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贾琮忙拨开人群走了过去，向她一抱拳：“白家小爷，别来无恙。”
白小爷也作了个揖：“听闻琮三爷来了岭南，还想着哪日会上一面的。三爷看岭南比京中如何？”
贾琮微笑道：“初来乍到，来见见世面，岭南风貌别有一番滋味。偶遇小爷，打个招呼。这会子过年，要紧事儿暂且不提了，玩儿要紧。白小爷，咱们就此别过各自游玩吧。”
白小爷点点头，往他们的人群中张望了一眼，霎时睁圆了眼！贾琮顺着她的目光瞧过去，只见吴小溪一只手笑盈盈挽着吴攸的胳膊，另一只手又拽了拽他的衣襟拉得他弯下身子来，凑在他耳边说话儿。吴攸听了满面的啼笑皆非。白小爷的俏脸登时沉了下来，半日，向贾琮道：“你们这般男男女女诸事不拘的走在大街上，岂非太没有规矩了？”
贾琮摆手道：“都离京了谁还要规矩？麻烦得要死。好容易没有人管，连我老子都不管呢。再说，入乡随俗，岭南这边民风开放，寻常百姓不也这样？”
白小爷眉头拧成了一团，张嘴正要说话，忽然怔了怔，呢喃道：“是了，当年在长安你曾说过你不喜欢规矩。”
贾琮连连点头：“白小爷还记得呐~~小子受宠若惊。”
她又张了几次嘴，终于是一个字也没说出来，摇摇头，乃抱拳道：“今儿就此别过吧，来日再议正事。”
贾琮也抱了抱拳，撤身回来了。
待两伙人走开了，贾赦王子腾这俩老头方才因在前头哄着福儿萌儿，虽瞧见他们一举一动也不曾插手，这会子把贾琮喊道跟前：“那个是什么人？”
贾琮笑招兄弟姐姐们围了过来，道：“他乃是白令恩的孙子。爹和王叔父看此子如何？”
王子腾哼道：“白令恩的孙子那么秀气，哪里像是武将家里出来的。”少男少女们齐声哄笑。
贾赦鄙夷了王子腾一眼：“什么眼神！那分明是个小姑娘！”
王子腾一愣。
贾琮伸出一对大拇指：“我爹就是有眼力介儿！王叔父，那么明显的女孩儿你竟没看出来？”
王子腾这才明白过来，有几分抹不开面子，恼道：“她打扮得像个小子，要不是你爹这样的老风流谁看得出来。我又不是你老子！”一甩袖子，牵着福儿往前走了。
大伙儿又笑了一阵。
贾琮挤兑他本是为了引得他走开些的，忙做了个手势让众人止了笑，低声道：“此女非白令恩亲孙女，乃是义忠亲王的遗孤，大约义忠亲王唯一余下的孙辈便是她了。”
贾赦大惊：“好大胆子！”过了片刻又说，“白家两兄弟果然忠心，对得起义忠亲王知遇之恩。”
贾琮瞄着吴攸道：“白家那俩老头倒是没什么要紧的……只是我瞧这位郡主仿佛是看上你了。”
话音未落，吴小溪欢蹦起来：“我说她瞧上你了吧！看那眼神就知道了！她明面上在与三少将军说话眼睛一直挂着你！”
吴攸满面尴尬，手足无措：“莫要胡说！不过是见过罢了。”
兄弟们都哄笑，纷纷道，“我也瞧出来了！”“咱们这么多人她皆不曾多看一眼！”“吴攸哥哥好艳福~~”说的吴攸愈发红了脸。
贾赦不禁抬头顺着那郡主的去向多看了几眼。贾琮只觉他眼神有些异样，赶忙说：“爹！你不会是想了什么奇怪的事儿了吧。”
贾赦转回头来：“什么奇怪的事！不过是幼年见过太子妃一回，回想一下她的容貌罢了。此女与她祖母长得不太像。”
贾琮撇嘴道：“没什么就好。我恐怕你在胡思乱想什么联姻——别以为我不知道你把我姐姐嫁去高家什么意思。”
贾赦瞪着他道：“你姐姐那么大了，早就该嫁人的。高家不比其他人家好些？”
贾琮哼道：“罢了，不戳穿你。横竖兄弟们的亲事谁都别打主意。”
吴攸忙说：“人家是郡主，我不过一草民，根本连不到一起去。”
贾琮眼神一亮：“哇哦~~你看上她没？看上了我们帮你追哦~~”
“胡扯！”吴攸瞪了他一眼，“半分搭不上。”见诸位兄弟个个双目圆睁、八卦之气直冲云霄，不由得长叹一口气，“你们想什么呢？我方才已经说过了，顶多算认识。”
贾琮“哦”了声：“你说什么是什么吧。”
刘丰在旁道：“若能成好事，顺带联姻也不错。白令恩原先便是两广总督，他们家在这一带势力极强。”
贾琮连连摆手：“吴攸哥哥看上了便帮他追，或是来日有旁的兄弟看上了也帮他追，没看上便与咱们无关。联姻其实是极不可靠的，香港、水泥、海盗皆比联姻可靠。”
小溪道：“且来日保不齐还有翻脸的一日。哥哥，你当真没瞧上她吧？”
吴攸嘴角抽了抽，一言不发拿起脚来去追王子腾去了。
他们扯了半日，这会子方想起王子腾来。幸而福儿瞧上了一个小玩意缠着王子腾买，王子腾寻了半日的借口假意不肯买逗她玩，没留神他们这头。
在广州盘桓到了正月十六，贾琏方领着一大家子往台湾府上任去了。梨香院的兄弟有一小半留在广州负责招揽各色人马；幺儿也多留了几日，为的是寻觅一座大些的好宅子买下来，他们不便每回都来王子腾家住。
虽早已听说过台湾府颇为贫瘠，这群人一路也走过不少地方，当真路过其空旷之处仍多有惊愕。然而富庶之处也比原先以为的要强许多，士农工商样样俱全，只是与京中并广州府比委实差些。到了承天府，众人先围着此城走了一遭。策马立在知府衙门前，贾琏面上难掩失落。
贾琮笑拽了拽他：“二哥哥，有句话叫做莫欺少年穷；横过去说，也可以叫做莫嫌此刻穷。眼下台湾府许多地方还是一片空白，咱们可以将它打造成全世界最繁华的都市、各国商贾名流纷至沓来，比扬州还强些！到时候你贾琏的大名自然永垂史册。”
贾琏苦笑道：“你瞧瞧，连承天府也才这么点子大，与扬州哪里比的了！还不定得几十年功夫呢。”
贾琮哼道：“未必，深圳速度可是三年大变样的。”
贾琏一愣：“什么深圳？”
贾琮嘻嘻一笑：“横竖咱们好生经营便是。此处犹如一张白纸亦是好事，可以画出最美的画来。”他们遂入了知府衙门。原先那位知府方得信早收拾好了家当，只等贾琏来了立时交割公务，两日后欢欢喜喜的走了。
贾琏便张榜贴告示，告诉一方百姓知府换人了；又命下头的县令过来拜见新上官、认识些本地名流富户，也忙了些日子。王熙凤也忙着安置一大家子，并与当地的各位女眷相识聚会。贾赦没事做，日日哄两个孙儿孙女玩儿。他这个监军一日军营都没进去过。
贾琮在承天府买了两处临近的宅子。因他是京里头来的公府小少爷，又是知府大人的弟弟，有两个富商听说了，特商议着便宜买给他。这两处一处暂用来安置兄弟们每日住着，一处当作是办公之所。
过了些日子，幺儿从广州赶了过来，大伙儿又商议了几回正经事，各个衙门便开工了。每日最热闹的便是贾探春那儿，围满了来要钱的人。探春虽年纪小，却颇为压得住，不急不躁一条条说的分明；她又生的好，纵然旁人有些不满也不肯与她红脸。惜春偶尔路过不禁笑道：“三姐姐果真当的起户部尚书！”
贾琮在旁听见了，正色道：“这会子大伙儿都还没忙起来，算不得什么。且等着，等各个衙门都正式开了工，人人都找她要钱她却没那么多钱的时候，须得判断哪样是真的着急、哪样暂且不急、哪样用不着那许多银钱，还有下一笔账什么时候进来……琳琳总总，才能看得出来这个户部尚书当得当不得。”
探春闻言撇了他一眼。
林黛玉最先忙起来。她与惜春二人自打踏入台湾府便一直穿着男装、领着从京中带来的那位老窑工胡老牛并两位西洋先生，每日郊外去寻合适之处建水泥作坊，每日回来都灰头土脸的，幺儿便领着几位兄弟跟着帮忙。她两个小姑娘皆不曾喊过一声辛苦，旁人愈发不能了。后终于在承天府北边六十余里的一处旷野选了址。
便请离此不远处几座村子的村民来做工建房子建窑，工钱较之他们平日去承天府做工要高出许多，很快便引得许多壮丁前来。知府贾琏又出了告示，贾大人有心修一条大路，从贾氏水泥作坊直通承天府；百姓可以工代税。告示一出，许多产业贫瘠或是家中劳力充裕的人家皆派了壮丁前来修路。贾琏老早依着贾琮的主意写好了台风海啸之类的折子，甚至写好了两广总督王子腾大人送了若干救济粮食来，单等着该给朝廷上税的时候送过去抵税钱便是。
在广州那会子贾琮便给龚鲲写了信，让他赶紧将京中的事物交代出去，自己来台湾府帮忙，连贾元春一道带过来，借口自己找。
第一百六十五章（）
却说这一日龚鲲收到马行加急送来的书信，知道南边极缺人手。他手边的事儿早已顺畅了，转出去并不难。思忖再三，不曾去寻龚三亦，转而去了柳氏木材行。
柳湘莲领着人马上外头干活去了，秦可卿每日只管清清账目，闲的很。听见下头的伙计说龚鲲来了，忙站起来相迎。
龚鲲笑道：“柳二嫂子好悠闲。”
秦可卿随口道：“平素不过就那些子事儿，如今下头的人也长进了，我并没有许多要做的。早年忙惯了，闲下来极无趣。”
龚鲲道：“既这么着，二嫂子可愿意再做点子旁的？”
秦可卿抬眉瞄了他一眼。
龚鲲道：“三爷他们在南边极为缺人，要我过去帮忙。只是我手边这些事须得交代出去。”
秦可卿一惊，略想了片刻道：“小龚先生如今管着的事物极多，我只怕接不住。”
龚鲲笑道：“并不多。杨吴二位将军从海上贩来的货物会借着薛大爷的名头运过来，到货之前马行有清单先来。买文书、做假账、将货品发往下头的铺子去买。还有柳二爷做的绿林买卖，上下规程你是知道的。北静王爷手上也有一群山匪，有些会与咱们家一样、借薛蟠的海船销去外洋，也有时托咱们家的销些东西。南安北静两位王爷的海货大体上是薛家帮着销，这一节是刘霭云在管着；偶尔也借咱们家的铺子。”
秦可卿问道：“怎么我听闻是薛大姑娘掌管薛家的账呢？”
龚鲲道：“薛大姑娘管着薛家原先的那些并薛蟠自己的海货。”
秦可卿点点头。
“就这么些子了。”
秦可卿苦笑道：“少么？”
龚鲲道：“琮三爷本写信让我将手边的这些事转给我三叔公。只是一来他上了年岁，二来，因他与琮三爷想的并不一样，我不欲他知道太多。”
秦可卿道：“故此，这些买卖皆不算荣国府大房的，竟是算在琮儿名头上了？”
龚鲲道：“如何算去荣国府头上？杨衡吴攸皆是他自己的人，又不是赦公的人。”
秦可卿一想也是，又思忖会子道：“此事须得与外子商议。”
龚鲲点头：“应当的。安稳生意也没几年好做了，赚多少是多少。”
秦可卿含笑道：“也未必，乱有乱的好处。”
龚鲲笑赞道：“有气魄。”便告辞而去。
这日晚上，水月庵中，妙玉正在佛前做功课；因元春出家本是为了假借身份，故此极少念经，只披了衣裳于月下赏花。
忽然听见后头有哨音传来，元春一惊，喝道：“谁？”
有跟着的婆子跑去后头一瞧，并没有发现什么。元春道：“方才分明是有人在吹哨，无故总不能平白有声音自己响起来。快搜。”
一群婆子姑子呼啦啦的一阵乱搜，偏老半日什么也没搜着。元春仍心下不定，遂回了院中。
才到椅子上坐下，一眼便看见案上有个纸团子，不禁吸了口凉气。她闭了闭眼，假意推了下案上那两册子书，悄然将纸团子捏在掌心，又命人都出去。遂独自一人偷偷打开纸团子。
只见上头写着：“可还记得数年前腊月掸雪之人？今有要事相商，烦劳二更天窗扉暗启。”
元春哪儿能忘记此人？那年她才出宫，险些被霍煊冻死，幸而得一年轻人救了性命。那人自称是贾琮手下，偏后来再也没见过、元春也不曾去想罢了。登时心跳如打鼓。又深深吸了几口气，假意喊人进来替她收拾洗漱后皆打发出去了。因闭了门、灭了灯、打开窗户，静静坐在案前。远远的有二更梆子传来，元春不禁摒住了呼吸。
忽闻有人在窗外低声道：“求见大姑娘。”
元春忙坐正了：“先生请进。”
只见黑影一动，有人轻轻的踏上窗台，如燕子点水一般掠了进来。那人一抱拳：“在下龚鲲，冒昧了。”
这会子月光不亮，只能依稀瞧出轮廓来。救命之恩没齿难忘，元春仍是认出了他来，上前翩然行礼：“谢恩公当日相救之恩。”
龚鲲连连摆手：“本是受了琮三爷所托尔，况大姑娘早已谢过了，何须再三。”
元春微微一笑，便请他到对面椅子上坐了，自己也坐下，并不点灯，问道：“恩公数年不见，今日此来可是琮儿有事？”
龚鲲道：“有事。”又默然了半日，元春也不相催。足足候了一盏茶的功夫，龚鲲才问，“敢问大姑娘有何志向。”
元春一愣：“志向？”
龚鲲道：“早年琮三爷曾说，从荣国府到宁国府，贾家的男人大都没志气。除了他自己是个特例以外，连环三爷那点子志气都是让他给撺掇出来的。偏贾家的女人个个有志气，连嫁进来都有志气。故此学生想问一句，大姑娘有何志向。”
元春啼笑皆非：“龚先生，有话请明言，何须绕圈子。我是个被王府遣散的姬妾，还能有什么志向？纵有志向，哪里能成呢？如今不过是盼着学生们争气、多考中几个罢了。”
龚鲲道：“这个也算志向。故此大姑娘果然也是有志气的，不过为眼下身份所束缚、难以迈步罢了。大姑娘可知道三姑娘有何志向？”
元春进宫时探春极小，后虽回荣国府住了一阵子，也少见到这个异母妹子。闻听此言思忖了会子，道：“三丫头机敏练达、有大胸襟，志向我却不知道。听鸳鸯说，她如今与早年全然不同了，大方了许多。”
龚鲲笑道：“鸳鸯姑娘名不虚传，此言倒是贴切。早年，三姑娘一个庶出的女孩儿，纵然明面上是个公府小姐，心下仍有几分自卑的。后来环三爷一日出息似一日，她有了弟弟撑腰，还怕什么呢？如今愈发了不得。那台湾府天高皇帝远，琮三爷他们手边人手短缺，三姑娘已是在掌着整个账目了，每日排队等她办事的人就如那户部衙门似的，人都戏呼她‘贾尚书’。”
他这话说的又清楚又模糊，元春皱了皱眉头，忽然明白过来，大惊：“你说什么？探春？户部衙门？”
龚鲲点点头：“太上皇性命不久矣，天下将乱，诸王纷争。琮三爷他们南下是为了避祸。”
元春站了起来：“避祸？不是让六王爷逼走的？！”
龚鲲道：“那事儿本来就是琮三爷与六王爷议定的。”
元春倒吸一口冷气，跌坐在椅子上。又过了许久她才说：“琮儿是投了六王爷还是想反？”
龚鲲道：“各家王爷皆想收他为幕僚�