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“乔儿多虑了。”
“你肯定生气了，”漪乔望着他的背影，“当时那样的情况，你不也不确定么？何况我也没对你态度特别不好嘛，就是心里别扭而已。我觉得我那时的心情很正常诶，如果换做是你面对那样的情况……好了，你别那么看着我，我不乱说还不行么……”
“我说了我近来要斋沐，需要清心寡欲，乔儿莫要多想——乔儿继续用膳吧，我回了。”言毕，他又回头看她一眼，略一踟蹰，提步走了出去。
她看着他微微翻动的衣角，突然意识到他还真是没打算在这里多待——这殿内这么暖和，按说应该脱掉外套的氅衣的，直接穿着里面的道袍就行。可他居然一直这么穿着。
漪乔想起他刚才的话语和神态，暗道绿绮这次可是凶多吉少了。她做出那种事情，简直是在折辱他，若是落到了他手里……她竟一时想象不来会怎样。不过这都不是她需要操心的，所谓自作孽不可活，无论结果怎样，都是她自找的。
不过眼下倒是有个问题摆在了她面前——他们好像持续分居了怎么办……
祐樘回到乾清宫后，正准备吃些东西然后去把今日送呈的奏章批了，却听萧敬说谢迁谢先生已经恭候他多时了。谢先生求见自是不能怠慢的。祐樘吩咐暂不传膳，当下便将谢先生请进了暖阁。
在谢迁等候之时，萧敬在一旁与之闲话了几句，所以他是知道谢迁此次前来的意图的。只是他待在陛下身边这么久，甚至当年庇护年幼的陛下他也参与其中，对于陛下的脾气禀性他不说是完全摸透，但也是了解颇多的。所以，他料定谢大人这次肯定会碰个软钉子。而谢迁好歹做了那么年多陛下的先生，这一层想来也是知道的，只眼下实在是没法子了，只能硬着头皮姑且试一试。
半个时辰之后，谢先生苦着脸从暖阁里走了出来。
“谢大人，如何了？”萧敬迎上前问道。
谢迁摇头叹气：“别提了，陛下一点答应的意思都没有。”
萧敬不禁笑道：“连谢大人如此能言善辩之人都说不动陛下，看来此事确实是无望了。”
“陛下青出于蓝，我那点道行跟陛下比可差远了，”谢迁一脸苦笑，“陛下至今无嗣竟还是坚持不纳妃，这于社稷立本、安稳人心都极不利，再这样下去就真的严重了，这可是大事。朝中的同僚几乎挨个儿都劝谏过，可是全被陛下驳回来了。王恕王大人气得跳脚，几次三番地拿撂挑子威胁陛下，但仍是没用，陛下每次都是不软不硬地驳回他自请致仕的奏疏，他虽气却也说不出什么来。只是萧公公想也知道王大人那暴脾气，他眼见着局势越来越僵，就把气都撒到了我身上。说若非我当年给陛下上奏要求顾着三年之丧暂不纳妃，说不得眼下也没这许多的糟心事。唉，我真是有苦难言啊。”
萧敬试探着问道：“当年谢大人之所以会呈上那份奏疏，是否……乃为陛下授意？”
谢迁叹了口气，点头道：“不错，陛下当年曾经私下里跟我商量此事，还请我到时赞同奏疏所言，之后就演了一出双簧，三年内不提纳妃这事就定了下来。”
“陛下真是太会选人了，”萧敬笑道，“一来谢大人是陛下多年的恩师，自是比他人亲厚些，谢大人不好推脱；二来谢大人是出了名的能言善辩，劝人可是一绝，经办此事那可是事半功倍；这三来，陛下想来是料到将来会有人把气撒到谢大人身上，但凭着谢大人舌灿莲花的本事，必定可以自保。陛下思虑周全高瞻远瞩，着实英明。”
谢迁哭笑不得：“萧公公还有兴致说笑。我如今虽然尚能招架，但朝中可不止一个王大人啊！尤其这都逾期将近四个月了，陛下仍不肯纳妃，这明显就是不管有无子嗣都要独宠中宫到底的势头啊，朝中不少同僚如今都对我颇有微词，我都快顶不下去了。唉，不过陛下可比我的处境艰难多了，也不晓得陛下是如何顶到今日的，真是佩服啊！我是踌躇了好久才决定进宫来见陛下一面的。今日的结果虽是在意料之中，但我已经尽力了，算是无憾了。”
萧敬无奈地笑道：“不说笑还能怎样，就算哭死在陛下面前不也没用么？咱家是一路看着陛下长大的，多少知道些陛下的脾气。在政事上陛下可以虚心纳谏，但此事不一样。陛下对皇后的宠爱是有目共睹的，咱家因着是内臣之故看得更是真切。陛下宠皇后那真是宠到骨子里了，吃穿用度上从来都是紧着最好的给，赶上皇后有个头疼脑热的，陛下必定亲自守在身边喂药端水，那细致周到的，回回都能看呆满殿的宫人。”
“陛下跟皇后真是伉俪情深啊！”
“谁说不是呢。所以咱家从来不劝陛下纳妃，因为知道那根本没用。”
谢迁长叹口气：“帝王无妃——看来陛下当真是要开这前无古人的例子了。”
萧敬无奈地笑笑，也是一阵叹息。
谢迁出去之后，暖阁里就变得静谧异常。
三足瑞兽形香炉上缭绕的袅袅轻烟，游动到半空打了几个旋儿后便化为无形，默默地氤氲了满室的馨香。屋子里极静，熏炉里红罗炭燃烧的轻微劈啪声都听得十分清楚。
祐樘靠坐在通体透雕的靠背玫瑰椅里，目光凝滞在某一点，静静出神。
方才他虽然说笑间七拐八绕外加动之以情地驳了谢先生的话，但这不表示他的心里没有触动。要求他纳妃的声音他已经听得耳朵都要磨出茧子了，其实不多这一次。可这次有些不同，来劝他的不是别人，是谢迁。他青宫时的恩师亲自来给他施压了。
他刚才就在暗暗感叹谢先生的口才果然是实至名归。他并未像其他人一样给他摆出什么社稷立本之类的大阵仗，而是像闲话家常一样，从□□皇帝起事前的凄凉艰辛说起，然后用漫谈的口吻，由太宗一直说到先皇。
打江山不易，坐江山更不易。从开国几位皇帝的励精图治，中间经历几代经营，大明立国已逾百年，各种隐患和弊政都逐渐暴露，尤其还遭受了他祖父和他父皇的几番折腾，传到他手里的是怎样腐朽霉变的一个烂摊子，他最是清楚。
祖上创业艰辛，家业得来不易，不能败在不肖子孙的手上。他是大明帝国的掌舵人，肩负着的是整个江山社稷，他身上寄托着太多人重兴大明的希望，所以不能像普通人一样想怎样就怎样，不要急着驳回众人的请求。这就是谢先生想要告诉他的。
他承认，这些都有道理，很有道理。谢先生走之后，他也一直在思虑他的话。
只是，那又怎样呢？
难道他独宠她就一定会误国么？他自问他一直都调节得很好，并没有因为她而耽误政事，反而有她的陪伴，他能做得更好。
且不说他和乔儿都还很年轻，不见得就没有孩子。就算他们真的没有子嗣，他也可以像当初跟乔儿说的那样在宗室里过继一个。社稷不是单靠立储来安定的，他可以通过励精图治，让大明在他手里重新振兴起来，他可以做得更加出色，来弥补他没有为皇室开枝散叶。
“……朕相信，你一定能重振我大明江山，弥补父皇的缺憾，成为万古流芳的一代明君……”
“樘儿啊，咱们爷儿俩的性子有一点是极像的，那就是对一个女子情深不移。朕和贞儿这辈子算是错过了，希望你和那丫头能好好珍惜彼此，不要重蹈我们的覆辙……”
耳畔忽然响起了父皇临终前对他说的话。祐樘的眼眸里划过一抹浓重的追忆之色，眼前浮现出父皇灰败的脸上那憾恨的苦笑。
父皇临终时才明白自己的荒唐，才明白他其实辜负了挚爱，甚至是害了她。他死都不瞑目。可是，已经太晚了，什么都来不及了。
祐樘突然感到压抑得喘不过气，胸口憋闷得慌。他扶着椅子的扶手，起身推窗。
他的眼眸，比眼前默然的积雪还要沉静。
这些年来他所承受的重压不足为外人道，包括漪乔。他从不在她面前表现出来。虽然有时他也会感到累极，但他深感只要有她在，什么都是值得的。他很清楚自己要的是什么，他可以拥有无数佳丽，但他只要她。
他不是先皇，漪乔也不是万贞儿，他们不会重蹈覆辙。无论前路多么艰辛，他都不会畏惧。
至于那份被谢先生激得更深重的负疚感，便由他独自承担下来吧。
此刻天色已经完全黑透，祐樘从南郊回来之后一直都没来得及休息，整整一天的折腾积攒下的疲倦便渐渐涌上。他将奏疏批览完后便就寝了，连晚膳都未用。
翌日一早，漪乔早早地就绑好了绿绮和焦尾，就等着祐樘下朝之后跟她一起去向太皇太后禀明事情的真相。她先去跟太皇太后请了安，随后便在乾清宫里等待。
因为朝务冗繁，祐樘回来时已是辰时过半了。
漪乔将一应相关证人都召了过来，然后在太皇太后面前把事情的前后仔细地陈述了一遍。太皇太后听着听着脸色就越发难看。
原本她以为这件事她们只是各取所需，但是如今看来，她完全是被一个宫婢当枪使了。她老人家越想越气恼，忍不住打断漪乔的话，暴怒之下命人将绿绮拖出去杖毙。
然而就在此时，自进来后便没怎么开口的祐樘却突然出面拦了下来。太皇太后诧异地看着他，不知道自家孙儿这是何意。
祐樘轻笑了一下；“皇祖母也不必动怒，为这么个人不值当。不如把绿绮交给孙儿吧。虽说这是后宫中事，但她这也算是欺君，牵连到孙儿，由孙儿来处置亦不为过。”
一直都面无表情的绿绮这时突然抬头看向祐樘，目光中满是惊疑不定。
虽然这都是昨日他们私底下说好的，但看着他如此波澜不兴的神色，漪乔还是忍不住愣了一下。
这件事其实最应该气愤的人是他，她刚才在他面前的一番陈述相当于又让他回忆了一遍，他怎么能这么平静？
漪乔又将目光投向绿绮。她原本麻木的脸上如今写满了惊恐，一双眼睛死死地盯着祐樘。漪乔收回目光，默念了一句自作孽不可活，不愿再想下去。
焦尾因为是从犯，且坦白交代了绿绮的罪行，所以从轻发落，打了三十大板便将她打发回喈凤宫了。
绿绮之前就想到会有事发的一天，不过她想着大不了就是一死，与其一辈子呆在冷宫里做个卑微的宫婢，不如搏一搏。可如今看来，她可能会生不如死。
绿绮在无限惶恐中被带到了一处阴暗的牢房。她惴惴不安地等了一天也不见陛下来，期间也没有人对她用刑，反而有狱卒送了两顿饭过来。她原本不敢吃，但转念一想，陛下没必要在饭菜里做手脚，于是也就放心地用了饭。
她一直注意着外面的动静，但是耳旁除了火烛的劈啪声，什么都没有。就这么撑着眼睛一直熬到半夜，她简直要被一直折磨着她的惶恐不安逼得疯掉了，居然也觉不着了冬夜的深寒。
就在她倦极之时，忽然听到一阵脚步声由远及近地传来。她瞬间清醒，警惕地看向牢房外。
在周围飘忽不定的光影里，一个颀长的身影渐渐进入了她的视线。待看清了来人的面容，她便不由自主地屏住了气息。
外着一件云龙海水纹披风的人不疾不徐地来到牢房外，借着旁边的火光，将她上下打量了一番。
他一站定，一旁便有一个锦衣卫指挥佥事要亲自拿钥匙打开牢门。他朝他轻轻摇了摇头，示意他退回去。
绿绮跪坐在稀疏的稻草上，仰视着面前的人。她一直目不转睛地紧盯着他的一举一动，但他似乎是在思忖着什么，端量着她，久不出声。
她心里实在熬不下去，稳了稳心神，强自镇定地道：“陛下不是拖沓之人，处置一个小小的奴婢无需费那么多思量。”
她想尽快知道他的打算，这么一直悬而未决更折磨人。
“朕只是在想，什么才是最适合你的，”祐樘轻轻一笑，“你这话是在激朕么？你想死个痛快是么？你应当能猜到，事情不会如此简单。”
事到如今，她也没什么好畏惧的，于是索性放开胆子去说。她冷笑一声道：“陛下想如何？把这里的刑具都过一遍？随便找人糟蹋了奴婢？或者这些还不解气的话，难道陛下想效法吕后，把奴婢做成人彘？”
“你倒是想得齐全。若是你能挺住的话，其实不用挑，这些可以都来一遍的，”他见她方才还算镇定的脸上霎时一白，不禁笑道，“你放心，朕不会那么做的，你全都猜错了。你为了跻身后宫为了挑拨离间如此不择手段，朕怎能用那些俗法子处置你。”
“陛下是否气恼于奴婢冒犯了陛下？”
祐樘笑道：“朕懒得和你多言，你自己琢磨去吧。”
绿绮见他转身跟一旁恭立着的锦衣卫指挥使低声耳语了几句，而后那指挥使目露讶异，神色变得有些古怪。绿绮不禁浑身发寒，拳头紧紧地攥在一起，手心里全是汗。
祐樘又交代了牟斌几句，瞥了全神戒备的绿绮一眼，不做任何停留，转身离去。
牟斌目送着自家主子，心里感叹主上的心思真是难捉摸。他可是一早就将一应刑具都准备好了，没想到都没派上用场。虽然他不太理解主上为何要那么吩咐，但他相信主上既然这么说，自有他的道理，他照做就是。
眼下已经是腊月了，临近年关，然而似乎越是这个时候越是不让人省心。近日由于彗星频出，令得朝中的大臣们躁动不安，祐樘自那日起便开始斋沐。
漪乔不禁感慨古人果然看重天象。做个好皇帝也真是不容易，日理万机不说，来个彗星居然也要清心自省。这下好了，被晾在一边的人变成她了。
那日从清宁宫回来，她本来想跟他表达一下她可以随他回乾清宫的，但最后还是没开得了口，乖乖地回了坤宁宫。可是窝在坤宁宫冷冷清清地扒了两顿饭之后，她就有些呆不下去了。
她回想了一下，她好像也没对他怎么样，就是把他晾了两三天不闻不问而已……他眼下这样，真的不是故意回敬给她么？
她腹诽他小心眼，但想想好像是她冤枉他在先，于是又没了底气。那日用完晚膳后，她思想斗争了很久，最后决定跑到乾清宫找他。然而批彼时已经亥时了，她打听到他还在批奏章，便没去打扰他，而是选择去寝宫堵他。
她这一路顺通无阻，如入无人之境，哪个宫人内监见了她都是毕恭毕敬，他的每处寝殿她都可以随意进出，没一个人敢拦着。不过，这是常态，她并未多在意。
所谓狡兔三窟，他可不止三个窟。她选了他常驻的一个窟，给自己倒了杯热茶，坐下来就开始等。
然而可能是那茶太淡了没什么作用，她还没等来他的人，自己就先困了。后来不知怎的，她就趴在桌上睡了过去。
她醒来时已经是第二日早晨了。她睁眼一看，发现自己不是趴在桌子上，而是正姿势惬意地抱着蓬松柔软的被子，安安稳稳地躺在温暖的炕床上……
她不梦游，所以这肯定是他做的。
她好像默默在他面前丢了把脸。
漪乔蒙着头窝在被子里哭笑不得了半天，被自己囧得无以复加。
漪乔回到坤宁宫后便决定静观其变。她心想，既然他说要斋沐，那她就等他斋沐完了，到时看他还怎么说。
他从南郊回来的第三