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“启禀陛下，微臣有话要说。”在一片静默中，刘吉不知何时出班站在了金台前。
祐樘似乎对此一点也不意外，点头道：“刘阁老请讲。”
刘吉行足了礼，才正义凛然地道：“方才刘健刘大人所言甚是。如今阿黑麻名义上是进贡狮子，但其实是在设诈缓我兵备。吐鲁番本是一蕞尔小夷，往来进贡多受恩赏，之前居然背恩忘义，将朝廷所立都督罕慎杀死，这是在轻侮我大明国威啊陛下，实乃罪恶甚矣！若命一大将统领雄兵，捣其巢穴、灭其种类，揆之人心天理亦不为过！或者暂时不讨伐，效法古之帝王，封闭玉门关，绝其贡使，不容许其往来朝贡，如此方不失我大明国体，陛下万不可遂了他们的心啊！”
一席话，不但给出了分析，也给出了对策。尤其是后面那法子，简直又妙又狠。
侍立在金台旁负责记录御前言语的沈琼莲，听后也禁不住感叹刘吉的老谋深算。
吐鲁番每次来朝贡都能得到丰厚的赏赐，他们每年也就指望着来京朝见天子捞一大笔回去，闭关绝贡之后这些就都没了，吐鲁番以后的日子可谓举步维艰。而且，这样一来，也绝断了哈密的往来贸易，使得哈密完全成为一个无用的大负担。这整个就是绝了阿麻黑的活路，硬逼着他将哈密归还朝廷，不可谓不狠。
虽然她同样不屑刘吉的为人，但是不得不承认他确实是个有才之人。
她忽然想起当初陛下曾对她说过的话——“无用的小人留不得，但有用的小人还是可以用一用的。”他料定了刘吉会为了跟他表忠心夹起尾巴做人，用心做事，这就是他提拔这个小人的原因。而事实证明，他已经将知人善任四个字运用到了炉火纯青的地步。
她忍不住偷偷看向金台之上那个自始至终都从容淡定的人。他的唇角时而泛起一丝温煦的浅笑，倾听臣下奏事时，专注的神情之中又会伴着一抹思考之色。他身上有一种天成的帝王威势，令人见之即觉仰之弥高。然而那种暖玉一样的温润气质又极好地消解了些许距离感，使人莫名想要亲近。
在入宫的这两年多时间里，她侍奉御前的日子是不短的。她一点点发现，他不仅是个几乎无可挑剔的上位者，也是个学识广博的雅士。他琴书皆精，他学养深厚，他即兴出的对子至今无人对出，包括她。
她自幼便饱读诗书，诸子百家亦有涉猎，对家国朝堂也都有自己的想法。对于才女之名她虽然一直都淡然处之，但她骨子里是有一股倨傲的。见到他之前，在她所见之人中，没有人能让她心服口服。陛下出题考核之时，她骨气很硬地写出了不少大胆之论，而他看后不但没有丝毫不悦，还衷心赞赏。从那一刻起，她就知道这位少年天子跟他父皇是不同的，大明的百姓有盼头了。
其实当初入宫后第一次见到他的时候，她就莫名觉得他们似曾相识。她一直都没有忘记之前惊马的那件事，当时那位公子也不知是要故意气那位姑娘还是怎样，跟她这个外人攀谈了一路。虽然当时不知道那位公子的身份，但她心里笃定他来历不凡。
陛下是他么？答案已经不重要了。不管陛下承不承认，起码在她心里，他们两人是重合的。
再过个三四年，她就可以出宫返乡了，陛下也一早跟她说过，到时去留听凭她自愿。能回家自然还是回家的好，何况她已经做到了尚字女官，才华也得以施展，算是无憾了。她入宫入得早，回归故里之后也不怎么耽误嫁人。可不知从何时起，她居然开始犹豫。她想念江南水乡的故里，可心底的犹豫却也是真真切切的，并且有与日俱增的趋势。
祐樘略作思忖后，赞许地颔首，笑道：“刘阁老看得通透。只是依朕看，出师倒是没必要，闭关绝贡的法子更妙，可谓釜底抽薪，必能达到不战而驱人之兵之效。”
刘吉赶忙又行一礼，笑得谄媚：“陛下圣明！臣也是此意。”
朝臣们一琢磨，俱是眼前一亮，都觉这是妙计，纷纷出言附和。刘吉难得有这么长脸的时候，又见自己被圣上当众夸赞，满是褶子的脸一时间笑得千沟万壑。
“陛下，吐鲁番使团之事既然已经有良策应对，是否也应思虑一下内事了？”出声的是吏部尚书王恕。
祐樘不着痕迹地将目光移到一脸严肃的王恕身上，已经猜到了他要说什么，但他知道王恕的脾性，只示意他说下去。
“陛下三年前力赞谢迁谢大人所上奏章，言理应行三年之丧，沐圣德，戒骄淫，不许众人再提充实后宫之事。而眼下早已过了先皇的三年丧期，陛下却迟迟不纳妃，如此又是何意？陛下嗣位三年而无子嗣，于立大本稳人心都极不利。请陛下以我大明社稷江山为重，慎选良家女以充六宫。”王恕板着脸道。
王恕是个出了名的能臣，以前在地方上做官的时候，都是为官一任造福一方。但他也是有名的爆脾气，清正刚直自是不必说，还天不怕地不怕，以前做地方官惩奸除恶的时候从来都是逮谁办谁，全然不怕得罪人。先帝自是不会喜欢用这样的人，之前一直让他在地方上打转。王恕是在陛下登基之后才当上京官的，而且一来就被请上了吏部尚书这样位高权重的位子。
王老爷子已经七十多岁了，可是依旧精神矍铄。以前不怕皇亲贵胄，如今也不怕皇帝，跟皇帝叫板照样中气十足。以古稀之年往那里一站，活像爷爷训孙子似的，虽然他的初衷是好的。
王恕所言是大家的心声。这两三个月以来，大小朝臣几乎是一拨一拨地或上奏或面奏，嘴皮子都磨破了，圣上却始终没有半点要纳妃的意思。
王恕不是第一个在朝堂上就此事进谏的。时不常地就会有性急的大臣在上朝时跳出来催促，甚至当面直斥的也不是没有。或许是因为祐樘自登基以来从不对大臣施以廷杖之刑，臣子们胆子也壮了一些。
众人都想看看陛下这次又要如何应对，遂齐刷刷地把目光投向了金台。
刘吉知道皇上不喜欢提起这个，自然不会搀和。他恨王恕恨得牙痒痒，倒是更想看看皇上能忍他的倔脾气到何时。朝班之中的大臣多半都就此事劝谏过，俱是无果，此刻也都等着圣上的反应。
祐樘并未动气。纳妃的呼声从来都没有中断过，今日只不过是又换了一张嘴说出来而已。
帝王之家无家事，充六宫散枝叶是大事。他很清楚，就算他放话出来说谁再劝他纳妃就治谁的罪，也还是会有不少言官直臣不怕死地犯谏，不管是出于真心还是为图好名声，总之只会越闹越凶。
他们说的那些大道理他早就考虑到了，甚至连可能出现的各种状况的应对之策他也尽皆思虑周详。他当初便知道以他的身份要守住一世一双人有多难，但他从未畏惧过，心意始终坚定。他已经做好了跟臣子们在这个问题上长期周旋的准备，反正他多的是说辞，看他们能催到什么时候。
在其他事情上他可以虚心纳谏，但在此事上，却没有任何商量的余地。
“朕当初确实曾言三年丧期内任何人不得提纳妃之事。但，”祐樘眸光一转，“朕可曾说过丧期一满就纳妃？”
众臣愣愣地面面相觑，王恕也是一怔。
大臣们心中顿时惊呼上当——合着这三年，我们都被耍了？？？
同为左春坊左庶子的谢迁和李东阳都曾做过东宫讲官，多少知道些陛下的脾气禀性，此时回过味儿来后都是一笑。尤其是谢迁，将三年前陛下嘱咐他的事情与之一联系，心里更是感慨连连。
回过神来的王老爷子也发觉自己被忽悠惨了，可他依旧不放弃据理力争，沉着脸道：“陛下虽然未曾说过，但江山继统乃是大事，岂可轻忽？何况天子纳嫔御实六宫，自古皆然，陛下独中宫一人，不但有违古制，且恐有外戚之患，陛下三思！”
王恕说外戚的话不是没有出处的。自他登基以来，张家两兄弟仗着自己是皇后的胞弟，小小年纪就飞扬跋扈。他私底下警告一次他们就收敛一阵子，过段时间依然我行我素。漪乔回来之后基本没怎么出过宫，对这些并不知情。金氏倒是进过几次宫，但总是不可能说起这些。
他如今对张家两兄弟都是小惩大诫，不过哪天他们要是真的捅了大篓子，他也不会轻饶了他们。
而眼下……他深知这个倔脾气的老爷子不屈不挠的性子，但不管他说什么，他都有话在后面等着。
“外戚之事朕自有分寸。至于纳妃，朕已经说过，不宜遽行，”祐樘见王恕又要开口，抬手示意他噤声，扫视群臣，敛容扬声道，“朕虽然登基三年，但其实在做的大抵都是整饬朝纲、革除弊政、稳定国势这些事。眼下虽稍有起色，实则仍是诸事未平。众卿以为朕缘何如此慎重地对待吐鲁番之事？除了想少些战事之外，还有一个原因就是如今我大明底气尚不足。当然，这不是对吐鲁番而言的，要对付吐鲁番是手到擒来的事。可若是再加上一个鞑靼呢？”
许多臣子都不明白陛下为何会由此事说到鞑靼。自从上次蒙古小王子率领几万铁骑陈兵大同无果之后，这一两年里鞑靼算是比较安生的，虽依旧扰边，但也都是小打小闹。
李东阳却是捻了捻黑色的山羊须，点头而笑。
祐樘解释道：“阿麻黑有可能和鞑靼联手，到时牵制住我北边的兵力，逼着大明放弃讨还西边的哈密。巴图蒙克这段日子必定没闲着，鞑靼的实力不容小觑。但若假以时日，待我大明兵强马壮、钱粮充足之时，便底气十足了。朕说这些，是想告诉众卿，如今诸事冗繁，不少事都要朕亲力亲为。在这个节骨眼儿上，难道诸位就不怕朕会耽于声色？”
他说话间面色微沉，目光突然变得锐利：“抑或，众卿一个个催着纳妃催得如此之急，还始终拿立储说事，是认为朕将不久于人世么？”
这话说出来可就严重了，朝班之中霎时一静。
立在一旁的沈琼莲也被他这话惊了一下。她忽然觉得，没准儿陛下刚才绕了那么一大圈，都是为驳斥纳妃的进谏做铺垫的——先慎而重之地与群臣商议使团之事，让众人感受一下哈密问题的棘手，再由此引出此时纳妃不宜遽行的论断。反正劝他纳妃的臣子天天有，只是人不同而已。
他很少在朝堂上如此，今日大概是想震慑一下嚷嚷得越来越凶的群臣。
而他想尽各种方法拖着不肯纳妃，其实都是为了皇后吧？他对皇后的深情，到底已经到了何种地步？
沈琼莲再次偷眼看向御座上的人，有一瞬的失神。
另一边的乾清宫里，漪乔也是感慨连连。不过她感慨的是，岁月是桶猪饲料。
这句话放在老朱家的人身上尤其合适，但也有所差别——像是祐樘那样少年老成的，更多的是由于打小就苦命到大，跟吃了催化剂似的，成长的速度尤其惊人。而相较之下，从小得宠又没经历过什么大风大浪的，就还在正常范围内。比如说，朱祐杬。
这两兄弟小时候的待遇可谓对比鲜明，一个众星捧月被捧到天上，一个势单力孤遭受无数刁难戕害。但事实证明，后者才是最后的赢家。所以确切地说，经历更重要。
但是不管怎样，当年那个小男孩算是长大了，甚至已经快娶媳妇了。自他那次提醒她注意万亦柔之后，她就没再见过他。按照这里的时间来算的话，已经三年多了。漪乔忽然有种时过境迁的感觉。
朱祐杬并不知道她的这些心思，只看见她面上一会儿一个表情，不由疑惑道：“皇嫂在想什么？”
漪乔回神，笑道：“我在想，今儿个是哪阵风把你吹来了，你可真是稀客。”
朱祐杬沉默了片刻，才讪讪地笑笑：“这不是隔日就要出府了么，明日又是皇祖母的寿辰，怕顾不过来，就想在出府前再来拜会一下皇嫂。”
出府即为搬出皇宫，住进皇帝赐在京城的府邸，同时配置自己的侍卫亲军。出府之后亲王基本都会娶亲，然后之国，即就藩。出府和之国是亲王最重要的仪式，就藩之后就不能随便离开封地了。漪乔好歹也在明宫里呆了这么久，这些都还是清楚的。
“隔日就出府了？还真快，”漪乔想起第一次见到他的情景，忍不住笑道，“我总觉得你还是当年那个尾巴翘到天上的小孩子呢——怎么样？宫后苑那池子淹不死人吧？”
“皇嫂快别取笑我了，那是我当年不懂事，”朱祐杬似乎有些尴尬，“我以前对皇兄和皇嫂多有不敬之处，母妃也做了好些……总之多亏皇兄皇嫂不计较。”
“我倒是没什么。毕竟你也就是见我第一面的时候跋扈了一点，之后都还好。看在你曾经帮过我的份上，你母妃对我做的那些事情我也懒得追究了——你和你母妃主要是对不住你皇兄。”
“皇兄……皇兄是好人。不仅不计前嫌，早早地给我备好了府邸，还说要赐我一万盐引以备婚礼之用。”朱祐杬低声道。
一万盐引啊，真是大手笔……漪乔心里感叹着，嘴上道：“你才知道你皇兄是好人？我想，他那是不愿跟你母妃一般见识。”
“是……从小母妃就在私下里告诉我皇兄是我的对头，皇储的位子应该是我的，所以我才……”
“好了好了，你今日不会是来我这儿忏悔的吧，”漪乔话锋一转，“你出府之后，就要选妃娶亲了吧？”
朱祐杬点点头：“嗯。不过皇兄说年底事情多，明年再给我选妃——诶？那是我之前送给皇嫂的白毛狗么？”
他们说话间，忽见一团雪白的毛球蹦了进来。尔岚端着一碗药紧随其后。
“是啊，不过它不是一般的白毛狗，它叫卷毛比熊犬，我□□是没有这个犬种的，”漪乔说着又转向尔岚，轻轻叹口气，“先放下吧。”
尔岚应了一声，随即将药碗摆在了一边，趋步退了出去。
浓烈刺鼻的药味很快扩散开来，朱祐杬闻着不由皱了皱眉。
“皇嫂这是……”他看了看她，又看了看那碗药，欲言又止。
“那是调养用的。”漪乔顿了一下，没有说下去，只是无奈地笑了笑。
朱祐杬一愣，旋即明白过来，那八成是利于怀孕的汤药。
“是皇祖母的意思？”他蹙眉问道。
“算是吧。”
“皇嫂其实可以阳奉阴违的，不必这么苦着自己，反正皇祖母远在清宁宫，又没人监视着……”
漪乔摇头道：“我不苦，苦的是你皇兄。如今满朝大臣都拿他没有子嗣这事逼他。我岂会不知那药难喝得紧，原本确实是阳奉阴违的，可后来就想试试。如果没用的话，以后我不喝就是。对了，你别告诉陛下，他不知道的。”
她估摸着祐樘快下朝了，犹豫了一下，遂起身，屏着气将那碗药给自己灌了下去。随后又命宫人们将窗子都打开，通风散味。
“怪不得，我说皇兄也不会舍得苦着皇嫂，”朱祐杬在一旁静静地看漪乔做完这一切，忽然道，“皇祖母今日可是在皇嫂面前发了一通脾气？”
“你怎么知道？”
“皇嫂前脚刚走，我就去了清宁宫给皇祖母问安，当时就发觉她老人家脸色难看得很，就没多停留。从内殿出来的时候顺便问了一下宫人，这才知道的。我听说，皇祖母差点把皇嫂呈的什么东西甩到皇嫂脸上？”
“是尚食局的尚食呈上