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“少爷……那个逃跑的人，他会不会就是袁老爷呢？”
“应该不是，当时我和婉清追出去，隐约看到那个人的身影，中等身材，与袁老爷高瘦的身形不似。”
“狄仁杰！会不会是……？”王元芳灵光一闪。
被王元芳这么一提，狄仁杰默契地联想到了另一个人——朱老爷！
“同是富商，同样收到字条，同样和苏半仙有金钱上的来往……”
“假设朱老爷真的也来过鬼宅，那这两个人的死，共同点也太多了……”
“我也有这种感觉，凶手应该是同一个人。”
可到底这宅子有什么东西，吸引着这些人，不惧流言地闯进来？
查探得差不多，没再发现什么线索，不过今日的收获可算不少。
“我们出去吧。”
走出后院，李婉清不禁扭头回望，若有所思。
“婉清，怎么了？”
“没什么，只是觉得这后院里的植物，似乎在传达着主人的心声……”
“婉清……你不会也相信鬼神之说吧？”
李婉清轻轻摇头。
“我只是相信万物皆有灵性，花草树木虽然不会说话，但同样是有脾性的生命体，它们用自己独特的方式表达着情感。”
“是是，婉清你说什么都是对的。”狄仁杰笑着扶上李婉清的肩膀。
走出鬼宅大门，门外看热闹的人群已经散去。
第九章 再探（）
狄仁杰敲了敲隔壁家的门。开门的是一位老伯。
“不好意思，打扰了，我们想打听一下，隔壁这家人，你们可认识？”狄仁杰指了指鬼宅。
“你说鬼宅啊……”
见老人欲婉拒的样子，王元芳从怀中掏出十枚通宝银钱。
“这位老伯，我们只是好奇，想打听打听。”
“这宅子都六年没人住了……”老伯犹豫了一下，点点头，接过银钱，“他们在的时候，虽然没什么往来，但也算认识吧，毕竟是邻里。”
“我没记错的话……这家主人姓夏，他极爱花草，娶了如花娇妻，也生了如花的女儿，小女儿像她娘一样美丽。”
“老伯，不是一家四口吗，那另一个孩子呢？”
“那也是一个女儿，应该是大女儿，不过她成日蒙着面纱，我是从来没见过她的样貌，估计是太美了，怕歹人心生邪念，所以终日蒙面吧。”
“既然是这么美好的家庭，为何与邻里关系如此生疏呢？”
“这夏公子确实是深居简出，别人都说他性格孤僻难以接近，我作为邻居还是略知一二，他其实是因为身子不好，才不常与人接触的。”
“那这夏公子得了什么病？”
“这……我就不得而知了，只是见他时，都在咳嗽。”
“那为何好好的一家人，毫无征兆就消失了呢？”
“这确实是一件怪事，当年就是我发现他们家门虚掩，一推门进去，发现人全都不在了，好似是搬离了此地……但是也没有人亲眼见到他们一家人搬走啊，除非他们有意避开众人耳目……”
“好的，谢谢老伯。”
一路上，大家很安静，狄仁杰和王元芳在沉思，连童梦瑶也乖乖地没有闹腾。
走到十字路口，又是一群小朋友在玩那个游戏。
“笼子缝笼子缝，笼子中的鸟儿，无时无刻都想要跑出来。
就在那漆黑的夜晚，月亮藏入云层的时刻，背后的人，是谁呢？！”
念完童谣，外围的孩子们停下来，谁都不出声，只暗中互相挤眉弄眼。
被围在中间的小朋友，小手捂着双眼，犹豫着，叫出一个名字。
“是……小筱！”
小朋友们顿时炸开了锅，看样子，中间的小朋友是猜中身后人的名字，
于是，身后的小朋友，便成下一轮游戏中被围起来的“鬼”。
“狄仁杰？怎么了？”
王元芳见狄仁杰看游戏看得出神。
“说不出来……走吧……”
夜晚，驿站中。
童梦瑶推开王元芳的房门，李婉清紧随其后。
“元芳，小虎去哪里了？”
“我也不知道，他突然说要去一趟县衙，也没说原因。”
“这都已经什么时辰了……”李婉清有些担忧。
“放心吧，婉清姐姐，小虎他一个大男人，能出什么事。”童梦瑶拉了拉王元芳的衣袖，“元芳，要不我们去衙门找找小虎吧。”
“也好。”
快到衙门时，狄仁杰刚从里面匆匆走出来。
“小虎——”
“你们怎么来了？”
“婉清姐姐担心你！”
李婉清有些不好意思，轻轻拍了拍梦瑶的手，吞吞吐吐道：“明……明明就是梦瑶你吵着要出来找他的……”
狄仁杰笑不拢嘴，把李婉清拉过来：“我的好婉清，一阵子不见就这么想我呀？”
“谁……谁想你……”
“狄仁杰，你在县衙是不是查什么？”
“是，我有些眉目了，元芳，我们去一趟曹宅！”
王元芳虽然疑惑，但见狄仁杰有些急切，也没多问，五人一同走去曹宅。
曹宅
“我们家老爷，出门了。”
“什么！他去哪里了？”狄仁杰有些紧张地问道。
“这……小的不知道。”
王元芳突然明白了狄仁杰的意图，问道：“他是不是收到一张字条，才出门的？”
“字条？没有啊，今日我是我值守，并没有看到什么人送字条。”
“元芳……他不会再收到字条了……”
“为什么？”
狄仁杰不语。
大街上只有五个人的身影，值更敲打起的“铛铛”声，隔着几条街都能清楚听见。
“哎呀，这白天才去了，怎么又去啊……”童梦瑶忍不住发起牢骚。
“还是那句话，没让你跟来……”狄仁杰话没说完，突然一阵急促的脚步声，一个身材肥胖的男人喘着粗气，擦身狂奔而过，他神色慌张，目光发直，嘴里喃喃道：“有鬼……有鬼……”
不知是看不到，还是顾不上狄仁杰一行人，他只是自顾自地沿大街直奔。
“这……这不是曹老爷吗？”虽然夜里不容易分辨面容，可那左脸的伤疤特别明显。
“这么晚了，他这是在干嘛？”
“他跑来的方向是……”
“鬼宅！？”
“走，我们快赶过去看看。”狄仁杰拿过二宝手中的灯笼，“二宝，你跟上曹老爷，看看他什么情况。”
已经是第三次，站在鬼宅的大门前，大家的心态都有了微妙的变化。是已经适应了，还是更害怕？
大门已经开了大大的口，应该就是刚刚曹老爷冲出来时造成的。
“小虎……那个曹老爷该不会是见鬼了吧……我们还要进去吗？”
狄仁杰神色有些凝重，拿起灯笼走在最前面。
王元芳牵起童梦瑶的手，“走吧，不会有鬼的。”
一走进来，便隐约觉得有些异样，到底哪里不一样，好像一时也说不上来。
四人走到前院中间的时候，隐约有声音传出。
又来了，又是那“哗哗”声。
“元芳……真的是女鬼在玩陶球吗？”
“肯定不是，别怕。”
虽说如此，童梦瑶还是很害怕，她不住地东张西望。
“啊——！”
“怎么了？”
童梦瑶把头埋在王元芳怀中，只伸出一只手指了指东厢房的方向。
众人顺着看过去，透过厢房破旧的门窗，隐约有个白色的影子一闪而过……
“啊——！”李婉清也被吓到了，她猛得扑狄仁杰怀里。
狄仁杰却是惊喜万分，乐不可支，心中无限感慨，难得婉清有这么小女儿的一面。
这时，旁边有只手拍了拍狄仁杰的右肩，他以为是童梦瑶，连忙伸手做了个“走开”的手势。不经意间，余光看见童梦瑶就站在自己的左侧！
狄仁杰大幅度转过头认真看了看，确认在一旁搂着童梦瑶的是王元芳，他们都在自己的左侧……
他不禁打了个冷战，顿时一股从脚冷上身体在直冲脑门寒意涌了上来……
狄仁杰眯着眼，缓缓把头转向右边……
第十章 离魂（）
半眯着的眼睛慢慢对焦，竟然是——
“小葵姑娘！”对在场所有人来说，真是个大大的意外。
“你怎么会在这里？”
小葵忙做了一个“嘘”的手势，指了指厢房边上。
众人屏住呼吸，看着枯树的后面，白色的影子缓缓飘出来……越来越近……终于看清了眼前的小身影。
“这不是……”
“兴儿！？”
兴儿一袭白色单衣，披散着头发，面无表情，双眼微睁着，似醒非醒……朦胧的月色将他的小脸照得惨白惨白……
兴儿仿佛是看不见眼前之人，只是来回在庭院里走着，时不时有些踢腿的动作。
“难道之前在这里玩陶响球的人……是兴儿？”
“小葵姑娘，这到底怎么回事？”
小葵为难地望着众人。
“哎呀，小虎，她是哑巴。”
“这……该不会是离魂症吧？”李婉清犹豫道。
“离魂症？”
“嗯， 是一种极为罕见的怪病。简单地说，兴儿现正在熟睡中，但明日一醒来，他对今夜之事将一无所知。”
“睡梦中？！那……这种病能否医治？”
“这……我也不清楚，只在医书上有记载，神医华佗也曾遇到过这样的病例，只可惜连他也束手无策……”
“不管怎样，我们先把小葵和兴儿送回崔府吧。”
这时，小葵慌乱地摆摆手，指了指兴儿。
“什么意思？”
“我也不懂……再观望一下吧……”
“难不成……是要等兴儿自行离开？”
果然，没过多久，兴儿自己打开鬼宅的大门，出去了。
看兴儿这驾轻就熟的样子，肯定不是第一次了……
崔府
“狄贤侄……是你们！”
“崔伯父，兴儿到底是……”
崔稹长叹一声，知是隐瞒不住，把众人迎入崔府。
“本来家事不欲外扬，但事到如今……实不相瞒，我与你家父年纪相差无几，福泽却相距甚远。已是而立之年崔某才得一子，终能享受天伦之乐……可怎知兴儿刚满六岁时，便患得此症，求医无果。”
“前辈，那传闻中的鬼……莫非就是兴儿……？”
崔稹面露难堪之色。
“闹鬼传闻传开的时候，我猜也能猜到了……可撞邪之人毕竟是我儿……人言可畏，我怕影响兴儿今后的成长，所以对于传言，我也是睁一只眼闭一只眼……”
“苏半仙与我说，兴儿是被游魂入侵，强行驱逐，可能孩子的身体吃不消，只能听之任之，平日多吃补药，增加阳气……他还说，只要我多做善事，多积德，兴儿自然会慢慢好起来的。”
“伯父，难道你相信这鬼神之说？”
“你们还年轻，很多事情，不是那么绝对的，我为了兴儿，任何的努力都要去尝试……”
狄仁杰和王元芳点点头。为人父母的心态，他们还无法体会，但是能理解。
“难怪，世伯与那苏半仙交好。”
“你们不要误会，我非有意偏袒苏河……”崔稹欲言又止。
“那为何不把兴儿关在屋里呢？”狄仁杰未免尴尬，转移话题。有些事，不急一时。
“我们试过，但是他有时会用脑门撞门，有时还在爬墙。我怕他坏了自己的身体，只好每夜把后门开着，让小葵贴身跟着兴儿……”
“可兴儿……为何偏偏去那荒废的屋子呢？”
“这……我也不得而知，之前兴儿有时候去河边，有时候只是在大街上走一圈又回来……如此频繁地去鬼宅也是近段时间的事了，不知是不是受到外面传言的影响……”
“崔大人——”
这是二宝的声音，他被一个家丁领着走进了内堂。
“二宝，你怎么来了？”
“少爷……原来你们都在！”二宝语气有些急促，“不好了，曹老爷死了！”
“啊——什么？！”
“我一路跟着曹老爷，当他回到曹宅大门口处，突然晕倒不省人事了……”
“走，我们赶紧去看看。”
一进门，便闻凄惨的狗吠声，那只黑犬被捆绑起来，她凄厉地看着旁边的几只眼睛都尚未开合的幼犬。
“崔大人……”
“曹夫人，这是？”
“老爷定是被这恶犬所咬，得了不治之症，我要宰了这畜生！”曹夫人带着哭腔，愤恨道。
“曹夫人请先高抬贵手，让我们查验曹老爷遗体。”李婉清和童梦瑶站了出来。
曹夫人看了看崔大人，点点头。
卧室床榻上。
“曹夫人，曹老爷平日可有心脏疾病？”李婉清问道。
曹夫人摇摇头：“没有，老爷身体一直很好，没什么病痛。”
“崔大人，初步判断，曹老爷是因心肌过损而亡，与朱老爷死因相同，中毒的可能性很大。”
“中毒？谁会害我家老爷……崔大人，请您定要为民妇做主啊！”
“夫人，你放心，此案本官定查个水落石出。”崔稹服气曹夫人，扼腕道：“真没料到，短短几日，叶县的三大商贾，竟相继罹难……”
李婉清发现了什么，伸手拍了拍狄仁杰净白色的外衫。
“怎么了？”
“衣服有些脏。”
狄仁杰和王元芳交换了一个眼神，两人除了些许叹息外，不再困惑迷茫，取而代之的是了然于心，似乎两人都有了自己的判断。
只是，夜还很长……
第十一章 接近真相（）
天尚未破晓，只有天际边一道淡淡的红霞，淡青色的天空中，还镶着几颗稀落的残星。
一个瘦小的身影走入鬼宅，轻轻把门关上。那人驾轻就熟地穿过外廊，来到后院。蹲在某个地方，拾起一个火盘。
“这么一大早，是来销毁证据吗？”
狄仁杰一行人从连廊一头走了出来。
那人回过头，神情中满是诧异。
“果然是你——小葵姑娘。”
“这里边是夹竹桃枝干焚烧后的残余物吧？”王元芳指了指小葵捧着的火盆。
小葵拿着火盆，有些不知所措。
气氛有些僵持。
童梦瑶忍不住上前扯了扯王元芳的袖子：“元芳，小虎……你们这是干嘛呢……”
“袁老爷的死，有一个值得注意的地方，他是被人从鬼宅拖拽出来后投入河中的，那么当时袁老爷一定处于昏迷的状态，而导致他昏迷的，正是这夹竹桃枝干焚烧后产生的毒烟！”
“小葵姑娘，你现在的状况，叫做人赃并获，请你还是坦白吧。”
“什么？！你们的意思是……小葵是这桩连续杀人案的真凶？！这……怎么可能！”
“准确地说，小葵谋杀了袁老爷，而朱老爷，恐怕是谋杀未遂……”
“等等，你们的意思是……小葵一个弱女子，是杀了朱老爷、袁老爷和曹老爷的真凶？”李婉清有些不可置信。
“是啊，这怎么可能？你们不是搞错了？”
“恐怕杀害袁老爷，是你计划中，实施得最顺利的一次吧？”没有理会她们的质疑，狄仁杰继续问道。
小葵叹一口气，神情微微释然，她把火盆放下，直面眼前众人。