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柳小七笑道：“男人么，看久了就好看了。”
贾桂哼道：“好看也分三六九等！她想要个头等的，末了只得了个二等的就能委屈死她。”
柳小七道：“怎么我瞧着，她屋里的物件儿也并非富贵锦绣的？”
贾桂嘴顺，接口就说：“人家又不是暴发户、只买贵的不选对的。苏姐姐那般人物儿哪里会堆一屋子金银玉器？”倒是董愚抬目瞟了柳小七一眼。
柳小七思忖道：“这么看，让邓家主动退婚比较难。”
贾桂道：“要不就依着上回陈姑姑使过的法子好了，让楚王的什么姐妹瞧上这个邓大爷？”
董愚摇头：“人家邓家就是因为不想以嫡长孙跟楚王联姻，才急着求苏姑娘的。”
“啊？”
董愚饮了口茶，细说故事。前些年楚国诸位王子斗得厉害。因邓家家境富庶、人才众多、民望极胜，都想同他们家联姻。谁家寻不出一个漂亮郡主来？邓家暂瞧不出谁能胜，遂只肯以别的子弟与他们联姻，不敢把嫡长孙给出去。横竖他还年轻，邓家只寻借口一直不给他成亲，等着尘埃落定。好容易得了结果，却是把原先那楚国分封成大小十个诸侯国。这就更乱了，纵有三年五载也未必能分出哪国强哪国弱来。这个嫡长孙年岁又大了，且寻常女子哪里担当得住这个邓家嫡长孙妇！
可巧有个荆州知府苏韬，他女儿原本在京中订了亲事，眼看要过门了、那未婚夫婿竟是让燕王的郡主瞧上抢走了！邓老爷子大喜：“天赐佳妇！”赶忙打发人去求亲。苏韬喜欢这邓铭多年，深知他性子温良才学不俗，立时答应了。
贾桂愁眉苦脸托着腮帮子道：“纵然邓家悔婚，苏大叔怕也不肯的。”
柳小七可巧坐在她对面，也托着腮帮子道：“要不然我去试试这个邓铭？”
“怎么试？”
柳小七眨眨眼：“还没想好。”
“且！”贾桂扭过头去。董愚似笑非笑瞧了柳小七几眼，没吭声。
次日，柳小七扮作书生模样拍马去了邓家。平素邓铭是不在家的；可巧苏铮他们快要到荆州了，为了拜见老爷子，邓铭特早早赶回来候着。柳小七没念过什么书，但他知道林黛玉乃天纵奇才，遂抄录了一首在大佳腊看过的林黛玉的诗写在帖子上送了进去。果不其然，没过多久那个邓大爷的贴身书童便出来了，恭恭敬敬请“殷家七爷”进去。
到了邓大爷的外书房，柳小七一瞧——这位长得天庭饱满、地阁方圆、浓眉大眼、鼻直口阔。虽没自己好看，决计不会难看。且冷眼有点像贾敘，乃是天生的忠臣相。这样的模样，苏铮林海等老人家决计会喜欢的。一壁想着，一壁深施一礼：“邓大爷，久仰大名、轰雷贯耳。”
邓铭赶忙还礼：“不敢不敢。殷先生高才，在下佩服。”
二人客套了几声落座。柳小七便道：“实不相瞒，方才那帖子上的诗，并非晚生所作。”
邓铭一愣：“不是先生大作？”
柳小七道：“那是晚生家中一位长辈闲暇随笔之作，晚生没那个笔力。若不借来用一用，怕是进不来这邓府的大门。”乃再深施一礼，“还望邓大爷海涵。”
邓铭微微皱眉，思忖片刻问道：“既这么着，殷先生何故见我？”
柳小七道：“晚生乃是京城人氏。听闻邓大爷与京城苏铮大人家那位小姑娘订了亲，晚生想赶个早，抢在旁人之前同邓先生搭上线。”
邓铭淡然道：“搭什么线？”
柳小七道：“那苏小姑娘手里有巧克力的方子，价值不知道多少钱了。”
邓铭又拧起眉头来：“什么巧克力的方子？”
“这个本是西洋人的方子，苏小姑娘在西洋书籍上看了个大略，便与朋友合伙琢磨出来了。”柳小七遂将贾琮是如何吹嘘巧克力的添油加醋翻炒了一遍，末了道，“横竖邓大爷这是要娶一座金山了。趁着旁人还不知道，小人想先把线搭上，求邓大爷将来优先给我供货，别的都好商量。”
邓铭思忖半日，道：“我全然不知此事。”
柳小七笑道：“若是举国上下都知道了，哪里轮得到小人？你们邓家门口的排队求见邓大爷的不得绕荆州城一圈儿么？”
邓铭道：“敢问殷先生是如何知道的。”
柳小七道：“小人家的作坊可巧也参与了苏姑娘炮制此物。”
邓铭又想了会子，道：“此事突然，且晚生未婚妻尚未回到荆州。殷先生，不如等晚生弄明白了再谈？”
柳小七点头道：“小人此来不过是打个招呼罢了。”乃拱手告辞。
邓铭命人送他出府，自己坐在书房冥想半日。到了下午，邓铭候着他祖父歇毕午觉，便过去将此事说与老爷子。邓老爷子喜道：“你媳妇儿还有这本事？”
邓铭道：“如今市面上的南洋可可茶那么高价依然供不应求，买回去的多半给女眷孩童烹食。听那个殷先生所言，这个叫巧克力的比可可茶更招女眷孩童喜欢。”
邓老爷子摸着胡须道：“得空还会琢磨吃食……听着这姑娘是个活泼的，可巧治你这闷性子。”邓铭不禁红了脸。邓老爷子哈哈大笑。
可巧这会子有人进来回来：“老太爷、大爷，知府衙门送了消息过来，苏家老太爷的车马今儿黄昏时分进城，苏大人想约咱们家老太爷、大老爷与大爷明儿过去吃茶。”
邓老爷子大喜，抚掌而笑：“好！哈哈哈……”邓铭有几分羞赧，把什么巧克力啊生意啊都忘了，赶忙寻个借口跑了。邓老爷子在后头喊，“明儿穿件齐整衣裳去——”邓铭只扮作没听见，跑得极快。柳小七可巧在他们屋外的大杨树上听见了，趁人不备溜走。
赶去客栈同贾桂董愚打了个招呼，柳小七又拍马跑了。他早已从苏家打探到苏老头会从哪条道上进城，便拍马出城去迎。跑了约莫小半个时辰，迎面便是太平镖局的车队，高高的“太平”二字飘扬在旗杆上甚是威风。一大溜儿马车将道路占得满满当当，前头两辆皆为台湾府所出的橡胶胎四轮弹簧大马车。不必问，里头坐的必是苏铮苏澄祖孙二人。他遂取随身炭笔写了张纸条子，团成团掷进第二辆马车里头。过了会子，车帘掀开，露出苏澄的脸来。柳小七不禁嘴角上扬。苏澄白活新鲜的，一没瘦二没哭，眼睛锃亮往路边的树上探望。兴致勃勃瞧了半日没找出人来，苏澄撇了撇嘴哼了一声撂下帘子。
柳小七便快马跑到前头一株大树上藏着，待苏家的车马经过时轻轻落在苏澄的马车顶上。他知道苏澄沾染了贾琮贾环的性子，不大喜欢带丫鬟。乃贴耳听了听车中动静，果然唯有一个呼吸声，心中暗喜，抬手敲了敲车顶。
立时听见里头苏澄喊：“喂，是柳小七不是？”
柳小七躺在车顶上含笑道：“没错，正是七爷。”
“哈哈！”苏澄在里头笑道，“我就知道！琮师叔不会不管我的！”
柳小七撇了撇嘴：“你倒是自在的很，没绝食么？”
苏澄得意洋洋道：“谁绝食了？我可一顿没少吃！”
“啊？”
“我苏澄生下来就是享福的！绝食那么傻的事儿我才不会做。”苏澄在车里伸了个懒腰，“只让丫鬟把饭都端出去罢了，我屋里什么时候少过点心？祖父知道我不喜欢那门亲事，自然心中不安。他心中不安必然会命琮师叔环师叔帮着查查，他二人不就知道了？他们既知道了，还能袖手不管么？”苏澄拍手道，“我可是女诸葛不是？”
柳小七忍俊不禁：“是！苏大小姐真真是个女诸葛！”
第570章（）
话说苏铮领着孙女来到荆州，苏府上下都知道大姑娘要与望族邓家结亲，众仆妇莫不欣然踊跃、言笑鼎沸不绝。车马停在正厅外头，苏韬领着儿子出来迎接。见父母顶着花白的头发从车中出来，苏韬不禁潸然泪下，上前相搀：“爹、娘，儿子不孝。”
苏铮两口子也老泪纵横。老头扶着儿子的手细看了半日，点头叹道：“你也年岁不小了。”乃迎入正厅。
苏澄的马车直入院中，她母亲张氏领着她的妹子和几个苏韬的姬妾也在阶下候着。苏澄从车中出来便亮瞎了满院子人的眼。且不论容貌出挑，单是她身上那几种衣裳料子便没人认得，只觉又明亮又舒服。因车马劳顿，她也不曾带什么首饰，只插着四对簪子别着发髻。那四对簪子都是极简单的款式，各嵌着一颗三十六面的西洋金刚钻。这会子正赶上斜阳西坠，映得闪闪发亮，像是头上落了八颗星星。
苏澄与她母亲相见，先是抱头痛哭，旋即皱起眉头。她母亲衣衫简朴，只穿着半旧的家常锦袍。乃问道：“娘怎么不做两件新衣裳？”
张氏道：“又不是见客，穿什么新衣裳。”
苏澄摇头道：“您这老观念不对！既有新的为何不穿？难道白白搁旧再了穿不成？”
张氏身旁有个媳妇子道：“大姑娘，老爷常说，过日子不可奢靡。”
苏澄道：“什么叫奢靡？好端端的柴炭不拿去烧火、特使蜡烛煮饭、只为了作钱，那个才叫奢靡。既是有钱，挑最好的吃穿用度，非但不是奢靡，还是活跃市场、拉动经济。”
张氏笑道：“莫要胡言乱语，留神让你老子听见。”
苏澄哼道：“听见了又怎样。我从京中带了些好衣料子来，让她们赶着给您做几件衣裳。”张氏才要说话，她先堵道，“我的好太太！瞧瞧祖母的衣裳，再瞧瞧您自己的！还显得祖母奢靡呢。”
张氏闻言大惊：“我换衣裳去！”
苏澄忽然想起一事：“娘，你怎么在这儿候着我？不是应该先去前头接祖母么？”
张氏含笑瞧了她一眼：“你不是贵客么？”
苏澄奇道：“我怎么就是贵客了？”
后头有个姨娘模样的女人上前笑道：“大姑娘就要大喜了，可不是贵客？”
苏澄登时拧起眉头来：“那事儿我不会答应的。”方才在路上柳小七已将邓家之事与她通了气，听完她便愈发不愿意了。
张氏拉了她一下：“胡闹。你老子早就与人家合过八字了。”
苏澄撅嘴道：“我没答应，纵是皇帝答应了又如何。”
那姨娘又道：“哎呦呦，我的姑娘！整个楚国可没有比那更好的亲事了！”
苏澄款款道：“楚国不过弹丸之地罢了，也值得一提？”
姨娘噎了一下，不死心道：“是了，大姑娘是京里头来的，见过大世面。听说京里头的礼部侍郎都是邓家的呢！大姑娘嫁过去就是嫡长孙妇，来日便是邓家的主母！”
苏澄吐了口气：“就是因为这个我才不愿意呢。”她乃携着她母亲的手往里走，一壁说，“做什么主母太累，我不想受那个累。我若喜欢权，诸国世子妃之位由着我挑，母仪天下都使得！”耳听四周一片抽气声，她浑然不顾，“不是我瞧不上邓家，他们好生糊涂！我纵然敢嫁、他们真的敢娶？他们手里头可有军队没有？就不怕将来楚王疑心他们家想造反、把他们满门抄斩了？”四周又是一片抽气声。
她母亲吓得止了脚步：“你说什么？！”
苏澄皱了皱鼻子：“我是谁？我能嫁进翰林家、国子监官员家，唯独不能嫁给他们这样的人家做嫡长孙妇。来日只要有人在楚王跟前挑拨一句：邓家不反还罢了，但凡想反则随时可成。楚王耳朵一软，他们家就没命在了。自古以来，因天子疑心而死的人家还少么？到时候还得埋怨我替他们家招祸。”
张氏抓紧了她的手：“胡说，你不过是个从四品知府的女儿罢了，算个什么？”
苏澄撇嘴道：“京里头没人认识我爹，都只知道我乃是苏铮的孙女。苏铮也不是什么翰林院大学士，是贾琮贾环贾维斯的先生。我和这些妹妹们不一样，是养在祖父跟前的，荣国府三贾把我打小惯着长大。妹妹们都是荆州知府苏韬的女儿，唯独我是哪吒三太子的师侄女。能跟我比的唯有荣国府的福儿。邓家究竟是心太大还是根本不知道‘三贾’都是什么人物？”
张氏怔了半日，强笑道：“我知道老太爷的三个弟子名扬天下……可……都没有官职吧。”
苏澄诧然看了看她母亲：“娘……您怎么什么都不知道？”她摸了摸额头，瞧她母亲满面茫然，不禁苦笑，忙道，“横竖我不会嫁给那个什么邓家的，您不用担心就是。快进屋坐着去，这一路颠簸我都累死了！”乃拖着张氏进去，姬妾仆妇等人面面相觑。
张氏乃指了她两个庶妹并几个苏韬的姬妾来相见。苏澄没打算与她们交好，只大略说了几句客套话。张氏亲领着她去了她的院子，便赶着换衣裳去拜见婆母了。
苏澄瞧这院子收拾得齐齐整整，心下欢喜，命人搬东西进来。又让给弟妹们送礼物过去，并有给下人的赏赐。又有庶妹来拜见套近乎，苏澄又客套了几句。那女孩儿看着密密麻麻的华贵物件只差没流口水，苏澄扮做没留意。
一时那姑娘走了，有个贴身的丫鬟便问道：“姑娘平素大方，怎么没赏她一件？”
苏澄道：“她盯着的那几样我自己都喜欢，难道为了颜面就送她我喜欢之物不成？”
众丫鬟都笑起来：“姑娘还是这么个性子。这回带来的哪样你不喜欢？”苏澄耸肩，指挥她们安置物件。
待张氏见过婆母回到自家院子，贴身的几个媳妇子早已急得跳脚了，老远就挤眉弄眼的。张氏才刚回到屋里坐下，有个媳妇子赶忙上前道：“太太！大姑娘……她……”
张氏正要吃茶，闻言吓得丢了茶盏子：“澄儿怎么了？”
另一个媳妇子低声道：“大姑娘方才把给各处的礼物赏赐都给出去了！且她的人好生会做事，妥妥当当的，待我们知道都已送完了！”
张氏抚了抚心口：“我还当是什么坏事呢。”
前头那个跌足道：“大姑娘给我们的赏赐都极重，偏生给二姑娘三姑娘的礼和给几位姨奶奶的一模一样！且……且……”
张氏一惊，打断道：“她给两个妹子的礼和给那几个的礼是一样的？”
后头那个叹道：“赏我们的是两匹京中的好缎子、二十两银子和两个荷包，荷包里头还有‘吉庆有余’的小金银锞子。”
张氏含笑点头：“既赏了你们、你们只管收下。”乃端起茶盏子饮茶。
前头那个道：“给二姑娘三姑娘和姨奶奶的……都是每人两个荷包，荷包里头只有‘笔锭如意’银锞子。”
“噗……”张氏口中的茶喷了一地。半晌，忽然笑摇头道，“难怪每回京里头来的人都说她快活，真真快活！”
两个媳妇子愈发急了：“大姑娘这性子，到了邓家可如何是好！”
张氏含笑道：“她既不肯，想是不会嫁的。”媳妇子们便愣了。张氏慢条斯理指了指茶，有人赶紧替她添上。张氏饮了半盏茶才道，“难道我真的不知道荣国府三贾是何等人物？我早几年就给婆母去过信，说澄儿这性子出了阁会不会吃亏。婆母回信道，自有人替她撑腰。琮哥儿说了，既然敢惯着她、必能护着她。”
两个媳妇子互视了半日：“太太……那……大姑娘的赏赐……”
“你们收着便好。若得空，明儿就做新衣裳穿着。”
她身后一个老嬷嬷慢慢的说：“只是……老爷会不会恼了大姑娘？”
“澄儿想必自有主