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，四四方方，上头什么也没有。此人解下帕子来看了半日，又松松的绑回去了。他走后，暗中又跳出一个人来察看那帕子。
几个人看完帕子，都到下头看了看地方：这楼乃是座酒楼，唤作得梦楼。此楼说寻常并不寻常。寻常之处在于，也不知道多少人查过多少回，委实就是座寻常的酒楼；不寻常之处在于，早年先南安郡王霍煊曾在此处遭人暗算丢了颜面、摔断了腿、伤透了元气，前些年又有燕王司徒磐的次子司徒岧在此处遇刺身亡、刺客的手段与当年对付霍煊的一脉相承。而司徒岧之死至今不曾查明，只知道是有人雇佣了绿林大盗做的。
次日晚上，柳二并未再去镇国府。除去那些跟着柳二的人，得梦楼顶的红帕子再没人动。两日后，夜风一吹，直从套兽脖子上飘走了。在左近盯梢的探子恍然大悟：那个草帽客只不过是给人打信号罢了，红色便是信号，使了细绢的帕子松松绑着，便是为了过几日好被风吹走。
冯紫英遂寻了个借口上镇国府去套牛大老爷的话，没问出什么来；又请牛继宗出去吃酒，灌醉了套话，依然没问出什么来。而柳二却失了踪迹。
楚王特使又走了一趟猎鹰书局，问“背锅侠”可得空了没有，能否接他们王爷的生意。柳小七叹道：“他这几日心情不好，才刚失了一宗大买卖。”
特使眼中含笑，口里还道：“怎么会失了大买卖的？”
柳小七道：“不是所有买卖都能做成的。”
特使道：“若是不成，你们待如何？”
柳小七愁眉苦脸道：“退回订金呗，还能怎样。”
特使道：“换个人去不成么？”
柳小七抽了抽嘴角道：“人家客人信不过我们，只信他。我到这会子都不知道他们做的究竟是什么生意。”
特使奇道：“你连生意是什么都不知道，如何谈价钱？”
柳小七道：“我说错了。不知究竟……”想了半日，摆手道，“知道大略，不知究竟，横竖就是那么个意思。”又叹道，“罢了，钱本赚不完的，不该我的我不要便是。”
特使呵呵直笑，内里猜他知道客人托柳二去镇国府找东西、不知究竟要找什么。乃道：“可见老实人有老实人的好处。”便愈发笃定，非要柳二不可。
这年正月底，穆氏那头已预备好了。贾琮便去见贾政，道：“王子腾叔父那边有许多新鲜事儿，宝玉哥哥要学的东西多了去了，一时半刻回不来。是不是让宝二嫂子过去瞧瞧他？老祖宗的孝眼看要满两年了，他总得有个嫡子吧。”贾政早已诸事不管，闻言忽然想起贾琮年幼时是有“送子”之说的，以为里头有什么玄机，立时答应了。贾琮白预备了满腹的说词皆没派上用场。
二月初，史湘云与穆氏的车马结伴出城。穆氏之父替她取了个男子的名字，唤作穆简。施黎撂下手里的事物，悄然隐在左近护卫着。
襄阳候府仍旧替老侯爷办丧事，只是不去城西找打了。戚氏悬心了这些日子，见她哥嫂并那府里皆不再来扰，也安下心来。
这一日，潘喜贵正在街上等活做，有个穿儒生袍的先生走了过来，含笑道：“师傅，拉晚生去会个朋友。”潘喜贵才刚打了个千儿，抬目一瞧：此人正是荣国府的琮三爷，赶忙弓腰问好。贾琮摆摆手，笑眯眯上了车，道：“不会少你的车马钱，只管安心。”
潘喜贵笑道：“您老说哪里话来？小人纵白拉三爷一回也是应当的。”又问他去何处。贾琮便说了个地址。潘喜贵有心问他上回说的差事、又不敢开口，只扬鞭催马而去。
路上贾琮告诉他：“襄阳候府去找你们是个误会，以为你们认得他们要找的一个要紧人。偏他们已经从别处找到了那人，你们没用了。”潘喜贵念了声佛。
不多时到了地方，贾琮下了马车道：“你也进来吧。还记得上回我说的么？”潘喜贵一瞧，乃是青砖绿瓦的座宅子，从外头看还不小，不禁在身上擦了擦手。
贾琮上前扣门，有个小子开门出来行礼道：“三爷。”
贾琮问道：“秋生在么？”
“石先生在呢。”
“鸳鸯呢？”
“金太太也在。”
贾琮点头，回身向潘喜贵招手，二人一道进去了。这宅子里头清静的很，前院没人、正厅没人。拐个弯子到了书房，见石秋生与金鸳鸯两口子脸对脸坐着，案子上摊满了书册纸张。贾琮笑拍了拍手：“同志们，我领新同志来了。”他二人赶忙站起来。贾琮指着潘喜贵道，“这就是我上回说的潘师傅。”
潘喜贵见他们都是读书人，有几分手足无措。石秋生已走了过来，向他伸出右手，肃然道：“潘喜贵同志，欢迎加入革命共济会。”
第513章（）
石秋生向潘喜贵伸出右手，潘喜贵看了看他又看看贾琮，不由自主也轻轻伸出右手去。石秋生却是重重的握紧了他的手，还把另一只手特握上来：“欢迎你，同志。”潘喜贵茫然不已，口里只陪笑了几声。
几个人遂在一旁的长几旁落了座，金鸳鸯取了茶盘子过来，道：“这块儿白天冷清，晚上人就多了。许多同志下了工都过来学习。”
潘喜贵忍不住问道：“敢问学什么？”
石秋生道：“学认字、学算术、学革命理论、学马克思主义思想。”贾琮在旁使劲儿绷着脸方没笑出声来。
潘喜贵虽一个字听不懂，见石秋生满面严肃，忍不住点了点头。过一时问道：“敢问东家……”
石秋生道：“莫要喊我东家，我们都是同志，你就叫我小石同志或就是同志二字便好。”
潘喜贵哪儿敢喊他小石？忙恭敬的喊了声“同志”。实在他并不知道“同志”是个什么官衔。石秋生便爽利答应了一声。潘喜贵道：“同志，这个革命共济会是个什么铺子？”
石秋生含笑道：“我们革命共济会不是铺子，是个组织。有做工的、有跑堂的、有卖力气的、有做小手艺的，都是社会最底层的劳动者。我们成立这个组织，为的是互相帮助、同舟共济，故此叫做‘共济会’。”说着瞧了贾琮一眼，贾琮眨了眨眼。石秋生昂首道，“将来，说不定能做成更大的事业。”
贾琮道：“说白了，就是把手无缚鸡之力的百姓联合起来。谁没个艰苦的时候？或伤或病的，大家互相帮一手，说不得就能过了那一关呢？再有，哪一个挨了地痞流氓、东家老爷的欺负，大家一起帮他作势去，也便宜讨公道。”他顿了顿，“总不会家家户户都认得建安公主。”
潘喜贵恍然：“小人明白了。”
石秋生道：“我们的事业才刚起步，下一步就是成立行业工会。”
贾琮道：“就是类似于商会的那种组织。商会是各位东家在一起议事，工会是各位做活的工人、伙计在一起议事。东家欺负伙计啊、给的工钱太低了致难以生计啊、做工时受了伤不给治就辞退啊，诸如此类的事儿官府都是不会管的。那些飞天遁地的游侠儿终究少，且他们只管些伤天害理的事，小事他们也没见过管。千百年来，这些事儿都是工人、伙计们咬牙忍下来的。若是京城的工人全都一条心，就能去跟东家讨回公道。再不济还能罢工不是？”
潘喜贵不禁踌躇道：“那不是跟东家闹事么？东家去找官府呢？”
贾琮微笑捧起茶盅子来：“事儿闹大了，官府只会帮着百姓、不会帮着东家。官府眼中，民意可比商贾要紧多了。有人来制衡这些越来越有钱、自己还不能打发恶奴小舅子去抢他们铺子的商贾，与官府而言就更是好事了。”
石秋生道：“贵族为恶，有游侠儿惩治；商贾为恶，有共济会抗衡；百姓为恶，有官府查办。如此一来，天下就太平多了。”
潘喜贵连连点头：“同志好大的眼界！”心中却是猛然想起贾琮身为燕王幕僚，莫非此事是得了王爷示意的？蓦然有种成了官差之感，挺起胸脯来。
贾琮见他适应良好，便走了。石秋生两口子领着潘喜贵说了些内部事宜，又说他的差事便是往各处联络同志，头衔叫做“通讯员”。他们派了个小子去告诉戚氏潘喜贵今儿有事、得晚归。
到了晚上，果然有二十多个人过来，做什么的都有，年岁大的有五十多，小的才十五六，彼此都喊“同志”。他们喊石秋生各异，有叫“石同志”的、有叫“小石”的、有叫“秋生同志”的，还有叫“石委员”的。到了二更天，来了个将军模样年轻人名唤葛樵，众人都称他做“葛政委”。此人极有学问且有一身好武艺，连石秋生在内、整个共济会都十分敬重葛政委，潘喜贵也不由得仰慕起他来。自此，潘喜贵便不再当马车夫了，专心替共济会做事。
是年三月，燕王司徒磐拜大将甘雷为征北大元帅，钟威、牛继成、牛继业、卫若兰等均在其麾下，领二十万大军从天津港渡海攻打北美洲。有情报传来，彼国正受天花瘟疫所扰，上下惨烈。出兵前，镇国府二爷牛继成与惠州知府之女刘云溪拜堂成亲。成亲后刘云溪暂且留在京城，小两口新婚燕尔、依依惜别。
眼看后日便要誓师启程了，司徒磐将甘雷独自宣进府中告诉他：“这回替甘元帅引航的那位曹将军，冯紫英告诉过你么？”
“曹新生将军么？尚未见过其人。”甘雷道，“末将已得了冯大人厚厚一摞的消息册子。曹将军虽为我朝人氏，却在西洋海船上做过水手，后挖了些西洋水手自己做海商，多年往来于我朝海岸与西洋诸国北美殖民地，最熟络航道不过。还在北美洲有两处小港口、两处营寨。”
司徒磐点头：“不错，其实他还做过海盗。”
甘雷笑道：“王爷招安个海盗，也算替百姓做了件好事。往来商船岂非安全多了？”
司徒磐笑了笑，道：“此战实在要紧，事关我国数百年甚至上千年国运。孤王权衡多日，终赦免曹将军之罪。”
甘雷道：“王爷英明。”
司徒磐道：“不论曹新生从前做过什么，他既名‘新生’，便是改过自新、如同再生了。孤收他为自用，也是万不得已。”
甘雷道：“有了此人引航，这二十万大军方能安稳到达彼国。凭他从前做错了什么，也将功折罪了。”
司徒磐点点头：“甘元帅明白就好。莫要告诉旁人。”甘雷站起来抱拳称是。司徒磐便喊道，“曹将军，来见见甘元帅吧。”
只见一人从屏风后头闪出，身材魁梧精壮，脸上黑得如桐油一般，向甘雷抱拳行礼：“末将拜见大帅。”
甘雷顿时倒吸了一口冷气：虽多年不见、虽此人容貌已变了许多，甘雷还不至于认不出他。这个叫曹新生的正是前天津总兵曹大通——当年四将乱京师的头一位，在孝慈县兵困皇陵、绑架太上皇的主儿。
愕然半日，甘雷脸上黑一阵白一阵变来变去，终啼笑皆非，也抱拳道：“此去外洋，全靠曹将军引航。甘某替二十万将士先谢过曹将军。”
司徒磐哈哈大笑：“你二人和睦，孤这仗就赢了一半。”遂命下人拿酒进来，他要与二位爱将痛饮几杯。是夜三人都吃醉了。
贾琮等人次日才得的消息，面面相觑了半日，叹道：“上位者就没不无耻的。”又道，“亏的这回去北美的多半是年轻将领，不认得曹大通。”
陈瑞锦道：“或是近年提拔起来的，早先官位不高、纵从前见过如今也不大认得出来了。”
贾琮这会子方想起不知吴国有没有熟悉海路之人引航，给吴国放了只鸽子。过了些日子得到卫若蘅回信：“吴国在东瀛并未闲着。”乃放下心来，自嘲道：“关公门前耍大刀。”此为后话。
大军开拔那天，军旗猎猎遮天蔽日好不威风。贾琮跟在冯紫英后头看得那叫一个爽！嘴角扯开便收不拢了。司徒磐立在高台上说了半日的话，下头的将士应声如雷，贾琮一个字没听见去。他心里头只念着：可算等到了！不容易啊，后世的考生再也不用考四六级了。
燕军走后，柳二便接了楚王特使的那单生意，去楚国替他们王爷当保镖。同他一道去的还有神盾局的一位高手，性子伶俐些，通医道，能辨认各色毒物。为着称呼方便，此人取了个极没诚意的化名叫做张三。
柳二张三进了楚宫不久便明白楚王特使为何要找他们去了。不是为了防着刺客，竟是为了防着楚王自己。这楚王委实与别的王爷不一样。性子恬淡、无心朝政，恨不能日日抱着琴棋书画游山玩水。他宠爱的那侧妃肖氏是他先生之女，二人打小便认得，琴瑟也合、诗词也对，搁在太平盛世必为一对璧人。旁的女子也有比肖氏模样好的、也有比她才学精的，楚王偏一个都看不上。旧年年底，楚王听说他的正妃已定下来，便借着给他父亲祖父祭祀守夜，差点离宫出走。
陈瑞锦得信拍案：“我猜着了！”乃提起笔来哗哗的给张三写回信，贾琮在旁探头一瞧——她写的是密码信，看不懂！
因楚王将要娶正妃了，太后见他实在太爱那肖氏，遂想寻肖氏点子错出来。偏生肖氏又委实没有错可捏；且太后也喜欢肖氏，不愿意诬陷她。乃长叹一声，将肖氏喊来，拉着她的手道：“我的儿，哀家也实是没法子了。你的好哀家知道，王爷的心思、你的心思哀家都知道。可王爷是楚国之主。如今这四下里的豺狼虎豹，他哪里能得安生呢？他若不得安生，你又哪里能有安生？哀家也没的安生不是？”
肖氏闭目垂泪，挣脱了太后的手下地叩首道：“妾明白。妾身平素亦时常劝说王爷，奈何他只听不进去。”
太后道：“哀家知道你是个好的。如今王爷大婚就在眼前，他若因你冷落了王妃、得罪了王妃家里，恐怕王位不保。”
肖氏默然片刻道：“妾身自小身子孱弱。早年从京中到楚国来，一路受了些凉、落下病根子，多年未见好转，每逢开春就要发病。眼看这病又犯了。”乃咳嗽两声，“妾恳请太后开恩，放妾身去城南门外的菩提庵将养几个月，待病好些再回宫侍奉王爷。”
太后连连点头：“好孩子，你果然比王爷懂事多了。”
肖氏想了想道：“妾身想多带些人去，免得王爷惦记。这些年宫中艰难，就把我住的院子关了吧，待日后回宫再打扫不迟。”
太后喜得喊了声：“想的周到！”不禁上前抚了抚肖氏的头，含泪道，“好孩子、好孩子！难为你从何处想来！哀家那傻孩子也不知哪辈子修来的福分，能得了你在身边。”将肖氏的院子关了门，楚王纵然想赌气去她那儿白白呆着也不成了。“哀家想不到的、他想不到的，你都替我们母子想到了。你放心，哀家决不负你这番孝心。”肖氏叩首谢恩。
两日后，肖氏领着她院中的大小宫女太监浩浩荡荡出城搬去了菩提庵。楚王自然是不肯的，还寻太后发了通好大的脾气。后肖氏不知怎么劝的他，他虽耷拉着脸不高兴，仍是骑着马亲自送她去了。肖氏一走，楚国上下从太后到各位忠心的老臣俱松了一口气。
转眼到了楚王大婚之日，各国均派了使者过去庆贺。楚宫上下帐舞蟠龙、帘飞彩凤，金银焕彩、珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。吉时一到，宫外车马声爆竹声恭喜声一并响起，新王妃已下轿了；宫内却乱成了一团。
楚王分明方才还在呢，穿戴得齐齐整