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“不敢，我只是帮工的。”苏澄微笑道，“你说还知道有人家媳妇是抢去的？”
“是是！”那人赶忙说，“枣核街那头，陈大贵家两个媳妇都是抢的……”一口气数了十几家。
苏澄点头，命身旁的丫鬟拿纸笔记下来，问道：“一共几家？”
丫鬟道：“十五家。”
苏澄道：“我下午去查，你黄昏时分再来。倘若全都属实，赏你七十五文钱。”
此人大喜过望：“当真？！”
“当真。”苏澄道，“若还有，核实之后每家给五文钱，多劳多得。”
那人立时站起来：“我这就去替大人打听！”拔腿就跑，连个道别都没有。
丫鬟在后头张望几眼，嘟嘴道：“姑娘，此人当真无礼。”
苏澄慢悠悠的道：“说明人家敬业嘛。我们就盼着这种敬业的报信人越多越好。”
当日黄昏时分，此人又来了，还领了个兄弟来。他们哥俩各去一方打探，探得了不少消息。苏澄杨国泰下午已将他报信的那十五家查过了，都属实，遂给了他七十五文钱，并留兄弟二人吃了顿饱饱的晚饭。哥俩又报了五十二家。苏澄道：“好。核实后就是二百六十钱。”二人喜得无可无不可，蹦跳着走了。
这五十二家，有一家是正经娶来的老婆，次日兄弟二人只得了二百五十五文钱，依然笑得合不拢嘴。再后头一日，便又多了两个人来报信了——那人的弟弟嘴不严实，将他们帮着官府查抢妻得赏钱之事说漏了嘴。得了这些人报信，苏澄杨国泰便省下许多力气来。
再过两日，有个老汉找到慈祥庄，说是女儿四年前出门买线再没回来，疑心被人抢走。苏澄料到恐有此事，留了大丫鬟白露在庄中主持。这白露听说了，便来外头问这老汉名姓、家住何处，女儿小名儿叫什么、多大岁数、当年买线之处是哪里等等。老汉姓蒋，女儿乳名鱼娃，今年当有二十三岁。问完了，拿着签子到里头找女人问。才说了几句，有个女人放声大哭。她说她就是蒋鱼娃，将诸事说来一对皆对上了。她果然是被人强抢的。且因有数回想逃走皆被抓住，婆家人看她看得极紧、半步出不得家门。如今已生了个儿子——前头还有两个女儿，也是出生就溺死了。白露听罢，引着她出去见蒋老汉。二人抱头痛哭。
白露在旁陪着掉了半日眼泪，劝道：“好了，如今父女团圆了，也算皇天有眼。”
蒋老汉狠狠的道：“我要把那畜生宰了！”
白露忙说：“您老可莫要自己去！怕是打人家不过。不如上族中请些壮年男子帮忙。”又看了看蒋鱼娃，“我们工厂下个月就要开工了，工钱极实在。这位蒋大姐一看就是个手脚麻利的，到时候定能赚不少钱。蒋大姐，您可以跟掌柜的预支几个月的工钱，拿来给族中兄弟们买肉吃酒，请他们帮揍害你之人出气！”
蒋老汉立时道：“不用买肉吃酒！你的哥哥弟弟都还念着你呢！这四年来，出门看见年岁模样相仿的都要多看几眼，老三还让人打过。”
蒋鱼娃眼中冒火：“掌柜的若肯预支我工钱，我必好生做活！决不让掌柜的吃亏。”又向她父亲道，“兄弟们既是帮我出气，请顿酒肉断乎少不了。爹，女儿会做事，定能赚回酒肉的钱。”
蒋老汉听了便问白露：“你们这作坊还收工人不收？”
白露怅然道：“老人家，您也看到了。被强抢的女人这么多。我们大人和杨总兵救四处去救她们已经五天了，您是头一位来找女儿的。别家……许是还不知道，也少不得有知道、不想认、或是家里养不起的。她们还要养孩子。故此，我们工厂优先收她们。日后若有扩张，少不得再招工。”
蒋老汉便皱眉：“怎么还替他们家养孩子。”
蒋鱼娃忙说：“不是他们家，是咱们家！爹，苏大人做主，我的孩子是我的！姓蒋！”
蒋老汉喜道：“当真？！”
“当真！”蒋鱼娃使劲儿点头，“这会子已有七个月大了，托人帮我抱着。”
白露凑趣道：“既是才七个月大，想必还没取名儿吧，不如祖父给取个名字？”
蒋老汉一愣，半晌才指着自己的鼻子，尤未相信：“祖父……是我？”
白露笑道：“孩子姓蒋，老爷子姓蒋不姓？自然是你。我们东家给会孩子们请教书先生。日后说不得这个孩子能读书做官、光大蒋家门楣。”
蒋老汉喜不自禁，搓手道：“我儿子还一个都没娶媳妇呢！竟先有了孙子。”
蒋鱼娃忙问：“白姑娘，你不是说还有男人做事的工厂？”蒋老汉双眼“蹭”的亮了。
“有、有！”白露瞧着他们道，“火柴厂水泥厂纺纱厂都要开。蒋大爷你的儿子优先录取。”
蒋老汉与蒋鱼娃同时惊喜：“当真！”蒋鱼娃又道，“白姑娘，你可莫要哄我！”
“当真。”白露正色道，“蒋大姐你走丢了四年，蒋大爷和你兄弟还在找你，可知有情。不知多少穷苦人家抢亲，你们家愣是没抢，蒋大爷三个儿子都还没娶亲呢，可知有义。如此有情有义之人，不抢先聘了来，等旁人抢去么？”
第718章（）
慈祥庄收纳被抢女子后第八日； 终于有了第一例来寻找未婚妻的。可惜没找到那女子，白露遂替此人留下了名姓、住址及他要找到女子信息。蒋鱼娃家中兄弟要去找抢他们姐妹的人家报仇，苏澄恐怕对手人也不少； 犹豫要不要派两个兵士扮作蒋家子弟混在里头帮忙。偏这会子，庄外有人送信进来，说是来了个姓梅的大夫要找大小姐。苏澄立命请他进来。
来者果然是梅大夫。此人已换了青衣小帽； 背后背着个药箱子，瞧着有几分仙风道骨。乃迎着苏澄拱手：“苏大小姐。”
苏澄已站了起来，也拱手：“梅大夫辛苦。”又让他坐。两个丫鬟捧了茶上来。
梅大夫并不坐； 乃一躬到地：“在下是来请罪的。”
苏澄皱眉：“出了何事？”
“假借大小姐之名说了个谣言，办了件私事。请大小姐放心； 断乎不会传去。”他苦笑道，“事情来得急； 是在下的不是。”
原来，梅家知道他护住菩提角水井有功、知府老爷免了他和一众近亲的发配； 有个堂兄便来求他帮忙。这堂兄家境富庶； 性子也张狂。养了个女儿爱若珍宝，很是娇惯。前几年女儿出嫁； 婆家家境不差、只比不得梅家，她女儿遂娇惯依旧。如今梅家出了事； 轰然而倒。她那丈夫立时给这梅氏脸子瞧，并纳了两个小妾。如今梅家眼看要远渡北美，堂兄恐怕女儿日后愈发没好日子过，来求梅大夫帮忙照看。
梅大夫立时道：“我不过是个将将免罪的寻常大夫； 考了个秀才还在十几年前，如此大任断乎担不起。听闻北美那边世俗规矩散漫且金矿极多，咱们家又不是空手去的。兄长，你若不想侄女受苦，就依我的话，设法让你姑爷把她休回娘家。日后到了外洋再找个好女婿不迟。”
那堂兄听罢，一宿不曾合眼想到天亮，终以为梅大夫言之有理。好在那姑爷是个耳朵软、易信谣言的。遂托人在姑爷跟前放话，说梅家那事儿还没完、保不齐会株连到已嫁女的婆家。姑爷果然预备送梅氏一纸休书。
偏生这梅氏气愤不过，昨日强行打死了丈夫的两个小妾，把婆家惹火了。她那不大管事的婆母撕掉儿子已写好的休书，和颜悦色把梅氏哄了一番。梅大夫听说后，便知道这婆母不是省油的灯。故此，他亲自出马放出另一个谣言：苏大人要择婿。还列了几个条件，这姑爷能达到八成。倘若他的卦没算错，侄女三日内便能得到休书。乃先赶来找苏澄认罪。
苏澄听罢啼笑皆非。思忖片刻，撇开不提：“不知梅大夫灾民安置得如何了？”
梅大夫拱手：“都已安顿进了苏大人指的几处庄子，不辱使命。只是他们老的老小的小病的病，暂做不了工，唯有先养着。”
苏澄点头：“那还罢了。”
梅大夫含笑道：“大小姐不恼么？”
“我老子忙的紧，这等闲杂谣言传不进他的耳朵。”苏澄道，“想来梅大夫有分寸。”
梅大夫拱手：“多谢。”
忽听门外有人说话，苏澄便问何事。只听一个丫鬟在外头道：“大姑娘，钉子巷送信的那人又来了。”
苏澄道：“你把名录留下，已证实的钱给他。”
丫鬟道：“他说得了个要紧的消息要告诉姑娘。”
大丫鬟立夏走了出去，立起眉眼来：“好不晓事。姑娘有要紧客人，没空见他。叫他到东厢房去，有事跟我说。”丫鬟答应着。
一时立夏回来，见苏澄与梅大夫在商议给灾民找活计的事，掩口咳嗽两声。苏澄瞧着她：“说吧。”
立夏看了梅大夫一眼，道：“他是来告密的。”
苏澄微笑道：“他哪回不是来告密的。”
立夏又看了梅大夫一眼：“姑娘，钉子巷那个人……就是有个姘头死了的那个。”
“杨将军说他走过绿林的那个？”
“对。此人近日四处联络乡老，欲去知府衙门请愿、求我们老爷将子嗣还他们。”
苏澄眉头一动：“他还有这个心思？”
“报信之人就是这么说的。”
苏澄思忖片刻：“赏他二百钱，让他帮忙盯着那人。警告他人家是走过绿林的，莫被发现了。”立夏答应着走了。苏澄低头思忖片刻，见梅大夫仿佛有些兴致，苦笑一下，遂与他说了经过。
梅大夫听罢想了想：“此人姓什么？”
“何。”
“不是本地大姓。”
“显见不是。”苏澄道，“他家里穷困的很，当日小雀大哥在府衙大堂供出来的第二个就是他。钉子巷住的多为愚民，唯他是个有脑子的。”乃摇头道，“既挂念死去的姘头，又何必抢了好人家的女儿去。”
梅大夫道：“这位何兄只错在强抢了个女子罢了。身为人子，必当孝顺父母。俗话说，不孝有三无后为大。既挂念旧人，不用娶妻、只买个婢女生子续香火便好。”苏澄皱眉，偏不知如何与他争辩。他接着说，“此人怕不会善罢甘休。他本无意娶妻，故此抢了个女人生子。日后他纵有了钱财，父母依然会逼他娶妻。还不如将原先的两个孩子找回去。”乃微笑道，“这一招怕是掐在了大小姐软肋上。”
苏澄偏了偏头：“此话怎讲？”
梅大夫道：“救回被抢女子之事，苏大人必是赞成的。然我敢说，苏大人必不赞成连子嗣一道夺走。女人事小、子嗣事大，伤及百姓家之根本。大小姐身为女子、不让须眉，想必内里不服气。无奈世事本是如此。”
苏澄抿嘴：“不错。我没告诉我老子连孩子一道救出来。我既不说，他下意识便会以为只救女人、孩子依然在抢人的人家。”乃思忖道，“我并不觉得那个姓何的能猜到我爹的心思。”
梅大夫道：“他必没猜到大小姐是瞒着苏大人的。但他却知道苏大人这等儒生，对着什么人硬气、对什么人软。”
苏澄拱手：“请赐教。”
梅大夫笑道：“若是奸臣权宦、恶霸豪强，苏大人必挺直了腰杆宁死不屈；若是积古的乡老、病弱的老儒……”
苏澄恍然：“不错，这等人若哭诉一番，我爹怕是要投降。”不觉捏住拳头，“不能让他们见到我爹。”
梅大夫道：“纵然化解了这一招，只怕此人还有别的招数。终究是走过绿林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐还需连后头一并防着。”
苏澄瞧了他一眼：“拦阻乡老什么的好办，绿林人的手段我当真不知道。不如梅大夫帮忙出个主意？”
梅大夫摆手道：“我并不知绿林事。苏大人手底下不是有许多绿林高手？大小姐不如问问他们去。”
“也对。”苏澄心想，还有找什么绿林高手？现明摆着江西副总兵杨国泰就是个从贼道上过来的。梅大夫站起身来告辞，临走前悄悄说了句话。苏澄了然拱手。
后头数日，苏澄杨国泰依然四处抓被抢的女人和孩子。
这日下午，钉子巷十来位老人穿戴齐整，起身往城西郊一处破城隍庙而去。走到半道上，遇见两伙人打架，生生将道路堵住。老头儿们想进不能进，想退出来走别的路又让瞧热闹的困住了。过了会子还有人去报官。眼看要从人群中挤出来，又遇上捕快们赶来了，吆喝着谁也不许走。如此这般折腾了足有大半个时辰，老头儿们才将将脱身。
虽无奈，也不敢抱怨，只得加快脚程往城隍庙赶。那庙虽年久失修，地方却宽敞。好容易走到庙中，大惊：原本约好了大伙儿共同议事、明日一早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行人来了，其余那两百多个老头儿全都没来！遂面面相觑。
良久，有个老头道：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”
另一个张望片刻，指着地面道：“好厚的灰，连个脚印子都没有，显见没有人来过。”
再一个道：“会不会是他们腿脚不利索、走得慢？”
前头那个连连点头道：“想必如此。咱们好歹近些。要不咱们等等。”
话虽如此，其实大伙儿心中都隐约有了念头：旁人怕是都不会来了。不然，他们已在路上耽搁了许久，旁人早该到了才是。足足等到斜阳西坠，再没半个人过来。领头的老头狠狠的跌足：“都是没用的东西！我儿子同他们说时，一个个答应的好好的。正经要议事一个都不来！”想起被生生抢走的孙子，坐在地下大哭起来。旁的老头想起孙子，也纷纷大哭，顿时城隍庙中哭声一片，映在夕阳之下好不可怜。
殊不知，别的老头原本也都按时出了门的，也依着时辰到了城隍庙。
这城隍庙左近有条大路。约莫一个时辰之前，头一拨老头子经过这大路赶去城隍庙。看见路口摆了三张桌子，桌上摆着文房四宝。旁坐了三个人、还站了两个。坐的是一个账房先生、两个管事；站着的是两个伙计。看见有人来了，伙计敲起锣来，亮开嗓子喊道：“各位父老乡亲，来瞧一瞧看一看啦——我们是大光明火柴厂招工的——我们厂子占地极大、工钱最高——欢迎各位父老乡亲前来做工——”
这些老头都是家中强抢的媳妇被官府夺走的，都穷得两眼一抹黑，儿子都没找到什么正经活计。听说有工厂招供，赶忙围拢上来打探。一个管事咳嗽两声，站起来负手大声道：“我们大光明火柴厂用的是岭南王氏火柴厂的方子和设备，脚踩流水线作业，预备七个月后开工，投产后将为全江南产量最大的火柴厂。现在急需大量劳力平整场地、修建厂房、安装设备。要求工人有力气、肯干活、听过工头的话。每日管三顿饱饭，每月工钱五百文。如果有手艺，工钱更多！”
众老头都听傻了：三顿饱饭、五百文钱！上哪儿找如此好的差事去？都颤声问道：“去哪里上工？”
伙计便指道：“从这条桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看见我们厂的筹备处。那儿有王管事负责招工。这会子已有不少年轻的汉子去面试了。我们要招大约七百来工人，招满为止。”
只有不足半里地，老头们互视了片刻，有个便说：“咱们来得极早，半里地也不远，不如去他们火柴厂瞧瞧？”
伙计道：“筹备处门口立了大牌子，且有许