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她平日里除了打理后宫事务之外，还会不定时抽查儿子的功课、亲自照管女儿，日子过得倒也算是充实。但这只是表面上的，她内心里的不安随着时日的推移不断增长。
不知道未来的劫难是惶惑恐惧的，但知道了之后倒是有一种死期倒计时的感觉。漪乔暗暗苦笑。
也不知是否因为近来朝政繁多，她发觉祐樘越来越忙。有时到晚膳前才见他回乾清宫，有时倒是按时回来了，可和他们一起用过膳后又接着去忙，到很晚才来就寝。她知道他一向都是个工作狂，所以也没多在意，只在他的饮食起居上更多加小心，嘱咐他一定保重身体。
时入十月，周太皇太后圣寿将近，却忽然身体抱恙，卧床数日不起。漪乔此时已经怀孕八个月，太皇太后一早便免了她的晨昏定省，让她安心养胎。但眼下这样的光景，她身为孙媳还是挺着大肚子往清宁宫跑了一趟。然而看望完她才知道，老人家其实并无大碍，只是又想念小儿子了而已，欲借病重之由逼着孙儿准许崇王朱见泽入京。老人家如此这般地和她单独说完，末了一脸阴郁地抓住她的手让她帮着劝劝祐樘，应下这件事。
回到乾清宫，她怎么想怎么觉得进退维谷。藩王进京兹事体大，她从不干涉朝政，何况是明知道为难祐樘的事。但太皇太后那一番嘱托她又不能当耳旁风。思量之下，她决定等祐樘回来后和他商量一下对策。
但她一直等他等到晚膳都传上来了还没见他回来，正要差人去打探，忽见李广来传话说陛下晚上在左顺门偏殿用膳，要晚些时候才能回。她在心里叹了口气，交代李广规劝陛下保重龙体，赏了他些银子便打发他回去复命了。
她正要吩咐司膳布菜，一转眼就看到尔岚对着李广的背影微微皱眉，不由奇怪道：“尔岚怎么了？”
尔岚惊觉自己的动作落入了皇后眼里，稳了稳心神躬身道：“回娘娘，无事。”
漪乔眸光闪了闪，倒是并未追问。
左顺门偏殿外，李广走到门口正遇上刘健、徐溥几位阁老从里头出来，十分识趣地笑着见了礼，只是这几位耿直的老臣早对他近来的作为心生不满，并不理会他，纷纷鄙夷地睨他一眼，拂袖离开。
李广虽心中极端不满，但也只能强自忍下。说白了他不过是陛下养的一条狗，万不敢和陛下倚重的几位外臣卯上，不然倒霉的必定是他。
他一入殿内，便瞧见锦衣卫指挥使牟大人正躬身在和陛下禀告什么。见他进来，陛下抬手示意他上前来，询问道：“话都传到了？”
李广跪下伏地回话道：“回万岁，都传到了。”
陛下似乎犹豫了一下，才继续问道：“皇后说什么了么？”
“娘娘让万岁爷务必保重龙体，眼下天凉起来，注意御寒。”
李广似乎听到了上头传来一缕若有似无的浅笑，紧接着是一声轻叹，然后便听陛下曼声道：“到外头守着吧，没有朕的吩咐不要进来。”
李广顿首应是，起身退下。
晚膳后，漪乔将尔岚单独留下，盯着她道：“说吧，到底何事。”
尔岚踟蹰片刻，瞧着皇后的架势，斟酌着道：“娘娘，奴婢听闻这李公公有些神通。”
漪乔惊讶地张了张嘴：“什么？”
“就是……精通炼丹术制符水这些伎俩。”
“你说他会炼丹画符？”漪乔有些哭笑不得。
“奴婢也是听乾清宫的宫人们私底下传的，据说他还认识一些真人方士，也不知是真是假。有些小公公还去他那里求灵符。”
漪乔即刻意识到了什么，眉头蹙起：“你是说，李广用道术迷惑圣听？”
尔岚面露为难之色，继而叹口气，硬着头皮道：“娘娘细思，李广所受赏识可是过甚了？他原本便是内官监掌印太监，后被调来做御前牌子，前阵子又进了司礼监做了随堂，李广当值时，陛下有事也是差他去办。除开陛下一直礼待的几位老人儿，如今宫里头大小内官见了李广哪个不是毕恭毕敬地看他几分颜色？只是这李广也颇有眼力介儿，对娘娘和千岁爷身边的人从来都是笑脸相迎，规规矩矩的。”
漪乔摇了摇头，好笑道：“陛下不可能相信那些乱七八糟的东西的，更别说什么符水丹药了。陛下登基之初就遣散了那些佛子真人之流，如今怎会再信这些？李广的升迁或许是因着他确实伶俐会办事吧，不要乱想了。”
她说完便想起祐樘最近的异常，心里莫名一紧：“哦对了，你可听闻陛下近来去了哪里？”
尔岚想了想，答道：“这倒未曾。”
漪乔暗暗舒口气：“这就是了。好了，今日之事莫要传出去，下去吧。”
漪乔望着尔岚趋步退出的身影，面上沉淀出一抹思索之色。
她又枯坐了会儿，见他还不回，便先就寝了。她心里存着事情便睡得很浅，迷蒙中听到窸窸窣窣的轻响，一下子就醒了过来，一转头正对上他投过来的目光。
“乔儿没睡着？”他微笑一下，细心地帮她掖了掖被角。
“睡着了，又醒了而已，”漪乔抿唇，“如今什么时辰了？”
“亥时正，”祐樘失笑望她，“乔儿是不是怨我回晚了？其实我回来有一会儿了，只是又批了一摞奏疏才来就寝的。”
漪乔撇撇嘴道：“陛下近来似乎格外忙，若非我对陛下坚信不疑，都要认为陛下另结新欢了。”
“乔儿这是哪里的话，我一颗心可都在乔儿这里，”他垂眸浅笑，温柔地抚了抚她的脸颊，轻声开口，“今日有何不适？”
“除了快变成望夫石以外，没别的了。”漪乔嗔怒地瞪他一眼。
祐樘浅浅一笑，在她脸颊上落下一吻：“这一胎倒是安生得很，想当初乔儿怀长哥儿那会儿，不是吐得一塌糊涂就是小腿抽筋浮肿。想来这个孩子娴静得很。”
“若是男孩儿，估计性子像足了你。可惜这回居然辨不出性别，”漪乔目光微动，拉过他的手贴在脸颊上轻轻蹭了蹭，“祐樘，你近来是不是事情很多？所以才……忙成这样？”
祐樘的眸光凝滞一瞬，手指在她脸颊上温柔流连：“是啊，近来各处天灾不断恐生民变，边关也不太平。”
“注意身体。”漪乔沉默半晌，只找到这四个字。
祐樘轻应道：“我晓得。”
他望着妻子的侧脸，目光幽若深潭，眸底似有暗潮涌动。然而暗流翻涌之后最终又归于平静，转为浓得似要化开的温软，缱绻之中甚至隐透眷恋。
漪乔暗笑自己多心了，放下这一茬便和他说起了太皇太后的事，问他打算怎么办。
“我上回去瞧皇祖母时她老人家便和我重提了崇王之事，我也看出了些端倪，”祐樘沉吟片刻，“罢了，我再去试试，好赖是给皇祖母一个交代。”
漪乔支起身子要坐起来，祐樘连忙扶住她，失笑道：“乔儿做什么？”
“我想……我想抱抱你。”漪乔直直地望着他。
祐樘不由一笑，将她小心地拉到怀里，松松揽着她，笑道：“转眼都八个月了，快要抱不住了。再过两个月，咱们第三个孩子就要出生了。”
“嗯，”漪乔趴在他怀里，嘴角浮起一抹淡笑，“到时候就是一家五口了。嗯……你一个人都抱不过来呢。”
“是啊，四个宝贝疙瘩，我当然抱不过来。不过呢，可以大的抱小的。”
漪乔一愣；“四个？”
“三个孩子再加上一个乔儿自然是四个，”祐樘低头含笑捏了捏她的鼻子，“你们都是我的宝贝。”
漪乔心里一动，心底暖融融一片柔软甜蜜，忍不住伏在他胸口偷笑出声。
她摸了摸微微发烫的脸颊，认真而坚定地缓缓低语道：“祐樘，我爱你……我不会让你离开我的，你生我生，你……唔……”她后面的话全被他堵在了绵长的吻里，等他放开她时，她只觉得脑袋晕乎乎的，险些忘记方才说到哪了。
祐樘神色复杂地垂眸望向她，待她不满地看过来时又恢复常色，挑眉道：“我活得好好的，乔儿要咒我不成？”
“我……”
“好了，”他小心扶她躺下，仔细替她盖好被子，“莫要胡思乱想，嗯？快休息吧。”
漪乔目不转睛地盯视他良久，才点头“嗯”了一声。却又怕他跑了似的，拉过他的手紧紧攥在手里，这才安心地阖上眼睑。
祐樘凝眸望着她，哑然失笑。
事实证明，前朝那帮臣子们的圣贤书绝对不是白读的，连编排借口都是十分有水平的。
两日后，礼部接到圣上旨意说让对崇王入京之事看详以闻。于是，礼部官员们急了——这事要是揽下了得被满朝文武的吐沫星子淹死，绝对要阻止！！然后礼部上下一心编出了三条理由力阻：
一来陛下您前两次都听从廷臣集议没有让崇王来，这次也要多听听大家的劝告才是；二来如今各处灾伤，正是藩王慎守封疆之时，崇王还是安生呆着的好；三来听说太皇太后如今已然康复，若是崇王因驱驰跋涉来京而染疾反为不美。
陛下不悦，仍不死心，复命礼部会官再议。英国公张懋等人这回也都纷纷站出来附和礼部所奏，陛下见众议汹汹，这才罢手。
漪乔听闻了这些事后，忍不住笑笑——这下太皇太后看孙儿尽力了，也该死心了。只是她笑过之后又是一阵沉默。说到底不过是老人家想看看自己二十来年未见的小儿子，却也这样难，这便是生在皇家的悲哀吧。
弘治七年十二月初五，微雪。
冬至已过，腊八将至，家家户户都开始张罗腊八的节货，照例准备跳灶王、击年鼓等驱疫节俗。
细碎的白雪仿若剔透的羊脂玉齑粉，寒风一吹，便纷纷扬扬地扑面袭来，撞上温热的皮肤便顷刻消融成几不可见的水珠，沾到眼睫上却是经久不化，剔透晶莹的玉屑一般，跟随睫毛微微颤动。
墨意外着一身雪白的貂裘伫立在雪地里，手里捧着个精巧的手炉。裘皮上轻柔光润的丰厚貂绒在冷风中宛如粼粼清波般流动，置于风雪良久，居然只附了几点碎雪末。
八年前的那个冬季，北京城连着干冷两个月总是不见落雪，后来祖母寿宴那天阴沉了大半日，到了黄昏时分便扑簌簌地飘起了鹅毛大雪。似乎是积压了太久，那场雪下得那样恣肆，那样酣畅淋漓。
当年他立在雪地里，望着她离去的方向，怀揣着那副题着几句《山鬼》的画，似乎还能感受到那个临别拥抱的余温。
“公子。”
墨意悠远的目光逐渐恢复焦距，并不回头，淡淡地道：“何事？”
御风知道他搅了家主的思绪，但因着家主之前的交代，也只能硬着头皮躬身道：“宫中传出消息，皇后刚刚顺利诞下一位小皇子，皇帝给这第二个皇子赐名朱厚炜。”
几不可查地叹息一声，墨意淡笑道：“皇后还好吧？”
“皇后……”
墨意猛地转身盯着他：“说下去。”
“皇后顺利产下婴儿后，见是个皇子，吓得脸色惨白，几欲昏厥。皇帝心疼不已，拥着皇后好一番温言宽慰，又一脸阴冷地把太医院那群随时候命的御医全召到了乾清宫给皇后诊脉，听御医们说皇后只是生产之后身子虚加之受了些惊吓，随后又给二皇子查了查，待确定亦是安然无恙后，这才放下心来。”
墨意暗暗松口气，又疑惑道：“惊吓？生下皇子不是好事么？”
“属下亦不知。皇帝追问缘由，皇后始终缄默不语。”
“小乔这是怎么了，”墨意自语一句，见御风一副欲言又止的样子，目光一锐，“有话直言。”
御风赶忙低头一礼：“回公子，近来宫中私底下都在传，皇帝愈发崇道，偶尔还会设坛斋醮。去宫中打探的探子说，甚至瞧见过有道童往西苑搬炼丹炉，估摸着是用于烧炼之事。”
墨意蹙眉，不可思议道：“道童？炼丹炉？他要炼丹？真是奇了……皇后知道么？”
“皇后那边没动静。”
“那便是不知了，”墨意语气笃定，兀自一笑，“若是小乔知晓，非跑去踢了他的丹炉痛骂他一顿不可。”
他随即又收起笑意，面色微沉：“历代多少君王崩于服食丹药，他怎会忽然想起炼丹了呢？他纵然不为自己着想，也要为小乔母子着想。”
“公子，那要不要……暗中知会皇后？”
墨意垂眸思忖半晌，幽幽一叹：“皇后刚生产完，又受了刺激，先不要让她知道。纸里包不住火，她迟早会知道的。况且，他对我打探宫中消息的举动睁一只眼闭一只眼是因他知我别无他意，若我此次知会了小乔，引得他夫妻失和，定会惹来他的报复，我倒是不怕他，但到时夹在中间的小乔就难做人了。”
“再有就是，”墨意将目光投向远方，“如果这其中另有隐情，就好心办坏事了。”
“公子英明。那接下来……”
墨意转眸看过来：“静观其变，有事再禀。”
“是。”
过了正旦节之后，冰天雪地的冬季在不知不觉间恍惚而过，弘治八年的春天悄然而至。
若说恍惚，漪乔觉得自己这两三月过得确实有些恍惚。自从生下第二个儿子后，她便总吊着一颗心。不过如今炜炜已经三个月大，各方面都非常健康，除了不似照儿当初那样好动以外，一切都正常得不能再正常。看着这样的状况，她的心才渐渐放下。
她记忆里，明武宗是没有兄弟的，联系到她对弘治朝知识几乎一无所知，那么如果历史上的明孝宗还有一个嫡子，就只能是早夭了。这一点早在她怀着荣荣的时候便想明白了，所以她当时一看到自己这一胎是个男孩子，几乎吓昏过去。
至于去书院的事，眼下炜炜还太小，她也没了出宫的心思，一切等到炜炜半岁的时候再作计较。
都说三岁看八十，但她看着三个月大的小儿子，却是莫名觉得，这孩子将来长大必定与他爹爹性子一般无二。
漪乔小心地抱着小儿子，看着他安安静静地吮着自己的小爪子，一双漆黑的眼睛正滴溜溜地望着她，不由会心一笑、
“乔儿整日都抱着炜儿，怎么还没看够。”
漪乔闻声抬头，见祐樘在一群宫人的跪拜声中抱着荣荣走进来，步上前去瞧了瞧他身后，疑惑道：“长哥儿呢？”
祐樘挑眉，半真半假地道：“长哥儿见他母后只顾着照管他的小皇弟，不高兴了，说晚膳也不和我们一起用了。”
漪乔喷笑一下，继而又慢慢敛起笑，道：“我去瞧瞧长哥儿。”照儿年纪虽小，但起了误会心里有了疙瘩可不好。
祐樘和女儿笑语几句，抬头道：“不必了，等会儿我去找长哥儿，正好我还要查查他的功课。”
漪乔想了想，点了点头。
祐樘从漪乔怀里接过炜炜，漪乔顺势抱住荣荣，听女儿用甜糯的奶声含混不清地喊了一声“母后”，不禁笑了笑，轻轻碰了碰她的小鼻头。
“炜儿还真是安生得很，我几乎未见他哭闹过。”祐樘望着怀里的小儿子笑道。
“这样沉静的性子真是像足了陛下，”漪乔又想起那个捣蛋鬼，叹笑一声，“兄弟俩性子差得好多。”
“龙生九子，九种各别。”祐�