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牛大太太急道：“明年你弟弟就要出兵了！哪里等得了十年！”
牛继宗默然片刻，道：“成儿争气，不会比不上业哥儿的。”
牛大太太拍案道：“你懂什么！同去的又不止他两个，卫若兰总少不得，想必还有旁人！”又嗐声跌足，半晌才说，“数位将军同时出征，总得有个最出挑的；两个人合力总比一个人强些。”
牛继宗犹豫再三方说：“如今人家显见不愿意合力、纵然合力也不愿意把大功送予成儿。莫得罪了他，倘或他去同旁人合力……”
牛大太太断喝：“他敢！”
牛继宗苦笑：“他凭什么不敢。难道咱们手里还捏了他什么把柄么？”
不就是想拿他老子娘做把柄么？牛大太太顿觉无力。怔了许久，忽然问道：“你就那么喜欢蒋氏？”
“倒也不是。”牛继宗道，“难道二婶子让我休妻我就休妻么？她若顺杆子爬连太太一并诬陷上了，难道我还不认母亲不成？儿子身为八尺男儿立于天地间，漫说如此大事，纵是小事也得自己做主，不让旁人引着入套。”
牛大太太哼了一声：“是我让人引着入套了？”
牛继宗垂头道：“委实如此。太太这回栽了。”
牛大太太想了半日，倘若当真休了蒋氏，二房拿着穆氏那本书翻手指摘自己，怕是有些下不来台。莫非儿子是对的？她不禁迟疑起来。良久，长叹一声：“罢了。”
牛继宗轻声说：“太太英明。”乃起身告辞。
出到院子外头，牛继宗松了口气——好容易把他母亲哄过去了。蒋氏纵有千般不好，对他总是好的。再说，这府里分家了并无坏处，不必白白养着二房三房那么些人口。这些年，不论哪房，镇国府外头的事儿皆是他管着，委实累的慌。自家兄弟是个出息的，且一旦出去打仗便不是三年五年能回来了，纵回来也必军功赫赫另辟府邸。到了明年，偌大的镇国府只剩下自己一家独占，岂不好？二房走了，便可以将早年祖父还在时的花园子重新修回去，后头的戏台子也能重新搭起来，填平的池塘重新挖开，再多养些花木。三房如今住的那块儿是早年镇国府的演武场。他们搬走了，地方也空出来了。重新建个演武场，趁老爷子身子骨儿还硬朗，好生调。教自己几个儿子。过几年，待儿子出息了，自己也能享享清福了。牛继宗不禁负起手来，口里哼起了小曲儿。
牛大太太坐在炕上从头细想方才母子二人对话，猛然忆起她儿子替儿媳妇说的头一句话竟是“结发同枕席，黄泉共为友。”顿时咬牙：“竟让那毒妇迷住了么？”当母亲的哪里愿意儿子痴迷媳妇？自此，牛大太太方正经使出浑身解数去收拾蒋氏；蒋氏的日子苦不堪言。可叹东平王爷对付蒋氏的娘家婆家欲替女儿出气，均不曾伤着蒋氏自身；竟是她丈夫随口一句真心话将她拖入苦海。此为后话。
转眼便是过年，两广王子腾的年礼可算在年前进了京，果然带了许多可可茶来。漫说女眷，连司徒磐吃着也说好，道：“给王爱卿传信过去，再送些此物来。”
他女儿闻听欢呼一声：“父王，当真？”
司徒磐望着她笑道：“自然。纵少了天下人的，也少不了孤王女儿的。”几位郡主立时围着他谢恩，司徒磐心下舒坦。
燕王府数日酒宴，宴请燕国众文武。腊月二十八这日，司徒磐忽然想起一事，唤贾琮过来问道：“维斯这些日子如何？”
贾琮道：“忙着泡妞呢，大约快到手了。”
“哦？”司徒磐眯了眯眼，“哪家的女孩儿？”
“我表姐呗。”贾琮哼道，“幺儿哥哥看上林姐姐好多年了，直至旧年才敢吱声。”
“竟是她？”司徒磐一想：贾维斯虽也是林海的弟子，总归出身太低，论理说是配不上林家小姐的。只是依着林小姐的年岁早已是老姑娘了，还不安于室、喜欢扮作男装当什么军师，怕是也寻不着比贾维斯更好的夫婿。难怪贾四前两年特特买了个爵位，想必就是为了此事。乃点点头，“倒也对。”不由得心下一喜：那林小姐虽为女流，却是人才。她若嫁给了贾维斯，其才可用。
贾琮叹道：“我那表姐心野，不是个愿意呆在后院的。若嫁给什么高门大户的子弟，人家也不会许她往军营跑。”
司徒磐点点头，道：“他们预备什么时候成亲？”
贾琮摸了摸脖子：“还不知幺儿哥哥追到人家没有。最快也得明年夏天吧。”
司徒磐皱了皱眉头，思忖片刻：“罢了，终身大事也是要紧的。待他成了亲，也该回京了。北美那边极大，他也领一军过去。”
贾琮喜得险些跳了起来：“可以带我表姐去当军师么？”
司徒磐本来就盘算这个呢！见他欢喜，反倒绷着脸道：“孤若说不能呢？”
贾琮赶忙给他作了个揖：“王爷何须拘泥于男女？黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫；男人女人，能赢战争的就是人才。昔年诸葛亮打仗，不少主意是他媳妇黄月英出的。”
司徒磐哈哈大笑：“罢了罢了。她既有才学、不嫌营中苦，跟着去便是。但凡贾维斯能打胜仗，她是做夫人是做军师与本王无干。”
贾琮一躬到地：“多谢王爷！王爷英明！”嘴角忍不住一直往上咧。司徒磐瞧他欢喜，心里也欢喜的紧。贾琮忽然想起什么来，“王爷，这会子既有大仗打，要不要把庐国那个欠了人情的钟威算上？”
这些年司徒磐把钟威当个闲棋搁置惯了，闻言猛然想起来：“不错，他是员猛将。”
贾琮道：“他侄子也不错，在庐王麾下领兵。庐王知道钟威本事更大，也曾去钟家求贤；钟威倒是个实在人，既答应了王爷，一直不肯答应庐王。”
此事早有探子传信回京，司徒磐是知道的，不禁点了点头：“此人信诺。也罢，算上他。”乃又问道，“贾环不曾回京？”
贾琮撇嘴道：“在庐国陪丈母娘过年呢，日日瞧笑话儿。”
“什么笑话？”
贾琮挤挤眼：“前几日刚传了信回来，艳福不浅。” 乃摇头道，“庐州曾家也是个神奇的人家，怎么就那么盼着女儿给人当小老婆呢？”
司徒磐顿时猜了个八。九不离十，笑道：“他们家本是依着女儿起家的。若非宁太妃得宠过几年、后又生了一儿一女，哪里有如今之势。既得了一回好处，自然盼着再得一回了。”遂放贾琮回座位去了。
冯紫英不知他们说了什么，过了会子他也想起贾环没回京，又问一回：“环哥儿不是说住对月的？竟还在庐国？”
“也没什么了不得的事。”贾琮道，“帮庐王对付他母亲呢。”
冯紫英奇道：“宁太妃性子极好，何以到了那份上？”
贾琮叹道：“性子好到了极致，比性子不好还麻烦。而且老年人的一旦习惯了什么，永远改不了。”遂趁势吐槽起来。
原来宁太妃数十年惯听命于娘家，说什么也改不了。庐王渐渐长成小少年，曾家便刻意让曾椟的女儿在他跟前晃来晃去。庐王这些年早明白了——曾家既离不开他又不肯安心当个佐臣。偏碍于亲缘，庐王暂拿他们没法子。他去给宁太妃请安时常能遇见表姐。他那表姐并非不漂亮，对他也极好，然庐王心如明镜：决计不能娶曾家的女儿。故此烦的紧，颇损心情，身旁的心腹都劝他暂忍一时。
贾环与建安公主到了庐州后，庐王欢喜得眼睛亮晶晶。次日，庐州重臣范诚与贾环出去重游故地、吃红酥鲫鱼去了，庐王向他姐姐吐了半日苦水。待贾环回来听了媳妇转述，忙道：“此事须得解决了，不能忍。庐王才十三岁，日日忍着过日子，忍的还不是仇人是亲人，恐怕性子会磨得怪戾，还容易生心理疾病。”
建安公主道：“我母妃这性子怕是扭不动了。”
贾环想了想：“听闻曾家的女子都不蠢。”
建安公主道：“委实都不蠢。”
贾环道：“那个老二还在当道姑么？”
建安公主点头道：“我竟不知她何故要出家，舅舅竟也许了。她本是几个姐妹中模样儿最好的，论理说我舅舅怎么都不该放她去当道姑的。”
贾环笑道：“怕是到这会子她还在哄你舅舅呢。”遂将此女毛遂自荐勾搭钟珩、实则借机逃出曾府说了。乃叹道，“于金玉堆里竟能看得清楚，已是难得。只是钟珩让她哄得不轻。”
建安公主哑然失笑：“原来如此！”
贾环道：“人都会替自己着想。曾家只将女儿当货品买，殊不知人终归不是货品，人是会想事儿的。那个替庐王预备的曾姑娘多大了？”
建安公主叹道：“已经十六了，转过年去就十七岁。”
贾环击掌：“好极！这么大岁数能不着急么？”
建安公主忙问：“驸马有何计策？”
贾环笑道：“但凡哄得她自己坚信无论如何嫁不了庐王，她自会想法子脱身的。”
建安公主想了想：“这个倒是不难。”
次日，曾家五姑娘照常去给宁太妃请安，拐出月洞门来可巧她前头是两个丫鬟的背影。虽离开了些日子，她依然认得乃建安公主带进京去的陪嫁。正犹豫要不要喊她们打个招呼，当中一个道：“公主要同太妃说什么呢？一本正经的，我竟没见过她那么硬的脸。”另一个道：“想是与王爷相干的要紧事，横竖不与咱们奴婢相干。”曾五姑娘心下一动，脚步慢了些。
待那两个丫鬟进了宁太妃院子，她在门口站了半日方进去。果然见院子里站满了下人，想必那母女二人在说体己话呢。曾五姑娘进去厅中请安，建安公主与宁太妃二人齐齐打量了她几眼，又扮作没事人一般说话儿。曾五姑娘分明瞧见建安公主眼中露了几分惋惜。过了会子，她借煮茶之机退了出去。宁太妃的院子她比旁人熟络，绕了个弯子闪到后头，从隔壁厢房的侧门溜了进去。厢房有门可通正厅，曾五姑娘便立在门旁偷听。
却听建安公主劝道：“五丫头委实模样儿好；六丫头虽小，坯子已有了，哪里又差了？难道六丫头会不孝敬母妃么？御医说了，男子十八岁之前成亲的，比二十岁之后成亲的短寿十来年呢。咱们王爷才几岁？五年、七年后五丫头都二十多了，难道给王爷娶个老妈子不成。母妃非要同舅父家联姻，六丫头只比王爷小九岁而已。”曾五姑娘头顶顿时如遭了个霹雷一般，好悬惊傻了。
宁太妃迟疑道：“只是等你弟弟二十岁了，六丫头还没长成。”偷听的那位希望又升了起来。
建安公主道：“先置几个侧妃、庶妃便好。庐州自古多美人，还怕寻不着漂亮姑娘？正妃给六丫头留着。”
过了好一会子，只听宁太妃道：“你舅舅外祖父未必会答应。”曾五姑娘一颗心咕噜噜的随着她母女二人时起时落，如同井轱辘上的吊桶一般。
“总不能让拿我弟弟的寿命去冒险。”建安公主道，“他们不答应便拖着。我弟弟拖得起，五丫头拖不起。先拖个五年，舅舅外祖父看看他二人的年岁再看看六丫头的年岁，自然就答应了。横竖正妃依然姓曾，两个都是庶女、身份并无高低之分。要说性情就更好办了。六丫头小呢，怎么教养都来得及。母妃若无事，亲自教养她也罢了。”
又静了良久，宁太妃叹道：“也只能如此了。”曾五姑娘眼前一黑，死死抓住门框儿才没跌倒。
此女回去就病了。建安公主闻讯忙打发人过去瞧她，还让她安生养着。贾环听见了，随口问媳妇使了什么法子；建安公主含笑道：“缓兵之计。”乃说了遍大略。
贾环道：“推到六姑娘头上？那不是治标不治本？”
建安公主道：“六丫头十六岁时我弟弟二十五。他又何至于那个年岁还受制于曾家。”
贾环连连点头：“言之有理。”
第506章（）
却说贾环陪媳妇儿回娘家，在庐国转悠了几日，无处不好，只是有种说不出的拥挤。在街面显见能看出本地人外地人来，还有拖家带口睡在路边的，连乞丐都比别处多了许多。这般情景平安州亦曾有过，贾琮说是富庶之地吸引人口，犹如深潭蓄水。遂在平安州设置多处移民安置点，有长得面善的公人劝说空手来平安州闯荡者上东瀛去。如今那些移民安置点又在劝说他们去南洋了。
庐国比平安州小得多，人口一多事儿便多了。打劫的打架的比比皆是，连大街上抬目望去皆有孩童粪便——许多惯常在田间地头就地松快的孩子根本不知道当去茅厕。更不用提僧多粥少、许多人寻不着活计。
贾环遂向庐王道：“小舅子，你这庐国该扩张了。地方太小，装不下这么些人。”
庐王苦笑道：“姐夫，我哪儿敢动刀兵啊！吴王楚王都盯着我呢。”
贾环道：“谁让你往他们的地盘扩的？”那挤了挤眼，“燕王正要出兵北美；那块儿地方极大。”
庐王道：“燕王出兵与我何干？”
贾环道：“地方大的好处就是联络不便，点子兵马撒进去如同泥牛入海。你只管使人过去，寻块离燕王所管辖远些的土地迁移百姓。”
庐王想了半日，迟疑道：“九叔肯么？”
贾环道：“有两个法子。其一是派使者面见燕王，只说有心同他合兵，跟着得点子小好处。此举有推他为诸王盟主之意，燕王身边爱面子的文人不少，多半能劝说他答应。其二便是使人跟着他的军队过去探路，寻个他顾不上之处移民。这般就得自己建港了。”贾环想了想，“西洋人已经在那边建了不少港，灭掉他们夺过来也是一样的。只是移民的船得绕些道。”
庐王转身翻出大海图来，对着北美洲瞧了半日，叹道：“真大。”
贾环道：“西洋人也是诸国齐下、费了一百五十年方灭尽土著之民占了此处，如今我朝只需如法炮制便好。他们已建了不少房屋道路、开了不少荒地，咱们移民也便宜。只看各位将军打仗如何了。”
庐王思忖道：“只是百姓未必肯去。他们背井离乡来到庐州本是因为此地富庶；倘若送他们去开荒，赚了钱送回老家极难不说、新到之处怕是还不如他们老家呢。”
贾环微笑道：“这个容易。开荒得地就不提了；北美还有许多大金矿。能捡到钱的地方，谁会不去呢？”
庐王道：“总不是随处可以捡到钱的。”
贾环悠悠的道：“送过去是免费的，回来是要船票的，船票还价格不菲。”
庐王眼前一亮，笑道：“姐夫！还是你有法子。”
贾环道：“再有。富贵人家的庄子里养着许多奴才，那些都是连性命一道捏在主子手里的。”乃微微歪头，“帮他们的主子做事还不如帮自己做事、顺道帮庐国开垦田地戍卫边疆。逃得自由之民，必会为自由拼命。”庐王不禁抬目盯着他。贾环慢慢的道，“民心也有了。”
庐王道：“倘若别国来寻我麻烦呢？”
贾环道：“王爷左近有两个大国——吴国和楚国。吴国已厉兵秣马预备出兵此处。”他乃指了指大海图上的南美洲，“地方这么大，也是最缺人口的。这些招数吴王一般儿也会使，故此决不会动庐国。至于楚国么，”贾环扭头看了看他小舅子，“难道你还怕打不过他？”
庐王道：“他若寻别国联手弹压庐国呢？”
贾环道：“当世最强的几