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大堂上气氛立时大变。新任知府有钱有人、有门路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日后他的治下必然富庶。且他提了数回岭南，恰与前两日街面上传说的“有心同王子腾较劲儿”吻合。苏韬拱拱手，坐下了。
文吏接着拍卖。虽是炒作，终归前头两间铺子拍得热闹，旁人也起了精神。才刚竞了两个价，柳小七回来了。许多人猜他已同苏韬拉上了关系，明里暗里拿眼睛瞄他。第三家铺子竟让一个绿林人拍走了，便是那土财主模样之人。他左近坐的都是绿林人，纷纷侧目。
土财主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去办文书交银子。有人悄声问道：“做什么呢？”
土财主叹道：“我也上岁数了，该娶房媳妇过日子了。”
柳小七听了便说：“有安生富裕的日子过，谁还愿意做贼。日日刀口舔血的，也不知什么时候就得把命丢了。”一言触动数人眉目闪动，亦有多人拿冷眼觑他。
后遂再无人出来捣乱，拍卖会安生到底。倒有三成铺子让绿林人得了去。
最末散场时，众人出了府衙大堂，在前院中排队拿自己的号牌去领寄存在柳条筐中的物件。那廖掌柜便从怀中取出一大叠片子来，挨个儿送给排队的绿林人。有人不认得字，问道：“这写的什么？”
“这是我的片子。”廖东家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀国成都人氏。前几日在南昌府绳金塔下开了个小买卖，叫有间茶铺。小店将将开张，有三间铺面，其中两间正在重新装潢。我们茶铺对面有家叫长丰楼的酒楼，因东家和股东分账打官司，兼惹上了别的事儿，正在清查账目。”
柳小七也在排队，笑道：“廖掌柜说话忒拐弯抹角。谁不知道长丰楼已是关门大吉，这会子只等着苏大人证据搜罗齐全，该下狱的下狱、该斩首的斩首。”
立时有人问道：“长丰楼重开不了了么？”
柳小七指道：“你们瞧廖掌柜的脸。”
廖守平微笑：“别人家的事我哪里知道。我是正经买卖人，良民。”
柳小七笑道：“这位廖良民认得苏大人的师弟。”众人哗然。廖守平顿时红了脸。柳小七忙说，“苏大人是位好官，苏老人家乃京中翰林院大儒，苏老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民无疑。良民开店，价钱公道童叟无欺。大家放心前去吃茶，管保茶水里头没有奇怪之物。”
廖守平忙说：“非但茶水里头没有奇怪之物，楼上地下也没有奇怪之物。”
绿林众人瞧他二人眼神古怪，都不言语。良久，还是那个拍下第三间铺子的土财主拱手问道：“敢问廖掌柜，苏大人究竟是个什么意思。”
廖守平苦笑道：“我哪里知道。”
便听有个婉转女声道：“我知道。”大伙儿转头一看，苏澄摘了男子头巾，手里玩着一把乌黑锃亮、只得两个巴掌大的小火。枪，大大方方走了过来。这年头，良家女子温婉，风尘女子艳丽，没人见过这般又明亮又锐气的。一众男人皆看傻了眼。
柳小七赶忙几步蹿到她跟前抱拳道：“敢问张大官人，苏大人对绿林有何打算？”
苏澄抬目看着廖守平道：“这位廖掌柜显见是个老实人。不像是走过绿林的，也不像是做过生意的。”
廖守平忙说：“委实如此。我本是成都青羊宫中的道士。后来……还了俗。”
条案后头忙着整柳条筐的那个袁姓少年听了，笑道：“你怎么不说你因为什么还的俗？”乃撂下筐子绕出来，“廖道长天性老实。前些年他们青羊宫不是出了热闹？有刺客行刺蜀王不成、自己死了，还编排出了个段子叫‘青龙救蜀王’，惹得整个蜀国的香客都过去烧香。偏生这位廖道长平素正是看守那‘救蜀王’的元辰殿的。人家香客问他可看见了青龙，他就跟人家说没看见。香客扫兴，捐的香火钱自然少了。有些道士抱怨他不会说话、排挤他。青羊宫主持道人可巧认得贾先生，知道贾先生家里开了镖局，便让他还俗投奔贾先生做个镖师。贾先生想着，他既是个道士，不如托他来照看我们师父——我们师父是他长辈。”
苏澄看了看廖守平道：“我看廖掌柜满面风尘，不像是常年躲在道观修行的。”
廖守平道：“师父带着我们云游了几年，旧年才刚回来。”
苏澄点点头：“性情实在、有阅历。不会做生意也不熟悉绿林。”乃向众人道，“土匪可以清剿，绿林是剿除不掉的。有官府则必有绿林。然而绿林不可有序。”
柳小七在旁捧哏：“何谓有序？”
“有如律法般不可犯的规矩、有人掌握名录、有人分工合作。”苏澄瞧了一眼方才在拍卖会上意图闹事的管事，“朝廷可容土匪海盗飞贼，却不可容天师道弥勒教，”她顿了顿，“也不可容绿林册。”
柳小七“哦”了一声：“绿林生意可以接着做，只是既不能有人牵头、也不能有人收税，对吧。”
苏澄道：“想谈生意自己谈，廖掌柜听不懂也没心思去听，更不会帮着拉皮条。不得有人将散沙般的绿林人捏到一处，不得没事撒个绿林贴玩儿。”她含笑道，“横竖绿林只能是绿林。谁若欲借绿林之力行朝廷之能，朝廷自有火。枪火炮对付他。”
柳小七眨眨眼：“朝廷之能？”
苏澄随口道：“或是帮着哪位大人争权啦，或是拥着哪个王爷夺嫡啦。”
柳小七愣了：“绿林中人……没这个本事吧。”
“单个绿林人没有，抓到一起便不好说了。”
众人面面相觑，不知该不该信。真明遂咳嗽一声，大伙儿齐刷刷去瞧他。真明道：“这小姑娘说的不错。绿林只能是绿林，不可过界。若是掺合进了朝堂，朝廷必不会袖手不管的。”
有人喃喃道：“莫非长丰楼掺合进了什么朝堂之事？”
另一个“哎呦”了一声：“前头那位谢知府不是有个外甥是皇子么？”
再一个道：“七皇子不是在宫中丢了么？活不见人死不见尸的。”
又一个道：“那个你也信？他说丢了就丢了？不定什么时候忽然就冒出来了。”
柳小七道：“哎呀，怪不得谢大人好端端的就把官儿丢了。”一面扭头张望。他与苏澄方才一唱一和的，又明明白白摆出一副“我与苏大人很熟”的模样，众人皆留意他的举动。见他扭头，都跟着扭头看他张望什么。只见柳小七双目正对着那个管事。管事整张脸已黑成了锅底，眼神飘然不定。
便听那小道士半大不小的声音道：“咦，郭旺大爷，您并没有寄存物件儿，怎么还没走呢？”
几个知道内情之人神色了然。那管事便是郭旺，定城侯府家生子、谢鲸身边的得力之人，特意留在南昌府照看谢家产业的。这个跟苏大人有瓜葛的小道士竟然认得他。苏韬根本不是郭旺等人所说的、极好对付的书呆子。那土财主笑了起来，自言自语道：“看来江西变天是必然会变的。”
692。第六百九十二章（）
马车徐徐驶入南昌城南一片竹林。林中有座老宅隐于小径深处，桃花翠竹相映成趣。马车上下来一位中年男子； 徐徐步入宅内。宅中仆妇上前相迎，引着此人一路到了后花园子。一位银发老妇人正指点两个花匠修剪蔷薇篱笆。男子上前躬身行礼：“姑母。”
老妇看了他一眼：“如何？”
男子道：“谢家大败。”乃将今日苏韬拍卖朱紫街店铺经过说了一回。
老妇思忖片刻； 问道：“依你看，那个张大官人和柳大官人都是什么人。”
男子道：“最初两个铺子皆是他二人竞拍，显见是托儿了。苏韬之妻姓张； 那张氏想必是他外侄女。李大郎说，前两日柳大官人求见苏韬； 苏韬命人去后头找贾先生不着； 遂自己先见他。原是贾先生可巧去了茅厕。出来后，杨土根望着贾先生直笑，说他的托儿来了； 又告诉他柳大官人与衙役在街面上一唱一和之事。贾先生大惊； 说他并未找什么托儿。真明道长便疑心柳大官人是刺客，与他打了一架。”
老妇命园丁丫鬟等都退下，转身往园中的一座六角亭走去，口里道：“这柳大官人极聪明。连蒸汽磨盘机是什么都不知道； 只听了衙役几句话； 立时顺杆子往上爬、演得跟托儿似的。”
“姑母看？”
老妇轻笑道：“既是京城来的； 想必知道苏韬底细。他赶的日子也太巧了些。”
男子拱手：“侄儿愚钝，请姑母明示。”
老妇道：“苏韬到任已经大半年光景，遭谢鲸架空，父母官有名无实。最初静观其变的人家多半都投了谢家。谁知这会子风向突变。苏韬一个师弟，带着二十来个背火。枪的兵士忽的冒出来。来的当日便直拿谢家开刀、封了朱紫街整整一条街。没过几日便公然开堂问案，如今又明着拍卖谢家铺面。可知人家前头那半年都是按兵不动、背地里在查呢。那姓柳的正掐在苏韬审案的头一日凑上去。我老婆子猜，他已在南昌府等候多日了。”
这会子，他二人已走到亭子里头。男子替老妇移开扶椅，一面道：“既这么着，他为何不早些去投苏大人？还能早些帮上忙。”
老妇摇头道：“他不是本地人，能帮什么？他能帮的荣国府都能帮。既是苏大人已有章程，他只管在旁候着，掐个合适的点儿贴上去。此人掐了最早的一个点儿。”
男子坐在对面：“那咱们？”
老妇道：“谢家必有对策，咱们掐下一个点儿就是了。”乃问道，“我让你买粮食，买了么？”
“买了。”
“粮为万民根基，最好下手不过。”老妇含笑道，“谢家头一招八成就在粮上。”
男子点头。过了会子才道：“如此说来，谢家竟是输定了？”
老妇叹道：“七皇子没了，苏家背后是荣国府，谢家拿什么跟人家争？左不过舍不得那么多利，欲来个鱼死网破罢了。”
男子道：“只是谢家根基深厚。”
老妇抬目瞧着他：“你还怕谢家卷土重来？”
“侄儿觉得，苏家虽咄咄逼人，不过仗着几个武艺高强的绿林人罢了。”
老妇问道：“谢家的根基较之义忠亲王老千岁，谁深？”男子激灵灵打了个冷颤。老妇冷冷的道，“不是王爷却能买到火器的，唯有两广总督王子腾和台湾知府贾琏。如今又多了苏韬。燕王的兵马纵然没空管苏韬的事，王子腾却是贾琏的亲舅舅。荣国府帮着苏韬从岭南借调些兵马来不难。再有，”她抬目望了望亭外花木，“能压住满屋子绿林人的高手，一个都难得了。苏韬竟能找来‘几’个。”
男子应“是”。又说：“还有一事。额……”他迟疑了片刻，“言和……今儿跟着我去了。”老妇眉头动了动。男子微微垂头，“我瞧他那模样……仿佛瞧上那个张大官人。”
“不可！”老妇喝到。
男子抿了下嘴：“侄儿觉得，他身份虽尴尬些，配苏韬的外侄女还配得上。”
老妇哼道：“外侄女？那是苏韬嫡亲的闺女！”
男子大惊：“什么？！”旋即辩道，“不可能！苏韬纵然要人竞拍做托儿，也犯不着让女儿去。”
“若是她自己想去呢？”
男子愣了愣：“她一个深闺大小姐，去做托儿做什么？再说，苏大人乃名儒，她想去就由着她去？”
老妇冷着脸道：“苏韬嫡长女自小长在京城，苏老翰林惯着、荣国府拿银钱捧着，活得比公主还自在。连她老子手里都没有火。枪，她竟有；还敢爬在府衙屋顶上。这个胆儿、这个性子，苏韬是管不了的。打从她到荆州苏韬就管不了。荆州回来的人你不是见过了？不知道她如何退的婚？”
男子面上飞过一丝心虚：“荆州邓家那婚事……不是说八字不合？”
“啪！”老妇拍案，淡淡的说：“你没亲见荆州回来的人。”
男子垂头不敢言语。老妇指了他半日，长叹一声：“罢了……”男子头愈发垂得低。老妇摇头道，“回去召那人见见，问问清楚苏家大小姐究竟怎么退婚的。言和若是当真爱上人家了……”男子连连点头。老妇思忖片刻，“张大官人买了雏龙斋？”
男子微怔了一瞬，立时答道：“是。”
“对面的锦绣满堂谁买了？”
“罗泰平亲自拍的锦绣满堂。”
老妇点点头：“你亲去罗家送份厚礼，不拘多少钱把锦绣满堂买下来，给言和经营。”男子觑了老妇一眼。老妇道，“苏大小姐那般人物儿，婚事必是自己做主的。言和有本事自己求去，没本事便罢了。”
男子又说：“侄儿瞧着，柳大官人显见对刘……苏大小姐有意。”
老妇道：“人家武艺、家世、心思皆强似他。咱们家里纵想帮着、帮不了他什么。言和想要什么都给他。”她微笑道，“女人心思不好猜。万一他成了呢？”
男子立时道：“那姓柳的什么来历？”
“我老婆子哪里知道。”老妇道，“横竖家里有眼力价儿。不论什么家世，都比言和强。”男子悄然一叹。老妇又道，“告诉言和，‘张大官人’是苏韬太太的娘家侄女。”男子眼神动了动，垂头应了。
男子告辞离去。次日上午他又赶了回来，告诉老妇：“谢家好生心急。打今日起，满城的米店翻高十倍价了。”
老妇正吃茶点呢，笑道：“不是心急。拖的日子越长，苏家越好应付、谢家越难滋事。”乃思忖片刻道，“把咱们的粮食预备好了，略等等。”
男子道：“言和的意思是，这会子就把粮食取出来，帮苏大人一手。”
老妇悠然道：“心急吃不了热豆腐，好钢须用在刀刃上。这会子寻常百姓米缸里都还有余米。等几日，百姓躁了、有人上官府门前闹了、吴国福建两广的运粮车还没来，咱们再出手。”男子迟疑了半晌，终于应“是”。
下午，苏澄打发了几个人过去雏龙斋清理铺面。对面那锦绣满堂来了个小伙计，说是自家新东家有急事求见张东家一面。苏韬正与贾琮等人商议如何应对米价飞涨，苏澄顶着她老子杀人般的眼刀硬生生坐在陈瑞锦身旁。听说对面的东家求见，怔了怔：“对面那个东家，是个姓罗的老头儿？”
柳小七忙说：“那人一瞧就不是什么好东西，别去！咱们商议要紧事呢。”
来人道：“人家说了，他们东家从罗家手里把铺子盘下来的，上午才刚办好的文书。”
陈瑞锦道：“这个显见是故意想买在你铺子对面了。”
贾琮道：“既然这么着，怎么拍卖的时候不买呢？”乃命人去查今儿上午可有人来办锦绣满堂的过户文书。
一时典吏过来回到：“今儿上午巳时五刻，有罗、劳两家来办文书。罗家昨日刚拍了朱紫街的锦绣满堂，今儿就转卖给了劳家。”
贾琮问道：“这两家什么来历？”
苏韬道：“都是本地乡绅，昨儿都拍了铺子。劳家比罗家大得多，极有民望。市井传言劳家在京中有大官亲戚，只没人知道究竟是哪家，他们也从不曾仗什么势。”他顿了顿，“他们家若肯帮我倒是极好的好事。”
贾琮摸摸下巴：“这个生意做得古怪。”
因苏韬在座，苏澄今儿老实的很、一直藏在陈瑞锦身后避着她爹，这会子忽然道：“我倒觉得，那个京中大官亲戚是真的。”
陈瑞锦问�