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次日贾琮又去冯家打探一回，冯紫英歇息了一夜缓过来了些，面色依然难看，只是半个字不肯漏给他。及去王子腾处，才多知道了一点子。
原来江西总兵徐宏前些日子迷上了一位从京中去江西贩茶的寡妇。当天傍晚他甩掉随从独自与那寡妇在湖上泛舟私会，后泊舟于湖心小岛。随从们远远的看着，都以为他们大人好事得成，只在湖边寻了渔民的房子借宿。本以为次日能见到他们大人与新姨娘驾舟靠岸，不想等到中午还没见人影子。起初他们还笑谈“**苦短”，直至天色渐晚依然没人回来，方有些疑虑，忙唤渔民弄只船来摇他们过去——却见那船上半个人都没有。他们遂四处搜寻，并不曾见到徐宏与那寡妇。直至三日后，徐宏的尸首自湖中浮起，胸口一刀毙命。不用问，必是那寡妇所为。
徐家遂闭了豫章城、满城搜查。可巧司徒磐亲往江西去查徐宏造反之事，本来无人知晓；偏他又是京中去的，愈发惹眼。徐家虽不曾搜到那贩茶的寡妇，倒是把他搜出来了。
冯紫英原本在另一家客栈的，也将搜查的糊弄过去了。偏街面上有人在喊“拿住了探子”，他伸头一看正是司徒磐，大吃一惊，才欲去打听，有人举报此处还有一京里头来的人甚是可疑。他恐怕自己也落入人手，赶忙逃了。
贾琮将此事说给他的军师们听，众人皆满面疑惑。龚鲲看了一眼刘丰。
刘丰乃道：“此事极为蹊跷。头一件，贤王千金之体何等尊贵，何须亲去江西查访？他手下又不是没有能人。第二件，那寡妇显见就是城西秦三姑秦掌柜了。她与贤王本是一路的。他们此去究竟是要搜集徐宏的证据、好公然查办他，还是要将他当作乱臣贼子直接刺死、再慢慢对付他手下的虾兵蟹将？秦三姑既然出手，显见就不需要证据了。那么贤王、冯紫英、秦三姑应当一同逃离才是。另有，秦三姑既然逃了，人又在何处？江西与京城何其远也，贤王落入逆贼之手，冯紫英当向邻省的官员求助才是，怎么竟一路回京来了？”
贾环道：“大约秦三姑留在南边向邻省求助。”
刘丰道：“秦三姑终究是女子，且她外头的身份还是个市井寡妇。冯紫英虽明面上无有要紧的官职，好歹他老子是冯唐。秦三姑回京报信、冯紫英向人求助，这般才合适。”
吴小溪道：“南边的地方大员多在诸王手中，未必肯用心营救贤王。秦三姑早年曾借保镖之名护送林海大人回扬州，与现任扬州巡盐御史谭英同行一路，谭英也是圣上心腹。许是他们去向谭英求助了。”
幺儿皱眉道：“很别扭。小溪说的这个，我听着像是借口，太勉强了些。”
刘丰不禁一击案：“不错，是借口！”他忙向众人道，“我想了半日，委实寻不出留秦三姑在江南、派冯紫英进京的由头。小溪方才说的这个是借口，好不容易才能寻出来。只怕贤王被抓不那么简单。”
龚鲲站了起来，在屋里转悠了几个圈儿，忽然问：“三爷，上回你说，你去六王爷府里套话、圣人与贤王有了间隙？”
贾琮点头：“也不知是哪位王爷的手笔，横竖我瞧六王爷那模样，应当是有的。”
龚鲲喜道：“真是有隙了。九王爷心细如发，必然察觉，开始动手自保了。只是他素来无有自己的势力、全心辅佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家须有时间才行，老圣人还能活几年？他这会子才动手，早已赶不上旁的王爷了。唯有黑吃黑才是最快的。这回去江西，他是去谋徐宏手里那些东西去了。”
众人倒吸了一口气。
“徐宏有钱财有私兵、皆不在少数。只不知他能用什么法子私吞下来。”龚鲲乐得满屋子转，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”
贾琮斜睨了他一眼：“你俩认识么？”
龚鲲怔了怔：“不认识！”
贾环也斜睨他一眼：“显见认识。”
龚鲲道：“实在不认识。”乃挥了挥手，“莫扯些不相干的。从此事来看，冯紫英且不论，秦三姑大约已经被他从圣人手中撬走了！”
贾琮不禁“哎呦”了一声：“早知道他会撬，不如我撬呢！”
龚鲲道：“你手中什么都没有，平白无故的就想从圣人手中撬人？她与柳湘莲可不是一回事。司徒磐执掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”
贾琮蔫蔫托着腮帮子：“罢了罢了，横竖咱们与司徒磐也可以合作，拉拢一切可以拉拢的对象。”
遂又过了些日子。朝中对派何人去救贤王、如何救议论纷纷，始终拿不出个得用的法子来。
林海与司徒磐私交甚笃，实在等不下去了，向圣人道：“好歹须得请人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”
圣人叹道：“朕也在等信儿。”
又过了些日子，眼看要过年了，终有音讯传来。徐家以徐宏次子徐肃为首，已是反了，拿着贤王司徒磐的性命向朝廷索要赎金一百万两。圣人自然不能答应，与老圣人商议如何回应。
老圣人一心以为徐宏不过是死于风流，必无反心；必是司徒磐做了什么不妥当之举、将徐家吓着了，人家才反的。遂命寻个妥帖的人去招安徐家并江西众将。圣人拿着林海给的账册子辩驳半日，奈何老圣人半个字听不见去。林海再三求圣人设法相救贤王，圣人叹道：“朕举了许多人，老头子皆不答应。横竖他们不敢将老九如何，且过了年再看。”林海一脚踏出大明宫，整颗心都凉透了。
贤王在逆贼手中扣着，朝廷一派安然无事。有人暗在茶楼酒肆道：“谁说贤王是国之栋梁？少了他也没什么两样。”
京中公侯府邸纷纷置办年事，戏酒往来十分热闹。今年宫中赐给荣国府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德镇出的摆件，说是依着明朝的图样子仿制的青花恐龙，圆腹翘尾、憨态可掬、十分可爱，极得宫中贵人喜爱，都说有招子之效。贾琮见了啼笑皆非，竟将赝品做成贡品了，不知数百年后如何去见江宁婆婆。
贤王既然不在，他们府里也寥落许多。倒是林海与贾琮师徒俩常去走走，与司徒磐的儿子说几句宽慰的话。贾琮见世子司徒岳虽沉默寡言，眉目间愁云紧锁，便知道司徒磐是那种连自己人一道瞒着的主。因趁林海去出恭的时候趴在世子耳边悄声道：“王爷必然逢凶化吉、遇难成祥的。我这话不是宽慰你，是告诉你。”世子也早闻贾琮“善财童子”传闻，听他说的那般断然，不禁惊喜抬目。贾琮拿手指头在唇上“嘘”了一下。世子连连点头。
直至出了正月十五朝中才议定，命都察院左御史劳甫为钦差大臣前往江西去招安徐肃搭救贤王，神武将军冯唐领着御林军一路护送。
贾琮眼中顿时想起劳甫和那张老脸，简直不知该说什么好了，向贾赦道：“圣人这是想把贤王坑死么？”
贾赦道：“劳甫和不过是个幌子，要紧的是冯唐。”
贾琮叹道：“圣人是压根指望不上了，贤王哥哥如想脱身，只有自救。”
一想到此事八成是司徒磐自己弄的套子，贾琮就抑制不住看热闹的欢喜。实在不知道他预备怎么将徐宏的人马搞到手。
他轻飘飘的回到梨香院，喊人去多弄些点心来等着劳甫和冯唐回来听评话，一道圣旨下来了。
钦差大人劳甫和因恐自己上了年纪、口齿不伶俐、又有几分迂腐，担不得此任，特向圣人求了一个人帮着他。此人阖府皆对圣人忠心耿耿、兼能说会道八面玲珑，便是他从前在户部任尚书时的极为赏识的一个下属，如今调任通政使司副使的贾琏。圣人并不认得贾琏，只是当年贾赦那八十万两银子实在讨好人，便应了。
可怜贾琏才刚下了衙门，回到自己院中只抱了贾小萌片刻便让人喊出去接旨，这一去还不知要盘顿到何时才能回来。
第一百五十三章（）
劳甫和几句话将贾琏荐去一道招安徐肃，贾赦有几分措手不及。因知道保不齐会打起来，务必派人去护着他。高芒身为未过门的妹夫，自然是头一个要卖力气的；另一个他托了幺儿。此子文武双全、性子谨慎、且曾去过江南。贾琏起初舍不得未及周岁的幼子，而后得劳甫和一番话，顿时意气风发。幸而王子腾又将他拎过去叮嘱一番，打消了他一点子嚣张气焰。
这一日，梨香院外头有个怯生生的小丫头子来敲门，问她是谁又不肯说，非要见贾琮。因那会子贾琮上镖局去了，紫光让她进门也不敢，只在门口立着。等贾琮等人回来方敢进去。贾琮一面喝茶，随口问她是谁。那丫头左顾右盼的道：“我有要事要回琮三爷”。贾琮便命旁人都下去了。
那小丫头登时双膝跪下道：“我是毛家油坊大奶奶的丫头。”
贾琮莫名道：“什么油坊？我并不认得你们家人。什么要事？”
小丫头道：“我们大奶奶有喜了。”
贾琮好悬没喷茶：“你们奶奶有喜了与我何干。”
小丫头道：“琏二爷临走前叮嘱我们奶奶，有事来寻琮三爷。”
贾琮顿觉头顶“砰”的炸开一朵西伯利亚乌云。半日才盯着那小丫头问：“你的意思，这是我哥哥的种？”
那丫头连连点头：“这两个月我们大爷出门办事去了，八成是琏二爷的。”
贾琮心中顿时升起一股无名怒火：“找死！”
那小丫头吓得白了脸，不敢吱声。
贾琮在屋中转了两圈，无比庆幸贾琏这会子去了江西。贾琏颇有些多情寡断，保不齐会坏事。乃望着那小丫头：“带我去见你们奶奶。”
小丫头赶忙点头，又道：“我们奶奶姓……”
“不必说了。”贾琮摆手道，“你们奶奶姓什么一点都不要紧。除非她姓司徒。”
小丫头摇头：“不是。”
“那就用不着告诉我。”乃一脚踹开门出去。
贾环见他脸黑得跟锅底似的，问道：“怎么了？”
贾琮怨气冲天：“咱们这弟弟当的！别人家都是弟弟惹祸哥哥收拾乱子，咱们俩专门替哥哥收拾破事。琏二哥哥在外头把人家有夫之妇的肚子搞大了。”
贾环“扑哧”一声笑了，道：“他那风流样儿，这不是早晚的事么？要替琏二哥哥把那女子弄进府来么？”
贾琮瞪了他一眼：“你是白痴吗？琏二嫂子虽不介意他玩粉头玩戏子，弄出活人来岂能不介意？若是女儿还罢了，是男孩如何是好？”
贾环翻了个白眼子道：“琏二嫂子算什么，大老爷怕是喜欢孙子的。听说小萌儿的乳母每日抱他去请安，大老爷都舍不得放人家回去。”
贾琮哼道：“琏二嫂子算什么？要紧是她老子！贾史王薛四家，她老子实权最大！”
他遂出门命人套了一辆马车过来，与那小丫头一并上去，让她指路，一同去了毛家油坊的后宅。
贾琮让马车夫在此等候一时、他过会子再来坐他的车回去；两个人悄然从后门溜进去，到了里头，只见一位俊俏的女子红着眼向他盈盈万福：“见过琮三爷。”
贾琮最不耐烦古代的礼节，直往一张椅子上坐了，架起二郎腿道：“莫多哆嗦。我只问你，你说有喜了，当真是我哥哥的？”
那女子面色一红，垂头嘤咛道：“……是。”
“打掉。”
那女子一惊！好一会子才说：“三爷，这是琏二爷的孩子！”
贾琮摆了摆手：“因为是他的所以才要打掉，若是毛家的与我何干。如今我二嫂子一心守着大侄儿，懒得管他在外头的风流事；哪一日她想管了，你这条小命就没了。”
那小丫头插嘴喊道：“我们奶奶养的是琏二爷的骨肉、贾家的种，那泼妇凭什么打掉？”
贾琮淡然道：“凭她老子是朝廷正二品大员、来日保不齐还要升！”
那女子与小丫头俱哑了。半日，那女子垂泪道：“琮三爷，许多你哥哥的事你并不知情，他也无人可诉，也只得与我说罢了……”
贾琮摆手道：“我要知道那些干嘛？我头疼的事儿不也没告诉他？再说，猜都猜的到他会说什么。我二嫂子性子泼辣，换了我也不喜欢那样的。他喜欢你又如何？这些事他说了又不算。”
那小丫头上前磕了一个头道：“三爷，方才在你们府里，我偶尔听见另外的那位爷说，贵府的大老爷是喜欢孙子的，我们奶奶腹中也是大老爷的孙子啊。”说得那女子眼神一亮！
贾琮瞧了她一眼：“你倒是记得清楚。大约也听见我们两个都说过‘琏二嫂子算什么’。”
那小丫头点点头。
“那你就没听见我后头那句？”
那小丫头垂头不言语了。
“我们阖府的主子加在一处没几个在乎琏二嫂子的，至多算上老太太——谁让她说话好听呢？偏老太太也不过是个内宅妇人。但她老子在乎她，我们在乎她老子。来日我姐姐出嫁也是一样的。虽也是嫁到亲戚家，我并不会指望她婆家当真在乎她。横竖我在乎她，她婆家在乎我。”他瞥了那女子一眼，道，“须知，贾琏娶妻并非贾琏娶妻，而是荣国府娶儿媳妇。荣国府娶的也并非王氏。高门大户娶正妇从来不是娶女子，娶的乃是老丈人、大舅子小舅子、连襟甚至嫁妆。请问这位姑娘，你的父亲是谁？兄弟是谁？姐夫妹夫是谁？哪一个能与九省都检点王子腾大人比肩？”那女子脸色一白。
贾琮接着说：“我二嫂子是个泼妇又如何？漫说她如今已替我们家养了嫡长孙，纵然没生儿子也不是什么要紧的事。没儿子可以让旁的女人替她生一个、她抱来养就是了。你别只看着我哥哥比你丈夫强就以为他比旁人也强。但凡他一日不如他岳父，女人上的事儿他自己就说了不算。二嫂子若弄死了你，我们阖府半分不放在心上。”
那女子大约素来只在温柔乡，何曾听过这般直言不讳的话？登时呆若木鸡！
贾琮蔑然看了她一眼：“不是世不容情，而是情不重要。男人的心中有主有次，情爱绝非最要紧的那一项。当今世道男子天下、男子世界权势为尊。我奉劝姑娘，若想依靠男人，要么靠一个本事比老丈人大小舅子都强的、至少女人的事他自己能做主；要么生一个好儿子、等他长大了当老太太；要么自己变成男人、出门去办事业。”
那女子愣了半日，忽然问：“那我丈夫不可靠么？”
贾琮笑了：“你当真以为你与人偷情他不知道？平白的躲出去两个月！不过是惹不起荣国府罢了。人家凭什么让你靠。”
她又哑了。
“你与我二哥哥。日后如若继续来往，切不可弄出孩子来。没孩子我二嫂子就不介意，她不介意她老子便不介意、她老子不介意荣国府就不介意。旁的我就管不着了，哪怕你们偷情一辈子呢，与我荣国府何干。或是你等些年月，等到我二哥哥的官衔与他老丈人比肩的时候再生，那时候你想进门都行。横竖眼下王大人对我贾家极为要紧。谁替我贾家得罪王家，我贾家就弄死谁。”贾琮说完掸了掸袖子，起身欲走。
那女子一把拉住他的胳膊，哀求道：“三爷，我与二爷委实有情！”
贾琮翻了个大白眼子：“我再说一遍。情、不、重、要！重要的是权势！你有吗？你父亲若是皇帝，就能让我哥哥把二嫂子休了娶你！自己既然是兔子，就