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马掌柜哂笑打断到：“既是不认得，王大哥也已去了，哪里来的相逢？恰是无缘才对。”
人群里头有闲汉便笑道：“这王老板头七还没过，已有两个夺他媳妇的。”
王江氏脸色一沉尚不及言语，又有个女子道：“若有真心的也罢了，老板娘也算得上终身有靠。可惜了，没一个是真心的。”
王江氏裣衽上前向众人行礼道：“今日先夫头七，多谢各位街坊故友前来送他。若有挑事儿、嚼舌头的，可莫要怪小妇人不顾脸面。”
那女子乃盈盈的走出来，立在王江氏跟前翩然万福：“方才是小女子多嘴了，还望姐姐不要见怪。”众人看这女子模样娇媚、声音婉转，虽穿着素白的衫子，动静难掩风尘气，当是个粉头，个个两眼冒光——可有热闹瞧了！
王江氏略打量了她会子道：“这位姑娘面生的紧。”
那粉头笑道：“小女子不曾见过姐姐，王老板却是我们楼里的常客。”众人“哄——”的议论开了。
王江氏微笑道：“真的？”
“真的。”那粉头娇声道，“虽出手大方且甚是花心、楼里的姐妹个个都服侍过他，却是从不久坐、从不留宿、对姐姐守身如玉，倒是个难得的。”
王江氏面上冷了下来：“姑娘还有事么？没有就请便。”
粉头叹道：“不过是听说他没了，代姐妹们来烧张纸罢了。我们哪里比得了姐姐呢？”她转身欲走，偏又撂下了一句，“我本是那地方的人；这辈子别的没见过，唯有男人见的最多。姐姐只信我的。这两位各有心腹事，皆不是真心爱姐姐的，还不定图什么呢。”乃翩然而去。
场面顿时冷了下来。有个大嫂讪笑道：“男人哪有不去那里的。去了那里还不过夜的，十个里头也挑不出一个来。”
那马掌柜也道：“信口雌黄！大嫂，小弟光明磊落，一心敬重王大哥恩义，绝无苟且之心，日月可鉴。”又瞧了高公子一眼，“宵小之徒亦休想胡乱打鬼主意。”
高公子也忙说：“休要含血喷人！爷不过见她一个女人家辛苦，想帮着一手罢了。”
马掌柜皮笑肉不笑道：“不劳高公子费心。”
有个街坊赶忙出来拉开他二人，劝道：“二位，都看王老板份上吧，这儿是灵前呢，王老板在天上看着呢。”马掌柜重重的哼了一声，撤身走开了；高公子也只得避了些。
王江氏怔怔的立了片刻，猛然醒过来，遂张罗了一阵子，请人发引移棺，送去城外安葬。马掌柜跟着去送灵。高公子委实不是王老板的什么人，又让那马掌柜冷嘲热讽一番，不敢跟着去。
送王老板入了土，将帮工都打发走了，便只剩下王江氏与马掌柜两个。马掌柜道：“那个姓高的我查了，他老子高翰林乃是理国府的女婿。平白的来寻你献殷勤，怕没什么好心思。”
“那人我心里有数。论理说柳家全然不知我们的。”王江氏皱眉道，“那个粉头你查查。”
“领命。”马掌柜的道，“王大哥既是假死，改明儿嫂子见了他问问？”
王江氏冷笑道：“他不会认的。”
马掌柜猛然察觉自己所言不大妥当，讪讪道：“大约……王大哥只是去略坐了坐，与旁人喝盅茶罢了。没听那粉头说么？连坐都不久坐，也不留宿，可见心里头还是有嫂子的。嫂子只问问何妨。”
王江氏笑了。这小马并不知道姓王的是何人。一个太监哪里会承认自己得空便偷偷逛窑子？乃斜睨了他一眼：“倒不是这个缘故。”无能为力罢了。她想了想，道；“那个姓高的若是别有心思，只怕柳家在算计什么主意，你留神些。”马掌柜点头应了。
事有凑巧，三日后马掌柜与人吃酒，可巧见着了当日来面馆的那粉头。马掌柜的遂特特要了她来作陪，三五下便熟络起来。当晚他便悄悄溜去见面馆王江氏，道：“那粉头乃是明春楼的，唤做胭脂。我套了她些话，王大哥委实不曾留宿过。”
王江氏点头道：“知道了。”
次日，她改扮作男装，自称“江大爷”走了一趟明春楼，另寻几个粉头作陪。吃了会子酒，王江氏道：“我本是来京中寻人讨债的，可叹那人才刚刚死了。他老婆一副穷样儿，怕是要落空了。听说他曾来你们楼里？”粉头忙问是谁。江大爷道，“姓王，在你们左近芝麻巷那块儿开了家小面馆子。”
有个粉头立时说：“哎呦，原来是王大爷啊。也不知怎么的，他竟忽然的就没了。”
另一个道：“他可好生大方着呢。”
王江氏道：“他极有钱么？怎么我瞧他那个面馆子那么小，竟有钱到你们这地方来。”
再一个道：“江大爷不知道。那王大爷与隐凤居的两任大掌柜皆交情莫逆。前头那个不是好端端的在街上惊马死了？后头这个也是他好朋友。”
众粉头你一眼我一语的，纷纷说了王老板各色小事，听得王江氏内里发凉。王老板当真是点遍了这楼里的粉头，且对这些粉头说了许多不该说的话。青楼素来便是各色消息散播之处。倘若有人想打探隐凤居，顺藤摸瓜寻到自家那面馆极容易。她后头又在明春楼寻了好几个粉头询问，皆是如此。心中暗叹：太监出了宫，竟是这般模样。
又过了几日，面馆重新开业，那高公子果然又来了。王江氏只与他含糊着。偏生高公子竟忽然不来了。
两日后，下午，有个少年来吃面。王江氏一瞧便大惊——虽不大熟络，她也认得是大内柳家的人。这少年见了王江氏亦大惊，脱口而出：“是你！”
王江氏皱眉道：“你不知道是我？”
少年摇头：“不知道。”
“柳公子怎么找来的？”
少年本来就是挑了个没人的当口进来的，乃坐下道：“老头子让我找个人。那人的小厮说，他瞧上了这面馆的一个标致寡妇，日日往这头跑。我便想着来瞧瞧。不想竟是你。”
“姓高的？”
“正是。”
“他前儿来过，这两日没来。”
少年苦笑道：“他前儿便没回家，失踪了。”
王江氏冷冷的道：“他来我这儿总不是凑巧的。”
少年道：“他们家并没告诉我什么。”
“柳公子不如去理国府问问。”王江氏道，“莫要着了人家的道。”
少年思忖片刻：“我知道了。”乃向她拱了拱手，无事人一般走了。王江氏明知道他们家是叛徒也不敢妄自动手，眼睁睁看着他走了。
这少年便是柳家在大内那一支的。自小长在宫中，如今跟着家人出来了，胆儿平白大了许多。他自己思忖着，姓高的那人好巧不巧的盯上了这个“小寡妇”，必是理国府那头有事瞒着自家。虽然都姓柳，多年来这些晚辈彼此不曾往来，他并不大信任理国府。遂磨蹭到天色黄昏，自己寻个小馆子吃罢晚饭又歇了会子，悄悄溜进理国府寻找柳彪，欲偷听他说话。
柳彪上了年岁，在理国府南边一个小院子静养着，几个丫鬟小厮服侍着他乘凉。少年便悄悄藏在院中的大槐树上。白白等了足有一个半时辰，并没有柳家的人来同他商议什么要紧事，柳彪在院中睡着了……小厮们抬着他去屋里，值夜的值夜、睡觉的睡觉。这柳家少年白等一场。
遂跃上屋顶欲四处看看。月亮明晃晃的，照的四处一片清清楚楚。有个穿夜行衣的影子正趴在前头不远处一个屋顶探头探脑。他赶忙悄悄跟了过去。谁知才走了几步，那人爬起来了，就立在屋顶上伸了个懒腰！又晃了晃脖子与胳膊，走了！柳家少年偷偷在后头跟着。
那人功夫极高，上瓦下树的离了理国府，从院墙跳到大街上，又伸了个懒腰方甩开流星大步走了起来。柳家少年一路跟着他到了宁荣街，在荣国府一处侧门拍了拍，门“吱呀”一声开了。里头有人打着哈欠说：“够蘑菇的你。这都什么时辰了！可困死我了。”
那夜行人道：“难道我不困么？有本事你自己去。”甩胳膊进去。
里头的人谄笑道：“好兄弟，我这不是没那本事么？”遂关了门。
柳家少年遂轻轻飞上围墙纵身跃入院中。才刚一落地，耳听风声响起，数枚暗器扑面而来。他脚尖一点地转了个圈儿避开了。有个人影迎着他便打，他又侧身闪过，与那人战在一处。打了半个回合他便看清楚了，此人便是方才他跟踪的夜行人。只听那个开门的声音在旁欢呼道：“加油加油！我说你们慢点打呀，那么快我都看不清楚，不要欺负麻瓜好吗？”
又听一个冷清的女声道：“此人本事不弱，只怕一时半刻你拿他不下。要不要我帮着？”
“不用不用。”夜行人一壁打一壁说，“打个架还寻女人帮忙，我嫌丢人。”
那开门的道：“不然我帮你吧！”
夜行人道：“拉倒吧，你不添乱我都阿弥陀佛了。”
开门的道：“我唱歌！唱难听些扰他的心神如何？横竖你早已听惯了。”
夜行人喝到：“闭嘴！”
开门的便自顾自唱了起来：“我一身戎马刀上飘，见过英雄弯下小蛮腰。飞檐走壁要飞多高，我坐船练习水上漂……”
夜行人喊道：“陈姑娘快些堵住他的嘴！”
耳听“嗖”的一声，“扑通！”柳家少年跌倒在地。歌声也停了。那观战的女子忽然出手甩了一流星锤直奔他的腰间。他虽躲过了这招，却是正好撞在夜行人手里，让人家劈了一掌旋即又蹬了一腿，便栽了。
夜行人踩着他口里还抱怨：“都说了不让你帮的。”
那女子道：“等你磨磨唧唧的这府里的人都得让他吵醒。”
“你堵了他的嘴不就得了？就那么舍不得么？”
那开门的道：“你这厮太不懂行情了。堵嘴这种事怎么能让女孩子来做？”他一转身凑在那女子跟前，直亲上了人家的嘴！
第454章（）
话说大内柳家有个少年夜探理国府遇上了另一个夜行人，正是施黎。又跟踪到荣国府，让施黎与陈瑞锦不费力拿下。趁着贾琮占陈瑞锦便宜，施黎将俘虏捆上拎进屋中，自己坐着、让那少年站着，喊道：“有完没完？完了快进来。”耳听贾琮“哎呦”一声，想是让陈瑞锦踢了一脚。他两个遂也进来坐下。
贾琮咳嗽一声，道：“说吧。”那少年不吭声。贾琮问道，“姓什么？叫什么？从哪儿来？到哪儿去？家中几口人、几亩地、几头牛？说说说说。”
施黎咳嗽一声向贾琮低喝：“你闭嘴！不会问别问。”
贾琮道：“这是审讯的标准模式。”陈瑞锦也咳嗽一声，他遂闭嘴了。
陈瑞锦道：“柳家的传人吧。”
贾琮得意的看了施黎一眼，施黎辩道：“我也看出来了！”
贾琮道：“你没说管什么用！”陈瑞锦又咳嗽一声。贾琮做了个往嘴上贴膏药的姿势，还拍紧了几下，抿着嘴不吭声。
施黎乃向陈瑞锦道：“这小子在柳彪住处的房顶晃悠，我早瞧见了。因想着许是盗贼，没搭理他；不想他竟偷偷摸摸跟上我了！”少年暗自心惊——合着人家早看见他了。又悔自己胆儿太大了些，糊里糊涂的就跟着人来了。
陈瑞锦道：“柳家柳可信那一支竟派人查柳彪？他们两支闹翻了不成？”那少年不答话。
贾琮抿着嘴嗯嗯的直哼哼，施黎反手假扮撕开他嘴上的膏药。贾琮喘了几口气道：“高翰林的儿子前两日失踪了，就是好多年前在翰林院往我袍子上丢一对大白眼子的那个。”他遂兴高采烈说起多年前他与高公子翰林院斗老爹的诗那段故事。
施黎惊道：“赦公还有这诗才？全然想不出来。”
当年贾琮替贾赦写的诗乃是鲁迅先生的。他瞄一眼陈瑞锦果然似笑非笑，大约是猜着了，乃嘿嘿两声，接着说：“京城大乱那一年这个高公子还曾向薛家小姐姐求亲，让薛大哥踢走了。听怡红院的消息，前些日子有个古怪的男人，姓王，开了一家极小的营生，却经常去泡窑子。而且泡的是明春楼！在那块儿，明春楼也算是排得上号的销金窟。”
施黎道：“男人去明春楼有什么奇怪的。”
“翻遍了每个姑娘的牌子却从不过夜，出手大方，奇怪不？”
施黎笑道：“故此我才说你就是个少爷么！人家的营生小未必不赚钱，说不得人家晚上的活计才是要紧生意。”
贾琮横了他一眼：“听人把话说完行不？谁猜不出他必有旁的生意？”施黎也假扮往自己嘴上贴了块膏药。贾琮还举拳头去砸了两下，仿佛是把膏药砸紧些，看得那柳家少爷忍俊不禁。贾琮又道，“那姓王的不只不过夜，白天也不久呆，且不睡粉头。吃醉了酒同明春楼的粉头说，他与隐凤居两任掌柜的皆交情莫逆。且不是只知跟相好粉头说，跟好多粉头都说了。隐凤居头一位掌柜的就是环哥哥成亲第二天骤然惊马而死的那位，怎么看都像是灭口。然后，你们看，环哥哥度蜜月还没回来呢，那个姓王的忽然得急病死了！要说他是病死的谁信呐！又是明晃晃的灭口。那个高公子如今又失踪了。失踪前几日他忽然爱上了一个寡妇，你们猜是谁？”
陈瑞锦道：“该不会就是那个姓王的遗孀？”
“正确！”贾琮击掌道，“就是那个王老板娘。如今继承了王老板的小面馆，又开张了。”
施黎跺着脚嗯嗯了几声，贾琮立时把两只胳膊背到身后去，施黎瞪了他一眼，自己假装撕下根本没有的膏药道：“小面馆？王老板？城北明春楼？该不会那面馆就在芝麻巷吧！”
“对啊！”贾琮道，“就是在芝麻巷，一间芝麻大的小面馆。”
施黎面色古怪瞧了柳家那少年一眼：“你猜他做什么正经营生？”
贾琮道：“我哪儿知道，左不过偷盗抢劫杀人走私那几样。”
“只怕不是。”施黎道，“若是芝麻巷没有第二家王氏面馆，那几个人是太皇太后的人。人家做的是堂堂卖朝廷爵位的生意，你们荣国府还是大主顾呢。”
“哈？！”贾琮惊愕。“隐凤居是柳家在大内那一支的产业。”他一指俘虏，“这小子是大内柳家的人。”
施黎道：“他还偷窥理国公柳彪。”
二人面面相觑了片刻，贾琮道：“我怎么愈发糊涂了呢？此事乱得一塌糊涂啊。”
陈瑞锦遂问那少年道：“你有什么想说的么？”
柳家少年苦笑道：“我比各位还糊涂。”
贾琮道：“方不方便说个名字？不方便的话，代号也行啊。你姓柳么？”
那少年点头道：“我在家中排行第七。”旋即后悔：怎么就把姓氏告诉他们了？胡里蒙登竟上了钩么？
贾琮只耸了耸肩：“好吧。柳小七，那个王老板是你们家灭的口么？”
柳小七脱口而出：“不是。与我们家什么相干！”
“一个宫里头出来的人，竟那般口没遮拦。”贾琮道，“吃醉了酒泄漏你们家隐凤居的底细，许是你们柳先生恼了他呢？”
柳小七明知道隐凤居不是自家的又不好告诉他，只得辩道：“许是色字头上一把刀呢？”
贾琮哂笑道：“色个毛球啊！那人显见是太监嘛。”
柳小七一愣：“太监？”
贾琮道：“正经男人哪有日日去窑子不睡粉头的。起初我疑心他男扮女装；既然是太皇太后的人，准保是太监。”
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