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司徒磐奇道：“怎么西洋国主竟许下头的人售卖火器？”
李升笑道：“自然不许。只是他们有些国家彼此打了上百年的仗，早成世仇。红骨记那位嗨老板是个长袖善舞的，跟每个西洋国主都说我买你的火器去打对家，他们便卖了。”屋内立时哄笑。
司徒磐也笑道：“商贾之中亦有能人。”遂命人再去采买些火器，又让工部也做些。
没过几日，鲁国有消息传来，刘侗正厉兵秣马，竟然也是去东瀛的！原来刘侗近日迷上了一个姓马的哑女。此女本是他下头一位管事的族妹，因在乡中遭了难投奔堂兄。她兄长惊觉妹子美若天仙，忙请人教习她乐舞等技，献予刘侗。刘侗一见爱若珍宝，日夜宠信。不想此女还会写字，并聪慧绝伦。刘侗时常对人叹道：“可惜了，马氏不会说话。”遂将那些外头的事说与她，马氏则以笔代口替刘侗出主意。出兵东瀛本是刘侗心腹幕僚赵涂之策，刘侗颇为犹豫，遂到里头告诉了马氏。马氏连写了三个“好”字！见刘侗不为所动，又洋洋洒洒写了数百字的文章，谏刘侗兵发东瀛。刘侗看罢那文章，大赞马氏“女中诸葛也！”遂下令整兵。
司徒磐下头的人设法拿到了马氏的文章，誊录了一份送入京中。司徒磐见了亦赞道：“一个乡下哑女竟有此见识！惜乎让刘侗得起了去。”
那文中之意颇有些眼界。鲁国极小、又拥立了鲁王。纵兵马握在刘将军手中，依然名不正言不顺。且鲁国四周强国林立，难以占夺别家领土，还得防着别人打过来。东瀛孤悬海上且地方不小，听闻银矿极多。不若先仿照西洋人在美洲所为屠戮其族，再从鲁国移些人口过去，占其地以自立。今陈王在彼，大略也有此心。若陈王兵马强盛，分其地可也。而高丽国就在鲁国与东瀛之间。倘若先攻高丽，则将东瀛拱手让予陈王。若先得东瀛，高丽则尽在将军囊中矣。
冯紫英瞧了瞧，道：“这女子所写委实有些道理，只是胃口过大了些。高丽怎么就是他们的了？他当辽王是死的么？”
下头一个姓罗的幕僚道：“我瞧此女许是另有顾忌。若辽王也有意高丽，则鲁王攻高丽便是与辽王争食。陈王终究比辽王好对付些。她若明着说，必然会惹刘侗不痛快。先攻下东瀛，得了钱财练了兵，再对付辽王便容易许多。”
冯紫英笑道：“区区女子哪里能想到这么许多，不过凑巧罢了。又不是将门养出来的。”
“怕是罗先生想多了。”司徒磐道，“既有金银矿，不可让他们两家白得了去。既是去抢，谁抢到是谁的。”下头一众幕僚将领齐声应“是”，唯有罗先生眉间沉了沉。
另一头，钟珩向水溶请辞。这个点儿水溶哪里肯放他走？才刚得知有人从海外打劫回来发了大财，将才正要紧呢。乃寻尽了各色法子留他，当真将贾琮当日随口说的那些都说了一遭，只除去没提要把女儿嫁给他。只是钟珩去意已决，水溶说什么皆不顶事，烦心的很。他因想起贾琮脑子比旁人古怪些，保不齐能另辟蹊径，只是眼下人不在京中。再有，贾环那时候领着庐王满京城转悠，想来熟络，遂去寻他打探。
贾环听到“北静王爷”四个字不好意思见他，假装不在家。可巧下人送水溶出去的时候赶上石秋生回府，水溶听有人喊“石大爷”，抬目一瞧，有个小伙子走进来，豹头环眼、虎背熊腰，扑面一股锐气脸上却一团沉稳，霎时恍若见了多年前那个钟珩！赶忙拉着人悄悄问道：“这位是什么人？”
那小子道：“是石大爷，如今在我们府里住着，”
水溶笑道：“你们家还有这么威风的亲戚，倒是没听说过。哪位老姑奶奶的儿子么？”
“不是亲戚。”那小子笑道，“听说不过是个农家小子。早年我们家爷们路过他们村子，吃了他们家做的什么烧饼，环三爷赞不绝口！又见他老实可靠，便带来府里，还请了太平镖局的镖师教授他武艺。”
“原来如此。”水溶点了点头。
过了几日，石秋生从镖局回府便遇见有人惊了马，忙出手相救。幸而那人无碍，谢了他半日，拉他去喝酒。石秋生虽老实，并不傻，看得出来此人有意拉拢他，且知道“水溶”是北静王爷的名字，回去便告诉了贾环；贾环也不知水溶葫芦里卖的什么药。两日后，水溶又来寻他饮酒。石秋生迟疑片刻，应了。
酒席上，石秋生问道：“在下不过区区举手之劳，并不算什么，王爷何故一再请我吃酒？”
水溶奇道：“你如何猜出来我是王爷的？”
石秋生道：“王爷上回便说了名字。”
“原来你知道我的名字。”水溶道，“实不相瞒，我有意出兵海外去打倭寇，看石壮士是个人才，可否愿意相助？”
石秋生道：“我还未出师。”
水溶喜道：“如此说来，你不是荣国府的人了？”
石秋生道：“出师后我会在太平镖局做事。我先生很忙，我得帮着他。”
水溶道：“大丈夫学了一身武艺，自当平定天下才是！呆在镖局里头守着先生算什么？”
石秋生摇头道：“琮三爷常说，做一天和尚撞一天钟，有多少肚量吃多少饭。我虽有几分武艺，只能管着自己，并不会领兵。”
水溶忙说：“哪有人生下来就会领兵的！寻位老将军教你便好。”又苦劝了半日，石秋生只不肯答应。
水溶心下有几分不甘。石秋生此人一眼可以看到底，就是个实实在在的老实人。这般老实人本是最好哄的。次日遂干脆下帖子请贾环喝酒。
贾环心虚，不知道他是为了石秋生还是钟珩，规规矩矩的去了。到了酒楼一瞧，水溶已喝了个半醉！不禁好笑道：“你这笑面虎竟也有吃醉酒的时候。”
水溶抬手拉着他道：“环哥儿，帮我个忙可好？”
“何事？”
“你们那个石秋生，给我用吧，准保不亏待他！”
贾环立时心下大定，道：“你们家又不开镖局，要他作甚？他还没出师呢。你得罪什么人了要保镖么？”
“不是！”水溶道，“我瞧他是条汉子，有心让他领兵海外。”
贾环想了想道：“秋生的性子老实且善良，会是极好的保镖和斗将，领兵之事他并不适合。倘若因他之故打了败仗死了袍泽，他会不安一辈子。”
水溶笑道：“打仗哪有不死人的？既会死敌军，也会死自己人。渐渐的就惯了，谁都是这么过来的。”
贾环摇头：“不是石秋生。”
水溶恳切道：“环哥儿，我实在缺人。”
贾环道：“他当真不是那块料，不然我们早送去台湾府了，捏个将才在京城做什么呢？留在京中的都是保镖之才。”
水溶怔了怔，苦笑道：“是了，你们在南边也有兵马。”乃叹道，“怎么你们手下的人忠心耿耿，我手下的人却想走呢？”
贾环只装作什么都不知道：“人家想要什么？你能给么？想来不是钱财之事？”
水溶道：“他想要名声，想明目张胆为将。我虽有兵，不是海盗就是山匪。”
贾环道：“那人既有此心，你纵留了他这一回、留不住下一回，早晚会走的。”
水溶乃嗐声道：“早知道向霍家那样留着点兵权。霍晟那小子可算得便宜了，琼州如今实在已归了他。”
贾环道：“眼馋他也无用。再说，琼州也是他祖父传下来的。横竖如今已没有天子，你想要地盘子去打便是。”因瞧着水溶道，“只是那人从前既然安生，怎么忽然就不想干了？”
水溶仰起脖子饮了一杯酒：“本以为他是孤身一人，前些日子他竟得了音讯，寻到了一位叔父。那叔父身在庐州，并无家小，年岁也大了。他便预备过去服侍叔父、替他养老送终。”
贾环心中大赞钟珩这借口找的聪明！口里还说：“既这么着，他叔父是做什么的？他一个土匪海盗，能过得了寻常百姓的日子？”
水溶醉醺醺的哼道：“他叔父做了些生意有些钱，因恐怕他不肯留在身边，竟花钱贿赂了庐州一个姓杜的安抚使，托他在庐州给侄儿寻了份安生的武职。”
贾环思忖道：“水王爷，这个人你留不住了。明面上他叔父一心要替他弄份正经事做；做正经事事小，娶媳妇事大。”水溶一怔。贾环接着说，“俗话说，不孝有三，无后为大。他叔父既是个商人，竟无有家小，显见不是钱的事儿。八成是年轻的时候没钱娶媳妇、如今……额……如今大约也不行了。”水溶呵呵笑了两声。“人上了年岁，都讲究个含饴弄孙。老头没有儿子已是憾事，如今有了侄子，还不盼着他快些成亲生子、给他们家留条香火么？做土匪的哪里能安生？纵然娶个媳妇，也娶不到什么好人家的女孩儿。那老头既有了钱，寻常人家的姑娘他怕是瞧不上的。”顿了顿，又说，“只怕他还指望这个侄子继承家业呢。王爷，养老送终是个什么意思？一头是土匪、一头是少爷，换了你愿意选哪头？”
水溶一下子酒醒了。半晌，喃喃道：“原来如此。我竟没想到这一节。”又过了许久才问，“对了，那回诸王进京议事，你倒是颇喜欢庐王的？”
贾环笑道：“那小崽子很可爱，又机灵又八卦还颜控，我喜欢的紧。你放心，你这位下属在庐州定然过得不错，我信小庐王。”
水溶若有所思道：“听闻庐州免除了盐课。”
贾环双眼一亮，击掌道：“你猜这是谁的主意？是我四姐姐的！”不待水溶开口便接着说，“我四姐姐四处兜售晒盐方子，各家王爷都走遍了，各处都荐过他们免除盐课，终究只有一个小娃娃采纳！可见大人有时候还不如孩子。”
水溶叹道：“大人得了盐课的好处，哪里舍得那些钱！”遂不再提石秋生与钟珩之事，二人扯了些生意上的事物便罢了。
第326章（）
却说北静郡王水溶想了多日终于想通，喊来钟珩，答应放他去庐州。钟珩十分欢喜感激，连连下拜。水溶话锋一转，笑道：“你也不小了，该娶个媳妇了。”
钟珩红着脸说：“此事叔父做主。”
水溶想了想，道：“既是在庐州任武职，没有人手也不成。你带几个兄弟去吧。”
钟珩大喜：“王爷，此话当真？”
水溶叹道：“你替小王做事多年，小王竟没想过你的终身大事，是小王的不是。兄弟们若有与你一般安稳心思的，让他们跟着你吧。”
钟珩忙躬身致谢，又道：“王爷若有心出兵海外，不如往交趾、暹罗等南洋诸国去，横竖王爷有水军。如今诸王都想去东瀛捞一把，何必跟他们抢？”
水溶奇道：“怎么他们都去东瀛呢？不是陈王吴王霍晟都捞过了，能剩下多少？他们怎么不去高丽？”
钟珩道：“一则倭寇数百年扰我疆土、杀我百姓，打东瀛颇名正言顺；二则东瀛这会子国力正弱、比别处好打，且富户也不少、一两趟抢不完；三则东瀛有银矿。只是那些银矿多数已开采上百年，想来剩的不多。实在纵然将银矿都得了去，还得有人挖不是？王爷直去交趾、暹罗开国库岂不好？”银矿之事乃是贾琮当日在鄂州去庐州的路上随口说的，他记住了。
水溶惊道：“你竟有这份见识！倒是小瞧了你。”乃又叹一声，“也是，许多年了……”他忽然笑起来。
钟珩莫名道：“王爷何故发笑？”
水溶笑道：“从前琮儿时常说几句俏皮话儿。‘曾有一块珍贵的桂花糕放在我跟前，我不曾好生珍惜，直至掉到地下才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。’”
钟珩啼笑皆非道：“属下也听过，说的不是桂花糕，是绿豆汤。什么上天再给他一次机会，他就对厨房说三个字，少放糖。”
水溶道：“我方才便想到了这个。曾经有一员难得的大将放在我跟前，我不曾好生珍惜，直至他辞去才后悔莫及。”
钟珩垂头道：“属下有负王爷大恩，来日定当回报。”
水溶摇头道：“无须放在心上。”又叹一声，挥手让他走了。钟珩再行了个礼，撤身而去。
次日，钟珩起身赶回山寨，将自己寻到叔父、有心去庐州过安稳日子说给众兄弟，众人百般不舍。钟珩道：“今王爷有意出兵海外，兄弟们若奋勇杀敌，必能成一番事业。”又问可有人愿意同他一道去庐州。有从前跟着那个赵头领、这几年与他交情亲密的十几个兄弟站出来说愿意同他一道；反而是早年他自己从平安州收服的那些，彼此互视了半日，没人肯跟他走。钟珩轻叹一声，向众人拱手道别，领着十几个兄弟起身了。
一路到了庐州，去客栈一问，钟威已买好铺子搬走了。钟珩等人遂赶往茶楼。到了后头一瞧，钟威正在教导小庐王功夫。王爷虽个子矮小，招式亦有些乱，却用心的很，钟珩瞧着颇为宽慰。一时庐王瞧见了他，“嗷”的大喊一声扑了过来。钟珩笑抱了小弟子在怀中，满心欢喜。后叔侄相聚不必细说。
过了些日子有人来报，说庐州城外新近来了一伙山匪，连着劫掠了两处粮仓、多家富户，幸而不曾伤人。庐王立命安抚使杜得渠前往剿匪。杜得渠本来不痛快他们在城中开那么多学堂，只索要兵饷、不肯动身。曾椟无奈，只得与庐王等人商议先从别处挪些钱给他。庐王不高兴，气鼓鼓的寻钟珩发牢骚：“最讨厌那个杜得渠了！不好生练兵，成日只想着谋算银钱。”钟珩只做没听见，命他好生习武。庐王只得撅着嘴扎马步，所幸扎得还算稳。
待庐王下了学，钟珩回到茶楼向钟威道：“叔父，不过是群山贼，不如您领着我去瞧瞧？”
钟威立时明白其意，轻笑道：“也罢，我这胳膊腿儿还没老。”
叔侄二人稍作收拾，两骑出城，一路奔向土匪所盘踞之处而去，日头西坠之时到了山脚下。以钟威的本事，单人上山手刃匪首绝非难事；因今日领了侄儿，须得教导他些子，便费了些功夫。好在钟珩也做了多年山匪，闪展腾挪不在话下。并钟珩对匪道极熟悉，轻而易举寻到了匪窝。
这会子已是冬日，天黑极早，天上挂着个明晃晃的月亮。山匪窝不过是随意搭出的帐篷。钟威抬目望了一眼，赞道：“竟排了三才阵！这匪首是个能人。若能收服，还是别杀了的好。”
钟珩瞧了瞧，笑道：“平素我们寨子行军在外便是这般阵势。这就是三才阵么？”
钟威心下恻然，半晌才说：“你竟不习兵法！偏也能排出三才阵来。可见天资不逊于人。明日起我便教你军中常用的阵法。”钟珩抿嘴应“是”。
他二人乃悄然绕过巡逻的两个山匪潜到后头，先看了看帐篷。钟威又赞：“好帐篷！”乃侧耳听了听，里头没有人声，偏前头守着两个人，笑道，“放钱财之处。”遂以匕首划破帐篷钻了进去，果然见里头齐齐整整码着一个个的箱子，显见是从人家库房搬出来的。
钟珩扫了一眼，觉得古怪，又多瞧了几眼。钟威问道：“可瞧出何处不妥来了？”
钟珩道：“这些箱子竟不是成堆的。寻常山匪劫掠了东西哪会这般齐整摆着？倒像是搁在库房似的。”
钟威道：“或是这家大王心思细呢？”
“那也不该高一摞低一摞。”钟珩掀开些他叔父划开的帐篷口子，多漏些月光进来，道�