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迎春忙道：“他必肯的，若不肯时我与他说去。”
恰是同时黛玉也说：“他敢不肯！”
探春听了笑道：“可分辨出姐姐与先生之不同了。”
黛玉得意道：“贾尚书莫忘了本相的鞋子。”
探春才要说话，只见绣橘欢欢喜喜进来笑道：“姑娘们好，咱们老爷今儿给姑娘们买了好些珠花首饰，123言情刚送来了，好精致的匣子、我竟没见过那么好的匣子！我们正围着不敢打开，求姑娘们快去分分，奴才们也好开开眼。”
姑娘们听了再顾不得商议，立时哄哄闹着一道往迎春屋里去，几个大丫鬟也紧紧跟着生怕错过。迎春忙吩咐绣橘快快去请四姑娘来；绣橘深恐错过了打开匣子，跑着去了。幸而迎春是个周到的，虽她也瞧那匣子可爱、想打开了瞧瞧，终是耐着性子与姐妹们一道等着，直至惜春匆匆过来了方打开。
只见那匣子分了四层小匣子，每层搁着一件镶玉或翡翠或宝石或珍珠的、金丝拉底座的花钿，并一对步摇，皆精美华丽、流光溢彩。凑在旁边瞧的许妈妈连连咂舌：“咱们老爷委实疼姑娘！这一匣子可得了花多少银子去！单一样都了不得了。”
123言情瞥了她一眼，脆声道：“我们老爷近年忽然不爱古董了，许多闲钱没处花去，姑娘不帮着他花、可留着做什么呢？”实则是贾赦如今做了无本买卖，古董来的又多又容易，城南大宅的小库房里满满当当摆了好几架子，已犯不着去外头买了。
迎春见她们一个个面露喜爱，笑道：“你们喜欢哪个先挑了去。”
探春忙摆手说：“岂敢僭越了姐姐？”
迎春道：“自家姐妹何来那许多客套，喜欢了就拿去。”
探春还让，黛玉忙说：“三丫头又矫上了。古人说，唯大英雄能本色，二姐姐既让你挑、你只管挑便是，让来让去忒啰嗦。你不挑我先挑了。”
众人都笑道：“不敢越了林相，相爷先请。”
黛玉也不客气，先挑了一套嵌明珠白玉蝶舞祥云花样的翠钿，吩咐紫鹃：“拿回去搁到我妆台上。”紫鹃笑应了，上来捧着。
惜春见她先挑了，也挑了一套。余下两套迎探二人得了。
探春思忖道：“只是如今宝姐姐也在咱们这儿住着，倒是没她的份儿，仿佛有几分不妥。”
123言情“扑哧”一声笑了。
探春瞥着她：“你这丫头笑什么？”
123言情忙向她行了个礼：“奴才失礼了，还望三姑娘担待。方才委实没耐住。三姑娘这话，竟与红。袖姐姐方才说的一样。”
惜春忙问怎么个故事。
123言情笑道，“我们三爷方才倒在炕上喊，买了四套姑娘们戴的花儿朵儿的、谁想赚几个跑腿的赏钱快些给送去。”
司棋不禁笑道：“合着你送东西是来得赏钱的，方才还哄了我们一盏茶。”
123言情得意的溜了她一眼，接着说：“红。袖姐姐听了也同三姑娘这般说的，忘了薛家姑娘怕是有些不周详。三爷翻着白眼子道，薛家姐姐与我爹什么干息？我爹给女儿侄女儿甥女儿买东西，要算上她却成什么了？再说，若是寻常几百钱买来吃的玩的也罢了、多一份不多少一份不少。这几套东西可没少花钱，爹从前倒是不曾如此大方过。你见过给自家女孩儿买这么贵重的首饰、还算上弟媳妇娘家亲戚的么？那史家姐姐可要算上？王家姐姐可要算上？退一步说来，我爹纵有那么些银子，也不是这么个散财法。”
说的几个女孩儿都笑起来，黛玉笑骂道：“偏是他人小嘴刁。”
“红。袖姐姐反倒不服了，说，爷自己说不过是些花儿朵儿的。花儿朵儿何尝值几个钱？多带一份何妨。方才哪里说了是这般贵重之物？我们爷竟半晌没的话回。我们爷素日机灵，那想要驳了她偏半日驳不了的模样儿、委实少见的紧。方才听三姑娘的话，想起我们小爷的模样来，忍不住就想笑。”
众人听了这才明白。迎春点头道：“这话说的是，寻常物件儿也罢了。她终归不是咱们家的，这些子若算上她反是不妥当。”
探春一想确是有理，也说：“倒是我思虑不周了。”
她们又你瞧瞧我的、我看看她的，在各人头上插来戴去，竟研究了那些子花钿步摇足有大半日。
123言情果然得了四个荷包兴冲冲回去，贾琮忙问：“可依着我的话说了？”
123言情嗔道：“竟是说了那么许多话，也不让我歇会子？”
贾琮忙喊潇。湘：“快快给你123言情姐姐倒茶。”
123言情慢慢吃了茶、方将送花钿那一件件的经过细细说来，因笑道：“亏了三姑娘自想到的薛家姑娘、先说了，不然我竟一时寻不到借口提她。”
贾琮笑道：“你倒是真能编排，编排得挺圆满。”
红。袖一面做针线一面抬起头来说：“你编排小爷也罢了，无缘无故的竟是借了我的名头，来日三姑娘恼了我，小爷可替我担着罢。”手上并不曾停下，飞针如故。
贾琮撇嘴道：“她平白恼你做什么？三姐姐从前有几分虚性子那是心情不好；如今环儿的字比我还强了三分去，诗经也自抄了两本，她瞧一张欢喜一张，纵有一时心情不好的，过一会子便好了。”
123言情因问：“小爷做什么呢，让我费了那许多口舌。”
贾琮道：“不过是一步闲棋罢了。薛家来了这么几个月可打点了不少银钱，阖府上下都说薛家姐姐好，切，哪里有我姐姐好了？”说的几个丫头都笑。“唯有姐姐们院子里不当一回事儿，竟是使了钱也得不了多少声‘好’来。”
红。袖停了针线抱怨道：“那是素日让小爷惯的。”
贾琮“嗯”了一声：“听说他们家供着宫里上用的纱绢假花儿，保不齐哪天就拿那个来讨好姐姐们也未可知。倒不是说他们送姐姐东西这事儿本身不好——有人往咱们家送礼自然是好的；只是我的姐姐何等人物，纵然要讨好、须得拿出好东西来，寻常的物品可不能让她换了‘好’字去。如今先让老爷拿些贵重的来把他们家压住——只是一步闲棋罢了，横竖花老爷的钱我并不心疼。”
红。袖她们三个闻言又笑起来。
次日探春果然悄悄与贾琮商议，让环儿也跟着他一道学武去。
族学一事原本就是龚三亦问他可否有法子把贾环拐来、他故意说给探春听的，横竖不曾冤枉他们。遂巴不得一声：“如此先生竟可以多一个人分神了！我好放松些子。”
黛玉听了忍不住随手抓起案头的书册敲了他一下：“快些与我背书来！”
第三十一章（）
却说贾赦给姑娘们买了四套极昂贵花钿步摇，不多时此事便传遍了荣国府，贾母听闻高兴得很，道：“老大自打开了那个什么马行，倒是长进许多。”因特赏了他一件田黄冻石的童子弥勒摆件。
贾赦得了赏竟不知为何，可巧贾琏在他屋里，笑道：“老祖宗心里不甚喜欢薛家大妹子。”
贾赦嗤道：“她不是喜欢老二么？那可是老二家的带来的。”遂将那摆件撂在一旁。
贾琏忙问：“我也听媳妇说了，老爷昨儿给几位姑娘买了好些东西？”
贾赦哼道：“你醋了不成？你平日里得的钱少么？”
贾琏赔笑道：“儿子哪里敢呢。”
贾赦乃告诉他：“莫以为女孩儿不顶用，咱们家这几个丫头一个聪明赛过一个，说不得来日出了阁子、能帮你许多去。况且咱们取了豪奴家这么些东西圣人是知道的，不堂而皇之花点子出去，恐怕他惦记。”
贾琏一愣：“圣人不是默许么？”
他如今还在朝为官呢，贾赦与龚三亦悄悄商议来日恐怕要反之事如何敢告诉他？况贾赦自己也是打着两手准备，或是能使圣人信任了、挣得孩子们的前途也不错。遂依着龚三亦的话说：“钱帛动人心，纵是皇帝、时常闻报咱家左干一票右干一票，难免也打主意。如今我又懒得去买古董，不如明晃晃的在几个丫头身上花些钱。一则与她们更亲近些、来日好帮你；二则花给皇帝瞧；三则也打了那薛家的脸、告诉他们需记住自己的身份、他们在这府里乃是外人，少上串下跳、胡说八道的。”
贾琏奇道：“薛家何曾惹了老爷么？平白的打他们脸做什么呢。要说亲戚，林妹妹也是亲戚呢。”
贾赦瞪了他一眼：“林丫头是你亲姑妈的女儿！薛家是什么？”
贾琏这才想起来薛家进这府里本是打着王夫人亲眷的旗号，忙诺诺称是。
贾赦指着他骂道：“你竟是个棒槌！薛家纵有钱还不送进二房去？能进咱们这一房么？老薛若在时还罢了。你林姑父虽在干着巡盐御史，这个是无固定品级的职务，乃是圣人之心腹，能直接上密折的；实在他头上挂着兰台寺大夫、正二品呢！你如今已得了实职，他说一句话、顶旁人十句都不止！你可知道我每月使人替林丫头给如海送两回信？你当那跑腿的钱是花来做什么的？你可不是贾雨村、不是科举入仕的！少了那一张名牌，家里纵有力气也没处使去。二十好几了没半点子盘算。”
贾琏这才恍然！一时遐思半日，才说：“素日竟是我没眼色了，全然不曾想到这一节。还是老爷高瞻远瞩。”又奉承了贾赦半日才辞去。
在朝为官与不为官倒是截然不同的。往日贾琏只在家里帮衬些内务、眼中唯有钱财二字罢了；如今他也是正经的朝廷官员，哪有不想往上走的？他又何曾比旁人差了？不过是少了个进士的签子。遂急匆匆赶回去院子，凤姐忙亲上来与他换衣裳。贾琏一头换一头低声叮嘱她：“千万、千万好生照看林妹妹！万不可使她受半点委屈。”
王熙凤因得了薛姨妈时常送来的礼物，正向着平儿替薛宝钗抱不平呢，闻言大奇：“林妹妹怎么了？她是素日最得老祖宗宠的，谁敢委屈她呢。”
贾琏一头喊平儿倒茶，等不及茶来便向王熙凤悄悄的说：“如今薛家妹妹一来，我倒是听到下头有一种说法，将她两个放在一处论。你使人管紧些、她两个却不是一样的。林妹妹是我亲姑妈的女儿呢，算不得亲戚，只当咱们自家女孩儿罢了。薛大妹子才是亲戚呢。”
王熙凤恼了：“宝丫头也是我亲姑妈的女儿呢。”
贾琏连连摇头：“不过是一句由头，你只盯着这个做什么？若不喜欢这条，自另找一条去便是。为的是拿薛妹妹做陪衬、显出咱们对林妹妹好来。”
凤姐儿愈发不明白了：“都是亲戚，自当一视同仁，显这个做什么？”
贾琏嘿嘿一笑，将贾赦之意说了，叹道：“我的奶奶，你男人如今在吏部干的这个，比从前在家里闲呆着如何？”
凤姐媚儿眼瞧着他笑道：“自然是如今好了。”乃道，“二爷的意思我明白了。这么瞧着，不论是人物儿、门第还是根基，林妹妹都比薛妹妹强出去许多；论起同咱们家的渊源也比薛妹妹亲近些。”
贾琏点头，一手揽住她的腰身调笑道：“我早知道，我们二奶奶本是个水晶心肝的玻璃人儿。来日我能爬上去，你也得个诰命夫人！”
恰这会子平儿倒茶来了，见他两个这副模样在旁嗔道：“茶还没喝，倒是喝上蜜了。”因撂下茶扭身出去了。
薛姨妈来了这几个月，时常劝王熙凤同王夫人和好；王熙凤已是让她说动了八分。如今让贾琏这一番话将那些子摇动的心思悉数丢去爪哇国去了，依然处处掣制王夫人。一时又问贾琏何时了结了那周瑞家的。贾琏只说时辰未到，让她再忍一时。
另一头贾琮把贾环拐到龚三亦门下去，赵姨娘虽听探春说了半日好话，仍有几分不安生。因她一念一想皆是伺奉贾政、贾政既重文轻武、她也一般瞧不起武夫。从前探春哄她说，环儿往琮儿那里去并不是真的学武、乃是去习字的，她便欢欢喜喜；如今龚三亦处到底是学武为主的，探春又不便告诉她家学里那许多事，她便有几分不自在。虽不曾拦着贾环不让去，也每日时常念叨要告诉贾政、还让他去家学里头念书去云云。
龚三亦何许人也？自打见了贾环第一面便轻松将此子收服，贾环哪里肯再往家学里去，便将这般烦恼告诉了龚三亦。龚三亦笑道：“好办的紧。”因取出五两银子让贾环带了回去，只说是今儿书念的好、先生奖的。贾环有些不好意思，羞惭惭的不肯接；龚三亦便告诉他，些许小钱能换来安生，着实划算。
贾环最听龚先生的话，果然依言回去哄了赵姨娘。赵姨娘日子过的清苦，极重钱财。自打贾环跟贾琮凑到一处，虽时常带些东西来，这般堂兄弟却是不便直给银钱的。今儿听说他们先生极富裕、书念的好竟是有银子奖励，连念数声佛，只道：“老天爷开了眼、我们环儿的贵人来了！”因深恐贾政知道反不让他去，愈发瞒的他死死的。她不说、旁人愈发不会说了。故此事依然是阖府上下都知道了，唯有贾政一个不知而已。贾琮听说了暗自钦佩：奖学金拿来做这个妙用，也亏了他从何处想来！
这一日贾琮正趴在窗前做白日梦呢，只听贾环“咚”的闯进了，气哼哼将他一把抓起来：“又在这里闲耗功夫！快替我想法子去！”
打上辈子起贾琮就不是个爱学习的。来了这个时空最初用功是为了抱贾赦大腿、后来是为了幺儿与贾环并其他城南大宅的兄弟、如今是让龚三亦逼的。今儿幺儿有事出去了，贾琮没人盯着，难得偷懒一回，还没来得及享用清闲时光就让他扰了，烦道：“寻龚先生去。”
贾环道：“此事龚先生帮不上。”因告诉他，“侍书偷偷溜来寻我告状，那个薛宝钗也不知跟我姐姐说什么了，我姐姐方才眼泪都掉下来了。”
贾琮大惊：“不会吧！”他与几个姐姐日日相处早已是有感情了，哪里由得旁人欺负？美女也不成啊。忙站了起来，“走，去看看！”遂穿上靴子就跑。
待他二人赛跑似的气势汹汹赶到探春屋里，探春竟没事儿人似的坐在炕上做针线！见了他们反是吓了一跳：“做什么呢你们两个。”
贾琮赶忙把贾环往前头一推：“他跑来说三姐姐受了委屈，我以为要打架呢。”话才说完，便察觉出其实仍是不对来了。只见迎春惜春黛玉三个都在这屋里，面色都不大好，一着急又把袖子撸起来了，“出什么事儿了？”
黛玉忙说：“你快坐下！哪儿有什么事儿，马上风似的。”
贾琮哼道：“我才不笨！看得出来你们都不高兴，这屋里一片郁闷之气息。”
黛玉才要说话，迎春忙摆了摆手：“并没有什么。”
偏惜春口快道：“宝姐姐方才来教训了我们一顿呢。”
贾琮愈发撸袖子了：“她说什么？”贾环见他撸袖子，也把袖子撸了起来。
惜春哼道：“不过是女子总以贞静为主、要贤良淑德云云。”
贾琮“哦”了一声，放下心来。这套词儿他预备好久了，回忆了会子，叹道：“原来是她。她当然要贞静、当然要贤良淑德了。薛家姐姐也是个可怜人。只是三姐姐，你却是犯不着贤良淑德的。”
探春道：“这却是奇了，世间女子皆视贤良淑德为楷模的，我如何不用？宝姐姐说的才是正理，可叹我们平日都在梦里呢。”
贾琮哼道：“那是哄傻子的，你这么聪明竟也信了么？贤良