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白氏眼珠子都快瞪出来了，半晌才强笑说：“与……大爷家里什么相干。”
贾琮正色道：“前不久我有事去了一趟秦国，让人绑架了，绑匪问了我许多听不懂的话。我翻回头来再想那些话，虽仍不明白，也依稀能猜出他们在找我家已丢失的一宗要紧物件，并一个与那物件相干的老樟木盒子。绑匪说那两件东西干息重大，重到与国运相通。那宗物件我们家丢了很久。奇怪的是我们也找了很久，居然全无线索；而那东西绝非随便谁都敢买的。前些年，忽然有位大人物来寻我们家要那物件，听说已丢了、极是惊愕。还有一件奇怪的事。当时我没有杀绑匪，绑匪却被人灭口了。白大婶，不知道茴香姑娘的祖父擅不擅长雕老樟木？”
白氏懵了。贾琮在旁候了半日，她忽然上前扯住贾琮的衣裳：“大爷！我们姑娘什么都不知道！她那会子才刚四岁，能知道什么？”
贾琮忙道：“大婶别急。我也什么都不知道，她纵大了我几岁、能知道什么？只是显见当年那事儿还没完，还有人在找我们两家，且本事不弱——我贾某人哪里是随便谁都能绑架得了的？他们既然能找到我，也未必不能找到你们。两家都是一根绳子上的蚂蚱；不合力把当年的事查清楚，两家都脱不了身。您老以为藏起来就安生了，树欲静而风不止。”
白氏“咚”的一声跌坐在地上，老半日才喃喃的道：“连大爷都能找到福州来……那些恶人早晚也能找来……”乃抹眼泪，“奴婢对不住老爷……”
贾琮让她哭了会子，劝道：“也未必就对老爷子不住。你们姑娘这不是还活的好好的？我们全家也活的好好的。歹人虽不弱，也未必能强到哪儿去。所以我说先把事情弄明白嘛，就算死了也得做个明白鬼不是？我本名满天下的大才子，再不济也可以请王爷们护着不是？在他们杀了我们之前先把他们杀了，不就好了？我也曾落到他们手上，这不是逃出来了吗？”
白氏缓缓摇头：“那是他们想要大爷手里的东西，要留着活口。”
贾琮摊手道：“难道现在他们想灭茴香的口？”说得白氏打了个哆嗦。贾琮微笑道，“白大婶，你有没有想过，现在找我们两家的，和当年灭茴香家满门的，不是同一拨人。”
白氏惊愕：“不是同一拨？！”
贾琮道：“月黑风高悄然灭功臣满门，显见背后主使的是先帝；先帝早已驾崩多年。我们家的那物件和她们老爷子做的老樟木盒子如今必是旁人在找，而且八成不是王爷家。”
白氏不禁问道：“为何不是王爷家？”
贾琮道：“他们是王爷，我是臣子。他们想要先帝赐下的东西直来问直来要便是，何必绑架了我去？这是另有旁的知情者想从中牟利呢。”
白氏脱口而出：“老爷说知情者都会让圣人杀掉！”
贾琮哼道：“活着的知情者永远都会有的。再不济先帝自己总知道；他虽死了，还有太皇太后、太后、小圣人。这三位的嘴未必都那么紧，宫中宫女太监护卫又多。所以我才想弄明白是怎么回事，我们好猜测谁可能知道、谁能从中牟利。白婶子，你觉得呢？”
白氏不过一寻常妇人。贾琮所言虽半懂半不懂，也已清楚这位姓贾的大爷和自己原来的主家拴在一处了。她带着小姐藏了二十来年仍不得安全，与这位贾大爷合作说不得能有一线生机。乃咽了口口水：“奴婢……当真知道得少。”
贾琮恳切道：“知道多少算多少。旧事如同拼图，多拼一块就多一分线索。大婶，敌暗我明，同舟共济大家都有活路。”
白氏见他说得诚恳，犹豫了好一阵子，道：“我不过是个寻常的仆妇。”贾琮点头微笑，以目光鼓励。白氏让他哄住了，开了口。
茴香的祖父名叫甄得仁，乃金陵甄家外八路的族人。年幼时甄家尚未得势，故此学了木匠。此人天分极高，渐成一代名匠，后得族弟甄应嘉举荐进京替皇帝做木工。忽有一日甄得仁返乡，说是京中不如金陵自在，圣人还赐了个小官当，家中倒也风光过一阵子。再后来，白氏的亲生女儿病死了。甄得仁得知便喊了她去，凄然道：“伴君如伴虎。圣人命我做了件东西……他若不用还罢了；若有用的一日，知情者都必灭口无疑。”遂命她将茴香当作自己的女儿，让自家老婆子寻了个借口送她们娘儿俩去甄应嘉府上为奴。老头含泪道，“虽是个女孩儿，总归是甄某一条骨血。”那会子白氏尚不明所以。半年后，有打更的看见黑压压一群黑衣人在甄得仁家屋顶上飞，次日发现他们家满门被屠杀殆尽。
第552章（）
贾琮听见白氏说“黑压压一群黑衣人在屋顶上”便知道事儿没那么简单。一户木匠、四品闲官，最多用两个大内高手已足够鸡犬不留。他们凭什么惊动“一群人”这么多？要么甄家高手众多，要么有孔雀翎级别的武器，要么有冲宵楼铜网阵级别的机关。而甄得仁只不过是甄应嘉的族兄，第一个选项基本排除。由此也可知，甄得仁纵对着皇帝也不是坐以待毙的主。
贾琮想了会子，问道：“白大婶能做茴香姑娘的乳母，想必在甄家呆的日子并不短，深得甄得仁老爷子信任。依你看，他们家的姑娘小爷里头，还有比茴香更聪明的吗？”
白氏面上顿时绽出傲意来：“不是我自夸。连大门头甄府的姑娘小爷在内，就没有一个有我们姑娘聪明的！大门头甄府那个叫宝玉爷们都让我们姑娘哄得团团转，捏他如同捏面团儿似的。”
贾琮点头：“甄宝玉必是个聪明的。”能当贾宝玉的镜子，天资不会差到哪里去。他转念一想，甄得仁抢在被灭门前半年送走了儿孙当中最聪明的茴香想必不是偶然的，大约是那老头得了什么风声；而白氏亲生女儿病故只怕也不是凑巧，说不得就是甄得仁定计后要借用那小姑娘的身份把她弄死了。只不知她二人送去甄家、甄应嘉和甄家老太君知不知道。他又问，“到了大门头甄家，他们不曾将你配人么？你那会子年轻，大门头甄府上没老婆的男人想必也不少，谁家会巴巴儿放过一个能生孩子的女奴？”
白氏又摇头：“不曾。”乃思忖道，“倒也古怪，与我一般大的女人委实都配了男人。”
“当年你们离开甄家又是为了什么？你带着小主子谨小慎微的活命，总不会凭白无故惹事、让主家卖了。”
白氏微微垂头：“是……我们姑娘……不留神露了聪明，帮来大门头甄府玩儿的两位别家姑娘解了困。她还以为能得赏赐……”
贾琮道：“显见大门头甄府是知道你们身份的。不然，一个七八来岁、模样平平的机灵小丫鬟，非但要得赏赐，还得提到老太太身边调理去，将来能当大用。”比如什么鸳鸯啊袭人啊。
白氏怔了怔，咬牙道：“他们知道么？竟半分不曾照看我们姑娘，大冷天儿也不曾给我们一块炭！好歹我们老爷与他们老爷是一家子兄弟！”
“也说不定是为了不让你们惹人的眼，做戏得做全套。”贾琮思忖片刻问道，“你们到了甄应嘉府上之后，他们家有没有派人跟你们嘘寒问暖、打听什么？”
白氏摇头：“与寻常仆妇一般无二。”
贾琮捏了捏下巴。甄应嘉肯定知道茴香的来历。甄得仁没藏孙子藏了个孙女，说不定在这个孙女身上放了什么线索。只是此事不曾告诉甄应嘉，不然甄应嘉也未必敢收留。乃又问：“甄得仁大人家住在什么地方？那府上遇难是在哪一日？”
白氏微微发颤，道：“我们老爷住在金陵城清凉门左近的竹枝巷。出事，本是二十三年前，二月初九那日晚上。”
贾琮点点头：“我使人去查查。”遂安慰了她几句，起身出去了。
到外头喊吴小溪一道走，告诉她白氏所言。吴小溪想了会子，道：“甄得仁为何藏了个孙女、不藏孙子？”
贾琮道：“两回事。这个孙女是因为天资不俗送到甄应嘉府上，且甄应嘉肯定不知道真正缘故、只当族兄想留个根儿。可见甄应嘉也知道甄得仁保不齐有灭门之祸。甄得仁只敢送孙女而不送孙子，可知他清楚甄应嘉的胆识为人，不敢送男丁过去恐怕被他族弟翻手卖了。毕竟他们觉得女孩子不值钱，甄得仁遇上此险的根子还是甄应嘉向先帝举荐了他、说起来甄应嘉是对不起甄得仁的。就是不知道这个茴香的来历甄应嘉会不会禀告过先帝。”
“不会。”吴小溪道，“不然何至于一发觉小女孩机灵过人就找个借口卖了？私藏皇帝想杀的人，甄家心虚呢。”
贾琮“嗯”了一声：“甄得仁如果还想藏孙子，可能另外想了法子。那孙子最大的可能就是他哪个儿子的外室子，只负责传递他们家的y染色体，并不管其余的。茴香别有用处，一个高智商的四岁小女孩已经可以藏住不少秘密了。”贾琮喜得打了个响指，“走走，再回去跟茴香聊聊天，看看甄老狐狸留了什么线索。”
吴小溪横了他一眼：“我去写信。”
“什么信？”
“让五老爷问问柳家的人，二十三年前二月初九那天晚上，他们可有人在金陵城清凉门左近的竹枝巷甄得仁家出了什么任务、为什么去要那么多人、经过如何结果如何。”
贾琮含笑向她拱拱手，舒了口气：“五叔简直是百宝囊！”
他遂去找茴香。茴香这会子已缓过来了，坐在屋外廊下发愣。贾琮径直拎了把椅子往对面一坐，看了看她：“气色已好多了。想明白了？”茴香站起来行了个礼。贾琮道，“我方才见过令堂大人了，你们甄家的事也知道了些。”茴香一惊。贾琮斜睨着她道，“你这样高智商的主儿，四岁才离家，还能不知道自己姓什么？我不信。送你离家之前，甄得仁老爷子想必告诉过你些话。”
茴香摇头：“我不记得了。”
贾琮道：“我不信你不记得了。”
茴香苦笑道：“那时候我极小，贾先生难得记得三四岁的事？”
“记得啊！记得清清楚楚的。”贾琮微笑道，“我在寻常人里头算聪明的，而茴香姑娘你只怕比我还聪明些。”如果我没开外挂的话，肯定没你智商高。“我都记得三岁的事，你岂能不记得四岁的事？何况那些事还是你祖父特特叮嘱你的。不然，你堂堂一个大小姐，忽然变成了叔祖父家的下人，岂能不在甄应嘉府上大闹？”
茴香抬目看了看贾琮，见他一副“你蒙不了小爷”的架势，扮傻的话半日说不出来。良久才道：“祖父叮嘱我，倘若那府里待我好，到了我十二岁的时候就告诉甄家老太君，先帝驾崩后不论新君是谁，头一个要死的就是甄家。若待我不好，让我设法在十七岁之前脱离他们家。”
贾琮赞道：“老爷子好眼力价儿！”又道，“神佛难救求死之人，他们倒是早早将你送走了。再说你一个小孩子的话甄家那帮蠢货是不会听的，人家也没把你当亲戚。”
茴香淡然道：“我祖父也没说准。他们家只败落了，并未死人。”
贾琮翻了个白眼儿：“那是因为天下分封了，不然委实哪个新君即位他们都得瓜完。这么看你祖父并未怨甄应嘉向天子举荐了他、把他推入火坑去。老头儿是个善良的人。”茴香微微阖了阖眼，脸色安定了些。贾琮又转回话题来，“但他肯定不止跟你说了这个。不然，他藏一个不能传宗接代的孙女去甄应嘉府上做什么？弄个孙子扮装成孙女送去多好，横竖那么小的孩子雌雄莫辨，难道甄应嘉还会验明正身不成？”言罢忍不住又瞧了瞧这女子——嗯，绝对是女的。
茴香眉头动了动：“倘若我祖父认得贾先生，活下来的想必就不是我了。”
贾琮道：“这种主意也不是我最先想到的。家逢大难之时，为了留下根子以男孙扮作女童的人家多了去了，我不信你祖父没听说过。偏你祖父没使这一招，而是宁可送出身为孙女的你。要说没缘故，你自己信么？”
茴香让他噎得半日说不出话来。她再聪明，只在后宅活了二十几年，听过的见过的事太少。看贾琮说的气定神闲，还真以为被抄家灭门的人家许多都使过男孙扮女童的招数，费了许久力气想不出一个借口替祖父解释为何挑了自己送出去。良久，苦笑道：“贾先生何必非要知道。”
贾琮等的就是这句话！乃长叹一声，缓缓的道：“我才已经跟你母亲说过了，再跟你说一回。我疑心，我们甄贾两家被同一件事拴上了，且麻烦还不小。”茴香大惊。方才贾琮哄白氏的时候，见白氏误以为自己是追查她们母女二人到此的，遂想着不如将错就错。他先苦笑了一下，“我很小的时候就听高人说过，甄贾两家互为光影。当时还以为‘甄家’指的是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉的那个甄家，毕竟我们两家是老亲，交往甚密。十几年来查了他们家无数次，早都烂透了！跟我们家没法子比，还嫌弃他们这样的人家怎么能跟我们家互为光影？那老曹是不是哄我的？原来金陵还另有一个甄家。”又正色道，“如今有一群不明来历的人，与燕王下头一个细作头目不知有什么瓜葛，前些日子趁我去秦国办事绑架了我。虽后来平安脱险，事儿显见没完。那些人除了在找我们家丢失多年的一件东西，还在找一个拳头大的老樟木盒子。”
茴香眼神动了动，道：“也未必那盒子就与我们家有干息。”贾琮冲着她皮笑肉不笑了一下。茴香摇了摇头，叹道，“罢了，在贾先生跟前装模做样怕是不成的。”
贾琮道：“我跟令堂大人说了好几次，咱们两家眼下是一根绳子上的蚂蚱。背后的敌人来势汹汹不知是谁，不合作难有出路，联手大家都好。我们家的东西早就丢了，人家不还是没放过我们？”
茴香想了想，恳切道：“我祖父委实不曾告诉我什么老樟木盒子。”
贾琮偏着脑袋看了她半日，看得茴香浑身不自在。终吐了口气站起来道：“今儿这事来得突然，你一时半刻下不了决心也寻常。无碍，静下心来想几日，相信以你的智商能想得通的。”
茴香赶忙站起来行了个万福。贾琮转身就走，口里道：“你父母已安顿好了，你是要单独住在这儿还是跟他们一起住？”
茴香忙说：“我同母亲住便好，何苦来又多占个屋子。”
贾琮不回头，一壁走一壁耸肩道：“行。”
茴香本是空手跟着戴夫人过来的，什么都没带，这两日换洗的衣裳都是临时去外头买的。今儿她全家过来了，反倒替她收拾了行李。她遂搬到她父母的院子去了。到了晚上，茴香撒娇儿要同母亲睡，拉了白氏去她屋里。前前后后窗户门都细查过一遍没有人，娘儿俩安心关门闭户，坐在床沿说话儿。
白氏先说了今日的经过。戴宪将他们全家送人之事极突然，乃是戴宪身边一个要紧的仆人传令进来的。因为茴香平素住在戴夫人院子里，随身物什也在那院子里，白氏便去替女儿收拾东西，让戴夫人身边一个大丫鬟看见了，问她；她遂说：“老爷将我们一家子送给了朋友，命我们收拾东西呢。”那丫鬟大惊，跑着去回给戴夫人。戴夫人压根儿不知道，顾不得身份亲来茴香屋里问话。听说是老爷给的人，直命她“不许走”，急忙忙跑出去找戴宪。戴宪因为儿子给自己戴了绿帽子已经多日不曾回家了，戴夫人也�