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而祐樘这边刚得了皇长子，已经出府的朱祐杬那边即刻就要大婚了。选定的兴王妃蒋氏，是中兵马指挥司指挥蒋敩的长女。漪乔偶然间想起朱祐杬在搬出皇宫之前来向她辞行的场景，不由有些好奇他那样满腹心事、忐忑惶惑地迎接这场婚礼，不知对新嫁娘是否满意。而长兄如父，这婚礼自然还得由祐樘来主持大局。说起来，朱祐杬幼时受尽偏爱，如今还不是万事都要倚仗着自己这个之前一直敌视的兄长？邵贵太妃骨子里那么要强的人，不知道会不会恨得天天在哕鸾宫里呕血。
然而她吐不吐血的漪乔并不关心，漪乔关心的是祐樘。若是她一开始的猜测没错的话，那么就还有十几年的时间留给她去为避免那场浩劫做准备。但她现在一点头绪也没有，好歹给指一条明路她也能有个努力的方向。漪乔每每思及此，就觉得一个头两个大。
古代北京城的冬季可谓酷寒难耐。地冻天寒的深冬里根本伸不出手，砭骨刮皮的冽冽寒风裹挟着鹅毛大雪乱闯乱撞，给满座古城都涂抹上了一层厚重刺目的白。
这样的天气里，漪乔便分外注意祐樘的防寒保暖，生怕他再有什么闪失。她和孩子倒是没什么，呆在暖阁里不出门就成了。可是他还要每日早起晚睡、内廷外廷地跑，而且又到了一年一度的祭祀天地的时候了，他要亲自前往南郊检视牺牲、主持祭祀。
然而千小心万小心，他还是染了一场风寒。他自小就体弱，生病可谓是家常便饭，但是因为漪乔有心事，在她眼里无形之间就放大很多。所以现在看到他生病，她都格外紧张。更要命的是，她还想到一种可能——他会不会是生生被羸弱的身体拖垮，最后沉疴不治染病而逝的？
如若不是什么突发的意外事件导致他的早逝，那么这个猜测的可能性就最大。
但如果真是这样的话，她能挽回他既定宿命的几率就小之又小了，反而是突发事件导致的死亡更容易避免。
漪乔越想越觉得当前的局面简直就是一团乱麻，根本无从下手。而眼下青霜道长又云游去了，她能去请教谁呢？
冬至节之后，大雪似乎就没有停过，往窗前一站，必然能听到外间呼呼风声夹杂着雪片簌簌飘落的声响。整座紫禁城好似都被封在冰雪里，廊檐上的积雪常常刚开始消融就又被新雪覆盖。大雪就这么方歇又起，一场场地下到了正旦节。
又是一年新春时。
漪乔犹记得去年的这个时候她刚得知自己有了身孕，当时的澎湃欣喜似乎还回荡着胸臆间，而眼下孩子竟然都已经三个多月了，日子过得不可谓不快。
按照大明的惯例，皇子弥月剪发，百日命名，眼看着再过三四天孩子就百日了，名字却依然没有敲定，漪乔对此也只有暗暗感叹的份儿。想他那么一个博学多识的全才，取一个名字居然要想这么久，这实在是她始料未及的。不过他在此事上慎重至此，大抵也反映出他初为人父的心情，以及对这个孩子的重视程度。
漪乔摸摸儿子光溜溜的小脑袋，看他躺在摇车里兴致勃勃地挥舞手中的拨浪鼓，嘴角不由晕开一抹温柔的笑，然而眸底却是一派若有所思之色——若是她真的可以改变历史，那么连锁反应之下，是否表明他不会变成历史上明武宗的样子？
严冬难熬，但冬去春来似乎也只是一夜之间的事。春意悄无声息地掠过霜结的屋角瓦檐，轻抚冰封整冬的河湖低洼，潜入掩藏着草籽的寂静墙角，爬上宫后苑中那一株株蛰伏已久的白玉兰树，却始终入不了人心。
弘治五年的早春如期而至。
蜜色的阳光从雕花的金丝楠木窗子无声息地飘进思政轩，带着初春特有的单薄温煦，照亮了一室宁谧。
祐樘正立于御案前，手执一支紫罗笔，低头凝视着案上的一幅画沉思。忽然听到外间内监的通报声响起，他抬了抬眸，随口跟一旁侍立着的内侍吩咐了一句，便又低下头继续审视画卷。
那内侍朝他恭敬一礼，趋步退出。少顷，一个浅碧色的身影款款步入。
听到来人向自己见礼，他动作优雅地搁下笔，继而不慌不忙地笑看向来人：“沈学士可是大好了？”
沈琼莲正有意无意地瞄着他面前的画，闻言不由微微一笑，冲他福了福身：“承蒙陛下挂怀，臣惶恐，已经无甚大碍了。”
“嗯，这便好，”他似乎是想起了什么，顿了一顿才接着道，“这乍暖还寒的时节最易染病，前阵子乔儿也染了风寒，将养了好几日才好。”
“皇后娘娘洪福齐天，”沈琼莲垂了垂眸，抿抿唇，犹豫一下道，“陛下也要保重龙体，内外臣子天下黎庶都要仰赖陛下的福泽庇佑，陛下万金之躯，定要仔细珍重。”
“沈学士何时也学会说这些个恭维话了，”祐樘轻笑间目光往她手中一扫，话锋立转，“沈学士是来送东西的？”
沈琼莲滞了一下，笑言道：“陛下英明。臣养病的这几日，才发觉自己真是闲不住。本想着这点小病不打紧，无需休养，但又怕染及陛下。昨儿个好容易见好了，今日就赶忙回来继续做事了，顺道将落下的笔札和文书都给陛下送过来。”
她说着，将手里的东西递给站立在侧的内侍，又站着不动看着他将那一叠文书捧到了陛下的御案上。
她见陛下拿起翻看，便大致将里面的内容陈述了一番。当说到立储之事时，陛下忽然打断道：“关于此事的奏请不必梳理了，朕已经准了群臣所上之表。”
沈琼莲一愣；“陛下是说……”
“四天前英国公张懋等人随同文武群臣一起，三上表请册立东宫，朕已经允其所请，并令礼部择日具仪以闻，商定立太子的具体事宜。”
沈琼莲微一出神，随即颔首笑道：“小皇子虽尚年幼，但又嫡又长的身份摆在那里，立为储君是迟早的事，早立早安人心。”
祐樘点头笑道：“正是此理。”
理是这么个理，但沈琼莲总觉得陛下之所以立储立得这么顺理成章，除了规制与大局使然，还有一层原因——子凭母贵。
毫无疑问，陛下将对皇后的爱延伸到了这个孩子身上。如果这个小皇子不是皇后所出，陛下还会那么宠着那么看重他么？
“只是名字还没拟定，”祐樘叹笑一声，似是自言自语也似是说与她听，“朕要赶紧把名字定下来，不然都要立为皇储了连名字都没有可不成，待会儿将选好的几个字拿给乔儿看看。”
这是在下逐客令了么？沈琼莲暗自苦笑一下，垂眉敛目地向他行礼告退。
正当她面带黯然地退到门口时，突然听到陛下开口叫住了她：“等等，这是你的么？”
沈琼莲下意识地抬头，见陛下手里拿着一张纸，示意性地朝她轻轻挥了挥。
她微微一怔，盯着他手里的那张纸，目露不解。
他扫了一眼宣纸上的字句，补充道：“诗写得不错。”
沈琼莲忽而恍然，随即便是一惊，即刻冲他躬身道：“陛下赎罪，是臣大意了，整理笔札时把自己信手乱写的几句歪诗给夹进去了。”
“沈学士过谦了，这怎会是歪诗呢，”祐樘散淡一笑，“就朕看的这一首，全诗无一字言情，却又是字字写情，言尽意无穷。只是情致有些过于哀婉了，似乎与沈学士平日里洒脱清淡的性子格格不入。”
不知为何，沈琼莲突然紧张起来。好像她一直小心地、偷偷地埋藏着的最隐秘的心事，被疏忽间揭开了一角。她的心抽搐一样地急速一跳。
“眼下刚好开春儿，正是寻春之际，何来‘一春从不寻芳去’之句呢，”祐樘姿态闲逸地转首望了望窗外明媚的阳光，又转向她笑道，“沈学士平日里得空了大可出去走走，总呆在屋子里伤春那是柔软的闺阁女子做的事，非能做出那篇飞扬洒脱、酣畅淋漓的《守宫论》的沈学士所为。能寻芳为何从不寻呢？辜负了大好的春｜光，就委实可惜了。”
沈琼莲保持着躬身的姿势，略略抬眸，目光凝定在他身上。
从窗外散落进来的阳光投射在光可鉴人的地面上，倒映出一片水泽柔亮的蜜色光晕，映照在眼前男子秀雅绝伦的面容上，越发突显出他眉目之间那抹浸透人心的温润宁和之色。他长身而立，篁筱修竹一般挺拔韶秀，养人眼目。他一动一笑间将帝王的雍容气度和名士的闲雅风姿完美糅合，令人不由自主地心神倾拜却又顿感高山仰止。
他暗示她出外寻访春意，但她想说，他唇畔一缕不经意的浅笑，都足以胜过整整一季的春｜光。
她沉默得太久，祐樘见她一直怔忡不语，腕部轻转，手中紫罗笔的笔尖在半空中划出了一个流利的弧度，笑道：“沈学士可是被勾起了什么心事？朕瞧着那诗里就透着满满的忧思。”
他这么一出声，沈琼莲才猛然回神，惊觉自己方才失态了，忙躬身道：“陛下赎罪，臣御前失仪……”
“罢了罢了，”祐樘笑着摇了摇头，“沈学士这么一会儿工夫就赔了两回罪了，好似朕多严苛一样。无妨的，小事而已，不足挂心。”
沈琼莲觉得自己在陛下面前似乎越来越不能像以前那般自然，以前好歹还能维持着表面上的平静淡然，如今却是心跳如鼓频频失态。她心里隐隐不安，仿佛快要兜不住一个不能言说却又早想言说的秘密一样，惶恐之中又莫名地带着点脆弱的期待。
为了稍微掩饰一下尴尬，她平复了一下心绪，讪讪笑道：“臣是想到最近边关又有些不太平，贼人夷寇不时犯边，那蒙古小王子好像安生的也有些时候了，臣总觉得他不会这么顺服下去，大概不久又要寻衅滋事。陛下可想过攻防之策？”
“边关从来都没有真正太平过。巴图蒙克么，”祐樘想起去年漪乔去碧云寺遭巴图蒙克纠缠那件事的始末，眸底暗芒一闪，突然一笑，“朕等着他。”
沈琼莲见状便知陛下心里早已有数，虽是预料之中，但仍是忍不住一笑：“陛下圣明。”
“不说这些了，今儿个可是个好日子呢，”他说着，小心地拎起他面前的那幅画，含笑看向她，“沈学士瞧这画如何？”
沈琼莲进来时便注意到了那幅画，或者更准确地说，是注意到了陛下正温柔含笑地注视着那画。她虽好奇，但碍于御前礼制，不好放开了看，更不好询问陛下。
画卷在他玉白的双手间缓缓展开，沈琼莲嘴唇张了张，脸上浮现出一抹了然之色。
“朕想在这画上题上几行字，可踟蹰了半晌，却想不出写什么最好，竟是一笔未动，”祐樘幽幽一叹，“或许真的要寓于不言中了，不过朕相信皇后会懂的。”
捕捉到他眼角眉梢的笑意，沈琼莲神色便是一黯。她强笑着说了几句场面话，便敛目朝他一礼道：“臣要回尚仪局做事了，臣告退。”她说完才发觉自己这话语气有些生硬，但她此刻已经不想去理会这些。
祐樘微笑颔首，示意内侍将那张写着诗句的纸交还给沈琼莲。沈琼莲躬身抬手，神色平淡如水，心中却渐渐涌起一股滔天的浪潮。
祐樘已然收回了视线，将画放回去，重新低头审视起来。然而正在此时，忽闻门外一连串跪地行礼的动静，随即便是内监似乎刻意拔高的通报声传来：“万岁爷，皇后娘娘到了！！”
那给沈琼莲传递东西的内侍眼看着就要走到她跟前了，闻声动作突然一僵，也不敢继续往前走了，当即就在原地跪了下来。然而万岁让送呈的东西他也不敢慢待，于是只能尴尬地维持着双手捧物的姿势，不伦不类地僵跪着迎驾。
沈琼莲无声转身向门口，跪下行礼。她表面平静，心里却在暗忖皇后突然前来所为何事。
祐樘眸光一闪，眼中笑意化开，动作迅疾地将那幅画压在了一叠早已备好的大宣纸下面，眨眼间便掩盖了个严实。
随着一方明亮的天光泼洒进来，漪乔出现在了门口。
她原本正要询问祐樘叫她何事，然而一进来便觉得迎面而来的气氛有些诡异，再一看跪了一地的宫人内侍，她收了收随意的心思，微一敛容，走上前去落落大方地跟祐樘行了一礼。
“乔儿来得还挺快的，我都还没准备好呢。”祐樘温柔地扶起她，含笑道。
没准备好？漪乔一愣，随即下意识地瞄向了身后的沈琼莲。
好像……有情况？
“臣妾得知陛下传召，把孩子哄睡了就急急忙忙赶过来了，”漪乔面上笑得灿烂，“只是似乎来的不是时候，要不臣妾先回避一下，等陛下准备好了再过来。”
祐樘知道她误会了他的意思，却也不急着解释，只执了她的手，将她往御案后拉，一边走还一边转头吩咐众人：“都退下吧，这里不需要人伺候了。”
漪乔有意无意回头瞄向沈琼莲的方向，见跪在她面前的那个内侍得了祐樘的吩咐之后，赶忙从地上爬起来，将手里的什么东西递给了她，还顺道擦了擦额头。
“等等，那是什么？”漪乔引颈而望，脱口而出。
祐樘见她提步要过去，也不阻拦，只是由着她动作，笑着松开她的手，随着她一道走上前去。
漪乔一进来就注意到了这内侍，方才见他那般，便更加好奇他手里的是什么东西。
漪乔接过沈琼莲手里的那张纸，展开一看，面上的神色变得有些古怪。
“这是……”漪乔将询问的目光投向沈琼莲。
“回娘娘，是臣随手写的几句歪诗。”沈琼莲倒是突然镇定不少，从容答道。
“这哪里是歪诗，这分明……”分明是情诗啊！
漪乔暗暗观察了一下她的神情，不动声色地笑着续道：“分明写得很好。”
祐樘老神在在地瞧着漪乔，忽而轻笑一声道：“那乔儿不妨说说，这诗好在哪里。”
他这是让她做语文古诗赏析题么？虽然她之前为了投他所好特意看了一些诗集诗论，但她自认她这顶多算是入门。若是硬要让她说，她大概也能比较漂亮地圆过去，毕竟以前的语文题不是白做的，但在场的他和沈琼莲都是个中高手，她终是底气不足，就不献丑了。
漪乔极快地朝祐樘挤了挤眼睛，随即又神色如常地微笑道：“臣妾学诗不精，真要精准地道出其中玄妙，恐力不能及，但臣妾可以感受。臣妾以为，作诗重在志的抒发和情的传达。这首七言绝句情思细腻深婉，读来如闻哀曲余音，哀戚寂寥且缠绵悠远，虚无委婉却又真实可感。且因着灌注了细腻真挚的情思，而不染一般宫词的媚俗脂粉气。”
祐樘方才一时起意想看看漪乔会如何应对，如今见她聪明地避难就易，答得轻巧自如又头头是道，眸中闪现出一抹激赏赞许之色。
不过，漪乔并未注意到这些，只是对着那首诗，面上一片若有所思：“只是依诗来看……本宫多问一句，沈尚仪在进宫之前可是有心仪之人？”
沈琼莲静默片刻，继而缓缓吐出了一个“是”字。
漪乔看着沈琼莲微微垂首的样子，眸光一转，沉吟着道：“其实也不必太过伤感，再过一两年沈尚�