老爷,他使人略补了补决堤口子。也只略补了补而已,并不牢固。今年的天儿,这水只比旧年大、不比旧年少。旧年冲垮的可是早先朝廷修的老堤啊!老堤若是块石头,新补的只不过是块布。石头都挡不住旧年的水,布片子岂能挡住今年的?”
苏韬听罢愁云顿生,抱拳道:“请教先生,若想救一方百姓,该当如何?”
熊先生摇头:“没有法子。巴巴儿等淹。”
“可有别处可开口泄洪?”
熊先生叹道:“不论做什么都来不及了。”
柳鹄一直跟着苏韬,想起苏澄前些日子在天宁观同真明说了许多治水之法,都是贾琮从后世新闻里头听来的。他乃道:“老爷,小人听说了一些法子。”乃依葫芦画瓢将苏澄所言复述一遍。
熊先生听得津津有味,点头道:“委实可以试试,成不成却得听天由命。”
苏韬大喜过望,拉着柳鹄的手:“柳将军,不想你会治水!”
柳鹄道:“小人不敢贪功,这些都是雏龙斋和慈祥庄的张大官人对真明道长说的,小人不过鹦鹉学舌罢了。”
苏韬愕然,怔了半日犹自不信:“她说的?”柳鹄点头。
熊先生思忖道:“时间紧急。她这些主意里头最得用的两条便是,可以水泥混凝土铸堤、并以兵士替河工修堤。”
柳鹄想了想道:“小人以为,张大官人所言最得用的一条乃是:未算成先算败,不管不顾将可能遭灾的百姓送走,不肯走的便强行赶走。纵然最后不曾决堤,大不了背个扰民的骂名,也不可拿百姓性命去赌。”
苏韬不禁连连点头:“很是。就依着她的话,纵然效仿土匪强掳也须得掳了他们走。”
熊先生看了他们半日,迟疑道:“敢问这位先生是……”
苏韬微笑,捋了下胡须作揖道:“本官正是江西知府,恳请熊先生相助本官治水。”
第723章()
话说苏韬寻到一位懂得治水的熊先生; 亲上门求教。既是知府老爷求贤,熊先生慨然应允。遂打听“张大官人”。苏韬只含糊应着。后头自然是请了熊先生回府衙议事。熊先生又提起“张大官人”。苏韬思忖再三,终命人去慈祥庄喊苏澄过来。
苏澄已决意去大佳腊念书; 只是自己的巧克力工厂才刚刚开始做,少不得多呆些日子。苏韬派来的人让她换男装过去商议治水,苏澄惊疑不定; 猜不出哪路神仙帮她说了好话。乃扮作儒生骑马赶过去。
苏澄进了府衙书房,有小厮报信“张大官人到了”。那熊先生闻言站起来,迎面看苏澄第一眼便认出这是女子; 忙扭头看苏韬。苏韬咳嗽一声,指着女儿道:“这位是我的……外侄儿。”熊先生赶忙作揖; 苏澄还揖。大伙儿皆揣着明白装糊涂。
案头铺着一张极大的地图,上头画的正是赣江与一小截长江。熊先生立在地图旁先向苏韬深深一揖; 道:“昨日小吏乃是安义县令之吏,今日已变成江西知府之吏。两者截然不同; 故此小吏今日所想去昨日亦不同。”
苏韬捋着胡须问:“有何不同?”
“食谁之禄; 忠谁之事。”熊先生道,“昨日小吏只想着如何守住一县; 今日却得想着如何守住全省。”
苏韬面色一暗:“有几处堤坝怕是守不住的?”
熊先生道:“依小吏看,旧年坍塌的四处皆守不住。今年比旧年更险; 另有三处也难守住。”
苏韬愣了:“旧年坍塌了四处?”
熊先生指道:“这两处九年前便塌过,还是工部派人来修的。”乃指了两处,“旧年大水,这两处也塌了。谢知府上报朝廷; 然这回工部却没了动静。”又指三处,“今年的水更大,这三处亦险。”
苏韬一叹:“九年前……朝廷六部还留了些先帝太上皇在时的痕迹。”又看了会子地图,见坍塌处都在赣江下游湍急险峻之处,思忖良久,道,“依你看,倘若急修了七处……”
熊先生道:“如今都五月了,断乎急修不了七处。纵然请下神兵来修好,”他又指了四处,“这几处就恐怕要塌。”
苏澄忍不住低叹:“下游全都这么不靠谱么?”
熊先生道:“早年朝廷会依时重修。自打江西匪乱以后,工部便不大来了。沿岸县令大都知道些好歹,会自己设法修修。且前些年水小,逢涝虽也会冲毁几处小口子,大口子一直没有。然旧年一气儿坏了四处大的。今年水更大。我方才所举不过是最易破大口子的七处,别处并非不会破,只看大破小破。这条堤坝已太久不曾好生修了。”他乃抬目看着苏韬,“事既至此,处处皆保已不可能。”
苏韬缓缓点头:“本官知道。”苏澄一口气好悬没提起来。却听苏韬又说,“既这么着,唯有先修最好修的那几处。”
熊先生道:“旧年未曾破损的那三处便是最好修的。大人若还想多修……”他思忖片刻,断然道,“依着今年的雨势,只能再多增一处。”
苏韬道:“那就挑人数最多的一处。”
苏澄脱口而出:“不,应该挑道路最难走的一处。”众人齐刷刷去看她,她解释道,“若以兵卒修堤,兵卒都是壮年男子,脚力比百姓强得多。让他们进入不好走处去修堤坝,比让百姓迁移出来更便宜些。”
熊先生道:“张大官人,小吏可没说,但凡修堤、便能拦住洪水。”苏澄一愣。
苏韬接着说:“时日太迟。纵然抢修也未必能保住。百姓须得全部撤离。”
苏澄一想,横竖人都要走的,委实应当先修人口最多的那处。不由得连连点头:“大人说的是,晚生思虑不周。”
苏韬听在耳中,心里莫名舒服。咳嗽一声:“你才多大,不过看过几本不知哪里翻来的书罢了,管窥蠡测。”
苏澄忙给她老子作了个揖:“多谢大人指教。”苏韬得意的捋了捋胡须。
熊先生思忖道:“论人口,倒是我们安义县最多。”
苏澄看了看地图,指道:“安义县是在这里不是?”
“不错。”
苏澄动了动眉头:“离南昌府好近。”她正色道,“若如此,晚生建议,放弃安义县。”
苏韬问她:“什么缘故?”
苏澄拱了拱手道:“苏大人到任后,南昌城显见是要大扩建的。我到过平安州和台湾岛,这两处都经历过大扩建——除去富贵人家、古迹、要紧的街道和寺庙道观,寻常百姓的房屋几乎全都拆掉重建了;城市地盘也往外扩了好几圈。书上说这叫做城市化的必然蜕变。安义县离南昌城最近,后续数年必也是最早改建之处。我敢说,纵然不决堤,四五年之后那儿的房屋得重建大半。”
熊先生皱眉道:“那是四五年之后,现在呢?”
苏澄道:“灾民先安置于城郊。飞鸿山有那么大的道观,但凡米粮足够,可以安置很多人了。而且他们既然近,迁移出来也便宜。再说,让土匪糟蹋了这么十来年,能有多少人口?旧年还刚遭过灾。”
熊先生思忖半日,苦笑道:“比起十几年前,当真人口不多,田地也荒的厉害。”
苏澄又道:“江西道路不便利。除去几条大官道,别处都不大好走。眼下水已涨起来了。好歹南昌府已买足了粮食。日后洪水褪去,离得近的在难民营多住些日子也供得起。离得远的、道路不便的,回去之后才发觉屋舍全垮、牲畜皆无,怕是难找口粮的。”
熊先生惊异道:“大人,听闻南昌府的官仓早已空了,何时又有了粮食?”
苏韬微笑道:“从吴国和岭南买的。”
熊先生立时问道:“可供多少人吃多久?”
苏韬道:“应付这次水灾绰绰有余。水灾过后再买去便是,此事不用忧心。”
熊先生道:“若如此,水灾过后不如就以灾民为河工,让他们修缮堤坝,比四处去征集民夫的好。别处民夫就让他们好生种地,今年得个好收成,明年又不愁粮食了。”
苏韬含笑道:“本官亦有此意。”
熊先生呵呵笑着抚掌,乃向苏澄问她所知的治水法子。苏澄又没治过水,还是早年在京城时听贾琮说起过,便转述起来。末了道:“江西还没有得用的水泥厂。我因想着这几年郊外少不得要兴建厂房,已从岭南买了许多,正好可挪去修堤。”
苏韬点点头。又凝视地图良久,道:“务必出动兵士。”
苏澄张望两眼:“怎么没请李总兵过来?”
苏韬道:“他与杨大人都在郊外练兵,本官已打发人请去了。”
苏澄抿了下嘴:“兵士没学过修堤吧。临时学来得及么?”
熊先生瞧了她一眼:“张大官人仿佛有话说。”
苏澄道:“兵痞子兵痞子,当兵的多有痞子。让人家去修堤,给赏钱当然会干,只是未必瞧得上修堤这份活计。谁去教他们呢?老河工?他们肯听么?”
苏韬问道:“你有主意没有?”
苏澄笑道:“苏大人不是从工部请来了什么水部郎中?不如就请几位老河工当水部郎中如何?”
苏韬皱眉:“本官不过区区知府,哪里能请谁做工部的郎中?”
苏澄瘪嘴:“我没说工部请。”
苏韬依然不明其意思。倒是熊先生睁大了眼,半晌才说:“张大官人好大的胆子。”苏澄嫣然一笑。熊先生乃向苏韬道,“张大官人之意是,以河工充作工部来的水部郎中。”
苏澄道:“给他们做几身衣裳,仿照水部郎中的官袍做,但做得并不一样,如此也不算是假冒朝廷官员。横竖兵痞子也认不出水部郎中应当穿什么官袍。再说,人家本来就是治水的河工,说他们是水部的人也没错。”
苏韬方正,从不曾想过仿冒朝廷官员这等事,登时皱起眉头。倒是熊先生在旁劝道:“不过是诓骗几个兵卒罢了。”苏澄自是瞧出她老子犹豫,张了张嘴,终还是闭得死死的,一副您老爱听不听的模样。苏韬举棋不定。
过了会子,李国培从城郊赶来。苏韬的师爷遂将他们老爷小姐与熊先生所议复述一回,少不得连苏澄建议以河工假冒水部郎中去诓兵士一道说了。李国培听罢竟然赞成,道:“我也管不到下头的人。若是河工没个名头,他们委实未必肯听。”苏韬这才答应。苏澄掩口而笑——这是她老子漠视朝廷的第一步。
苏韬本来只想喊苏澄来说说她听来的那些治水之法,不料她还能出几个得用的主意。后头众人再商议治水,便默许了师爷每回都把她喊上。连着数十日,边商议边派人。如何说服可能遭灾的百姓背井离乡、不肯走的如何驱赶、人口安置去何处、如何运送粮食过去、让何人看着粮仓,以及如何修缮堤坝、如何运水泥等物过去、派多少兵马去何处,这些事都是苏澄不懂的。她只在旁默然听着,偶尔说些建议,多日下来受益匪浅。而堤坝上究竟如何,却不是她可以知道的——没人敢放她去。苏澄叹道:“我这依然是在纸上谈兵。”杨国泰道:“你知足吧,好歹让你谈了。”
这一日,几个人议完事已近午夜。熊先生长出了一口气,叹道:“苏大人当真富裕。小吏不愁江西日后不发达了。”
苏澄笑道:“熊先生这恭维实在不到点子上。”
熊先生道:“并非恭维,故此不到点子上。这些事若没有钱撑着,一样都成不了。苏大人哪里来的这么多钱。”
苏韬微笑道:“不是我的,这些钱都是查抄了谢家及其党羽得来的。”
“谢家和亲眷的钱都带进京去了,留下的不过是些产业罢了。纵然大人做了几次拍卖,也得不了这么许多。前前后后算下来,少说得六十多万银子呢,还不知道日后可有别的大宗开销。谢鲸哪里留了这么多。”苏韬忍不住笑出声来。
旧年,定城侯府背地里将七皇子送去荣国府藏着之事让燕王知道了。燕王派冯紫英去大佳腊详查,贾琮直将偷换信物的锅扣给了七皇子生母谢贵人。燕王虽心中恼怒,见他们白忙活了一场、竟是他们家的女儿不愿意听话、那藏龙之策不论如何都无法得逞,心中有种隔岸观火般的畅快。遂只免除了谢家上下全部官衔,并未当真把定城侯府如何。
谢家却知道,单有一块侯府的招牌哪里能维持得了家中昌盛?便欲改投别家王爷。大户人家动起来极麻烦,且谢鲸投靠燕王多年、旁人没那么容易信他。这般自然唯有拿银钱开道了。好在谢鲸在江西赚饱了黑钱,是个十足的大财主。带着钱走路不便宜,他便上京城的汇丰钱庄开了个存款户头,欲只携着存折四处走动。
谁知上个月苏韬查账,查出谢家各色产业在江西欠下税金无数,便给京城去了折子。那会子贾琮陈瑞锦都在呢,遂托冯紫英演了一场戏。冯紫英大摇大摆上京城汇丰钱庄去,说谢家欠下重税,要查封他们家的账户调查。人家一个小小的钱庄,敢不听燕王细作头子的?遂依言封了谢鲸的户头——此事燕王全然不知。纵有旁人听说,见是冯紫英亲自出马也不敢问。谢鲸存在汇丰钱庄的三千多万银子悉数冻结,须待苏韬这头查明白账目之后、扣除当缴的税金,方能解冻。谢鲸欲哭无泪。
这回治水,苏韬半分不愁钱——只管从谢鲸账面上扣便好。故此极大方。苏澄偷偷拍手笑道:“这就叫,出来混、终究要还的。”
到了六月上旬,雨势愈发大了。冒险巡堤的陆续回报,已有两处堤坝快要支撑不住。六月十二日,又是安义县率先决堤。今年之水比去年更大。除去淹了旧年那些田地,已将安义县城也