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想着自己这半年来在这里的经历，再想想以前在坤宁宫的日子，绿绮真是越想越不甘心。从坤宁宫到喈凤宫，她自知自己这一跤跌得不轻，但是之前的想法不仅没有消弭，反而愈加强烈。
她扫几下便立着歇一会儿，两刻钟过去，地上的花叶和积水也才被扫去三分之一。秋桃立在一边苦口婆心地劝了半晌，却是半点用也没有。
“我知道你曾经是皇后娘娘的贴身宫女，心气儿高……可那都是从前的事了呀，你既然已经被调来了这里，为何就不能安下心来好好做事呢？没准儿回头也能熬个管事姑姑当呢！我娘跟我说，人老实本分一些可能不会有什么大出息，可总也不会出什么大错，”秋桃望着她的目光里不无艳羡，“我自打进宫起就被分到了这里，不像你和焦尾妹妹，见过大世面，所以其实我挺羡慕你们的，你们好歹见识过……我至今都没福气得见天颜，可我听说你们刚进宫就见到了当时还是太子的陛下。你也当晓得，这宫里头的宫人，一辈子都无缘亲睹玉容的绝不在少数，再说你还在皇后娘娘身边当了两年半的贴身大宫女呢，你已经比很多人都幸运了……”
听着她的话，绿绮盯着水洼里自己的倒影，不由想起了她第一次跟陛下说话的情景。
他当时长身立在跪着的她和焦尾面前，微微垂首，用轻而温和的声音询问她们的名字，她为了让他对她多留一些印象，还特意钻了个空子——
“奴婢刚入宫不久，尚无主子赐名。奴婢姓郑，名金莲。”她跪在地上，虽忐忑却强作镇定。
他笑言道：“她叫红侬，你干脆叫绿绮好了。”随后他又给焦尾取了现在的名字，接着竟然还单独把她叫去说话，这实在是出乎她的意料，着实让她受宠若惊。她按捺下雀跃的心情，听陛下交代说日后要注意皇后的一举一动，然后定期跟他禀报。
她当即便明白了过来，原来陛下并不像外人所看到的那么宠皇后。一方面，她为了在陛下面前好好表现，对他交代的事情都十分上心，每次去跟他禀报之前，也都是精心打扮了的，在他面前还会有意无意地显露些心思。虽然他对她一直都无甚特别，但她总想着男人都是属猫的，没道理整日看着她这荤腥却不动心，终有一日会要了她。另一方面，她发现皇后并不怎么聪明后，开始在皇后面前挑拨离间。而陛下平日里和沈琼莲的接触颇多，这一点就被她利用起来。一来二去，皇后的疑心被她撺掇得越来越重，
然而三年下来，陛下始终对她明里暗里的表示无动于衷。
她的容貌虽说比不上皇后，但也可谓俏丽可人，可为何一直入不了陛下的眼？而且还有一点她想不通——陛下既然并不是那么喜欢皇后，为何又守身至此？
事情急转直下是在半年前，陛下似乎对皇后的态度突然产生了很大的变化。旁人可能不知道，但她看的最是真切。接着陛下就授意坤宁宫的管事宫女，将她调来了这里。
那么这到底是怎么一回事呢？莫非是皇后突然开窍了，看出了她的异心，让陛下将她调走？除此之外，她想不出陛下突然如此的原因。而且，她也确实感受到皇后跟以前不同了。
是皇后，一定是皇后！
绿绮一点点攥紧粗糙的扫帚柄，毛刺扎进了皮肉里都浑然不觉，眼睛里一片阴霾。
忍着浑身的不适干完活后，绿绮才回到那间狭窄晦暗的小屋。焦尾已经帮她熬好了药。绿绮嫌恶地看了一眼那张破旧的大通铺，蹙着眉头坐了下去。
“唉，绿绮姐，你以后别跟薛姑姑对着干了，最后吃苦头的还不是你，”焦尾拿了块布垫着将炉子端下来，“你这一场病没准儿就是昨日在雨里受板著之刑给折腾出来的……”
绿绮轻嗤一声：“我可没想着跟她作对，是她自己太刻薄。不过是一个旮旯里的管事，神气什么？”
焦尾被她的话吓了一跳，连忙左右看看，见没有人才稍稍放心些，朝绿绮做了个噤声的手势，小声道：“小心被薛姑姑听去了。”
她看着绿绮一副不以为然的样子，又是一阵叹气。
“我本来想请个官姥姥来给你瞧瞧的，可这几日天儿凉得急，宫里头染病的人不少，竟一时请不着。好在绿绮姐你这不是什么大病，我就跑到司药司跟女史们说了你的症状，讨了些草药来。咱们这儿呀虽然偏了点，但是离六尚局还不算远，往来也方便……”焦尾一边絮叨着，一边将药倒进碗里递给绿绮。
趁着绿绮吹药的工夫，她想着缓缓气氛，就将自己刚才听来的事情一股脑地抖了出来：“对了，我听说啊，陛下前几日赏了沈尚仪一只白鹦鹉呢。哎呀！我以前见过的鹦鹉可都是花的，这白色的鹦鹉可是头一次听说哩。据说那鹦鹉浑身雪白，头上还会开花儿……”
绿绮忍不住笑道：“什么会开花，你自己编的吧。”
“哪有！我可是听得真儿真儿的，要不怎么这么稀罕呢！”焦尾见她不信，赶忙分辩道。
“你不是去司药司了么？司药司好像是设在尚食局吧，怎么会知道尚仪局的事情？”
“哎，这么稀罕的事情当然传得快啊，我是拿药的时候听司药司的女史们说的。”
“哦？那可真是稀罕了，”绿绮说笑间转了转眼珠子，“你还听说了什么没有？”
“嗯……也没什么了，就是前阵子又旌表了一批孝子节妇，这次又是不少，有孝子五人节妇十人呢。”
“节妇？陛下怕不是真的在乎这个吧，”绿绮突然冷笑一声，“我可是想起来，咱们皇后娘娘就跟这个不沾边儿呢。”
焦尾吓得脸色一白，赶忙捂住她的嘴：“呸呸呸，你胡说什么呢！陛下春秋正盛，何来节妇之说！”
绿绮掰开她的手，抬眼看她：“我没有咒陛下的意思，我说的是皇后之前的未婚夫。”
焦尾一愣。
“别告诉我你不知道皇后在入宫前还有一门亲事，”绿绮讥讽一笑，“我听说她当时都要过门了，可那未婚夫竟突然一病不起。后来张家人让她去参选太子妃，她那夫家人厚道，也没拦着。然后咱们皇后娘娘就一朝飞上枝头变凤凰了。你不想想，若真是节妇，自然是要守着未婚夫的，若是他将来病死了，殉夫做个烈妇也未尝不可，还能得个好名声。她倒好，人家还病着就立马往高枝上攀……”
焦尾这时终于回过神来：“绿绮姐快别说了，你不要命了么！”
“怕什么，你以为咱们还是在坤宁宫么？这犄角旮旯一样的地方有几个会来？后院北边全是荒地，空得连宫墙都看不见……”
“你不觉得这都是命么？皇后娘娘那是命好，天生的富贵命。如果那未婚夫不是正好在迎娶前得病，她也不会进宫了，哪来如今这天大的福气？我听说她出生的地方是后星所照之处呢，命里该她当皇后，该她受宠……”
“什么命？她不过是运气好罢了，难道我们天生就是给人使唤的贱命么？！我要是信命，我也不会费这么大的周折进宫！她不过是小户出身，还是个许过人家的，她凭什么？哼，三年都生不出个孩子来，居然还能独享圣宠！我看她是生不出来了，倒不如挪挪位子，想为陛下生孩子的多的是……”
焦尾见她越说越没边儿了，慌忙又堵住她的嘴，颤声道：“你、你……你不会还存着那个心思吧？都到这儿来了你居然还不死心……”
绿绮起身拉开她，对着昏暗中简陋陈旧的陈设环视一番，脸色阴郁：“我不甘心把自己的大好年华浪费掉，尽力一试总比在这里熬日子好。”说完，打开门便走了出去。
焦尾看看绿绮的背影，又看看桌上的药碗，突然大喊道：“哎，绿绮姐，你还没喝药呢！你要去做什么呀……”
转眼便跌入了农历中旬。临近年终，枝头的残叶越掉越少，乱七八糟的事情却越攒越多了。
不过，在众多矛盾中，主要矛盾还是皇嗣问题。
辩证唯物主义哲学的矛盾观告诉我们，要善于抓住主要矛盾，集中主要力量解决主要矛盾。可是如果抓住了主要矛盾，却死活解决不了……怎么办？
漪乔盯着一株已经有秃顶迹象的三角枫，想得出神。
很显然，书本上没有答案，只能自己琢磨。
难道是因为没有集中主要力量？漪乔被自己这个想法囧了一下。
但是想想，似乎也谈不上什么集中力量。他们不可能将精力都花在研究这个上面，这不现实。尤其是祐樘，他有他的政事要忙，每日的时间几乎都被塞得满满的，到了晚上她还总想让他好好休息……所以其实这半年里，他们真正致力于解决这个主要矛盾的时间并没有多少。
难道是因为这个？可若是她没记错的话，好像这种事情不是频率越高越容易受孕的……
与其做些无用功，还不如相信科学，算算排卵期什么的。
她知道，朝臣们前赴后继地来给祐樘施压，主要还是因为眼下没有皇嗣。虽然他三四个月前才过完二十一岁的生辰，搁在现代连法定婚龄都不到，但这是在古代，男子在这个年纪还没有子嗣，是该着急的了，更何况他是这个帝国的统治者，这其中的利害不言自明。
虽然他从来不说，但她对外廷之事也有所耳闻，况且从她那日看到的韩鼎的那份奏章就可以窥见一斑。他不说，她自然也体谅他的苦心，只每日照常与他说笑。自那日之后，就没再说起过这个话题。
毕竟她那日提出的假设只是最坏的可能，他们都才只有二十出头的年纪，日子还很长，有孩子应该只是早晚的问题。
只是她心里一直都没放下这件事。她心疼他，想帮他，而解决问题的最好办法，就是尽快为他生下一个男孩。可她为什么总是怀不上呢……
随侍的一众宫娥见皇后自打出了清宁宫就一言不发，也不乘辇，只一路走着想心事，走着走着还突然停了下来，对着一颗树出神半晌，都想着会不会是刚才受了些气，心中烦闷所致。
众人面面相觑，谁也不敢上前打扰，只默默地在一旁侍立等候。
一阵寒风蹭着面颊刮过，将漪乔从自己的思绪里拉了回来。原本便要上前劝她的尔岚见状，顺势道：“起风了，娘娘小心着凉，要不先回宫？”
漪乔点点头，随即又想起一件事，沉吟一下，抬头对身边的宫人们道：“方才在清宁宫中的事，谁也不许向陛下透露半分，记住了么？”
她没有把话挑明，但是在场的众人都听懂了她的意思。
尔岚本要说什么，但见漪乔的神情，便也作罢了，只随着众人应了一声“是”。
漪乔要回的宫并非坤宁宫，而是乾清宫。那日她因为拿不出束脩，琴没学成，人倒是被扣了下来。那日之后，她就算是正式住进了乾清宫。祐樘把她扣下来的同时，还很贴心地差人将她平素惯用的物件都搬了过来。这下好了，她也不用再打着侍寝的旗号每晚跑过去找他了，他们彻底变成了同起同居，倒是与民间的夫妻别无二致。
她回到乾清宫之后，才发现已经有人在这里等她了。只不过这人不是祐樘，而是一位她许久未见的稀客。
已是巳时了，可早朝仍未散去。
初冬的阳光难免显得稀薄，尤其撒在宏伟壮阔的奉天门前，直叫人担心会不够用。奉天门前的金水桥是内外金水桥中最华丽的一段，粼粼的波光衬以周围精雕细刻的汉白玉望柱和栏板，使得整段金水河在冬阳的辉映下明莹如玉。
御道两旁，上千号文武官员整齐列班，按照文东武西的位置相向而立。御道左右及文武官班后皆有锦衣卫和御林军的校尉握刀布列。他们一个个面无表情地笔挺站立，一字排开，从奉天门前绵延出去老长。奉天门前一对巨大的铜狮原本便生得威武凶悍，如今被阳光镀成金色，越加神气威猛，跟殿陛门楯间立着的锦衣卫大汉将军一样让人生畏。
奉天门上廊内正中设有一奢华御座，称为“金台”，左右有执伞和武备的数名内使以及侍奉御前的女官恭敬侍立。
“如今贡使满剌土儿即刻便要带着使团回吐鲁番，朕欲放归之前扣押的吐鲁番使臣，并遣内官监左监丞张芾伴送至甘肃，且令内阁写敕与之，”端坐于奉天门内金台之上的人故意顿了一下，对着分班立于丹墀上的众臣道，“众卿以为如何？”
众朝臣都知道，这次吐鲁番苏丹阿麻黑派遣贡使满剌土儿带着狮子等厚礼前来朝贡，八成是目的不纯。而这件事牵扯到如今陷入僵局的哈密问题，不可大意。看陛下这架势，似乎是在试探。只是众臣一时也想不出什么好法子，暂时无人出班。
内阁阁臣徐溥和刘健垂首互望一眼，似乎都对此有异议。两位都是倍受重用的老臣，刘健又是陛下青宫时的恩师，关键时刻站出来出谋划策是责无旁贷的。
静默片刻，刘健出班，朝着御座上的人行礼道：“陛下，微臣以为此事不妥。如今阿麻黑霸占哈密拒不归还，还杀了朝廷本要册封的忠顺王罕慎，足见其强占之心。此番厚礼朝贡，不过是意欲迷惑圣听，陛下切不可上当。”
下面朝班中的许多臣子都点头赞同，吏部尚书王恕和左春坊左庶子李东阳也在其中。
似乎就是在等着这句话，祐樘微微笑道：“那么依刘先生看，此事当要如何？”
“启禀陛下，”刘健犹豫了一下，“微臣尚未想出万全的良策。”
站在徐溥身边的刘吉偷眼看看表情不一的各位同僚，眼珠子转了转，那八面玲珑的心思又开始飞速运转起来。
虽然刘吉是内阁首辅，但是同为阁臣的刘健和徐溥都是直臣，看不上他那溜须拍马、阴险滑头的小人做派，不屑与他为伍，刚才连看都没看他一眼。
不过奇怪的是，陛下却偏要重用这么个人品低劣的小人。登基之初清理奸佞的时候，他的同伙都卷铺盖滚蛋了，他却奇迹般地留了下来。陛下不仅留任刘吉，还顶着满朝的一片哗然声提拔他做内阁首辅，总领百官。朝中耿直的臣子对此只有一个感受——小人得志。
刘吉刘阁老，因其不怕弹劾的坚韧脸皮，江湖人称“刘棉花”。先帝在位时，跟万安之流蛇鼠一窝，整日上蹿下跳地没少做缺德事。及至新皇登基，他以为自己的好日子到头了，按照他以前的劣迹，他琢磨着他能保住小命已是万幸。但没想到的是，陛下不但没有办他，还将他从漫天的谩骂声中提溜起来，直接放到了内阁首辅的高位上。
这简直堪比再造之恩，刘阁老感动得老泪纵横，认定陛下是他的再生父母，挖空心思地在他面前表现，充分发挥溜须拍马的看家本事，陛下喜欢什么他就紧随其后。
比如，陛下喜欢正直能干的贤臣。
于是刘阁老就要朝着那个方向努力，从此再也不敢混日子，积极主动地搞好各项工作，当初拨乱反正的时候，他为讨好陛下，六亲不认铁面无私，倒是做了不少利国利民的好事。除此之外，刘首辅还学着朝中的言官和直臣，整日摆出一副直言敢谏的样子，正义凛然地上奏规劝。虽说仍是难改小人本性，但实际上已经起到了一个能臣的良性作用。
“启禀陛下，微臣有话要说。”在一片静默中，刘吉不知何时出班站在了金台前。
祐樘似乎对此一点也不意外，点头道：“