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“不对，今夜本就没什么风，即使有风，也不可能吹动陶球响这么久……”
“少爷……会不会是女鬼在玩啊……？”
“二宝！”王元芳紧了紧臂弯，“梦瑶都吓成这样了，你就别瞎说了。”
狄仁杰正要循着陶球的方向寻去，忽然一个黑影从反方向窜出。
“谁？！”
狄仁杰转过身，只可惜灯笼无法照亮更远的地方，只看到那个黑影朝着门口的方向越跑越远，很快消失了。他快步上前追赶，李婉清也跟着追了上去，而王元芳搂着童梦瑶不便追赶，和二宝三人快步走向大门。
大门已经被撞开。门外，狄仁杰和李婉清分别往不同的方向张望。
“狄仁杰，怎么样？”
“晚了一步，不见踪影了。”
“此人深夜隐身在此……有何目的？”
“还不好说。”
“看来这鬼宅……隐藏着不为人知的秘密啊……”
次日清晨。
伴随几声鸡啼，东边的地平线泛起的一丝丝亮光，浸润着湛蓝色的天幕。
叶县的青石板路上，渐渐泛起光泽。当整条街被照亮时，人们开始陆陆续续忙碌起来。
用过早膳，狄仁杰一行人出了驿站，往人流涌动的方向走去。
驻足在庙堂前方，他们发现大街广场正中，竖立起一根数丈高的竹竿，顶端系着一盏圆形的白色纸灯笼，用朱砂写着“祭”字。
“这是什么？”王元芳问道。
“是灯篙，到了夜晚，上面的灯笼会点亮，在并州也有这样的公众祭祀仪式。”
“点亮灯笼，这是为何？”
“传说灯笼点亮之后，那些散布于各处而无人祭祀的孤魂野鬼，就知道了明天在此处有食物可享用，于是会相约到此饱餐一顿。”
王元芳一笑：“这么说来，还是一个善举呢。”
“那是当然，你以为中元节只是烧点纸钱，然后在家里吃一顿素食么？”
王元芳有些汗颜，因为他从小到大过的中元节，真的就只是在家中做完法事后茹素一日。
忽闻前方不远处有人在议论纷纷。
“听说苏半仙被抓到衙门去了。”
“是吗！我们赶紧去看看。”
“我也去我也去。”
狄仁杰拉住一位擦身而过的小伙子。
“这位小哥，请问苏半仙是什么人啊？”
“苏半仙是本县小有名气的术士，有不少信众呢，不知怎么会惹上官司了……”
“原来是这样，谢了。”
狄仁杰与王元芳交换一个眼神。
“怎么，你们又想凑热闹啊？”
“反正也没什么事，我们去衙门看看。”
叶县县衙
“朱夫人，朱老爷的事，本官也深感遗憾，可……你让家丁把苏河抓来，不知是何用意？”
“回崔大人，早几日，我家老爷深夜常噩梦不断，我估摸着，中元节将近，宅子可能有些不干净，便请苏半仙来宅邸做场法事，可怎知法事做了两日，昨天深夜老爷突然腹痛，还不停呕吐，之后便昏睡了过去。”
“既然是生病，那怎么不找郎中看病？”
“因为之前苏半仙说过，法事做完后，当事者会病一场，但事后很快会好的，这是在消孽……”朱夫人哽咽着不停拭泪，“谁知天明醒来，却发现老爷已然咽气……呜呜呜……”
“苏河，你有何话说？”
“大人，冤枉啊，我……我一个方术之士，放着好好的生意不做，我为何无故害人啊，请大人明鉴。”
狄仁杰和王元芳一行人挤上前排，打量起这个苏半仙。
只见他衣衫松垮，睡眼惺忪，应该是被人从睡梦中拽起来的。长相平平无奇，只是眼睛有些细长，下巴还留着滑稽的小胡子……与一般招摇撞骗的江湖术士并无一般……
“朱夫人，你说是苏河谋害朱老爷，有何凭证？”
“大人，做法当时，苏半仙就说我家老爷近日被厉鬼缠身，要做三日的法事，法事后要喝下圣水。现在想想，那水里肯定有毒。”
“哦？为何朱夫人你如此肯定？”
“因……因为那杯做法后的圣水，就只有我家老爷喝过啊，况且最近老爷甚少外出，用膳也都是在家里。”
“朱夫人，宅子里这么多人看着我焚烧符咒，然后放入水杯之中，那水是从我葫芦里倒出的无根之水，我在做法时也多次经我口使用，那为何不见我中毒？”苏半仙转向朱夫人，“朱夫人，你家下人繁杂，怎么不去想想是否自家人干的？”
不愧为江湖术士，果然思维敏捷，颇具辩才。
“你……”朱夫人一时无言以对。
“那或许水没问题，有问题的是那张符纸呢。”狄仁杰和王元芳站出来。
“你……你们是谁？”苏半仙眼里闪过一丝慌乱。
“苏河，这两位是本县令的贵客，你如实作答。”
“没……没有。”苏河有些心虚，可仍然坚持道，“大人，我苏河在叶县也不是一天两天，我怎么可能自毁名声。”
“我看你就是为了自己的名声吧！”朱夫人又一阵怒喝，“大人，这个苏半仙之前说我家老爷有大劫，我家老爷就去世了，肯定是他害死老爷，好印证他的预言！”
“朱夫人，此话更是荒谬了，我苏半仙曾为不少人批命，难不成某天他们真的应劫，就都是我下的毒手？！”
“这……”朱夫人又理亏了，气得再说不出话来。
一般审讯到这个节骨眼上，用刑讯恫吓嫌疑人，也是符合程序的，可事态并没有往这个方向发展。
“朱夫人，你没有足够的证据，也只能等候本府进一步的排查。苏河，将你做法所用符纸交由县衙，待查验后再行审判。”
“是……大人。”苏半仙有一丝不情愿，但也无可奈何。
“退堂。”
县衙后院
“狄贤侄，王公子，不知二位对本案有何高见？”
“崔伯父，高见不敢，大家一起探讨探讨。”
“前辈，方才还以为您会动用刑讯呢。”
“王大人，这些江湖术士，行事有自己的一套，毕竟也是一门求生技能，道具也好，符水也罢，都有不传之法。普通的刑讯逼供，恐怕也不能让他轻易道出行业间的秘密，所以还不如先搜查证据，再做下一步判断。”
“伯父所言极是。”
“前辈，我们想看看朱老爷的尸身。”
“这边请。”
验尸房中。
“经仵作检验，朱老爷是因心肌过损而死。”
李婉清和童梦瑶观察了一阵子尸身。
“朱老爷并无外伤，而照朱夫人陈述，朱老爷的死因极有可能是中毒。”
童梦瑶叹一口气：“婉清姐姐，看来我们这一路，是和毒药杠上了，以后不懂用毒，都不好意思行走江湖了。”
李婉清眉头一皱。
“这是……？”
“婉清，发现了什么？”
李婉清翻开朱老爷的左手。
“朱老爷的食指有一道刀痕，未愈合。”
“婉清姐姐，一个小刀伤，有什么异常吗？”
“说不上来，暂时也没有其他发现。”
这时，一位衙役在走到门前。
“县令大人，苏河做法所用符纸已经带回，检验需要点时间。”
崔稹拂了拂袖，衙役退去。
“婉清，梦瑶，你们留意一下证物，我和元芳出去一趟。”
朱宅
狄仁杰和王元芳来到朱宅，大门站着的仍是昨日的那两个门值。
“小哥，我们想见见朱夫人，麻烦通报一声。”
“原来是……昨日的两位公子。好的，我马上去通传。”
狄仁杰和王元芳看着大门外仍旧是零零落落的纸钱，只可惜，这些纸钱昨日是施予游魂，今日主人自己却成半阴人，真是人生无常。
堂内。
“朱夫人，请再仔细想想，这几日朱老爷有没有去过哪里，或者见过什么人？”
“没……”朱夫人停顿了一下，“哦，昨晚，老爷收到一张字条，就出去了一趟，没说去哪，但是没过多久就回来了，前后不到半个时辰。”
“字条？”
“是的，老爷看了后脸色不太好，他把字条揉烂，就出去了。”
“朱夫人，您知道字条的内容吗？”
“我刚好看了一眼，如果没记错，应该是只写着一个字：威。”
“威……是什么意思啊？”
狄仁杰摇摇头，也是一头雾水。
“是名字吗？”
朱夫人摇摇头。
“这不是老爷的字，也不是名讳……我也不知道是什么意思，老爷不说，我也不敢多问。”
“两位公子，请你们一定要让县令大人彻查那个苏半仙啊。”
“朱夫人，你好像对苏半仙很有成见。”
“是的，我不否认。老爷也不知道被他灌了设么迷魂汤，对他言听计从。早前苏半仙常到府中，和老爷私下秘谈，而老爷不止一次地给了苏半仙数目不小的钱，连我都不能过问……你说，他是不是个骗人钱财的神棍？！”
“……”
“朱夫人，朱老爷的食指上有个未痊愈的刀痕，应该是新伤，您是否知晓伤从何来？”
“食指……那应该就是苏半仙划的，他要为老爷驱逐恶灵，这是做法过程中的一个仪式。”
“原来如此。”
“诸多打扰，在下告辞。”
“两位慢走。送客——”
戌时，驿站上房。
“什么？不是毒药？”
“是的，我们发现在苏半仙用的咒符纸上，被抹上了一层药粉。不过不是毒药，是由黄芪、柴根等等几种药材混合而成的。”
“那是什么？”
“是一种补药的配方，吃了可以提神醒脑。”
“这么说来，这苏半仙虽然耍了些小手段，但确实是清白的咯？”
“应该是，崔前辈已经说了将案件先行搁置。”
“可即使是这样，那也难保苏半仙没有用其他药粉啊，为何不对他的住址进行彻底搜查？”
“这……证据不充足的情况下，可能觉得没这个必要吧……毕竟说白了，苏半仙并没有杀人动机啊。”
“那朱夫人说的钱，又怎么解释？”
“假设苏半仙有用药物控制朱老爷，以要挟钱财，那就更没有杀人的理由了吧……”
“那……会不会是朱家里的人干的？”
“这个可能性也不大，今日我们去了朱宅，发现朱家里虽然下人多，但家庭成分简单，似乎没有什么理由非要加害于朱老爷……”
“狄仁杰，有些话……不知该不该讲？”
“元芳，你跟我还婆鸡什么，说。”
“我觉得崔前辈，似乎有些袒护那个苏半仙。”
“……”狄仁杰一阵沉默。
第五章 中元节（上）（）
中元节当日
清早，主事僧人就在放置“灯蒿”的街口搭起了法师座和施孤台，法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨。陪坛为竖放的两排条案，案上放着各自使用的引磬、木鱼、铙钹、手鼓等。
而施孤台是专门给县里的人们供奉果品的。午时，台上已经是满满的发糕瓜果，可前来献贡的人，仍是络绎不绝。
接近黄昏时，法师敲响引钟，僧人们身披袈裟，在条案上相对而坐，“放焰口”的仪式便在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始了。
法师带领座下众僧诵念各种咒语和真言。
驿站
“梦瑶，在吗？”
“进来。”
王元芳推开童梦瑶的房门，径直走了进来。童梦瑶在桌边忙活着，头也没抬起来。
“梦瑶你这是……？”
“元芳，你来得正好。”童梦瑶把她的劳动成果递给王元芳。
“快帮我看看，这个河灯做得怎么样？”
王元芳看着手中的河灯，底座上，是用篾条撑起来的掌状花瓣，左右对称放置交叠，与其说是一朵花，倒不如说像一对火红色的翅膀。
“这个……”王元芳一时不知道该如何形容，只是觉得很特别。
“这是什么花？”
“呃……我也说不上来，就是脑海中突然想到，就做出来了……”童梦瑶也开始想自己做的到底是什么花……
这时李婉清路过，看见童梦瑶的房门开着，便走进来。
“梦瑶。”
听到声音，童梦瑶赶紧把花灯一把抢过来藏在身后。
王元芳则一脸不明所以。
“元芳你也在，对了，你们有看到狄仁杰吗？”
“没有啊，可能出去了吧。”
王元芳和童梦瑶都注意到李婉清手中拿着的花灯，是莲花的造型，颜色用粉色染成渐变，
层层叠叠的花瓣，晚上看简直可以以假乱真。
“婉清，这花灯你做的吗？挺好看的。”
“是吗？很久没做了，手都笨了……”这时李婉清看到桌上的材料和工具，“咦？梦瑶你也有做花灯吗，灯呢？”
“呃……”
见童梦瑶有些难堪，王元芳赶紧转移话题：“对了，婉清，要不你先去找找狄仁杰，我们一会在河边崔前辈的棚子里会合。”
“哦，也好，那一会见。”
李婉清一出门，童梦瑶就不高兴地把花灯从身后拿出来，嫌弃地看了看，然后仍在地上。
王元芳赶紧捡起来，拍拍灰尘：“你这是怎么了？”
“不要了，好丑。”
“怎么丑了？”
“你没见到婉清姐姐那个吗？再看看我这个，丑死了。”
“不会啊，我觉得你们的花灯各有千秋。”
“怎么会，婉清姐姐那个是漂亮的荷花，我这个……四不像……”
童梦瑶撑着下巴，一脸的不开心。
“梦瑶你想想看，荷花很多人都会做，拿出去可能大家做的都差不多，你这个呢，如此特别，别人肯定没有。”
面对童梦瑶，王元芳永远有十二分的耐心，他用自己的聪明才智，努力地修炼哄功。
“真的吗？”
王元芳认真地点点头。
“好像说的也有道理。”
“那我们走吧。”
正是夕阳西下的时分，远处的山峦染上一层瑰丽的颜色，天上一朵朵绯红色的云彩，镶着金色的边，仿佛随时可以燃烧起来。
两人走出驿站，发现从大街小巷往外涌出三三两两结伴的人群，手中拿着大大小小的花灯，都往一个方向走去。街道上发着微微白光，整个县城上空，都飘荡着嘁嘁喳喳的欢声笑语，一下子把往日的寂静都冲散了。
童梦瑶和王元芳手牵着手，童梦瑶一个人使劲将两人的手晃来晃去，几乎是欢快地跳着小步前行。
走到湛河，才发现河岸边早就密密麻麻坐满了人，后到的，只能找找熟识的人，然后挤进去，挤不进去的，也只能无奈地蹲在远离河岸一些的地方，更迟来的估计就要一直在后边站着了。
大家坐下来，护着手中的花灯，谈天说地起来，齐心地等候着月亮高高升起时，放河灯的那个美好时刻。
河岸正中间搭了十多个棚子，最中间的棚子是县令一家，两边分别是叶县里富商或名士的雅座。
“元芳，梦瑶，这边！”
看到狄仁杰打手势，王元芳护着童梦瑶从拥挤的人群中突围而出。
“呼——”童梦瑶呼出一口气，“没想到竟然会如此热闹。”