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此时此刻，孟平开始有些绝望，虽说最后的期限未到，可因制造的工序繁多以及周期过长，重做是绝对来不及的……
这消息一传开，聚拢的人越来越多。
狄仁杰退出人群，深呼吸一口气，周遭的嘈杂声，他皆充耳不闻。
还差点什么没想通……一定还有其他线索……
在外廊踱步，不知不觉，走到了转角处，路过那个长时间紧闭着毫无生气的杂物间。似是突然想到了什么，狄仁杰鬼使神差地再次推开那扇门。
在废弃的织机前驻足，伸手碰了一下蜘蛛网。
狄仁杰扬起唇角，原来如此。
风雪一直未停，只是变得轻柔细腻。
在长廊一端，窦子溪独自站立，脸上神情清冷，不远处工房的人潮涌动，似乎与她无关。
狄仁杰移步到窦子溪边上，并肩而立，看着外面的白絮飘飞。
今天没有扫雪，院中的那一串脚印，已无人关注，被赶来凑热闹的凌乱脚印覆盖。
“夫人，你夫君如被革职，你有什么打算？”
“我爹不会离开锦城，我也一样。”
“噢？那夫人的意思是……那串脚印是你爹的？”
“我……不知道。”
“不知道？怎么老胡没告诉你吗？”
窦子溪怔了一下：“狄公子，你这是什么意思？”
“脚印是老胡做出来的。”
“怎么可能……锦官城晚上没有人逗留，昨天你守夜，应该很清楚……”
“晚上确实没有人，可脚印是早早就做好了。”
“……公子，是在说笑呢？”窦子溪的语气，开始有些微微起伏。
“其实这个诡计很简单，使用的是我们最寻常可见的东西——盐。”狄仁杰停顿一下，继续道，“盐能化雪，只要在落雪之初，在地上按自己的脚印撒上盐，盐也是白色，跟继续下落的雪混在一起，任谁也无法察觉，这样即使过了一夜，积雪加厚，而撒盐的地方，雪会慢慢被溶解，留下浅浅的脚印……”
“……”
“在工房的前院，最有机会能做到这件事的，当然是最迟离开锦城的老胡……至于断线，就更简单，也是事先将蚕丝线割断，用于织锦的线，每一根都由数根蚕丝组成，所以只要从断口处用手捻一下，便可暂时连接起来，看不出来是断开的，这样能保持一段时间，久了便就会自己断开。”
半晌，窦子溪道：“老胡只是一个工匠，破坏丝线，对他有什么好处？再说了，他也按时完成了织锦。”
“这就是你们的高明之处。”
狄仁杰用了“你们”，这让窦子溪无法继续淡定。
“你到底什么意思？！”
“这个问题我思考了很久，特别是今天蜀锦制造完成那一刻，我搞不懂老胡的目的，大费周章地搞破坏，最终还不是如期地完成了制造。直到发现百子图出了问题，我才恍然大悟，原来，神秘的脚印，以及破坏蚕丝线都只是障眼法。
他真正的目的是——掩饰花本早已被偷换的事实！”
“哈哈哈！”窦子溪掩口大笑，“狄公子，你虽才能出众，但毕竟不是行内人，你可知道，花本一旦上机，便与经线交错，不可能有替换的机会，更何况，这前面的工序，都是我夫君亲自执行的。”
狄仁杰也配合着轻笑起来。
“是啊，是我不够专业，口误了，准确地说——是整台织机被替换了！”
闻言，窦子溪瞬间敛起笑容，神情转为惊诧。
“在数月前，工房里的织机开始工作的同时，杂物间的织机被修理好，并按照另外设计修改过的花本起经，然后两台织机悄然调换，便可神不知鬼不觉……这件事情，一个人可办不来，夫人你说呢？”
半晌，窦子溪道：“挑花接本是蜀锦的核心工艺，在这锦城中，除了我夫君，无第二人掌握……”
狄仁杰点点头。
“没错，锦城里确实是没有，可锦城外却有一个，就是你爹的另一个挑花接本传人——肖晓。”
“我说过，他早就失踪了！”窦子溪显得有些激动。
“他没有失踪，他就是常在锦城侧门徘徊的那个醉汉，只是大多人认不出他而已。”狄仁杰道，“夫人，不必继续隐瞒了，一个只顾着喝酒的落魄汉子，是不会心细地为要处理自己的伤口，他的冻疮药膏，是你从婉清那里要来的，而你身边，根本也没有其他人用得上。”
窦子溪退了几步，面向狄仁杰。
“你真是太可怕了……”停顿了一会儿，她问道，“你是怎么知道，织机被换？”
“因为杂物间里织机的蜘蛛网，我发现墙根有不少断开垂落的旧网，而织机上几乎是有一定粘度的新网，依此推测，织机在近期被挪动过。”
窦子溪长叹一口气，语气有些哽咽起来：“我爹去世的时候，要是你在，就好了……今天所有的一切都不会发生，肖晓不会被逐出锦城，我也不会嫁给孟平……”
“你们计划得很周祥，织工老胡都和你们是一伙的，实施起来，更是得心应手，几乎毫无破绽。”
这时，长廊里又走进一人。
“还有我。”
“老邓……你也……？”这倒是有些出乎狄仁杰的意料，看来是被之前老胡和老邓的说辞给误导了。
“织机是我修的，只要把二层的花楼换上，就跟新织机一样。”老邓依旧是粗哑的嗓音，只是非常平静。
“这是为何？难道你们都相信那个传言？”
窦子溪怔了一下，道：“本来不信，现在……不知道……”
“子溪啊，那天我假装开玩笑说，那脚印是窦公回来留下的，你看他那反应，不是很明显了吗？！没做过亏心事干嘛害怕啊？窦公可是他的恩师兼老丈人！”
“狄公子，我们也是没法子，我爹去得太突然，锦城一夜之间，什么都变了……那个传言忽然而至，我们实在是没法当做恶作剧来看……”
“是啊，狄公子，你可千万别告官啊，虽说使了一点手段，可大家都没干什么伤天害理的事情，就是想看看孟平这小子，会不会心虚罢了！”老邓直言道。
“那不用说，从肖晓被逐出锦城那一刻起，你们无时无刻不在考验着孟平，只是这次的百子图，是上天给予的最佳时机，一有差池，他将面临被革职的命运。”
狄仁杰轻叹，无奈道：“我该斥责你们乱来呢，还是该佩服你们的团结协作？”
次日，锦城传来孟平被革职的消息。
革职的理由，并不是因为延误工期交不出百子图，而是——他疯了。
锦官城内，孟平散着头发，坐在雪地中，怀里紧紧抱着那张百子图织锦，认真地数着：
“……九十九……一百……一百零一……一百零二……”
一遍一遍地，重复往返。
第一章 浣花溪（）
数场雪毕，天气咋晴。
狄仁杰看着孟平，他除了抱着百子图数数，还常喃喃自语，偶尔也会说出愧对恩师之类的话。
兴许是因执念而铸成的无可挽回的错，以及那份积压的愧疚，得到了宣泄，疯了的孟平，整个人看起来都放松了，气色比之前要好许多，黑眼圈也不见了。
“夫人……你打算怎么处理他？”
“这样的惩罚，足够了，毕竟他也为锦城贡献了许多，余生，就让他在此终老吧……”
“狄公子。”迎面走来的，是肖晓，他衣冠楚楚，眉宇俊朗，简直无法与那个落魄醉汉联系起来。
“听说你被举荐为锦城新任工官，任命很快就会下来，恭喜啊。”
“能够重回锦官城，简直像做梦一般……”
“狄公子，我非常感激你。”窦子溪幽幽开口。
“感谢我什么？”
“老胡老邓他们不懂，我还能不懂吗，打贡品的主意，可是触犯了当朝律法，若被揭发，可不是扣俸禄就能了事的……”
“事已至此，我只是不想看到更多的人牵连进来，今后有什么事，不要再轻易触犯律法，莫把自己一生的命运搭进去。”狄仁杰顿了一下，继续道，“我不是当官的，但如果有一天，我不再是百姓的身份，我也不确定，是不是可以睁一只眼闭一只眼……”
“谨记公子教诲。”
“有一事，还想请教二位。”
“公子请说。”
“关于那个传言，你们应该亲眼见过那些自焚的红叶纸吧？”
窦子溪与肖晓纷纷点头。
“我听说益州有各种植物造纸，你们知不知道哪家作坊出产这种纸？”
“实不相瞒，成都城有最齐全的纸品，但是……红叶纸我们也是头次见，不过……”肖晓话锋一转，“我在被赶出锦城的一段时间里，四处流浪，听人说起过有一家纸坊，专门出产极其罕见的纸笺……”
“在哪里！？”狄仁杰抑制不住激动。
“就在城外的浣花溪旁，据说名叫‘华素纸坊’。”
太好了，终于有线索了。狄仁杰的神经又开始异常活跃，他有强烈的不可言喻的预感。
马车停在浣花溪旁，车马喧嚣，人来人往。
举目望去，对岸林立着许多造纸坊。上佳的水质，加上丰富的原材料和便利的交通，为此处造纸提供了充分的条件。
“走吧，沿着溪边找一下。”
相比狄仁杰的神采奕奕，童梦瑶倒是有些提不起劲。
李婉清悄声跟她耳语道：“放心吧，找到线索就即刻出发找你的大公鸡，你也知道这件事情对怀英很重要。”
“嗯……就是知道重要，才没缠着他嚷嚷……”童梦瑶小声嘀咕着。
半个时辰已过。
“少爷，我都逛了整整一圈，没找到有叫华素的纸坊。”
狄仁杰敲了一下二宝的脑袋：“是你没认真找吧！”
“是有些不寻常，问了好几家，几乎人人都知道有这家纸坊，但却没有人能说出它的具体位置。”
其实就算李婉清不这么说，狄仁杰也早就觉得不对劲了。
时间一点点流逝，不知不觉已经绕着浣花溪走了好几圈，可就是找不到那家纸坊。
“小虎小虎，前面有一口井！”
又被童梦瑶的大嗓门打断了思虑，狄仁杰略显烦躁地回了一句：“是是是，没见过水井么……”
“不是，我渴了嘛。”
“那你快去快回。”
童梦瑶屁颠屁颠地跑了去，其他三人在原地等候。
狄仁杰环顾四周，放眼望去，这里除了纸坊，就是零零落落的民宅，似乎也并没有什么特别之处，再往林间走，荒芜无人迹，更别提离浣花溪越远，越不便于取水。
“小虎——快过来！”不远处，童梦瑶正在招手。
“唉……女人，就是麻烦。”狄仁杰不住叹气，忽觉身侧一道凌厉的目光，顿觉失言，马上换了一副笑脸，“嘿嘿，婉清，我不是在说你哟。”
李婉清先行一步，狄仁杰殷勤跟随。
这样熟悉的场景再现，让身后的二宝看得异常窝心。
“小虎，婉清姐姐，你们看，这里有一户民宅，水井应该是这户人家的，要不要跟主人家打个招呼？”
狄仁杰看了一眼井下，从浣花溪凿引的井水，水质澄澈，而井边整齐摆放着几个木桶。附近并无灌溉的田地，似乎除了生活饮用，还有其他用途。
转身抬头，看着眼前不起眼的民宅，其实之前已经路过了几回，但没有细看过。宅门上没有姓氏牌，两侧红纸贴着对联，与附近的民宅并无什么不同，只是……
见狄仁杰莫名沉思，李婉清疑惑问道：
“发什么愣呢？”
“婉清，你觉不觉得这对联有问题？”
“对联……”李婉清轻声念起来，“花叶一半半青半紫，残红飘零日已黄昏……是有些奇怪，不像一般人家门口贴的吉祥语，而且也不太对仗，说是对联，可更像是……”
“是字谜。”狄仁杰恍然大悟道，“花叶各取一半，就是‘华’， 半青半紫为‘素’，而下联得到的是‘纸’，合起来就是华素纸坊……就是这里！”
细思几秒，大家恍然大悟。
“小虎，你真聪明！”
“我不聪明，要是他在，应该早就发现了。”
话音一落，大家不由地都看向童梦瑶，她愣了一下，再迟钝，也反应过来狄仁杰说的是谁，王元芳对猜谜，那可是相当在行。
真是哪壶不开提哪壶！
狄仁杰上前敲门。
开门的，是一位布衣少女。
“请问几位是……”
“姑娘，我们想找华素纸坊的当家。”
少女当即露出一丝惊讶，迟疑了一会儿，便把门打开，把大家请进门。
果然，宅中是另一番天地。
院落中，众人安静地忙碌于造纸的各个工序，几乎无嘈杂声。除了传统的切料、蒸煮、打浆、抄纸，还有后期加工花草，金银箔片，染色等等，看来这里的造纸确实与众不同。
这里劳作的，全是女子。
“诸位这边请。”
少女把大家领上了阁楼。
拉起纱帘，一名女子侧卧着。
“在下狄仁杰，特来拜访。”
“华素虽有些小名气，可是能找上门来的人，倒是没几个……”女子并未起身，只是伸手示意大家坐下。
她一袭拽地红裙，青丝如瀑，服服贴贴的垂直与腰间，在这冬日里，她无疑是一抹明艳的色彩。论样貌，也并非标志的美人，只是举手投足，略显慵懒不羁，一双星光水眸，更是透着丝丝妩媚。
“不知几位前来，有何指教？”
“指教不敢，有件事情可能与贵坊有关，还请当家的，如实相告。”
“不要叫我当家的，又不是山贼，我叫素言。”女子掩口轻笑。
“失礼了，素言姑娘。”
“听说华素纸坊，常出产稀有的纸品。”
素言轻轻点头：“嗯……不过，一般的稀有纸品，我不在市面上售卖，只会赠予诗友或与之传用。”
狄仁杰从怀中掏出那一张红叶笺纸。
“请姑娘看看这张纸。”
接过红叶纸，素言微微惊诧。
“这确是华素出产……”素言有些欲言又止。
“既然只是在友人之间传用，那姑娘可否告知，纸上笔迹，属于何人？”
“这……笔迹我不认得，但我倒是与它的主人，有两面之缘，他并非我的友人，我甚至不知其姓名。”
“此话怎讲？”
狄仁杰有些糊涂了，按一般逻辑，应是从她传用的友人中来排除才对，但看来并不是。
“去年秋天，有位男子带着自己收集的红叶，托我制纸，由于是一位诗友引荐的，再加上他出了重酬，所以我便答应了。”
“自己带来……难道贵坊并不是每年秋天，都做一批这样红叶纸？”
“不，我们不做。”
“这是为何？”
“其实普通的枫叶，并不适合加工成纸笺，而那位公子拿来的枫叶，是整个成都城都没有的品种，叶子特别小巧而红艳，实不相瞒，这样的纸，仅此一批，全在那位公子手中。”
“竟然还有这种事……”这个结果，显然出乎狄仁杰的意料之外，那师傅当年用的纸也是……
“那关于他，姑娘还能记起什么？”
“呃……据他说，他是徽州墨商。”说罢，素言莞尔一笑，“他一身墨�